Quang Khải năm thứ ba, ngày hai mươi bốn tháng sáu, tại huyện Phủ Hãn, Thiệu Thụ Đức triệu kiến một đám công tượng.

Thổ Phồn đương nhiên là có công tượng, thực tế trình độ còn khá tốt, điều này liên quan đến lịch sử và vị trí địa lý của họ. Quốc gia này vào thời kỳ đỉnh cao, từng đánh hạ lãnh thổ rộng lớn đáng kinh ngạc. Ở phía đông, phía bắc, công hạ đại phiến thổ địa Đại Đường, thu được triệu dân. Phía nam, từ trên cao nguyên lao xuống, thỉnh thoảng lại cướp phá một phen, đưa đại phiến thổ địa phía nam dãy Himalaya vào trong thống trị. Ở phía tây, thâm nhập vùng Hà Trung, tranh phong với Đại Thực.

Lãnh thổ diện tích rộng lớn, dân tình trong cảnh nội phức tạp, nhân khẩu đông đảo, văn hóa khác biệt va chạm ở đây, tạo ra phản ứng hóa học kỳ diệu.

Về mặt luyện kim, chế sắt, Thổ Phồn cũng giống như các chính quyền hậu tiến quật khởi trong lịch sử, đối với công tượng ở các vùng tiên tiến thì cướp đoạt ráo riết, sau đó tập trung an trí tại các trọng trấn, phục vụ cho bộ máy quân sự của họ.

Đãi ngộ của những công tượng này thực ra cũng coi là không tệ, dù sao cũng đều là người có tay nghề, bất luận chính quyền nào cũng đều rất coi trọng. Ngay cả người Mông Cổ tàn bạo, cũng tận lực cho công tượng đãi ngộ tốt nhất.

Công tượng bị người Thổ Phồn cướp về, từng có lúc đạt đến mấy vạn người. Trải qua sự tàn phá của chiến tranh bốn mươi năm, tổn thất không ít. Nhưng xét thấy những người này cũng đang bồi dưỡng đời sau, chiêu mộ đồ đệ, cho nên kỹ thuật của người Thổ Phồn là ổn, sản lượng cũng có thể thỏa mãn bản thân, hơn nữa còn mang phong cách ngoại vực rất đậm nét — công tượng cướp về từ Trung Á, thứ họ đả chế ra, tự nhiên phong cách khác biệt hoàn toàn với công tượng Đại Đường.

Thế lực Thổ Phồn lúc này, so với mấy chục năm trước đã thu nhỏ đi rất nhiều. Đế quốc rộng lớn từng xuất hiện trong sử liệu chữ Ả Rập, giằng co nhiều năm với triều đại Abbas tại Khorasan, Samarkand, khiến các thế lực như Cát La Lộc, Kabul Khan lần lượt thần phục, đã suy nhược đến mức không ra hình thù gì.

An Tây đại bộ bị người Hồi Hột chiếm đóng, các châu Hà Lũng được triều đình Đại Đường thu phục một phần, đất đai Trung Á cũng mất đi phần lớn, hiện tại chỉ còn ở Pamir, một bộ phận vùng bồn địa Fergana còn có quân phiệt Thổ Phồn.

Những sự việc trên, đều là Thiệu đại soái biết được từ trong miệng quan viên Thổ Phồn bị bắt giữ. Đế quốc sụp đổ, tiết soái các trấn ủng binh cát cứ, nhưng giữa các bên cũng có truyền tin, cũng có giao lưu văn hóa, thương mại.

Thiệu Thụ Đức rất cảm khái, trách không được là vương triều có thể giằng co với Đại Đường lâu như vậy. Sau khi thế lực Đại Đường rút khỏi Tây Vực, họ lại không hề khách khí mà thế chỗ vào, thậm chí còn đánh xa hơn, khiến các thế lực Trung Á lần đầu tiên cảm nhận được uy lực của "Hoàng họa".

Thế nhưng sự thống trị của Thổ Phồn tại địa phương lại tàn bạo, kém xa thủ đoạn tinh tế của Đại Đường. Các bộ lạc, hãn quốc ở Trung Á, bị cưỡng bách tráng đinh đi đánh trận, tài vật, công tượng, phụ nữ cũng bị cướp bóc ồ ạt về Thổ Phồn. Việc làm này, thực ra cũng không khác gì Lý Hãn Chi, trách không được không thể bền lâu.

Sau khi đế quốc sụp đổ, cũng để lại cho con cháu không ít của cải. Bất luận là thầy thuốc Hy Lạp từng xuất hiện trong cung đình Tán Phổ, hay là công tượng Đại Đường, Ba Tư, Trung Á, Nam Á bị cướp về, đều là một khoản của cải khổng lồ, đủ để con cháu họ hưởng dụng tiếp hai trăm năm.

Trước đây khi đánh Hội Châu, nói thật là không kiếm được bao nhiêu công tượng, chỉ được trăm người mà thôi, đều đưa đến Linh Châu, chế tạo khí giới cho đại quân. Lần này đánh Lan Châu, thu hoạch cũng không lớn, nhưng ở hai châu Hà, Lâm, quả thực vơ vét được mấy trăm công tượng, thậm chí còn có một đợt giáp trụ, tồn kho.

Chỉ là những thứ Thổ Phồn trát giáp, Tạng mâu, đằng điều thuẫn bài, phản khúc cung, đầu thạch sách, thủy ba nhận, thiết câu... đầy phong cách dị vực kia, khiến Thiệu Thụ Đức nhìn mà rất không nói nên lời.

Trước đây hắn đã phát hiện, phong cách vũ khí của người Thổ Phồn rất đa dạng, rất tạp, rốt cuộc thời gian quật khởi ngắn, không có quy phạm hóa. Những khí giới này, bản thân không thể dùng, chỉ có thể phát cho dân chúng đồn điền, phế vật lợi dụng.

Công tượng vơ vét được ở các châu Hà, Vị, Lâm, Lan, thống nhất gửi về Linh Châu. Nhưng phải để người trông chừng, đừng để đám công tượng này chế ra loại mũ giáp phong cách Ba Tư, hai bên mỗi bên một cái "sừng bò", tạo hình quân đội Ngưu Đầu Nhân thực sự quá cảm động.

Gặp mặt công tượng xong, mỗi người phát hai con cừu làm thưởng, sau đó liền thúc giục họ lên đường.

Vốn định ở Lan Châu cũng xây một Đô tác viện, sau đó đã từ bỏ. Đợi nơi này nhân khẩu nhiều thêm một chút, vật chất phong phú thêm một chút rồi hãy nói. Các châu Hà Vị, cũng như Mân Châu mà Dương Duyệt đang chuyển quân đánh chiếm, cách khu thống trị cốt lõi quá xa, hắn không quá yên tâm.

"Trần phó sứ, ngươi nói đánh trận này rốt cuộc là lỗ hay lãi?" Trở lại nha môn châu, Thiệu Thụ Đức gọi Trần Thành, Triệu Quang Phùng đến, hỏi.

"Đại soái lại không có nơi khác để đánh, quản nó lãi hay lỗ làm gì." Trần Thành nói câu này có chút "tếu táo", nhưng cũng là sự thật.

Quân tư lương thảo dự trữ khổng lồ bị quét sạch, chỉ thu hoạch được năm sáu vạn dân Hán nghèo rớt mồng tơi, mười mấy vạn dân phiên các tộc, trong thời gian ngắn còn phải đóng quân lượng lớn nha quân, nhìn từ góc độ tài chính, là lỗ to lỗ đậm.

Tuy nhiên chiến tranh chính là như vậy, tiêu hao lớn, phá hoại đối với địa phương cũng lớn. Sau chiến tranh khi tiếp nhận địa bàn, thứ ngươi nhận được, so với thứ nhìn thấy trước chiến tranh, khẳng định phải co rút đáng kể.

Cũng chỉ đành gắng sức kinh doanh mà thôi. Kinh doanh tốt rồi, tương lai mới có hy vọng, Thiệu đại soái cũng là một quân phiệt thích kinh doanh địa bàn, xét ở một mức độ nào đó, là cùng một loại người với Trương Toàn Nghĩa. Tuy nhiên Trương Toàn Nghĩa bị Lý Hãn Chi mắng là "điền xá phu", bản thân hắn thì không ngại bị người ta nói như vậy, nhìn thấy mạ non thẳng tắp trên đồng, nhìn thấy thân hình bọn trẻ hơi tráng kiện lên một chút, hắn liền cảm thấy dễ chịu, cảm thấy thỏa mãn.

"Không thể tiếp tục lỗ như vậy nữa." Thiệu Thụ Đức nói: "Sứ giả đến Thiện Châu chiêu phủ có tin tức gì chưa?"

"Bẩm đại soái, thế lực Thổ Phồn ở Thiện Châu mạnh mẽ, nay chỉ có phiên bộ huyện Long Chi muốn nội phụ, có thể phái quan quản trị. Phiên bộ lưu vực sông Hoàng Thủy, cậy mình sức mạnh, chỉ muốn ki mi." Triệu Quang Phùng đáp.

"Trước hết ki mi đi, năm nay là không xong rồi, tiêu phí quá lớn. Đợi các châu Hà Vị có chút khởi sắc, rồi nghĩ cách chậm rãi thôn tính nó." Thiệu Thụ Đức nói.

Xét theo tình hình hiện tại, Thiện Châu là một cái ổ Thổ Phồn. Giác Tư La hậu thế dường như quật khởi ở đây, Thổ Phồn lúc này chưa chắc đã có thể tụ chúng mấy chục vạn, xuất động mười vạn đại quân như Giác Tư La, nhưng lực lượng cũng không nên nhỏ. Chẳng qua là lực lượng các bộ khá phân tán, nếu không sợ là ngay cả ki mi cũng chẳng chịu. Trong cuộc chiến với Tống, Lý Nguyên Hạo uy phong bát diện, ở bên phía Thiện Châu cũng chịu thiệt lớn, đánh liên tiếp mấy lần, lần nào cũng bại.

Thiện Châu, trước cứ như vậy đã. Có cái danh nghĩa là được, sau này từ từ tính sau.

"Đúng rồi, Trần phó sứ, sau khi Tán Phổ Thổ Phồn gặp thích khách, có hậu duệ nào thất lạc bên ngoài không?" Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

"Nên là có." Trần Thành và Triệu Quang Phùng nhìn nhau, đều hiểu ý của chủ công.

"Có thể phái người tra hỏi nhiều thêm. Thế lực Thổ Phồn, ở Thiện Châu, Lương Châu, Tây Vực còn có sức ảnh hưởng đáng kể, nếu có thể tìm được, có lẽ có đại dụng." Thiệu Thụ Đức nói.

Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người đáp vâng.

Bệnh cũ của chủ công lại tái phát rồi, Trần Thành trong lòng bụng phỉ, không phải lại muốn nạp con gái hậu duệ Tán Phổ Thổ Phồn làm thiếp đấy chứ. Thổ Phồn tục chuộng dòng dõi quý tộc, trọng huyết thống, khẩu vị lớn như vậy, thế mà muốn mưu đồ cả Tây Vực sao?

Tuy nhiên cũng là nghèo sợ rồi. Vương triều Thổ Phồn sụp đổ ầm ầm, nhân khẩu quản lý thời kỳ đỉnh cao thiết lập quân phủ lên đến mấy triệu, tính cả các bộ lạc phụ dung, rất có thể có cả ngàn vạn người. Di sản hậu hĩnh như vậy, tự nhiên có người nghĩ đến việc chia chác. Phiên nhân Lũng Hữu, Hà Tây, An Tây thậm chí Hà Trung đều muốn chia chác, đại soái chen chân vào, phân một chén canh cũng là chuyện thường tình, ai bảo trong thời gian ngắn đều không thể vào Quan Trung chứ?

"Cũng đến lúc ban sư rồi." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, nhìn bản đồ treo trên tường, cười nói: "Dương Duyệt vẫn đang đánh Mân Châu, nếu lấy xuống được, lần này được năm châu mười mấy huyện, không biết triều đình bên kia sẽ nhìn nhận thế nào."

"Phù tướng quân, nơi này đã là địa giới Hà Trung rồi, vạn vạn phải ước thúc bộ ngũ, tuyệt đối không được sinh loạn." Ngày mùng chín tháng bảy, ngoài huyện Dực Thành, châu Giáng, Bùi Thông nhìn Dương Sư Hậu đang muốn thử sức, vội vàng bê Phù Tồn Thẩm ra, để hắn giúp đỡ ước thúc.

Dương Sư Hậu tên này, thực sự quá không ra dáng. Ở huyện Thấm Thủy lại cướp phá một phen, cuốn đi mấy ngàn người nhập hội, cũng mặc kệ người ta có nguyện ý hay không. Hiện tại, đội ngũ này của họ đã bành trướng đến hơn bốn vạn người, cứ tiếp tục như vậy nữa, sợ là thực sự không khống chế nổi.

Phù Tồn Thẩm quả thực đã tìm Dương Sư Hậu nói chuyện mấy lần, nhưng không có hiệu quả. Hiện tại, ngay cả Phù mỗ vốn khiêm hậu cũng đã nảy sinh sát ý, muốn làm thịt Dương Sư Hậu. Cứ để hắn quậy tiếp, không chừng phải xảy ra đại sự!

Trước đây Hà Trung tuy vô chủ, nhưng Vương Trọng Doanh đã được triều đình nhậm mệnh, đảm nhiệm Hộ Quốc quân tiết độ sứ (Hà Trung tiết độ sứ). Mấy hôm trước vừa vào huyện Hà Đông, bắt được nha tướng làm phản Thường Hành Nho, định mang đến trước mộ Vương Trọng Vinh thiên đao vạn quả.

Chỉ ý của triều đình, vẫn có uy lực đáng kể. Nếu không có chiếu mệnh triều đình, soái vị Hà Trung giàu có có lẽ còn có một phen tranh đoạt. Nhưng Vương Trọng Doanh tay nắm đại nghĩa danh phận, lại là người nhà họ Vương, chư tướng đều không tiện phản đối.

Soái vị Hà Trung đến đây là định đoạt!

Nghe xong lời Bùi Thông, Phù Tồn Thẩm trầm mặc không nói. Hắn hiện tại là có thể khống chế bộ đội, không chỉ là năng lực của hắn, Bùi Thông cũng giúp không ít công.

Tên này dọc đường không ngừng rêu rao trước mặt quân sĩ Linh Vũ quận vương anh minh thần võ thế nào, thưởng phạt trong quân hậu hĩnh thế nào, Định Nan quân đánh thắng trận thế nào, thổi Thiệu Thụ Đức lên tận trời xanh, đất khó tìm.

Ngươi đừng nói, vẫn có chút hiệu quả. Những quân sĩ này khi ứng mộ đều biết là làm lính cho Linh Vũ quận vương, mặc dù nửa đường nảy sinh chút trắc trở, nhưng đi được mấy chặng đường này, lại dần dần ổn định trở lại.

Lòng người đúng là một thứ kỳ diệu như vậy.

Tại huyện Dương Thành lúc đó, nếu Phù Tồn Thẩm quyết đoán, lôi kéo bộ đội chạy luôn, đám tân binh Thái nhân này chưa chắc đã không bị hắn lôi đi thật, ít nhất là lôi đi được một bộ phận không nhỏ.

Nhưng hiện tại thì sao, càng đi về phía trước, tâm quân sĩ càng định, muốn lôi người tự lập, hiệu quả lại không bằng trước nữa. Thậm chí ngay cả bốn trăm bộ hạ của Lý Hãn Chi kia, cũng dần dần cảm thấy, Linh Vũ quận vương tốt hơn gã Lý đại soái sớm nắng chiều mưa nhiều lắm.

Lý soái chiếm trộm Hoài Châu, ngay cả một tờ nhậm mệnh của triều đình cũng không có, thuộc loại thảo đầu vương, mọi người đều cảm thấy trên mặt không quang vinh.

Hơn nữa, vấn đề lương hưởng cũng có nhiều thiếu hụt, chỉ có thể dựa vào việc cho phép mọi người cướp bóc địa phương để cổ vũ sĩ khí, nhưng vấn đề là bách tính cũng nghèo, có thể cướp được cái gì? Bách tính Hà Dương lại hung dữ, võ phong rất thịnh, dù có đi cướp bóc, không chừng cũng sẽ có thương vong không nhỏ — không phải nói không đánh lại họ, bách tính sao có thể đánh lại vũ phu chứ, là không có cần thiết đó.

Ngày tháng này, sống không ra người, chết không ra ma! Còn không bằng cứ thế mà đi Hạ Châu, đầu quân cho chúa mới đi, dù sao mọi người cơ bản đều không có người nhà.

Nảy sinh tâm tư này, Bùi Thông lại tuyên truyền tẩy não đúng lúc, ý nghĩ trong lòng quân sĩ ngày qua ngày được củng cố, thế mà lại nhất định muốn đi đầu quân cho Linh Vũ quận vương.

Dương Sư Hậu, Vương Kiến Cập hai người, đương nhiên cũng nhạy bén cảm nhận được xu hướng này, trong lòng nôn nóng bất an.

Nhưng họ đã mất đi cơ hội tốt nhất. Lúc ở Trạch Châu sợ hãi Phù Tồn Thẩm, không dám liều mạng, hiện tại lòng người không còn nữa, chỉ có thể kêu than vô ích.

"Bùi tổng quản cứ yên tâm đi Hà Trung, ta sẽ trấn giữ nơi này. Đội ngũ, không ai có thể lôi đi được." Phù Tồn Thẩm nhìn hai trăm kỵ binh Đảng Hạng mà Bùi Thông đặc biệt để lại cho hắn, nói năng đanh thép.

Mười ngày mới đi được hơn trăm dặm, mục đích là để bách tính không bị tụt lại phía sau. Phù Tồn Thẩm hiện tại cũng biết rồi, địa bàn Linh Vũ quận vương cần đại lượng nhân khẩu khai hoang, mỗi một bách tính tụt lại, tương lai các châu Định Nan sẽ bớt đi một phần nguyên khí.

Huống hồ hắn cũng không phải là loại võ phu tàn bạo không coi mạng người ra gì. Phụ nữ và trẻ em tụt lại, tận lực để họ ngồi lên xe ngựa cướp được, đợi sau khi khôi phục một chút, rồi xuống đi bộ. Mặc dù số lượng xe ngựa vẫn nghiêm trọng thiếu hụt, vẫn còn không ít người tụt lại, nhưng những người khác nhìn vào trong mắt, đều vô cùng cảm kích ơn đức của hắn.

Phù Tồn Thẩm uy vọng trong nhóm bách tính này, quả thực rất cao, mặc dù cũng có vài kẻ mắng thầm hắn không thả mọi người về Trạch Châu, Hà Dương.

Bùi Thông là đi Hà Trung mượn lương. Hắn và Vương Trọng Doanh có giao tình, cũng biết người này không có chí lớn gì, chỉ một lòng giữ lấy gia tộc phú quý. Vì vậy, hắn có rất nhiều tự tin mượn được lương, thậm chí ngay cả xe ngựa cũng có thể mượn được.

Vương Trọng Doanh vừa mới thượng vị, chẳng lẽ không muốn lấy lòng phiên trấn lân cận? Người tinh tế như hắn, đương nhiên biết nên làm thế nào. Lương thực mượn, nói không chừng còn không cần trả, chỉ vì để Thiệu đại soái nợ hắn một ân tình.

Ân tình, giữa những tiểu dân thăng đấu có lẽ giá trị bình thường, nhưng đối với những tướng soái ủng binh mấy vạn, đắt nhất chính là ân tình, khó trả nhất cũng là ân tình.

Lần này Vương Trọng Vinh gặp sự cố, coi như đã được ổn định kịp thời. Sau này nếu hắn cũng gặp sự cố thì sao? Con cháu nhà họ Vương trong tay có ân tình hay không, chính là cực kỳ quan trọng.

Đương nhiên việc này cũng nhìn người. Nếu Chu Toàn Trung nợ ngươi ân tình, thì thôi đi, quên đi. Người ta phần lớn không trả, thậm chí còn quay ngược lại hại ngươi.

Đây là liên quan đến vấn đề nhân phẩm. Trong số các vị phiên soái, tiếng tăm của Thiệu đại soái vẫn là khá tốt, giữ tín nghĩa, đối xử với người rộng rãi, có ơn tất báo, ân tình loại này nắm trong tay mới có giá trị.

Bùi Thông đi rồi, Phù Tồn Thẩm chỉnh lại y giáp, trầm tư một lát sau, gọi thân binh, nói: "Đi gọi Dương Sư Hậu, Vương Kiến Cập tới, bảo là ta có đại sự muốn bàn."

Thân binh ngẩn người, Phù Tồn Thẩm trừng mắt nhìn hắn, nói: "Khôn ngoan một chút."

Thân binh gật đầu, rất nhanh liền đi.

Phù Tồn Thẩm lại nhìn quanh đại trướng, rất tốt, đã bố trí không ít người, đều là thủ hạ hắn tin tưởng.

Hạ quyết tâm, Phù Tồn Thẩm ngược lại không còn nhiều băn khoăn nữa. Hắn trái lại đặt một bầu rượu trên án kỷ, tự rót tự uống. Dương Sư Hậu cướp bóc hai huyện Dương Thành, Thấm Thủy, cũng không phải là không có tác dụng, nếu không dọc đường muốn uống chút rượu cũng khó.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, lờ mờ mang theo tiếng chửi rủa đầy tức giận của Dương Sư Hậu, còn có sự phụ họa buồn bực không vui của Vương Kiến Cập.

Hai người xốc trướng màn lên, sải bước đi vào, thấy Phù Tồn Thẩm một mình đang uống rượu, càng có chút tức giận.

"Bắt lấy!" Phù Tồn Thẩm đặt chén rượu xuống, quát.

Dương, Vương hai người giật mình, xoay người muốn chạy, nhưng lại bị Thái binh ập tới đè lại. Sau trướng màn cũng xông ra mười mấy người, trong tay cầm khí giới — ừm, đều là "chiến lợi phẩm" của hai huyện Dương Thành, Thấm Thủy — vây chặt lấy Dương Sư Hậu, Vương Kiến Cập ở giữa.

Dương, Vương hai người chửi bới ầm ĩ.

Phù Tồn Thẩm sắc mặt không đổi, thong dong bước đến trước mặt hai người, nói: "Quen biết một trận, ta cũng không muốn làm hại các ngươi. Dương chỉ huy, Vương chỉ huy, hai người các ngươi nếu muốn đi, hôm nay liền tặng ngựa, lộ phí, hoặc chạy về Hoài Châu, hoặc đầu quân nơi khác, tùy ý các ngươi. Nếu nguyện ý ở lại, cũng được, chỉ là quãng thời gian tới phải ủy khuất hai vị rồi."

"Ở lại? Hay đi? Cho câu trả lời dứt khoát đi!"