Sau khi bước vào tháng Chạp, không khí lễ hội ngày càng nồng đậm theo từng ngày.

Bên bờ sông Tổ Lệ, một đoàn xe ngựa quy mô không nhỏ xuất hiện, ước chừng hơn hai mươi cỗ xe ngựa, hơn trăm thớt la ngựa, chở đầy các loại hàng hóa, vừa mới tiến vào cảnh nội Hội Châu đã gây nên sự náo động.

Lần gần nhất có thương đội quy mô như thế này nhập cảnh, có lẽ vẫn là lúc Thượng Diên Tâm chưa chết.

Từ sau đó, các bộ lạc Thổ Phồn không còn sự ràng buộc, các Tiết nhi, Vạn hộ đều lần lượt làm thổ bá vương. Không chỉ nội bộ chém giết lẫn nhau, đôi khi còn phái tán kỵ vào cảnh nội Đại Đường cướp bóc bách tính.

Thậm chí sau khi Hoàng Sào vào Trường An, bọn chúng còn cấu kết lẫn nhau, tổ chức đại quân, công hãm Nguyên, Vũ, Vị ba châu. Khi ấy biên giới Tần, Thành các châu cũng chẳng thái bình, thường xuyên có du kỵ nhập cảnh cướp bóc – không thể không nói, nguồn tin của bọn chúng quả thực lợi hại, Hoàng Sào tiến vào Trường An chưa bao lâu, lập tức đã ra tay, có thể thấy bọn chúng vẫn rất quan tâm đến phía Đông.

Trong tình cảnh như thế, khu vực biên giới làm sao làm ăn được? Đều không cần mạng nữa hay sao? Da bò cừu của người Thổ Phồn dù có tốt đến đâu cũng chẳng dám mua. Huống hồ, phía Định Nan quân cũng có bò cừu, số lượng khổng lồ, giá cả lại không đắt, vậy chi bằng đi Tùy Châu, Hạ Châu mà mua. Cùng lắm thì trong Phượng Tường trấn cũng có các bộ lạc Thổ Phồn nội phụ, mua của họ là được, dù số lượng có chút không đủ.

Năm Quang Khải thứ hai, Linh Vũ Quận Vương từ Trường An trở về Linh Châu. Khi hồi sư đã liên hợp Bân Ninh trấn, Kính Nguyên trấn, diệt trừ đám Thổ Phồn làm loạn ở Nguyên Châu và những nơi khác, sau đó lại thu phục hai huyện của Hội Châu, thiết lập quan lại, phái binh, di dân, chính thức quản lý. Đối với thương nhân Tần Châu mà nói, đây chẳng khác nào tin vui tày trời.

Vì vậy, sau khi thăm dò quan sát vài tháng, phát hiện tình thế tại Hội Châu quả thực đã ổn định, thương đội đầu tiên xuất phát từ Tần Châu đã tới.

Tranh thủ làm ăn trước năm mới, thương nhân cũng thật là liều mạng!

Trong cảnh nội Hội Châu có không ít bộ lạc nội phụ, bất kể là người Đảng Hạng đã Thổ Phồn hóa, người Hán hay là bất cứ kẻ nào khác, nghiêm túc mà nói, tập tính đều không mấy tốt đẹp, nói không chừng sẽ cướp bóc bạn sạch bách. Nhưng thương đội này lại lợi hại, treo biển hiệu là Thiên Thủy Triệu thị, thê tộc của Đại Soái, điều này ngay lập tức dọa lui không ít kẻ muốn làm liều – dù có kẻ muốn làm càn, người khác cũng sẽ kéo hắn lại: "Mẹ kiếp, đừng có hại chết mọi người, Linh Vũ Quận Vương sẽ không phân biệt kỹ xem rốt cuộc là ai cướp đâu, lão nhân gia người chỉ biết trừng phạt tất cả thôi."

Tất nhiên, biển hiệu là Thiên Thủy Triệu thị, nhưng nguồn gốc thương nhân thực ra khá phức tạp, lấy thương nhân Tần Châu làm chủ, Thành Châu, Lũng Châu cũng có người. Họ dựa vào Triệu thị, tự nhiên phải đưa chỗ tốt cho Triệu thị. Mà Triệu thị cũng không thể lợi dụng uy danh của Linh Vũ Quận Vương để làm ăn không công, nội bộ Triệu gia đã thương lượng xong, cho ái thiếp Ngọc Nương của Linh Vũ Quận Vương cổ phần, chia sẻ lợi ích.

Thương đội có mấy chục tên hộ vệ, cung mạnh nỏ cứng, trường thương đại đao, nhìn rất đáng tin cậy. Đúng như người đương thời miêu tả: "Khinh thao nhậm hiệp chi đồ, trảm long thứ giao chi đảng, Bà Dương bạo ngược chi khách, Phú Bình hãn tráng chi phu", đối phó với chính quy quân đương nhiên không được, nhưng ứng phó với sơn phỉ giặc sông, loạn binh đạo khấu thì lại không thành vấn đề lớn.

"Mọi người nghỉ ngơi một lát đi." Triệu Thành cưỡi ngựa từ phía trước trở về, chào hỏi.

Không phải người muốn nghỉ ngơi, chủ yếu là sức súc vật, la ngựa sắp chịu không nổi rồi. Cách thành Hội Châu còn một đoạn, nếu súc vật mệt lả, lại phải tìm bộ lạc thảo nguyên mua, người ta ngồi đất tăng giá, có lỗ vốn hay không chứ?

Sau khi thương đội dừng lại, tự nhiên có một vài bộ lạc đến mua sắm hàng hóa.

Họ tự động lọc bỏ các loại hàng hóa giá trị cao như gương, trang sức, gấm vóc, chủ yếu xem trà, vò gốm, đồ sắt, kim chỉ linh tinh. Người trong thương đội cũng không chê phiền, vài thương nhân vốn nhỏ càng thêm tinh thần, khua môi múa mép, ngon ngọt dụ dỗ, dốc sức chào hàng sản phẩm của mình.

Mục dân biết quan thoại rất ít, hơn nữa cũng không có tiền mặt, chỉ có thể lấy súc vật, da thú, gân tạp, sừng bò các loại để đổi. Nhưng họ làm sao đấu lại được những thương nhân lão luyện giảo hoạt này, bò cừu mang đến bị chê gầy, da thú bị chê phẩm tướng không tốt, giá cả bị ép xuống rồi lại ép, gần như muốn tức giận đến thẹn quá hóa giận.

Triệu Thành đứng một bên cười hì hì nhìn, cũng không tham gia. Hắn làm buôn bán sỉ, không coi trọng những món lợi nhỏ nhặt của việc bán lẻ này. Trên những chiếc xe đó có không ít hàng hóa của nhà họ, ví dụ như gương.

Thứ này, mục dân thảo nguyên làm sao mua nổi?

Tuy nhiên, sự việc lại xảy ra chút ngoài ý muốn...

"Có gương đồng không?" Có một gã ăn mặc như người Hán chen qua, sau khi do dự mãi, vẫn hỏi.

Triệu Thành kinh ngạc, hỏi: "Ngươi thực sự muốn mua gương?"

Vương Toàn há há miệng, cuối cùng dậm chân một cái, nói: "Tự nhiên là muốn mua!"

"Giảo kính rất đắt, không bằng lấy vài mặt hôn kính cho ngươi xem thử?" Triệu Thành thăm dò nói.

"Giảo kính là gì? Hôn kính lại thế nào?" Vương Toàn hỏi.

"Giảo kính thì rõ nét, không thể che giấu chút tì vết nào, không phải mỹ nhân thì không hợp dùng." Triệu Thành đáp.

Ý nghĩa đã rất rõ ràng, giảo kính là hàng cao cấp, soi khá rõ ràng, tì vết hay khiếm khuyết sinh lý trên mặt không thể giấu nổi, kẻ xấu xí dùng thì chẳng phải tự chuốc phiền não sao?

"Hôn kính soi vào như sương mù, tì vết không thấy, vẻ đẹp tự sinh ra, một ngày soi mấy lần, tự nói mình đẹp nghiêng thành. Thông thường đúc mười mặt gương, một mặt như giảo, chín mặt như sương mù, ngươi muốn mua giảo kính hay hôn kính?"

Mấy người phía sau Vương Toàn ồ lên cười lớn.

Thương gia quả thực có ý tứ, cũng rất có đầu óc.

Trong nữ tử thiên hạ, mỹ nhân chắc chỉ có một phần mười, mặt giảo kính này chính là bán cho mỹ nhân. Chín người còn lại, mua hôn kính về, soi cũng thấy rất vui, cảm thấy mình rất đẹp, việc buôn bán này làm quả thực lợi hại.

"Vậy mua giảo kính." Vương Toàn vung tay lớn, khí thế mười phần nói.

"Thật chứ? Vật này rất đắt."

"Ngươi tên thương nhân này, coi thường kẻ làm ruộng sao?" Vương Toàn nổi giận, hét: "Đại Lang, lấy một xấp lụa qua đây."

Vương Giao nghe là mua gương cho nương mình, lập tức đáp một tiếng, bưng một xấp lụa, liền đưa qua.

Triệu Thành nhìn qua loa, liền lắc đầu nói: "Đây là Khổng Tước La Hằng Châu, lại không mua nổi một mặt giảo kính."

Vương Toàn ngẩn ra, không ngờ gương lại đắt như vậy, lập tức có chút do dự.

"Nếu như cộng thêm xấp Tuyên Châu Hồng Tuyến Thảm trong bọc của cậu bé kia, thì mới gần đủ." Triệu Thành cũng là kẻ tinh mắt, thế mà nhìn thấy tấm danh cẩm chỉ lộ ra một góc trong bọc của Vương Giao.

"Ngươi gã lái buôn này, chẳng lẽ đang lừa ta?" Vương Toàn chất vấn. Nhưng giọng điệu rõ ràng có chút do dự, bởi vì hắn cũng không biết giảo kính nên bán bao nhiêu tiền. Hay nói cách khác, cùng một mặt gương, ở những nơi khác nhau giá bán chênh lệch trời vực. Hội Châu nên bán giá nào, hắn cũng không rõ lắm.

Bên này hắn còn đang do dự, bên kia Vương Giao đã lon ton đem xấp lụa đó đưa qua rồi.

Vương Toàn há hốc mồm, đứa con trai rẻ tiền này, ngược lại rất hướng về nương nó.

Triệu Thành cẩn thận nhận lấy Hồng Tuyến Thảm, nhìn kỹ càng một chút, cười nói: "Thái ti nhung nhung hương phất phất, tuyến nhuyễn hoa hư bất thắng vật; mỹ nhân đạp thượng ca vũ lai, la tất tú hài tùy bộ một. Thế mà là hàng thật! Không ngờ Hội Châu nơi khỉ ho cò gáy này, lại có thứ danh cẩm bực này. Con nhà bách tính như ngươi, làm sao có được thứ tốt bực này?"

Vương Toàn đang xót của, phía sau lại có người nói: "Thương nhân chỉ biết đuổi theo lợi nhuận, sao lại coi thường người ta? Vương Chỉ huy mấy lần thâm nhập Vị Châu, trảm hơn mười tên tặc khấu Thổ Phồn, còn giết được một viên Bách Hộ. Phiên khấu nghe danh Vương Chỉ huy, hoảng sợ không chịu nổi một ngày. Tộc trưởng Lư Mã bộ kia còn treo thưởng trăm con bò cừu, mua mạng Vương Chỉ huy, bọn ngươi sao sánh bằng? Hội Châu nghèo khó, nhưng có kẻ hào hiệp hào sảng, đơn thương độc mã, tung hoành giữa đám giặc, trảm tướng mà về, bảo vệ một phương thái bình. Đừng có coi thường người, đây là phần thưởng của Tân Tuyền Quân sứ Dương tướng quân ban xuống, chỉ ban cho dũng sĩ!"

Triệu Thành nghe xong cũng có chút động dung. Tần Châu rơi vào tay Thổ Phồn mấy chục năm, bách tính sống những ngày tháng ra sao, mọi người trong lòng đều rõ. Sứ giả triều đình mấy lần đi ngang qua, khi sắp đi, mọi người cũng chỉ dám trốn sau khe cửa lén nhìn, hận không thể đi theo để quay về Đại Đường.

Triệu Thành thuở nhỏ đã có trải nghiệm như vậy, người cha già để bím tóc mặc áo vạt trái sau khi sứ giả triều đình đi rồi, đã khóc lóc thảm thiết, để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc. Chỉ tiếc cha mất sớm, chưa kịp đợi đến niên hiệu Đại Trung triều đình thu phục sáu châu bảy cửa ải, thật là đáng tiếc.

"Hóa ra là dũng sĩ chém giết phiên khấu..." Triệu Thành suy nghĩ một lát sau, cắn răng một cái, nhét giảo kính vào tay Vương Toàn, nói: "Mặt gương này dù nấu chảy cũng chẳng đúc được mấy đồng, bèn tặng cho tráng sĩ, chỉ cầu sau này giết thêm vài tên phiên khấu, thu phục hết đất cũ."

"Thế này sao được." Vương Toàn còn muốn từ chối, Vương Giao đã cầm lấy gương rồi.

Vương Toàn cười khổ một tiếng, nói: "Thôi bỏ đi, cũng không cần ngươi tặng. Hai xấp gấm này đều cho ngươi. Dương tướng quân có thể thưởng ta một lần, thì có thể thưởng hai lần. Đợi qua mấy ngày nữa, ta lại đi Vị Châu chuyến nữa, bắt mấy tên sinh khẩu Thổ Phồn về."

Vương Toàn nói chuyện bắt sống nhẹ tựa lông hồng, nhưng Triệu Thành sao không biết nguy hiểm trong đó? Mấy chục năm qua, đôi bên qua lại phái du kỵ nhập cảnh bắt sống, có khi người ta sáng ra cửa đốn củi, liền chẳng bao giờ quay về nữa. Ngày sau gặp lại, nói không chừng đã là hai mươi năm sau rồi, đó còn là người vận khí tốt, đại bộ phận những người biến mất cả đời cũng không gặp lại được nữa.

"Vương Chỉ huy quả thực là kẻ hào sảng." Triệu Thành thở dài nói.

Hán không có người sao? Không phải vậy. Quan quân không thể đánh sao? Không phải vậy. Thế mà lại không thu phục được đất mất! Công khanh tướng soái, dâm dâm cẩu cẩu, xác chết chiếm vị trí ăn không ngồi rồi, đến cuối cùng không bằng một kẻ thất phu.

Phượng Tường Tiết soái Chu Mai, xây dựng hào trạch rộng lớn, sưu tầm mỹ nhân, cả ngày yến ẩm. Vị, Mân, Đãng ba châu ngay sát cửa, nhưng không chịu xuất binh, cho rằng hao phí vô ích. Làm bộ dạng như vậy, chỉ khiến người nhiệt huyết phải lạnh lòng. Ngày khác Trung Nguyên có biến, Quan Trung chém giết không ngơi, nếu Thổ Phồn lại vào cướp lần nữa, trông cậy vào Chu Mai có thể bảo vệ Tần Châu thái bình? Triệu Thành không dám nghĩ như vậy.

Nếu như tướng soái dám chiến, Triệu Thành có lòng tin làm ăn tới Quy Nghĩa quân thậm chí là Tây Vực, đây là món lợi lớn nhường nào? Nói đạo lý này với đám võ phu kia không thông!

Theo tin tức mình có được, Linh Vũ Quận Vương sau khi thu phục Hội Châu, hẳn còn có vài ý tưởng, muốn công chiếm Lan Châu và những nơi khác. Nếu thực sự thành công, mình bèn đưa việc làm ăn tới bên đó, thậm chí tài trợ một phần quân nhu cũng chưa hẳn là không được. Xấp Tuyên Châu Hồng Tuyến Thảm trong tay này, nếu bán tới Tây Châu, rồi mua hàng hóa địa phương về Trung Nguyên, đi một về một, lợi nhuận mấy chục lần nằm trong tầm tay.

Đáng hận công khanh tướng soái mắt nhìn thiển cận, có mắt như mù, lại để món lợi này mất đi một cách vô ích, chẳng phải đáng cười sao?

Thời Hai Hán, Hung Nô chiếm Tây Vực, thương lộ cắt đứt. Quốc triều lúc này, Thổ Phồn chiếm Tây Vực, thương lộ lại đứt, ép thương nhân Hồ không thể không đi qua thảo nguyên thậm chí là Bột Hải quốc để làm ăn.

Lụa là, giấy, trà của Trung Nguyên, kim ngân khí, thủy tinh, nhũ hương, thảm lông, bảo thạch, sừng tê, ngà voi, đồi mồi, chàm, trang sức thậm chí là áo giáp phong cách người Hồ của Tây Vực, những thứ này, trong đó có bao nhiêu lợi nhuận?

Sau khi Vương Toàn và những người khác rời đi, Triệu Thành lại ngồi ngẩn ngơ một lát. Rất nhanh thương đội lại khởi hành, Triệu Thành xốc lại tinh thần, dự định đi Hội Châu xem một chút. Tiếp theo, hắn còn phải đi Linh Châu, Hạ Châu, hắn còn rất nhiều việc phải làm.