"Khắc Thành lại lớn thêm một tuổi rồi." Thiệu Thụ Đức đặt Dã Lợi Khắc Thành đang đòi xuống chơi xuống, cười nói: "Đứa nhỏ tuấn tú thế này, lớn lên hãy làm tướng dưới trướng cô phụ, ta sẽ cưới cho con một nương tử người Hán, không cần quay về trên núi nữa."
Dã Lợi Lăng Cát lặng lẽ ngồi bên cạnh, khóe miệng treo ý cười như có như không.
Thiệu Thụ Đức nắm lấy tay nàng. Cô nương nhỏ này sau khi sinh con liền trở nên dịu dàng hơn nhiều, khiến Thiệu đại soái liên tục than tiếc, lại bớt đi một phần thú vui.
Nhớ năm xưa ở Tuy Châu, "tiểu dã ly" vùng Nam Sơn bị mình nửa ép buộc, khi đó mới thật là có tư vị...
"Đại vương sắp xuất chinh rồi phải không?" Dã Lợi Lăng Cát đột nhiên hỏi.
"Ngồi xa thế làm gì?" Thiệu Thụ Đức một tay ôm Dã Lợi Lăng Cát ngồi lên đùi mình, Dã Lợi Khắc Thành ngây ngô nhìn thoáng qua, ngay sau đó không chút hứng thú quay đầu, cùng mấy đứa trẻ nhà Một Tàng, Ngôi Tài, Chiết đi ra ngoài chơi.
"Sau này phải để con cái nhà Phong thị, Triệu thị cùng chơi với chúng." Thiệu Thụ Đức nói: "Đều là thê tộc của bản vương, hà cớ gì lại chia thành hai phái?"
"Đại vương là muốn khiến người Đảng Hạng đều biến thành người Hán sao?" Dã Lợi Lăng Cát đột nhiên thốt ra một câu.
Thiệu Thụ Đức nhìn nàng, bàn tay đang sờ soạng khắp nơi liền dừng lại.
"Thiếp đã là phụ nhân nhà họ Thiệu, không hướng về nam nhân của mình chẳng lẽ còn hướng về nhà mẹ đẻ sao?" Dã Lợi Lăng Cát có chút giận, trợn to mắt nói.
Bàn tay Thiệu Thụ Đức lại bắt đầu di chuyển khắp nơi.
Tính tình của "Tiểu Dã Ly" cũng hơi nổi lên, rõ ràng là có chút buồn vì sự nghi ngờ trong thoáng chốc đó của Thiệu Thụ Đức, vặn vẹo thân mình không cho sờ.
"Được rồi, là lỗi của ta." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Sau này chúng ta sinh một đống con, con gái làm công chúa, con trai làm Hoành Sơn Vương."
"Tiểu Dã Ly" bật cười "phì" một tiếng, vô tình nghiêng người sang một bên. Thiệu Thụ Đức chợt nhận ra tay mình đã đặt cạnh nơi hương mềm kia, lập tức không khách khí nữa.
"Ai muốn làm Hoành Sơn Vương chứ?" Dã Lợi Lăng Cát thở dốc nói: "Hoành Sơn nghèo như vậy, xuống núi rồi còn được mấy kẻ muốn quay về. Muốn làm thì làm Trường An Vương, Lạc Dương Vương, nơi phồn hoa, để con cái hưởng vinh hoa phú quý cả đời."
Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Đôi khi ta luôn cảm thấy, cả đời chinh chiến này, đều là vì đám đàn bà, trẻ con các nàng mà bôn ba."
"Ai bảo chàng lúc trước bôn ba đến tận trong thùng tắm, lần đầu tiên đã..."
"Lần đó có thoải mái không?"
Không ngoài dự đoán, bàn tay đang táy máy bị cắn một cái, "Tiểu Dã Ly" lại khôi phục vài phần dã tính năm xưa.
Hai vợ chồng trêu ghẹo nhau một hồi, Thiệu Thụ Đức nắm tay Dã Lợi Lăng Cát, trở về chính sảnh.
Tiểu Phong mang thai hơn năm tháng, lúc này đang nghỉ ngơi trong phòng, Đại Phong đang bầu bạn cùng em gái mình. Chiết thị, Triệu thị, Ngôi Tài thị, Một Tàng thị đang chỉ huy tôi tớ chuẩn bị vật dụng cúng tế cho lễ Xuân Xã.
Thiệu Thụ Đức phát hiện thị nữ bận rộn trong nhà vẫn là người nhà họ Chiết, hai mươi thiếu nữ thảo nguyên mình mang từ Phong Châu về thì một người cũng không thấy. Chính thê nhà mình đấy, ngay cả chuyện "ăn vụng" cũng chỉ muốn mình ăn vụng nữ tử nhà họ Chiết, cái tập tính tiểu gia bích ngọc này, thực ra cũng khá đáng yêu.
Qua lễ Xuân Xã, quân sĩ cũng đã nghỉ ngơi một hai tháng, các quân gần như sắp sửa lần lượt xuất phát. Đi đầu là Phong An quân và Kinh Lược quân, quân trước bắc tiến đến Chấn Vũ quân, quân sau bắc tiến đến huyện Định Viễn, trấn thủ phương Bắc.
Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân sẽ nam hạ tiến về Linh Châu, cùng bốn ngàn mục dân Đảng Hạng Hà Tây đã tập kết tại địa phương xuất phát, tiến về Hội Châu.
Khoảng giữa tháng hai, Vũ Uy quân và Báo Kỵ đô sẽ áp tải lượng lớn lương thảo, khí giới đến Linh Châu.
Cách họ vài ngày, Nghĩa Tòng quân cũng sẽ tập kết hoàn tất, đến Hạ Châu nhận vật tư, áp tải lương thảo xuất phát.
Mình với tư cách là đại soái, có thể đi chậm hơn một chút. Nhưng muộn nhất là cuối tháng hai, cũng sẽ dẫn theo Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân xuất phát.
Địa bàn ngày càng lớn, cho dù nuôi hơn bốn vạn quân đội, nhưng vẫn có cảm giác không đủ dùng. Có thể thấy trước, tương lai mình sẽ ngày càng phụ thuộc vào phiên binh.
Đợi sau khi phía Lan Châu khai mỏ đúc tiền, là có thể thử tổ chức Thiên Trụ quân. Đây là một đội quân được thiết lập vào thời Thiên Bảo, nằm ở Hạ Châu, sau đó bị phế. Khu vực Linh Hạ, nơi cần trấn thủ quá nhiều, số lượng quân đội vẫn còn quá ít, hơn nữa phiên binh không thuộc hệ thống nha quân lại không thể hoàn toàn tin tưởng, ai chà ai chà.
Nhìn đám nữ nhân trong phòng bận rộn không ngừng, Thiệu đại soái chỉ cảm thấy mình là người thừa, vì vậy chào hỏi Lý Nhân Phụ, Lục Minh hai người, dẫn theo thân binh lên phố thị sát.
Nói một cách nghiêm túc, Hạ Châu thực ra không phải là một quân châu tiêu chuẩn của đất Hán. Nhân sự trong thành các loại tạp nham, người Hán, người Đảng Hạng, người Thổ Phiên, người Hồi Cốt, người Đột Quyết, người Thiết Lặc, người Túc Đặc v.v., hạng người nào cũng có, lấy người Hán làm chủ thể, các dân tộc tụ hội, ảnh hưởng lẫn nhau, phong khí so với nội địa thực ra khá là "Hồ". Ít nhất, các loại đồ như chế phẩm từ sữa, áo da, rượu nho ở đây rất thịnh hành, trong khi ở nội địa lại hiếm thấy.
Trong xã hội học có một danh từ gọi là "hàm hóa", chỉ việc khi nhiều dân tộc cùng tồn tại, cho dù dân tộc chủ thể đang đồng hóa dân tộc phụ thuộc, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng, một bộ phận đặc trưng văn hóa của dân tộc bị đồng hóa có khả năng sẽ được hấp thụ vào dân tộc chủ thể. Vùng Linh Hạ từ khi quốc triều thành lập đến nay, thực ra vẫn luôn có xu hướng này.
Thực ra xét trên toàn bộ Đại Đường, nào đâu phải không như thế? Người Hồ tiến vào Trung Nguyên cuối cùng đều bị Hán hóa, nhưng họ đã để lại hồ sàng, hồ huyền vũ, nhạc khí, hồ bánh, thang bánh và đủ loại vật phẩm khác, thậm chí ngay cả rất nhiều yếu tố trên trang phục, cũng có ảnh hưởng của người Hồ.
Đồng hóa và bị đồng hóa, làm gì có chuyện tuyệt đối như vậy?
Vùng đất mình cai trị, liệu có chút gì đó giống với Sa Nga, Áo-Hung thu nhỏ, nội bộ tiêu hóa không tốt, nhưng khẩu vị lại cực lớn...
Thời gian lùi lại một tháng trước.
Nguyên Đán vừa qua, Tần Quý liền cất một bộ Đường phục, bắt đầu chải tóc bím, bôi màu lên mặt.
Tóc bím, áo cừu, "tranh diện" (mặt đỏ), nói tiếng Thổ Phiên, đây là mệnh lệnh của tiết nhi Thổ Phiên. Xa hơn nữa, là mệnh lệnh của Tán Phổ và Đức Luận, bất kể là người Hán, người Đảng Hạng, người Thổ Hồn hay dân tộc nào khác, đều có yêu cầu tương tự, cưỡng chế Thổ Phiên hóa — người Đảng Hạng có lẽ có thể ưu đãi hơn chút, họ là tóc húi cua, được phối thuộc vào họ. Thổ Phiên thống trị Hà Lũng hai giáp. Giáp đầu tiên, chính sách đối với người Hán còn hơi nới lỏng, nhưng sau khi nhìn thấy Đại Đường ngày càng suy yếu, liền ngày càng nghiêm khắc. Đến giáp thứ hai, trước khi Tán Phổ bị ám sát, thậm chí còn đạt tới đỉnh điểm, sau này tuy có lặp đi lặp lại, ví dụ như lúc Luận Khủng Nhiệt, Thác Bạt Hoài Quang, Thượng Diên Tâm đám người tranh nhau quy thuận Đại Đường, thì nới lỏng hơn một chút. Nhưng Đại Đường cũng không thực sự thống trị địa bàn của mấy người này, sau khi họ chết, chẳng phải lại quay về bộ dạng cũ sao?
Trong thơ ca người thời đó có ghi chép: "Thiếu tráng vi phu đầu bị khôn" (Trẻ trung làm tù binh, đầu bị cạo), "Tràng đoạn chính triều sơ Hán phát" (Đoạn trường ngày chính triều chải tóc Hán), "Nhất lạc Phiên trung tứ thập tải, khiển trước bì cừ hệ mao đới; duy hứa chính triều phục Hán nghi, liễm y chỉnh cân tiềm lệ thùy" (Một lần rơi vào đất Phiên bốn mươi năm, bắt mặc áo cừu buộc đai lông; chỉ cho ngày chính triều mặc lễ nghi Hán, thu áo chỉnh khăn lệ thầm rơi).
Trong "Tân Đường Thư" cũng có ghi chép: "Châu nhân giai Hồ phục thần lỗ, mỗi tuế thời tế phụ tổ, y Trung Quốc chi phục, hào đổng nhi tàng chi" (Người trong châu đều mặc Hồ phục làm bề tôi nô lệ, mỗi dịp lễ tết tế cha ông, mặc y phục Trung Quốc, gào khóc rồi cất giấu đi).
Thực ra không chỉ phục sức, phát sức, ngôn ngữ cũng có yêu cầu cứng nhắc: "Lũng đầu lộ đoạn nhân bất hành, Hồ kỵ dạ nhập Lương Châu thành... khứ niên Trung Quốc dưỡng tử tôn, kim trước chiên cừ học Hồ ngữ" (Đường đầu Lũng tắc nghẽn người không đi được, kỵ binh Hồ đêm vào thành Lương Châu... năm ngoái Trung Quốc nuôi con cháu, nay mặc áo nỉ học tiếng Hồ).
Lại có "Hán nhi tận tác Hồ nhi ngữ, khước hướng thành đầu mạ Hán nhân" (Con trẻ người Hán đều nói tiếng người Hồ, lại hướng lên thành chửi người Hán), thực ra đều nói về cùng một chuyện, chính là cưỡng chế phổ cập tiếng Thổ Phiên.
Hai giáp đã trôi qua, giáp đầu tiên địa phương vẫn còn rất nhiều người nhớ thương Đại Đường, mong chờ Vương sư đến cứu.
Thời Đức Tông, Vi Luân nhập Thổ Phiên hội minh, hán dân Hà Lũng nghe tin sứ giả cố quốc tới, mỗi khi đến một nơi, đều lũ lượt kéo đến bái kiến.
"Cập kiến (Vi) Luân quy quốc, giai mao cừ bồng thủ, khuy hứ tường khích, hoặc chùy tâm vẫn khấp, hoặc đông hướng bái vũ, cập mật thông chương sơ, ngôn Phiên chi hư thực, vọng Vương sư chi nhược tuế yên" (Khi thấy (Vi) Luân về nước, đều mặc áo lông đầu tóc rối bời, nhìn trộm qua khe tường, hoặc đấm ngực rơi lệ, hoặc hướng về phía Đông bái lạy, lại mật thông chương sớ, nói về hư thực của đất Phiên, trông mong Vương sư như trông mong năm tháng).
Thời Trường Khánh năm thứ hai, Lưu Nguyên Đỉnh nhập Thổ Phiên hội minh, còn có vị lão nhân thiếu thời tòng quân thú thủ Hà Lũng hỏi: "Thiên tử an phủ" (Thiên tử có bình an không), "Triều đình thượng cố niệm chi hồ" (Triều đình còn đoái hoài đến bọn họ không?).
Một giáp trước, lão nhân vẫn chưa qua đời, vẫn còn tầm ảnh hưởng, thậm chí còn mạo hiểm bí mật gửi chương sớ, nói cho sứ giả triều đình biết hư thực trong nước Thổ Phiên, để Vương sư đến thu phục đất đai.
Nhưng hiện nay, con cháu bọn họ tóc bím đổi phục "tranh diện" trăm năm, đời này qua đời khác học tiếng Hồ, lại không biết còn hướng về phía nào. Đúng như câu "Lão giả thảng tận thiếu giả tráng, sinh trưởng Phiên trung tựa Phiên bối; bất tri tổ phụ giai Hán dân, tiện khủng vi Phiên tâm khuất khuất" (Người già đã hết, người trẻ đã lớn, lớn lên trong đất Phiên giống như người Phiên; không biết tổ phụ đều là người Hán, chỉ sợ vì người Phiên mà tận tâm tận lực).
Hiện nay trong đất Phiên còn nhớ thương Đại Đường, sợ rằng chỉ còn lại người Hán bị Thổ Phiên bắt đi trong mấy chục năm gần đây. Nhưng những người này, hoặc là đã chết, hoặc là đều đã già, Tần Quý năm nay cũng gần sáu mươi. Ông không biết mình còn có thể sống được mấy năm, cũng không biết có còn đợi được cái hy vọng xa vời kia không.
"Khất Kết Tịch, phải sửa thành quách rồi. Hành Nhân bộ lạc xuất 500 đinh, ngày mai đến phía nam thành quách đó." Sau khi vào nha môn, một quan viên Thổ Phiên có trang sức đồng vàng trên cánh tay nói.
Quan chế Thổ Phiên, trên cánh tay trang sức ngọc thạch, là cáo thân cấp cao nhất, thường thống lĩnh mấy đạo, như Luận Khủng Nhiệt năm xưa, thống lĩnh Hà Lũng ngũ đạo tiết độ sứ — Thanh Hải tiết độ sứ, Thiện Châu tiết độ sứ, Hà Châu tiết độ sứ, Lương Châu tiết độ sứ, Qua Châu tiết độ sứ do Thổ Phiên thiết lập.
Cấp thứ hai là hoàng kim cáo thân, một đạo Đức Luận (Tiết độ sứ) có thể lĩnh. Tiếp đến là kim sức ngân cáo thân, bạch ngân cáo thân, hoàng đồng cáo thân, hồng đồng cáo thân.
Hồng đồng cáo thân gần như là cấp thấp nhất, tương đương với bách hộ, hoàng đồng thì là thiên hộ, Tần Quý hiện nay chính là hoàng đồng cáo thân. Quan viên Thổ Phiên nói chuyện với ông cũng là hoàng đồng, nhưng một người là người Thổ Phiên, một người là người Hán, địa vị làm sao có thể thực sự giống nhau được?
"Phía nam thành quách đều là đất hoang gạch vụn, tại sao phải tu sửa?" Tần Quý hỏi.
"Có thương nhân Hoắc Nhĩ (người Thổ Phiên gọi người Túc Đặc là Hoắc Nhĩ) báo cáo, Định Nan quân tiết độ sứ của người Đường đang tập hợp binh mã ở Âm Sơn, rất có thể sẽ nam hạ. Bộ lạc Phục Phất Lăng thị của tiết nhi Mân Châu vẫn đang đối đầu với quân đội người Đường, rất có thể sẽ bùng nổ đại chiến."
Tần Quý nghe vậy trong lòng giật thót, vốn không nên hỏi nhiều, nhưng ông vẫn không nhịn được nói: "Người Đường tấn công Vị, Mân hai châu, thì liên quan gì đến chúng ta? Thành quách gần như đã không còn, sửa lại quách tường, rất tốn sức. Hơn nữa cho dù sửa xong, cũng chưa chắc đã dùng được, còn không bằng đừng sửa."
"Khất Kết Tịch!" Quan viên Thổ Phiên nhìn ông một cái, tăng trọng ngữ khí nói: "Năm trăm người của bộ lạc ngươi, ngày mai bắt buộc phải đến. Tiết độ sứ kia của người Đường, nhìn qua dã tâm rất lớn, hơn nữa đã tập hợp mục dân Âm Sơn, chỉ dựa vào một châu rất khó chống đỡ, hiện nay bắt buộc phải liên hợp lại, bằng không thì một kẻ cũng đừng hòng sống sót."
"Tuân mệnh." Tần Quý vâng dạ lui xuống.
Ra khỏi cửa, ông vô thức sờ vào hình xăm trên mặt mình.
Thổ Phiên "mỗi khi bắt được người Hoa, kẻ vô dụng, liền sung vào làm việc dịch sai, lập tức thích chữ lên mặt. Kẻ thông thạo văn nghệ, thì thích chữ lên cánh tay, để chờ mệnh lệnh của Tán Phổ. Kẻ người Hoa được bổ làm lại, thì gọi là Xá nhân."
Tần Quý xuất thân từ du kỵ Kính Nguyên quân, không biết chữ, cho nên sau khi bị Thổ Phiên bắt đi, liền bị thích chữ trên mặt. Nhưng ông võ nghệ thuần thục, cũng có tài quản lý, hơn ba mươi năm qua từng bước thăng tiến, đã là thiên hộ trưởng của Hành Nhân bộ lạc ở Lan Châu, thống lĩnh toàn bộ bộ lạc.
Lan Châu còn có ba bộ lạc người Hán, một là Ty Miên, một là Thượng Nông, một là Mã Sai. Ba bộ lạc này chủ yếu canh tác nuôi tằm, chăn thả gia súc, cung cấp bổ cấp cho người Thổ Phiên. Khi có chiến sự, còn phải xuất đinh tham chiến. Đặc biệt là Hành Nhân bộ lạc, số người đông nhất, vượt quá bốn ngàn, về lý thuyết có thể xuất một ngàn đinh tráng ra trận.
"Gặp qua thiên hộ trưởng." Khi đến ngoài thành, Tần Quý đụng phải thiên hộ thư ký Đổng Trung của Thượng Nông bộ lạc, đối phương lập tức tiến lên hành lễ.
"Đổng Trung..." Tần Quý hạ giọng gọi.
Đổng Trung ngẩn ra, đối phương không gọi tên Thổ Phiên của hắn, mà gọi tên Hán, đây là ý gì?
"Ngươi đây là muốn đi làm gì?" Tần Quý tiếp tục dùng quan thoại hỏi.
Đổng Trung là thiên hộ thư ký, phụ trách thu thuế, cũng hiểu tiếng Hán. Lúc này thấy trạng thái của Tần Quý có chút không đúng, quay đầu nhìn quanh bốn phía sau, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Đến bộ lạc thu đậu. Tiết nhi phủ có quan đến báo, cần phải chuẩn bị đủ mã liệu, để dự phòng khi cần."
"Thu đủ là được, đừng gửi nhiều quá." Tần Quý vỗ vỗ vai hắn, rời đi.
