Võ phu, họ đều đã từng thấy, kinh thành vốn có.

Thần Sách Quân sau khi chỉnh đốn một phen, quả thực mạnh hơn lúc trước khi Hoàng Sào vào Quan Trung. Vốn dĩ cả triều văn võ còn đặt nhiều kỳ vọng, nhưng đến vụ việc dời trấn năm kia lại lộ nguyên hình, khiến người ta vô cùng thất vọng.

Quả thực là đánh đấm tốt hơn thời năm Quảng Minh thứ nhất, nhưng đứng trước quân đội phiên trấn thì vẫn không chịu nổi một đòn, ngay cả dũng khí dám đánh cũng không có.

Triều đình vẫn chưa từ bỏ Thần Sách Quân, hai năm nay vẫn đang dốc sức chỉnh đốn, còn hiệu quả ra sao thì chỉ có trời mới biết. Ngô Dung nhìn không rõ lắm, nhưng Tiêu Cù từng thấy qua Hà Trung nha quân, tự thấy khoảng cách rất lớn.

Quân đội phương xa dần dần tới gần, Tiêu Cù nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Y phục có chút sờn cũ, hiển nhiên là chinh chiến bên ngoài đã lâu. Nhưng sĩ khí dồi dào, khi dắt chiến mã đi trên đường không có vẻ lười nhác, điều này chứng tỏ chủ tướng trị quân khá nghiêm, quân lương chắc cũng được phát đầy đủ, kịp thời.

Thấy mấy người đứng bên đường, một kỵ sĩ lao tới, cẩn thận tra hỏi, sau đó bảo họ lùi ra thật xa, đợi đại quân đi qua rồi hãy đi tiếp.

Ừm, quân sĩ rất cảnh giác. Nếu đổi lại là một bộ đội thiếu trách nhiệm, ví dụ như Thần Sách Quân, căn bản lười quản ngươi, tùy ý vây xem, căn bản sẽ không xua đuổi bách tính.

Đây còn là đắc thắng ban sư, nếu là trên đường xuất chinh tiến quân, phần lớn sẽ bắt giữ ngươi lại. Mặc kệ ngươi có phải gian tế hay không, cứ bắt trước rồi tính sau, tránh để lộ quân tình.

Hàng trăm kỵ binh đang trên đường hành quân, ngoài tiếng chiến mã thỉnh thoảng phát ra, giữa các quân sĩ không tán gẫu, không cười đùa, mỗi người hoặc là nhìn con đường phía trước, hoặc là nhìn đội chính, đội phó của mình, chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận mệnh lệnh bất cứ lúc nào.

Tiêu Cù, Ngô Dung hai người lùi vào trong thôn. Trước khi đi đã thấy bóng dáng bộ đội phía sau. Cũng tương tự, ngoài tiếng khí giới va chạm thì không có bất kỳ động tĩnh nào khác. Thỉnh thoảng nghe thấy một tiếng trống, bộ tốt liền dừng lại chỉnh đội, Tiêu Cù cũng là lần đầu tiên biết, hóa ra không chỉ khi dàn trận tác chiến tiến lên mới cần chỉnh đội, mà thậm chí ngay cả hành quân đi đường bình thường, đôi khi cũng phải dừng lại chỉnh đội.

Đến trong thôn, tầm nhìn liền bị che khuất. Tiêu Cù, Ngô Dung hai người nhìn nhau, đều thở dài.

"Đây là Định Viễn quân phải không?" Tiêu Cù hỏi.

"Là Định Viễn quân, ta đã thấy tướng kỳ, quân sứ họ Vương." Ngô Dung nói.

"Đây có phải quân mạnh chăng?"

"Nếu không từng thấy Thần Sách Quân, ta cũng nhìn không ra mạnh hay yếu. Nay xem xét, thắng Thần Sách Quân nhiều lắm."

"Ta cảm thấy, còn mạnh hơn cả Hà Trung nha quân một chút. Có lẽ kỹ nghệ tương đương, nhưng có một loại cảm giác khó tả, nghiêm túc, bình tĩnh, trầm ổn, còn có loại ngoan lệ do giết người quá nhiều. Hổ lang như vậy, nếu đưa vào Trường An thì quá nguy hiểm, thôi cứ để họ ở lại Hà Lũng là tốt rồi."

"Lũng Hữu vốn là nơi xuất quân mạnh, thời Hậu Hán binh của Đổng Trọng Dĩnh cực kỳ sắc bén." Ngô Dung nói.

Tiêu Cù nghẹn lời, hèn chi ngươi thi không đỗ tiến sĩ.

Đây là tiếng người sao? Linh Vũ Quận Vương năm nay có đại chiến, tiêu tốn rất nhiều, nhưng vẫn gửi một trăm xe muối, một ngàn con ngựa, ba ngàn con dê, da cáo sa, da ngựa hoang, da hươu các loại đến Trường An, cung thuận như vậy, ngươi lại đem Đổng Trác ra so sánh?

"Có đội quân mạnh như vậy, chư châu Lũng Hữu vô ưu rồi." Tiêu Cù khẽ vuốt râu, cười nói.

"Thiếu người." Ngô Dung nói: "Ban nãy nhìn quanh thôn, những mảnh đất trống lớn đều mặc kệ cho cỏ mọc. Nếu ở Trung Nguyên, đã sớm trồng đầy hoa màu rồi."

"Tử Hoa có điều chưa biết." Tiêu Cù nói: "Trước khi ta tới cũng từng tra hồ sơ, từ thời Hậu Chu (Bắc Chu) đó đến nay, bách tính Hà Lũng là bán mục bán canh, quanh trang trại thì cày cấy, nơi xa hơn một chút cho đến tận đồi núi đều chăn thả trâu dê ngựa. Đất rộng người thưa là như vậy, cho nên nam đinh trưởng thành cung mã thuần thục, hùng tráng khôi ngô, chính là lương gia tử sáu quận thời Hán vậy."

Tiêu Cù chuyến này tới còn mang theo đủ loại hồ sơ thời Thiên Bảo liên quan đến các châu ở Hà Lũng, liên quan đến dân tình bộ lạc, các hệ thống sông ngòi, đường núi, độ phì nhiêu của đất đai vân vân, mọi phương diện đều có, gần như đã sao chép lại một lượt, coi như quà gặp mặt gửi tặng Thiệu Thụ Đức.

Đã qua hơn trăm năm, có vài thứ tuy đã thay đổi rất nhiều, nhưng cũng có thể lấy ra tham khảo mà, phải không? Tiêu gia làm như vậy cũng coi là có tâm.

"Ta thụ giáo rồi." Ngô Dung hành một lễ, thành tâm thành ý nói: "Không ra khỏi cửa, không biết chuyện bên ngoài, không biết dân tình thiên hạ lại phức tạp nhường này."

Tiêu Cù mỉm cười không nói. Thực tế trước kia ông cũng chẳng khác gì Ngô Dung, nhưng dù sao cũng làm huyện lệnh vài năm, biết làm việc thực tế phức tạp đến thế nào, hoàn toàn không đơn giản như lúc đọc sách thi cử nghĩ tới.

Chúng chính doanh triều (quần thần ngay thẳng đầy triều đình) là có thể thiên hạ đại trị ư? Không thể! Một người một ý nghĩ, vạn người vạn ý nghĩ, làm chút việc, quá phức tạp rồi.

Đột nhiên một hồi tiếng vó ngựa, mấy chục kỵ binh lao vào trong thôn.

Các kỵ sĩ lớn tiếng hô hoán, dọn ra một khoảng trống, sau đó hai vị tướng lĩnh cùng nhau đi đến, xuống ngựa đứng lại giữa sân.

"Thôn hoang vắng thế này mà cũng có khách thương sao?" Vị tướng lĩnh lớn tuổi hơn liếc nhìn đoàn xe của Tiêu gia, cười nói.

Đoàn xe trước sau hàng trăm người, hoặc là hạng nô bộc hào môn đã quen thói kiêu ngạo, hoặc là đám hộ vệ gia tộc ngang ngược càn rỡ, lúc ở Trường An kiêu ngạo bao nhiêu, lúc này ngoan ngoãn bấy nhiêu, thậm chí binh khí đều giấu xuống dưới gầm xe.

Tiêu Cù thấy vậy âm thầm thở dài, còn không bằng đám vong mạng trong núi. Đám người đó đôi khi còn dám đấu với quan quân, mấy tên nô bộc hộ vệ này thực sự chỉ có thể làm bộ làm tịch trong thành Trường An, bị hai mươi mấy võ phu đeo đao cầm cung dọa một cái, mắt cũng không dám nhìn thẳng.

"Chắc không phải khách thương gì đâu. Trên xe này, trông giống như của hồi môn của phụ nữ xuất giá, thùng lớn thùng nhỏ." Vị tướng lĩnh hơi trẻ hơn bên cạnh nói đùa.

Tiêu Cù nghe vậy hơi mất tự nhiên. Thấy hai vị võ phu cũng không quá hung dữ, bèn chỉnh đốn y dung, tiến lên hành lễ nói: "Vương thần Tiêu Cù xin ra mắt hai vị tướng quân, gia huynh là thời tể Tiêu Cấu..."

"Tiêu Cấu?" Tướng lĩnh lớn tuổi suy nghĩ một chút, bèn hỏi: "Tiêu Phục nhậm chức tể tướng thời Kiến Trung là người thế nào của các ngươi?"

"Tằng tổ."

"Tên gian quan đó, sao lại đồng ý nghị hòa với Thổ Phồn?"

"Đây là triều nghị, tằng tổ nhậm chức tể tướng vào năm Kiến Trung thứ tư. Khi đó trong có binh biến Kính Nguyên, ngoài có Lý Hy Liệt chiếm cứ Hoài Tây làm phản. Quốc sự gian nan, hội minh với Thổ Phồn cũng là chuyện bất đắc dĩ."

"Hừ! Ngươi mang theo xe lớn xe nhỏ đến Vị Châu làm gì?"

"Đều là chút bản đồ, hồ sơ cũ kỹ, của hai mươi mốt châu Lũng Hữu, Hà Tây, hồ sơ cũ lưu lại từ thời Thiên Bảo, muốn dâng lên cho Linh Vũ Quận Vương, có lẽ sẽ có ích."

"Còn coi là có tâm. Về sau bảo đại huynh ngươi một tiếng, đừng gây thêm phiền phức. Cục diện tốt đẹp của Định Nan quân đều là do võ nhân đao thương giành lấy. Ta gọi là Dương Duyệt, nếu có chỉ giáo, có thể tới Hạ Châu tìm ta." Nói đoạn, lật người lên ngựa, miệng vẫn lầm bầm: "Đi thôi! Nhìn thấy những kẻ này là thấy phiền lòng."

Dương Duyệt dẫn theo kỵ sĩ tiền hô hậu ủng rời đi.

Vương Ngộ ở bên cạnh cười cười, nói: "Dương Chỉ huy sứ tính tình cương trực, trị quân nghiêm khắc. Tiêu tướng đã là sư trưởng (người đứng đầu bách quan), lại tập danh tước, có lẽ có thể làm chút gì đó cho vùng đất Lũng Hữu này. Ngươi cũng thấy rồi đấy, Vị Châu bóng người cũng chẳng có mấy. Nếu có thể chiêu mộ dân từ Quan Trung đến đồn khẩn thì rất tốt."

"Triều đình đã sắc lệnh các đạo phát hình đồ đến Hội Châu, đến nay đã hơn ngàn người, Vị Châu có lẽ có thể dựa theo tiền lệ này."

"Hình đồ đều đã an trí đến huyện Định Tây mới thiết lập. Đại soái vốn muốn tập trung ba ngàn tàn dư quân Sào tới Vị Châu, nay đã đánh hạ Mân Châu, bèn định đem những người này đưa đến ba huyện Dật Nhạc, Hòa Chính, Hựu Xuyên. Vị Châu chủ yếu chiêu mộ lương dân đồn khẩn, việc này phải đặt lên vai Tiêu tướng rồi. Đại soái vì chuyện nhân khẩu mà lo đến mức trà cơm không buồn nghĩ, Tiêu tướng nếu có cách, thì lợi ích gì mà không đạt được?" Nói đoạn, Vương Ngộ nhìn nhìn đoàn xe Tiêu thị, lại cười nói: "Nếu tặng vàng bạc khí mãnh, đại soái chắc chắn không thích. Bản đồ hồ sơ đúng là đang cần, Tiêu thị có tâm rồi. Ta gọi là Vương Ngộ, Định Viễn quân sứ, Tiêu quan nhân chưa chắc đã nghe qua tên ta."

Vương Ngộ? Thực tế Tiêu thị đã từng nghiên cứu qua các tướng lĩnh và mạc liêu bên cạnh Thiệu Thụ Đức. Vương Ngộ, vốn là bộ hạ của Lý Tường, xuất thân là kiêu tướng hãm trận của quân Sào. Chuyện ở Hoa Châu giết giám quân của Hoàng Sào để phản lại, chính là tên Vương Ngộ này ra tay.

Vốn tưởng là một võ phu thô bỉ không thể thô bỉ hơn, không ngờ nói chuyện lại dễ nghe, hòa nhã hơn cả Dương Duyệt xuất thân từ tướng môn, đây quả thực là điều ngoài dự liệu.

Linh Vũ Quận Vương, ngay cả tướng quân Sào cũng có thể thu phục được tâm phục khẩu phục, còn dạy bảo được lễ phép nhường này, tâm tính, thủ đoạn này chắc hẳn cao hơn so với tưởng tượng.

"Phải rồi, đại soái đã về Lan Châu. Các ngươi nếu muốn gặp đại soái thì chỉ có thể tới Ngũ Tuyền, còn phải mau chóng khởi hành, nếu chậm trễ e là chỉ có thể tới Hạ Châu mới gặp được." Vương Ngộ cũng lật người lên ngựa rời đi, trước khi đi lại nói thêm một câu.

"Đa tạ Vương quân sứ chỉ điểm." Tiêu Cù chắp tay hành lễ.

Dù quý là bào đệ của tể tướng, nhưng đối mặt với những đại tướng Định Nan quân này, Tiêu Cù vẫn cảm thấy không thể thẳng lưng lên được, nói chuyện khách khách khí khí, lễ số chưa bao giờ thiếu, khác hẳn với vẻ đạm nhiên cao xa lúc ở kinh thành, hoàn toàn là hai người khác biệt.

Đám kỵ thủ đi rồi, Tiêu Cù khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tên Dương Duyệt này dường như có thành kiến rất lớn với thế gia đại tộc thì phải! Chẳng phải ngươi cũng xuất thân từ tướng môn sao? Sao lại có phong cách này chứ?

Còn tên Vương Ngộ này, tuy xuất thân là hàng tướng quân Sào, nhưng không hề thô bỉ, đối với Tiêu thị dường như cũng không bài xích. Sau này nếu gia huynh thuận lợi ra trấn Hà Vị, có lẽ có thể tiếp xúc nhiều với hắn.

Định Nan một trấn, tổng cộng có bảy quân Thiết Lâm, Vũ Uy, Kinh Lược, Định Viễn, Phong An, Tân Tuyền, Thiết Kỵ, đây đều là dòng chính.

Ngoài ra còn có hai quân Thiên Đức, Chấn Vũ, là dòng ngoài mới thu nhận.

Một quân Nghĩa Tòng, là binh mã tạp hồ, nhưng khá được tín nhiệm.

Đã muốn hòa nhập vào vòng tròn của Định Nan quân, vậy thì phải làm quen nhiều với các quân, các tướng, tránh phạm phải kiêng kỵ của người ta.

Về phần lôi kéo, kết giao chư tướng, Tiêu thị vẫn chưa đến mức thiếu khôn ngoan như vậy. Cho dù thực sự muốn làm, cũng phải dùng cách thức rất khéo léo, chỉ cần thời gian đủ dài, luôn luôn có cơ hội.

"Phải phi ngựa gấp tới Lan Châu thôi." Tiêu Cù khẽ nói: "Tử Hoa, có nguyện ý theo ta tới Lan Châu không? Từ đây đến Lan Châu năm trăm ba mươi dặm, nếu đi nhanh, mười ngày là tới."

"Đó là điều ta mong muốn."

Hai người không nói nhảm nữa, chọn một vài hộ vệ, liền men theo thung lũng sông Vị Thủy, một đường qua huyện Tương Vũ (thành Vị Châu), huyện Vị Nguyên, Cao Thành Lĩnh, Vũ Giai Cốc, Đại Lai Cốc, huyện Địch Đạo, Trường Thành Bảo, vượt qua Ốc Can Lĩnh, vào ngày hai mươi hai tháng tám tới được huyện Ngũ Tuyền, trị sở của Lan Châu.

Họ vận khí không tệ, Thiệu Thụ Đức vừa mới tiễn đi một nhóm tù trưởng bộ lạc Thổ Phồn từ Thiện Châu tới, đang chuẩn bị qua Hội Châu trở về Hạ Châu. Nếu chậm thêm chút nữa, e là chỉ có thể tới Hội Châu mới gặp mặt được.