"Đại soái, đến nay ba đại viện đã hoàn thành 73 bộ giáp ngựa, tính cả 24 bộ đã hoàn thành trước đó, tổng cộng là 97 bộ." Tại bãi săn phía bắc thành Hạ Châu, Tương tác ty phán quan Tống Cử đang tiến hành báo cáo.

"Đã là tháng Giêng rồi, chư vị liêu tá Tương tác ty vẫn đang bôn ba việc này việc nọ, thật sự vất vả rồi, đại tượng ba viện cũng rất vất vả. Liêu tá, đại tượng mỗi người lĩnh ba tấm lụa Tuy Châu làm tiền thưởng đi, đồ công cũng có hai tấm để lĩnh." Thiệu Thụ Đức nói.

"Đa tạ Đại soái ban thưởng." Tống Cử vui mừng đáp.

Giáp ngựa đã được phân phát xuống, không phải phân phối cho Thiết Kỵ Quân mà Thiệu Thụ Đức tin tưởng nhất và có chiến tích lẫy lừng nhất, mà là Báo Kỵ Đô.

Chiến pháp của Thiết Kỵ Quân đã định hình, đó là chiến thuật khinh kỵ binh tập kích quấy rối, tổng cộng ba ngàn kỵ binh, Chiết Tự Dụ tinh thông yếu lĩnh chiến thuật khinh kỵ, không cần thiết phải thay đổi.

Thiệu Thụ Đức thậm chí còn điều hai ngàn kỵ từ Báo Kỵ Đô sáp nhập vào Thiết Kỵ Quân, làm dày thêm binh lực, coi đó là tập đoàn kỵ binh lớn nhất của Định Nạn Quân, chủ lực át chủ bài trong cuộc Tây chinh.

Báo Kỵ Đô còn lại một ngàn người, Dương Hoằng Vọng nhậm Thập tướng, Chiết Tòng Duẫn, Vương Sùng nhậm Phó tướng. Đợt giáp ngựa đầu tiên được trao cho 97 người tinh nhuệ nhất, trong những ngày tiếp theo, họ sẽ khổ luyện phối hợp tại Hạ Châu, học cách xung phong dàn trận giống như bộ binh.

Đây là một động tác chiến thuật có độ khó rất cao, cần thời gian huấn luyện dài, hơn nữa người và ngựa đều phải quen thuộc lẫn nhau, nếu không hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.

Người chưa nhận được giáp ngựa cũng phải luyện tập, thà để người đợi trang bị, không thể để trang bị đợi người, đạo lý này Thiệu Đại soái vẫn hiểu. Hơn nữa, ai bảo kỵ binh bình thường không thể dàn hàng xung phong chứ? Chỉ là trông không đáng sợ như Thiết kỵ cụ giáp mà thôi.

"Có giáp ngựa rồi, nhưng vẫn thiếu ngựa tốt..." Thiệu Thụ Đức nhìn chiến mã trong chuồng ngựa ở bãi săn, cười khổ nói.

Hắn sớm đã cho người mang hết tuấn mã đến bãi chăn nuôi phối giống rồi. Hiện tại con mình đang cưỡi, đều là loại hàng bình thường mà thôi. Nhưng chiến mã thích hợp cho Thiết kỵ cụ giáp thì không dễ tìm, trước mắt thực ra đều đang cố dùng tạm Thanh Hải Thông, khá là bất đắc dĩ.

"Đại soái, ngựa tốt vẫn phải tìm ở Tây Vực." Tống Cử nói: "Thanh Hải Thông, ở trong quốc triều đã là loại thượng hạng, trước mắt cũng chỉ đành dùng tạm vậy."

Thiệu Thụ Đức tán đồng. Ít nhất ngựa của hắn còn tốt hơn ngựa của Lý Khắc Dụng, chiều cao vai, tốc độ hơi vượt trội hơn một chút, sức bền cũng rất tốt, nhưng hắn vẫn muốn loại tốt hơn nữa.

Thực ra, bãi chăn nuôi Ngân Xuyên đang thực hiện mã chính có một số con ngựa cao lớn. Nhưng Thiệu Thụ Đức không nỡ lấy về dùng, mà căn dặn bên đó tiếp tục bồi dưỡng, nhất định phải tạo ra giống ngựa tốt có tính trạng di truyền ổn định — đôi khi ngẫu nhiên sẽ sinh ra một vài con ngựa rất cao lớn, giống như hai bậc cha mẹ chiều cao bình thường lại sinh ra một đứa con cao lớn vậy, nhưng tính trạng này không nhất định có thể di truyền ổn định, khiến người ta đau đầu.

Con cháu ba nhà Chiết, Dương, Vương lúc trước đều mang ngựa theo nhập ngũ. Những con ngựa đó cũng không tệ, nhưng Thiệu Thụ Đức mắt nhìn quá cao, cảm thấy vẫn chưa thật sự thích hợp. Kim Ngột Thuật của hậu thế với cái gọi là Thiết Phù Đồ, ngựa phần lớn cũng không ra sao, nhưng lúc này châu Âu còn chưa bồi dưỡng ra được ngựa cao lớn, ngựa tốt nhất thế giới hẳn vẫn là ở Tây Vực và Trung Á, biết làm sao đây.

Chẳng lẽ vì ngựa tốt mà trực tiếp giết đến Tây Vực sao?

Có lẽ, chỉ có thể đợi sau khi đánh hạ Lan Châu, xem có thể tiếp xúc được với nhiều Hồ thương hơn hay không, để họ tìm cách.

"Sản lượng giáp ngựa cứ như vậy đi, từ từ nâng cao là được." Thiệu Thụ Đức nói với Tống Cử: "Giáp sắt bộ binh các ngươi có chương trình gì chưa, đã định ra chưa?"

"Hầu tử giáp mà Đại soái nhắc tới, chế tạo không hề dễ dàng." Tống Cử nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, cẩn thận nói: "Nếu không dùng lửa rèn đánh, thì rất tốn công sức."

"Trước hết hãy đúc một bộ ra, cho ta xem. Lương Châu đại mã phía núi Kỳ Liên có thể vác vật nặng, kỵ tốt mặc Hầu tử giáp, chiến mã cũng khoác giáp ngựa, xung sát như thế, ắt sẽ vô địch thiên hạ." Thiệu Thụ Đức phân phó.

"Tuân mệnh."

Người ta vẫn nói kỵ binh không thể xung kích đại trận bộ binh phòng thủ nghiêm ngặt, nói chung là đúng, nhưng thực ra còn có một cách.

Người Liêu từng sử dụng khi đối phó với cấm quân Biện Lương. Lúc đó họ dùng khinh kỵ binh, luân phiên xung kích bộ trận quân Tống, "Bạo công nhất giác", tức là chằm chằm đánh mạnh vào một góc của đại trận bộ binh, không kể thương vong, cuối cùng đánh tan bộ trận của quân tinh nhuệ khai quốc nhà Tống.

Khinh kỵ binh tấn công, có thể tưởng tượng tổn thất không nhỏ. Nếu dùng khinh kỵ binh xung kích trước, tiêu hao sức lực và tiễn thỉ của địch quân, sau đó mới đổi Thiết kỵ cụ giáp lên, "Bạo công nhất giác", không biết hiệu quả thế nào?

"Đại soái, Khang Phật Kim tới rồi." Thấy cuộc đối thoại giữa Thiệu Thụ Đức và Tống Cử đã xong, Trần Thành đi tới, bẩm báo.

"Khang Hiền Chiếu đã tới đâu rồi?"

"Đã tới Long Hưng Tự, đang luận đạo cùng hòa thượng Tăng Nhẫn."

"Luận đạo..." Thiệu Thụ Đức cười cười.

Luận cái khỉ mốc gì! E là sớm đã tâm trí để nơi khác, muốn tới Hạ Châu gặp mình rồi.

"Người ngựa Âm Sơn phiên bộ đã tới đâu rồi?"

"Đã tới Thiên Đô Sơn." Trần Thành đáp: "Hội Châu Hàn thứ sử báo gấp, phiên binh vừa tới, trâu bò ngựa lạc rất nhiều, tranh giành đồng cỏ khắp nơi. Gặp đúng lúc mùa đông giá rét, cỏ khô vốn đã không đủ, chư phiên bộ Hội Châu khổ không kể xiết, trong vòng mười ngày bùng nổ hai vụ xung đột, thương vong hơn mười người."

"Âm Sơn phiên bộ vẫn là tính tình hoang dã." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Để bọn họ tự giải quyết, thật sự không được thì tản một bộ phận sang La Sơn. Hội Châu lại mở kho phát lương, lấy một ít tạp lương đậu đỗ ra. Nói với Hàn Kiến, tháng Ba là Linh Châu đã có tàu vận chuyển lương thực tới Hội Ninh Quan, bảo hắn không cần lo lắng về tiêu hao quân lương."

"Tuân mệnh."

Sáu ngàn Âm Sơn phiên binh, mang theo hơn hai mươi vạn trâu bò ngựa lạc. Thiên Đô Sơn tuy cỏ cây tươi tốt, nhưng lúc này là giữa mùa đông, tại địa phương vốn cũng có du mục bộ lạc, nảy sinh xung đột lẫn nhau là chuyện rất bình thường. Đồng thời điều này cũng bộc lộ ra một vấn đề, đó là Định Nạn Quân lần đầu tiên tổ chức lượng lớn phiên binh dồn gia súc xuất chiến, về mặt tổ chức là có vấn đề, sau này phải rút kinh nghiệm, cố gắng sắp xếp hợp lý hơn một chút.

"Thác Bạt bộ cũng có thể xuôi nam rồi, để Linh Châu phát quân tư cho bọn họ, đến gần Hội Ninh Quan chờ lệnh." Thiệu Thụ Đức lại nói.

Tối qua hắn ngủ lại ngoài trạch, Một Tàng Diệu Nga và Thác Bạt Bồ hai người bồi hầu. Thác Bạt tiểu nương vẫn rất quan tâm đến bộ tộc nhà mình, gần hai vạn người đấy, nam nữ già trẻ đều có, lúc này sắp đi cướp trâu bò và đồng cỏ của người Thổ Phồn rồi.

Tiểu cô nương vô cùng lo lắng, khi rúc vào lòng mình thì nước mắt lưng tròng, nhưng sau khi biết nếu đánh hạ các châu Vị, Mân, Hà, Lâm, thì sẽ phân phối đồng cỏ cho Thác Bạt bộ, lại phá lệ nở nụ cười — Thác Bạt tiểu nương này, không biết diễn kịch như những người đàn bà khác, khi cầu xin mình đều trực bạch như vậy.

Thiệu Thụ Đức đã nhận được kiến nghị của Dương Duyệt. Đối với phương án tiến binh hai đường một chính một kỳ mà hắn đề xuất, hơi chút do dự, chỉ có thể nói là thận trọng đồng ý mà thôi.

Tuy nhiên Mân Châu Phục Phất Lăng thị quả thực cũng làm mất mặt mình, vậy mà lại để Lĩnh Khuất bộ quay lại, hơn nữa bộ lạc phụ dung của nó còn đang gây xích mích với Hội Châu, không gõ đầu một cái quả thực không được.

Chỉ là như vậy, dạ dày của cuộc tiến binh lần này có phải hơi quá lớn rồi không? Hay nói cách khác dạ dày ban đầu quá nhỏ? Chỉ đánh một Lan Châu, mà huy động bốn năm vạn binh mã, quả thực có chút chuyện bé xé ra to. Hơn nữa các bộ lạc Lan Châu, với các châu Mân, Vị, Hà, Lâm liệu có cấu kết với nhau không?

Định Nạn Quân đã thu phục Hội Châu rồi, tiếp theo đánh tiếp Lan Châu, kẻ ngốc cũng biết mình có hứng thú với vùng đất cũ Hà Lũng. Giữa bọn họ, hẳn cũng có động cơ liên kết lại với nhau.

Đừng coi kẻ địch là kẻ ngốc!

"Âm Sơn ngũ bộ, Thác Bạt bộ, đây đã là hơn một vạn binh rồi. Sau khi qua xuân, lại truyền lệnh cho Đảng Hạng Linh Châu, các bộ gom góp ba bốn ngàn người, dồn trâu bò xuôi nam, tới Hội Châu tập kết. Đã chơi, thì chơi một vố lớn!" Thiệu Thụ Đức nói: "Đi thôi, đi gặp Khang Phật Kim, xem hắn lần này lại nói gì."

Cuộc gặp với Khang Phật Kim được sắp xếp tại nha môn Tiết độ sứ, coi như là cuộc gặp công khai. Khang Hiền Chiếu ở Linh Châu nếu nhận được tin tức, hẳn có thể phẩm vị ra tín hiệu chính trị trong đó.

"Gặp qua Linh Vũ Quận Vương."

Trước cuộc gặp, Khang Phật Kim gửi tặng một bộ Ba Tư Tứ Kính Giáp tinh mỹ làm quà. Đối với những hàng hóa Tây Vực này, Thiệu Thụ Đức vẫn rất có hứng thú. Hắn luôn kiên trì cho rằng, duy trì một thái độ mở cửa đối với bên ngoài, có lợi cho việc nâng cao bản thân. Thế giới có nhiều dân tộc, quốc gia như vậy, luôn có ưu điểm và sở trường riêng của mình, học tập những điểm tốt của họ, sau đó biến thành thứ của mình, đó mới là chính đạo.

Đối với việc thông thương Tây Vực, không chỉ có lợi ích về mặt kinh tế, về phương diện văn hóa, cũng có ích lợi. Đồ ăn, nhạc cụ, phục sức của quốc triều, hai trăm năm nay đã chịu ảnh hưởng của ngoại lai ở mức độ khác nhau, hậu thế đều đã trở thành thứ của bản dân tộc mình. Túc Đặc người, cũng luôn hoạt động trong tam giới chính - thương - quân, cũng phải nói là có không ít cống hiến, ngoại trừ An Lộc Sơn.

"Quy Nghĩa Quân Trương soái có biết nội tình Lan Châu không?" Sau khi mời Khang Phật Kim ngồi xuống, Thiệu Thụ Đức đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Khang Phật Kim đối với việc Thiệu Thụ Đức trực bạch như vậy có chút kinh ngạc, nhưng phản ứng của hắn rất nhanh, lập tức đáp: "Lan Châu chư bộ Thổ Phồn, nguyên là bộ thuộc của Luận Khủng Nhiệt, sau quy thuận Thượng Tỳ Tỳ, lại quy thuận Thác Bạt Hoài Quang, lấy Trang Lãng bộ làm đầu, Thổ Phồn, Đảng Hạng, Thổ Hồn thậm chí cả người Hán đều có. Sau khi Thác Bạt Hoài Quang chết, từng hàng phục Thượng Diên Tâm, nhưng Thượng Diên Tâm cũng chưa từng thực sự khống chế Lan Châu. Chư bộ ngu muội, phá hủy thành quách Lan Châu, biến nó thành bãi chăn nuôi. Người Hán hai huyện lấy làm ruộng làm nghiệp, nhưng bị biên thành bốn bộ lạc, bện tóc mặc áo vạt trái, sung làm nô bộ."

Thiệu Thụ Đức vừa gật đầu, vừa âm thầm suy nghĩ.

Xem ra, so với sáu mươi năm trước, tình cảnh người Hán ở Lan Châu lại kém hơn không ít, cũng bị Hồ hóa sâu hơn. Nếu đợi thêm trăm năm nữa, thời điểm Bắc Tống công chiếm Lan Châu, sợ là một người Hán đúng nghĩa cũng không còn.

Hóa Hạ thành Hồ, thủ đoạn của người Thổ Phồn chơi rất nhuần nhuyễn a.

"Lan Châu chư bộ có binh bao nhiêu?"

"Hơn hai vạn người thì vẫn có."

Có chút sai lệch so với con số mà Thính Vọng Ty dò hỏi được! Thiệu Thụ Đức không biến sắc, tiếp tục hỏi: "Có thể chiến đấu không? Khí giới tinh lương không?"

"Năm xưa khi Thổ Phồn chưa loạn, đại quân bốn phía công phạt, chiếm đất rất rộng. Mỗi khi tới một nơi, liền sưu tầm thợ thủ công, gửi đi các nơi. Tỉ như khi tranh chấp An Tây với Hồi Hột, một lần liền bắt đi mấy ngàn thợ thủ công, người Hán có, phiên người cũng có. Các nơi Lan, Thiện, Mân, Đào, năm xưa lúc hành thương, ta cũng từng thấy nhiều thợ thủ công An Tây, nay hẳn vẫn còn không ít, thậm chí còn nhiều hơn." Khang Phật Kim nói.

Thiệu Thụ Đức đối với điều này không cảm thấy ngoài ý muốn. Thổ Phồn không phải là bộ lạc du mục thuần túy, họ là những người thiết lập chính quyền chính thức. Năm xưa thời An Sử chi loạn, các châu Hà Lũng lần lượt thất thủ, có nơi thành quách bị phá hủy, lượng lớn bộ lạc tới du mục, nhưng người Thổ Phồn vẫn thiết lập nha môn, hơn nữa chiêu mộ quan viên.

Người Hán biết chữ, bổ làm Xá nhân, thụ Hồng đồng cáo thân. Người thông hiểu tiếng Đột Quyết, cũng có thể bổ làm Xá nhân, thụ Hồng đồng cáo thân. Đây là một đế quốc đa dân tộc từng thống trị vùng đất rộng lớn, lúc này dù đã sụp đổ, nhưng tại địa phương hẳn vẫn còn lượng lớn di sản, bộ tộc thống trị địa phương hẳn vẫn sẽ quán tính chấp hành chính sách trước kia, so với bộ lạc ngu muội thông thường vẫn là cao minh hơn một chút.

Đồng thời điều này cũng mở ra tư duy cho Thiệu Thụ Đức. Bản thân vẫn luôn khổ vì thiếu thợ thủ công, luôn dán mắt vào Quan Trung, thực ra Hà Tây thậm chí Tây Vực cũng có rất nhiều thợ thủ công a. Kỹ thuật của người ta cũng chưa chắc kém hơn bao nhiêu, nếu trọng kim chiêu mộ, người ta là nguyện ý phục vụ cho Thổ Phồn, Hồi Hột, hay là nguyện ý phục vụ cho mình đây? Thực ra có thể thử xem!

"Quy Nghĩa Quân năm xưa từng đánh Lan Châu một lần, sau đó đã xảy ra chuyện gì? Triều đình và Hà Tây tin tức không thông, rất nhiều tin tức không rõ ràng lắm."

"Thời Đại Trung, Quy Nghĩa Quân tòng sự, Lũng Tây Lý thị từng cùng Thổ Phồn chiến tại Hà, Lan, trong thời gian ngắn thu phục Lan Châu. Nhưng Quy Nghĩa Quân chỉ có bảy ngàn phiên - Hán binh, cuối cùng rút lui, Lan Châu lại bị Thổ Phồn chiếm giữ." Khang Phật Kim nói một cách giản lược.

"Đáng tiếc, binh quá ít." Thiệu Thụ Đức than rằng: "Nếu có hai vạn tinh binh, ắt có thể giữ vững Lan Châu."

Khang Phật Kim cười khổ, dân số Qua, Sa thưa thớt, lương thực phần lớn không đủ, toàn dựa vào làm ăn với bên ngoài để bù đắp quân nhu. Lúc đó có thể có bảy ngàn binh, đã là cực hạn. Ba mươi năm nay không ngừng thu gom dân phiên - Hán, khen thưởng sản xuất, mới có được hơn một vạn binh, khi đối mặt với Hồi Hột đều cảm thấy áp lực rất lớn.

Hiện nay có thể tự bảo toàn, đã là không dễ, huống chi là chuyện khác!

Định Nạn Quân nếu có thể công hạ Lan Châu, đối với bọn họ cũng là chuyện tốt, chỉ không biết Linh Vũ Quận Vương khi nào xuất binh.