Sự căng thẳng và lúng túng của Damien không phải là thứ mà chỉ cần một hai câu đơn giản của Lam Lễ là có thể xóa bỏ, cũng giống như việc Lam Lễ không thể hiểu được những trắc trở mà Damien đã trải qua để gây quỹ cho "Whiplash", và Damien cũng không biết Lam Lễ đã phải rèn giũa bao nhiêu để có thể thể hiện được sự chân thực của "Whiplash".

"Whiplash" đối với Damien, giải Sundance đối với Damien, đó là tất cả hy vọng của một vị đạo diễn trẻ ở giai đoạn mới chập chững bước vào nghề.

Lam Lễ cũng hiểu rõ điểm này, cậu cũng không trông mong việc mình chỉ cần nói một câu là có thể biến mục nát thành thần kỳ, mà chủ động nhận lấy trọng trách quảng bá phim. Giữa những câu hỏi dồn dập của phóng viên, cậu vững vàng thu hút toàn bộ sự chú ý tập trung vào "Whiplash".

"Có tin đồn rằng, ban đầu anh và Damien gặp nhau tình cờ trong đêm Oscar?"

"Đúng vậy, tôi cần một chút không khí trong lành và chút thức ăn để nạp năng lượng, chúng tôi gặp nhau ở nhà hàng đối diện khách sạn Sunset Tower. Damien đã cho tôi xem một đoạn phim ngắn của 'Whiplash', và tôi quyết định trở thành nhà sản xuất của tác phẩm này. Mọi chuyện đơn giản là vậy."

"Vậy rốt cuộc điều gì đã làm anh cảm động? Dù sao thì, với năng lực và đẳng cấp của anh hiện nay, anh hoàn toàn có thể tùy ý lựa chọn kịch bản trong toàn bộ Hollywood, trong khi Damien chỉ là một đạo diễn mới chỉ đạo diễn một tác phẩm."

"Nếu tôi nói rằng tôi tin tác phẩm này có thể thành công, các vị có tin không? Ha. Rõ ràng là vì tôi nhìn thấy tiềm năng phát triển của nhân vật này, tôi vẫn muốn thử thách với những vai diễn khác biệt."

"Từ 'Inside Llewyn Davis' đến 'Whiplash', liên tiếp hai tác phẩm cùng khai thác đề tài âm nhạc, điều này có phải có nghĩa là album mới của anh sắp phát hành rồi không? Trước đó tại buổi hòa nhạc của 'Whiplash', anh cũng đã đưa ra câu trả lời khẳng định, phải không?"

"Ha, bị bắt quả tang rồi. Đúng vậy, tôi quả thực đang chuẩn bị album mới một cách dần dần, nhưng như mọi người đã thấy, diễn viên vẫn là công việc chính của tôi. Trước đó tôi vừa hoàn thành một tác phẩm của Christopher, tiếp theo còn có một tác phẩm lồng tiếng nữa, sau khi công việc liên quan kết thúc, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị."

"Vậy liên tiếp quay hai tác phẩm đề tài âm nhạc, xin hỏi có gì khác biệt không?"

"Ồ, đây là hai tác phẩm vô cùng, vô cùng khác biệt. Nói một cách nghiêm túc, tôi sẽ không gọi cả hai tác phẩm đều là đề tài âm nhạc, điểm chung duy nhất của chúng là cuộc sống của nhân vật nam chính có liên quan đến âm nhạc, chỉ vậy thôi. 'Inside Llewyn Davis' kể về một câu chuyện của sự kiên trì, còn 'Whiplash' lại kể về một câu chuyện của sự đột phá, ở một khía cạnh nào đó, chúng thể hiện hai mặt khác nhau của nghệ thuật và cuộc sống."

"Tiếp theo, anh có còn muốn đóng phim đề tài âm nhạc nữa không? Thậm chí là phim ca vũ?"

"Nếu gặp được kịch bản hay, tất nhiên là có, tại sao không chứ? Phim ca vũ rõ ràng là thể loại mà cho đến nay tôi vẫn chưa từng tiếp xúc, đây hẳn sẽ là một thử thách rất thú vị; nhưng xét đến hiện tại, tôi tạm thời chưa có ý định đó, tiếp theo tôi vẫn hy vọng có thể thử sức với những kiểu nhân vật thuộc loại hình và phong cách khác nhau."

Qua lại, một hỏi một đáp.

Tiết tấu giữa Lam Lễ và các phóng viên vô cùng nhanh, giữa một câu hỏi và câu hỏi tiếp theo gần như không có khoảng nghỉ để thở. Damien đứng bên cạnh đã hoàn toàn không theo kịp tốc độ, chỉ nghe thôi cũng cảm thấy lượng thông tin quá tải. Những nội dung nghe có vẻ bình thường, tầm thường đó, lại trở nên hài hước dí dỏm dưới bàn tay xử lý và thuật lại của Lam Lễ, khiến bầu không khí toàn trường luôn giữ được sự vui vẻ.

Damien quay đầu nhìn Lam Lễ, trong ánh mắt không khỏi lóe lên tia ngưỡng mộ.

"Lam Lễ, xin hỏi 'Gravity' và 'Inside Llewyn Davis', cá nhân anh thích tác phẩm nào hơn? Một tác phẩm đánh bại tác phẩm kia để lọt vào top năm đề cử Oscar, liệu có chút gì đáng tiếc không?"

Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng câu hỏi vẫn không kìm được mà thốt ra.

Lam Lễ cũng không giận, mà nhẹ nhàng cười lên: "Khả năng nhịn của các vị hôm nay thật tốt đấy." Một câu trêu đùa khiến các phóng viên đều cười khúc khích: "Tôi không định trả lời câu hỏi này. Nếu các vị tò mò, trước đây tại buổi tọa đàm tôi đã trả lời rồi, các vị có thể xem lại."

"Anh từng bày tỏ tại buổi tọa đàm rằng đây là một cái bẫy, anh từ chối trả lời." Lập tức có phóng viên không cam lòng phàn nàn.

Lam Lễ xòe hai tay: "Xem kìa, câu trả lời tiêu chuẩn đã được đưa ra rồi." Dáng vẻ đường hoàng đó không hề có chút hoảng loạn hay lúng túng, vẫn tiếp nối thái độ của chính mình.

"Bản thân anh cảm thấy, phần trình diễn trong tác phẩm nào tốt hơn?"

Vì chủ đề đã được khơi ra, các phóng viên chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Lý do ư? Đây chính là chủ đề nóng bỏng nhất sau khi danh sách đề cử Oscar được công bố.

Thời gian quay ngược trở lại mùa giải thưởng năm 2006, đó là một năm đặc biệt đối với Leonardo DiCaprio.

Trước tiên là năm 2004 đã cống hiến tác phẩm đặc sắc "The Aviator", cả mùa giải thưởng có thể coi là ứng cử viên số một, kết quả lại thua Jamie Foxx – người đã "đảo ngược tình thế" năm đó nhờ "Ray" và "Collateral", giành được đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất và Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, và cuối cùng lên ngôi Ảnh đế. Điều này khiến không ít người tiếc nuối thay cho Leonardo.

Sau đó là năm 2006, anh tham gia hai tác phẩm "The Departed" và "Blood Diamond", cả hai đều mang lại màn trình diễn đáng tán thưởng. Trong nửa đầu mùa giải thưởng, có thể nói không ai sánh bằng, phong độ mạnh mẽ đã khóa chặt vị trí hạt giống số một trong cuộc chiến giành ngôi Ảnh đế. Công lao cống hiến nhiều năm tại Hollywood cùng với nỗi áy náy vì nhiều lần bỏ lỡ giải thưởng đã giúp Leonardo lặng lẽ chiếm lấy thế bất bại.

Thế nhưng, cuộc khủng hoảng phân tán phiếu bầu là điều không thể xem thường.

"The Departed" nhờ vào công lao to lớn của Martin Scorsese mà dẫn đầu mạnh mẽ trong mùa giải thưởng. Mặc dù đây không phải là tác phẩm xuất sắc nhất của Martin già, nhưng tác phẩm có thể đối trọng với nó vào năm đó thực sự không có, điều này khiến cho bản thân tác phẩm chiếm ưu thế vượt trội. Warner Bros, đơn vị chịu trách nhiệm sản xuất và phát hành, đã dồn phần lớn sức mạnh PR vào hạng mục Phim hay nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất.

"Blood Diamond" lại có chất lượng tổng thể nằm ở nhóm thứ hai – thậm chí là nhóm thứ ba. Các giải kỹ thuật như dựng phim và âm thanh có sức cạnh tranh không tồi, nhưng trọng tâm vẫn tập trung vào hai diễn viên: nam chính Leonardo DiCaprio và nam phụ Djimon Hounsou. Công ty phát hành có thể dành nhiều công sức hơn vào các giải thưởng diễn xuất.

Vấn đề nằm ở chỗ này: công ty phát hành của "Blood Diamond" cũng là Warner Bros.

Nói cách khác, sức mạnh PR của Warner Bros là có hạn, họ bắt buộc phải đưa ra sự lựa chọn.

Khách quan mà nói, màn trình diễn của Leonardo trong "The Departed" năm đó xuất sắc hơn và nổi bật hơn so với trong "Blood Diamond", để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong lòng khán giả. Đồng thời, chất lượng tổng thể của "The Departed" cũng nhỉnh hơn một chút, điều này cũng có nghĩa là PR của Viện hàn lâm trong giai đoạn nước rút có thể chiếm nhiều ưu thế hơn.

Không ít người trong ngành đều cho rằng, nếu Warner Bros dứt khoát từ bỏ "Blood Diamond", tập trung đẩy mạnh "The Departed", thì có lẽ Leonardo đã có thể giành được giải Oscar năm 2006 rồi; nhưng tình hình thực tế lại phức tạp hơn nhiều.

"The Departed" có thể gọi là quy tụ dàn sao khủng, nam chính có hai người là Leonardo DiCaprio và Matt Damon; nam phụ cũng có hai người là Jake Nicholson và Mark Wahlberg.

Cả bốn diễn viên đều có khả năng tranh cử giải diễn xuất, nhưng ai cũng biết, để cả bốn người cùng giành được đề cử là điều gần như không thể, đặc biệt là ở hạng mục vai chính. Trong lịch sử Oscar, ở hạng mục vai phụ, trường hợp một tác phẩm chiếm hai suất đề cử không phải là hiếm, nhưng việc có hai đề cử ở hạng mục vai chính là rất khó khăn.

Năm 1950, "All About Eve" đã giành tổng cộng mười bốn đề cử, đứng đầu danh sách số lượng đề cử Oscar cùng với "Titanic". Mà khi đó, các hạng mục giải kỹ thuật còn chưa toàn diện như năm 1997. Sở dĩ "All About Eve" có thể lập kỷ lục như vậy là nhờ vào sự bùng nổ toàn diện ở các hạng mục diễn xuất:

Hai đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, hai đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, một đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất. Trọn vẹn năm đề cử diễn xuất đã trở thành một phong cảnh độc đáo trong dòng chảy lịch sử. Nhưng… phép màu như vậy hiện tại gần như đã không thể tái lập.

Warner Bros hiểu rõ điều này.

Người rơi lại phía sau đầu tiên là Matt Damon, người có tiếng tăm trung bình trong ngành. Sau đó tại Quả cầu vàng, Leonardo giành cú đúp đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất thể loại chính kịch nhờ cả hai tác phẩm, còn Jake Nicholson và Mark Wahlberg cùng được đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất. Điều này ngay lập tức khiến Warner Bros càng thêm khó xử.

Sau khi cân nhắc lợi ích nội bộ, họ quyết định… không bỏ bên nào cả. Bởi vì những mối quan hệ lợi ích bên trong quá phức tạp, không thể bỏ bên nào được.

Jake Nicholson hy vọng gặt hái đề cử Oscar lần thứ mười ba của mình – phá kỷ lục do chính ông nắm giữ; Mark Wahlberg hy vọng nhận được đề cử Oscar đầu tiên của mình – Matt Damon cũng thuộc nhóm Boston ủng hộ Mark hết mình; đạo diễn của "Blood Diamond", Edward Zwick, hy vọng giành được đề cử Đạo diễn xuất sắc nhất lần đầu tiên – mặc dù với tư cách nhà sản xuất, ông đã từng được đề cử hai lần nhờ "Shakespeare in Love" và "Traffic"; Leonardo thì đương nhiên không cần phải nói, hy vọng giành được bức tượng vàng đầu tiên.

Thế là, Warner Bros theo đuổi toàn bộ. Sau đó, vì Leonardo có ưu thế dẫn trước khá rõ ràng, phía PR của Warner Bros hơi nới lỏng một chút, dồn nhiều sức lực hơn vào người yếu thế hơn là Mark. Kết quả lại thành ra "xôi hỏng bỏng không".

"The Departed" chỉ nhận được một đề cử Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, thuộc về người có sức cạnh tranh yếu nhất là Mark Wahlberg, điều này suýt chút nữa đã hủy hoại cuộc chiến giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất của Martin Scorsese; còn "Blood Diamond" giành được đề cử Nam diễn viên chính và Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, nhưng lại mất đi đề cử Đạo diễn xuất sắc nhất.

Đối với Leonardo, đây là một thảm họa. "Blood Diamond" từ thực lực đến danh tiếng cho đến sự công nhận trong ngành đều lép vế toàn diện, gần như đã tuyên bố trước tin buồn anh vô duyên với ngôi Ảnh đế. Kết cục quả nhiên đúng như vậy, một người da màu khác sau Jamie Foxx là Forest Whitaker đã vượt lên dẫn đầu nhờ "The Last King of Scotland", ngay lần đề cử đầu tiên đã thuận lợi đăng quang.

Bây giờ, tình huống tương tự lại đến với Lam Lễ.

Giới trong ngành phổ biến cho rằng, màn trình diễn trong "Inside Llewyn Davis" xuất sắc hơn và vượt trội hơn, nhưng cuối cùng "Gravity" lại giành được đề cử Oscar – đương nhiên, thực lực tác phẩm "Gravity" vượt qua "Inside Llewyn Davis" là một chuyện tốt, thế nhưng… ai mà biết được liệu Lam Lễ có đi vào vết xe đổ của Leonardo hay không?