Mặt trời lặn về tây, ráng chiều đỏ rực khắp bầu trời.
Tiêu Cấu bước ra khỏi dịch trạm, nhìn bãi cỏ khô héo tiêu điều, hồi lâu không nói nên lời.
Gần dịch trạm còn hơn mười hộ dân, trong sân vườn khai khẩn được mấy mẫu ruộng rau, trồng hơn mười gốc cây ăn quả. Lúc này khói bếp lượn lờ, tĩnh mịch an yên.
Dân nhà ở gần dịch trạm thật hạnh phúc, thương buôn qua lại, sĩ tử du học, quan viên đi công cán, tín sứ đưa thư gấp, đều phải nghỉ chân, bổ sung nhu yếu phẩm hoặc trọ lại trong dịch trạm, những thứ sản xuất được trong vườn tược, ruộng đồng của nhà mình như kê lúa, rau quả, gia súc đều có thể bán cho dịch trạm. Nếu còn rảnh rỗi, đi cắt ít cỏ, kiếm ít củi, dịch trạm cũng mua.
Mấy đứa trẻ đang đùa nghịch bên vệ đường cái quan. Một đứa lớn hơn một chút làm "Tiết độ sứ", hai đứa nhỏ hơn làm "Nha tướng", mấy đứa nhỏ nhất là "Nha binh", xếp hàng chỉnh quân ra dáng ra hình, khiến người ta không nhịn được cười.
Trẻ con thôn quê mà cũng biết chỗ tốt khi làm tướng soái, thiên hạ Đại Đường này, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tiêu Cấu lúc này đã trên đường tới nhậm chức ở Hà Vị.
Dương Phục Cung không muốn nhìn thấy vị sư trưởng gây cản trở này nữa, nên sớm đuổi ông ta ra khỏi kinh thành. Tiêu Cấu tâm thái rất tốt, cũng chẳng luyến tiếc quyền vị, thuận thế rút thân rời đi, còn mang theo không ít tộc thân đến Hà Châu.
Những người tìm trước đó hầu như đều đã có quan chức: Lý Khê nhậm Mạc phủ Tiết độ phó sứ kiêm Đô thủy quan, Tiêu Cù nhậm Hành quân Tư mã, Vương Ngạn Xương nhậm Tiết độ Chưởng thư ký, Trương Huyền Án nhậm Lạn Châu Thứ sử, Tiết Di Củ nhậm Vị Châu Thứ sử, Bùi Đình Dụ nhậm Thủ huyện Phù Hãn huyện lệnh, một đám cống sinh Quốc Tử Giám cũng có chức vụ trong mạc phủ hoặc châu huyện.
Ngoài ra, ông vẫn tiếp tục chiêu mộ nhân thủ trong kinh và các trấn bên ngoài, đã có một nhóm người đồng ý với ông, hoặc là người có công danh, hoặc là lão lại kỳ cựu.
Đây chính là sức hiệu triệu của sư trưởng, cũng là nội hàm của một thế gia môn phiệt. Đổi lại là Linh Vũ quận vương đến, căn bản không thể chiêu mộ được nhiều người như vậy, tốc độ, số lượng, chất lượng đều không thể so với nhà họ Tiêu.
Tất nhiên, những người này nguyện ý đến Hà Vị nhậm chức, không hoàn toàn là nể mặt Tiêu Cấu, mà còn cân nhắc về tiền đồ và sự an toàn.
Hà Vị dù nghèo, nhưng thắng ở chỗ an định. Trường An phong ba sắp tới, nếu thân ở trong đó, không cẩn thận là sẽ bị xé nát vụn. Cách chọn lựa ra sao, mọi người tự khắc biết rõ.
Chỉ là, Tiêu Cấu vẫn còn chút tiếc nuối, rốt cuộc vẫn chưa hoàn thành toàn bộ trọng thác của Linh Vũ quận vương.
Chuyện mộ dân Quan Trung khai khẩn đất hoang Hà Vị, trước sau trù tính đã lâu, nhưng dưới sự ngăn cản của một đám chính địch cùng Dương Phục Cung, cuối cùng hoàn toàn đổ sông đổ biển.
Linh Vũ quận vương người này, nhìn thì hòa ái, giảng đạo lý, chuyện bình thường sẽ không khiến ngài ấy tức giận. Nhưng chuyện mộ dân thực biên, Tiêu Cấu mơ hồ cảm nhận được, Linh Vũ quận vương rất coi trọng, hẳn sẽ không cứ thế mà bỏ qua.
Sắc mặt của võ phu, cũng chẳng dễ coi chút nào!
"Đại huynh, sao lại thở dài? Vị, Lâm, Lan ba châu, đệ cũng đã cưỡi ngựa xem hoa một lượt, nền tảng không hề tệ. Nếu hộ khẩu sung túc, tiền lương cũng không ít. Linh Vũ quận vương còn hứa cho ba ngàn năm trăm hộ dân Mạnh, Hoài đến Hà Vị an trí, sau này còn có người đến, cũng sẽ chia một nửa tới Hà Vị, người chúng ta chiêu mộ đều là lão thủ năng lại cả rồi, trong trấn còn có Định Nan tinh binh đồn trú. Cứ làm như vậy mấy năm, năm châu mười sáu huyện sẽ có khởi sắc lớn, nhà họ Tiêu chúng ta trước mặt Linh Vũ quận vương sẽ có chỗ đứng để nói chuyện." Tiêu Cù bước đến bên cạnh huynh trưởng, khẽ hỏi.
"Việc ta lo, không phải Hà Vị, mà là Trường An." Tiêu Cấu thở dài một tiếng, nói: "Dương Phục Cung thấy ta rời chức, càng thêm bạt hỗ, không cho hộ dân Quan Trung thực biên, Linh Vũ quận vương nghe thấy, há chẳng chấn nộ sao?"
"Dương Phục Cung là quyết tâm đối đầu với Linh Vũ quận vương rồi sao?" Tiêu Cù thấp giọng hỏi.
"Mấy năm gần đây dốc sức chỉnh đốn Thần Sách quân, nhìn thì có vẻ khởi sắc, Dương Phục Cung liền nảy sinh tâm tư, muốn chấn hưng triều cương. Sơn Nam Tây đạo, tuy cống nạp không dứt, nhưng triều đình chi tiêu to lớn, thu không đủ chi, Dương Phục Cung nổi lòng tham, muốn đoạt lấy mười một châu đất ấy, để đóng góp tài phú cho triều đình. Hưng, Phượng hai châu, chẳng qua chỉ là bước đầu mà thôi." Nói tới đây, Tiêu Cấu khựng lại một chút, tiếp tục nói: "Việc này với năm xưa Điền Lệnh Tư mưu đoạt lợi nhuận muối Hà Trung, để tiếp tế chi tiêu triều đình có khác gì nhau?"
Gió lạnh chợt nổi lên, thổi cành khô lá rụng bay loạn khắp mặt đất.
Sơn Nam Tây đạo, đối với triều đình mà nói, là một phương trấn vô cùng quan trọng, không nắm trong tay, thì sao có thể cam tâm được.
Phong ba ở Hưng, Phượng hai châu ngày càng dữ dội. Chư Cát Sảng khi đang ốm đau nhiều lần dâng tấu chương, biểu con mình là Chư Cát Trọng Phương làm Tiết độ lưu hậu, triều đình không cho phép. Tiêu Cấu còn nghe được từ kênh đặc biệt, Dương Phục Cung còn định triệu Chư Cát Sảng vào triều, rõ ràng là định nuốt trọn cả Sơn Nam Tây đạo.
Đây là đang đùa với lửa!
Bảo Tái quân Lý Hiếu Xương, Bảo Đại quân Đông Phương Quỳ cùng một đám phiên soái, liên tục dâng biểu, tiến cử Chư Cát Trọng Phương làm Sơn Nam Tây đạo Tiết độ lưu hậu, Dương Phục Cung làm trái ý chúng, khăng khăng làm theo ý mình, đây không phải là con đường tự tìm cái chết thì là gì?
Linh Vũ quận vương gần đây còn tấu lên triều đình, lấy lý do Dương Thủ Trung tham bạo bất pháp, ly gián quân thần, xin bãi bỏ mọi chức vụ của hắn, giết để làm gương.
Bản tấu chương này, càng ép Dương Phục Cung vào ngõ cụt.
Ly gián quân thần, Dương Thủ Trung một kẻ phiên soái, làm sao ly gián quân thần? Việc này nếu truy cứu sâu xuống, chẳng phải là thông qua nghĩa phụ Dương Phục Cung của hắn để ly gián quân thần sao? Giết Dương Thủ Trung, vậy có muốn trừng phạt Dương Phục Cung hay không?
Dương Phục Cung một kẻ trung quan, nếu bị trừng phạt, tước đoạt các chức vụ, thì khác gì đã chết? Cho dù là bị biếm trích rời kinh, ông ta cũng vạn phần không chịu.
Thậm chí thiên tử cũng không cho phép! Dương Phục Cung tại sao lại có năng lượng lớn như vậy? Chẳng phải là thiên tử chán ghét Tây Môn thị, dốc sức đẩy Dương Phục Cung ra để đối đầu với họ sao? Dương Phục Cung lộng quyền, đây là sự thật, nhưng quyền này cũng là thiên tử ban cho, thậm chí là ngấm ngầm cổ vũ.
Phái triều quan, với trung quan tự nhiên không phải cùng một đường, nhưng trong việc kiếm tiền này, cũng có lợi ích chung.
Trước kia Điền Lệnh Tư mưu đoạt Hà Trung trấn, không ít triều quan vui vẻ thấy điều đó thành công, lần này Dương Phục Cung muốn thu Sơn Nam Tây đạo, các triều quan cũng không phản đối nhiều. Dẫu sao, Định Nan quân lần trước vào kinh, không cướp bóc Trường An, chỉ giết không ít đảng vũ của Điền Lệnh Tư, trông rất giữ quy củ. Vậy thì Dương Phục Cung tự tìm cái chết, mọi người cũng không cần ngăn cản, vạn nhất thành công thì sao? Chi tiêu triều đình hẳn sẽ dư dả hơn nhiều.
"Thôi bỏ đi, đã đến trấn nhậm chức, việc trong triều không cần quản nữa. Hạng người như Trương Tuấn, còn có thể làm tể tướng sau ta, quốc sự này càng ngày càng không ra làm sao rồi." Tiêu Cấu quấn chặt áo bông, thở dài.
Giao liệp vừa mới kết thúc, Thiệu Thụ Đức lại ở Thành Bình thêm vài ngày.
Tuy, Ngân hai châu, cũng có Đảng Hạng, ví dụ như Chiết Mã Sơn thị, Chiết Ngộ thị lúc trước. Trải qua mấy năm biên hộ tề dân, số còn lại đã không còn nhiều.
Cùng lúc đó, hai châu bỗng nhiên có thêm rất nhiều đại tộc họ Hán như Thi, Sư, Thạch, Mã, Tập... Dường như họ Thiệu cũng nhiều thêm không ít, đủ hai ngàn người, đây đều là bộ chúng Đảng Hạng đã quy hóa.
Thiệu Thụ Đức đến những ngôi làng của dân quy hóa này xem thử, cảm thấy cũng được. Các bộ tộc Đảng Hạng, với tập quán người Đường vốn đã thông suốt nhiều chỗ, lại sống xen lẫn hơn trăm năm, chịu ảnh hưởng sâu sắc của phong tục Đường, lúc này biên hộ tề dân, đúng là nước chảy thành sông. Cái giá phải trả, chính là các châu huyện có thêm nhiều quan nhàn, quan thừa hưởng bổng lộc.
Không còn cách nào, điều kiện đã hứa với các đầu mục, bắt buộc phải thực hiện.
"Qua mấy năm nữa, Tuy, Ngân hai châu sẽ không còn người Đảng Hạng." Trên xe ngựa quay về, Thiệu Thụ Đức đắc ý ôm lấy Ngụy Tài thị, người Đảng Hạng đầu tiên quy hóa sau khi ông chủ chính, chính là vị ái thiếp này.
Ngụy Tài Lai Mỹ đỏ mặt, rõ ràng đã nghĩ đến tình cảnh lần đầu tiên cùng Đại vương trở về Hạ Châu, đi chung một chiếc xe ngựa.
"Đứng lên đi." Thiệu Thụ Đức đỡ Một Tàng Diệu Nga đứng dậy, cũng ôm vào trong lòng.
Một Tàng thị khẽ ho hai tiếng, khuôn mặt ửng hồng.
Đảng Hạng, con ngựa hoang này, tạm thời đang ở trong quỹ đạo thuần hóa tốt đẹp. Nhưng bản thân mình không thể bại vong, vừa bại, nỗ lực đồng hóa bao năm có lẽ sẽ tan thành mây khói.
Định Nan các châu, có lẽ không còn ai như mình, để tâm đến chuyện hóa Hồ thành Hạ như vậy, đầu tư nhiều tài nguyên đến thế.
Đây là công của trăm năm, tương lai người kế thừa của mình có tiếp tục con đường này nữa không? Rất khó nói.
"Lần xuất liệp này, mấy vị ái thiếp cũng có tác dụng an lòng dân, muốn ban thưởng gì?"
"Đại vương chi bằng ban cho thiếp một đứa con." Một Tàng Diệu Nga vặn vẹo thân mình, bàn tay Thiệu Đại soái liền chạm đúng chỗ nào đó.
"..." Thiệu Đại soái hiện tại có sắc tâm, nhưng nhìn thấy đám đàn bà như lang như hổ này cũng thấy sợ.
Những ngày này, bốn nàng cơ thiếp luân phiên thị tẩm, nhưng Thiệu Đại soái cảm thấy mùi vị đã thay đổi, dường như là mình đang nỗ lực hầu hạ các nàng thì đúng hơn.
Ngụy Tài Lai Mỹ lườm Một Tàng Diệu Nga một cái, vừa định nói gì đó, ngoài xe ngựa vang lên giọng nói của Lý Nhân Phụ: "Đại soái, công văn khẩn của Thính Vọng ty."
Thiệu Thụ Đức vén rèm cửa sổ, nhận lấy công văn khẩn, nhìn qua niêm phong rồi mở ra xem xét.
"Chư Cát Sảng ôm bệnh đánh Phượng Châu, vây thành gần một tháng, không thắng."
"Thông Châu Thứ sử Gia Cát Trọng Bảo tập chiếm Khai, Bích hai châu, tự xưng Phòng ngự sứ."
"Văn, Phù hai châu Thứ sử tự xưng bảo cảnh an dân, tài vật không gửi cho sứ."
"Tập Châu Thứ sử làm phản, Sơn Nam Tây đạo Nha nội Đô tri Binh mã sứ Chư Cát Trọng Phương dẫn quân thảo phạt."
Buông bản tình báo xuống, sắc mặt Thiệu Thụ Đức ngưng trọng.
Không hẳn chỉ vì tình thế Sơn Nam Tây đạo, mà còn vì cảm thấy kinh hãi trước sức ảnh hưởng của triều đình.
Đã đến lúc nào rồi, chỉ dụ vừa xuống, dã tâm gia các trấn thuận thế nhô đầu ra, là có thể làm cho cục diện vốn dĩ ổn định trở nên rối tinh rối mù. Tây Xuyên Trần Kính Tuyên như vậy, Sơn Nam Tây đạo Chư Cát Sảng lại thế này.
Thủ đoạn mượn lực đánh lực này, chơi thật điêu luyện, nghề này truyền lại từ thời Trung Đường, thật lợi hại.
Tất nhiên thủ đoạn này chỉ hiệu quả với các vị Đại soái là "người đến từ nơi khác". Ở các trấn Hà Bắc nơi thân đảng gắn kết chặt chẽ, hiệu lực sẽ giảm đi đáng kể, vì tướng soái, quân sĩ các trấn hôn nhân qua lại trăm năm, biết rõ gốc rễ của nhau, độ tin cậy cao hơn, khá đoàn kết. Cho dù là triều đình chinh thảo hay trấn ngoài xâm công, họ đều có thể tạm thời buông bỏ bất đồng, nhất trí đối ngoại.
Nhưng đối với Sơn Nam Tây đạo mà nói, chiêu này dùng lại rất thích hợp. Nhân thủ Chư Cát Đại soái mang tới năm xưa, sĩ quan lấy người Nhữ Châu, Lạc Dương làm chủ, quân sĩ lấy người Hà Đông làm chủ, sau khi nhậm chức phong thưởng mạnh tay, chắc chắn đã xâm phạm lợi ích đại tộc địa phương, điều này không cần nghi ngờ.
Sở dĩ có thể nhịn đến tận bây giờ mới bùng nổ, một là Chư Cát Đại soái ốm nặng, xem chừng không sống được bao lâu nữa, dã tâm của phái thực lực trong trấn nảy sinh, điểm thứ hai cũng là vì ý đồ chèn ép của triều đình rất rõ ràng, cho họ cái cớ.
Cục diện hiện tại vẫn chưa đến lúc tồi tệ nhất, nhưng nếu tiếp theo triều đình lại triệu Chư Cát Sảng vào triều thì sao?
Dương Phục Cung có dám làm như vậy không?
Quyển này kết thúc, quyển sau "Phù vân nhất biệt hậu, lưu thủy thập niên gian".
