Trí tưởng tượng chứa đựng những khả năng vô hạn. Trong giai đoạn lên ý tưởng và phác thảo, họ thậm chí có thể dùng trí tưởng tượng để nhét cả vũ trụ vào một căn phòng nhỏ, việc thành lập công ty cũng vậy; nhưng ở giai đoạn thực thi thực tế, mọi việc lại đầy rẫy những biến số. Netflix đã phải trải qua hai mươi năm chật vật, va vấp và đột phá mới có thể tiến hóa thành "gã khổng lồ" hàng đầu trong ngành, đây không phải là việc dễ dàng.

Lam Lễ là kiểu người phó mặc, chỉ lo vẽ ra những viễn cảnh xa xôi, tiện tay vẽ một cái bánh vẽ to đùng.

André thì không thể như vậy, anh cần phải cân nhắc đến tính khả thi thực tế. Ngay cả khi thực sự khả thi, trong quá trình thực thi cũng có một ngàn khả năng dẫn đến thất bại.

Về chuyện thiết lập kênh phân phối, hướng suy nghĩ của André trước nay luôn tập trung vào hệ thống rạp chiếu truyền thống. Giờ đây, khi cục diện đột ngột được mở ra, toàn bộ ý tưởng đều phải đập đi xây lại. Đây là một công trình khổng lồ, anh thở dài một hơi thật dài, tạm thời nén những suy nghĩ hỗn loạn xuống, đưa ra câu hỏi đơn giản nhất nhưng cũng trực tiếp nhất.

"Dựa vào năng lực của bản thân để làm đầy kho nội dung, cậu biết đấy, đây là một quá trình dài hơi, không thể một bước mà béo lên được. Vậy thì việc tích lũy người dùng đăng ký trong giai đoạn đầu nên làm thế nào? Netflix đã mất mười ba năm, thông qua việc cho thuê băng đĩa và đầu thu truyền hình mới tích lũy được chưa đầy hai mươi triệu người dùng đăng ký trả phí." André chỉ cần vài ba câu đã trực tiếp chỉ ra cốt lõi của vấn đề.

Mặc dù "House of Cards" đã đạt được thành công vang dội, nhưng kế hoạch của Netflix trong việc dùng các tác phẩm gốc để làm đầy kho nội dung cũng chỉ mới bắt đầu. Tạm thời không nói đến điểm này, cũng tạm quên đi độ khó của việc tìm kiếm khoản đầu tư mười tỷ, điều phải chú ý là: đằng sau thành công của "House of Cards" có những điều kiện tiên quyết:

Mười ba năm tích lũy người dùng đăng ký, điều này đã cung cấp một nền tảng vững chắc, rồi sau đó "House of Cards" mới giành được sự chú ý thông qua nội dung tác phẩm xuất sắc, hoàn thành cú nhảy vọt từ thay đổi về lượng sang thay đổi về chất. Đây là thời đại mà "rượu ngon cũng sợ ngõ sâu", để trở nên nổi bật giữa đại dương thông tin mạng, tuyệt đối không hề đơn giản như vậy.

"Tôi không có ý tưởng gì cả." Lam Lễ lại không hề tỏ ra hoảng loạn, câu trả lời đầy đương nhiên của cậu khiến André nghẹn cứng họng. Anh trừng mắt nhìn Lam Lễ với vẻ đầy muộn phiền, rồi thầm nghiến răng, "Sebastian! Cậu suýt chút nữa làm tôi phải chửi thề rồi đấy, cậu biết đấy, đây là hành vi rất rất không lịch sự."

Lam Lễ nhún vai, chẳng hề để tâm, "Tôi chỉ có thể nói rằng, Sony Columbia sở hữu kho phim lớn thứ hai trong ngành, mà họ lại không quản lý tốt nền tảng streaming của chính mình."

Biểu cảm của André khựng lại đôi chút, sau đó đôi mắt liền sáng rực lên.

Tính đến năm 2017 mà Lam Lễ biết, dịch vụ streaming ở Bắc Mỹ chia làm ba thế chân vạc: Netflix, Amazon và Hulu.

Netflix một mình một ngựa, với năm mươi triệu người dùng ở Bắc Mỹ, một trăm hai mươi triệu người dùng toàn cầu, mở ra cục diện bằng những bộ phim truyền hình xuất sắc như "House of Cards", "Breaking Bad", "Stranger Things"... Giá trị thị trường thậm chí bắt đầu vượt qua cả Disney — Disney năm 2017 nhờ vào loạt phim Marvel và loạt phim Star Wars đã thể hiện sức thống trị vô song trên toàn bộ thị trường điện ảnh, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến đuổi theo của Netflix, đủ thấy xu thế thời đại là thế nào, điều này cũng thúc đẩy một loạt động thái tiếp theo của Disney.

Amazon vươn lên từ phía sau, dựa vào nền tảng người dùng ưu tiên (Prime) của trang web mua sắm của mình, liên kết ra mắt các dịch vụ streaming trực tuyến liên quan. Người dùng ưu tiên của Amazon ở Bắc Mỹ lên tới chín mươi triệu, mà tính đến năm 2017, trong đó gần ba mươi triệu người dùng đã bắt đầu đăng ký dịch vụ streaming trực tuyến của Amazon. "Transparent", bộ phim thắng giải Emmy, và "Manchester by the Sea", bộ phim thắng giải Oscar, chính là những tác phẩm của Amazon, và họ cũng đang bắt tay vào sản xuất phiên bản truyền hình của "Lord of the Rings".

Hulu thì như ngựa phi nước đại, nền tảng xem phim trực tuyến được thành lập vào năm 2007 này do NBCUniversal, Disney và News Corporation cùng đầu tư thành lập. Ba bên lần lượt đại diện cho kho phim khổng lồ của Universal Pictures, Disney, và 20th Century Fox, điều này khiến kho nội dung tài nguyên của Hulu vượt xa các đối thủ cạnh tranh. Còn bộ phim gốc "The Handmaid's Tale" cũng càn quét các giải Emmy, thế nhưng người dùng đăng ký của họ chỉ vỏn vẹn mười sáu triệu, hoàn toàn không tương xứng với gia thế giàu có.

Nói một cách đơn giản, mô hình phim gốc của Hulu vẫn tham khảo theo lối mòn kinh điển của HBO, chủ yếu lấy phong cách đen tối, dành cho người lớn, chất lượng cao làm chủ đạo, nhưng lại bỏ qua xu hướng trẻ hóa nhanh chóng của khán giả thời đại mạng; đồng thời, thiếu đi sự mở rộng ra thị trường nước ngoài, điều này cũng khiến hỗ trợ tài chính hậu kỳ của Hulu tụt hậu so với Netflix và Amazon. Vào năm 2017, số vốn ba ông lớn này đầu tư cho các tác phẩm gốc của Hulu chỉ bằng một phần ba của Netflix và một nửa của Amazon.

Cụ thể落实 đến sáu công ty điện ảnh lớn của Hollywood, Disney thâu tóm 20th Century Fox, điều này khiến họ sở hữu sáu mươi phần trăm cổ phần của Hulu, và họ còn chuẩn bị thiết lập dịch vụ streaming nội dung thể thao trực tuyến thông qua ESPN, toàn diện đuổi theo bước chân của Netflix.

Warner Bros sau đó nhờ vào việc rót vốn của Time Warner, cũng sở hữu mười phần trăm bản quyền của Hulu. Ngoài ra, Time Warner vào năm 2014 đã tạo ra nền tảng streaming riêng "HBO Now", tất cả các bộ phim của HBO đều có thể xem tại đây, "Game of Thrones" và "Westworld" vẫn là những bộ phim chủ lực của họ. Ngoài ra, họ còn đạt được thỏa thuận hợp tác với "Apple TV" của Apple.

Universal Pictures sở hữu ba mươi phần trăm cổ phần của Hulu, ngoài ra còn có nền tảng streaming riêng là "Seeso", nhưng về mặt vận hành thì không bỏ ra nhiều tâm tư, tạm thời cũng chưa có động thái gì thêm.

Công ty mẹ của Paramount là Viacom, từng cạnh tranh với Disney để thâu tóm 20th Century Fox, cổ phần của Hulu chính là một trong những lý do quan trọng, cuối cùng thất bại đáng tiếc. Nhưng ngay sau đó, Viacom đã đánh bại Disney và thâu tóm thành công Sky của châu Âu, đồng thời họ còn sở hữu đài truyền hình CBS của Mỹ, nền tảng streaming cũng trỗi dậy toàn diện.

Cuối cùng là Sony Columbia Pictures.

Dịch vụ streaming của Sony Columbia từ đầu đến cuối không thể mở ra cục diện. Thực ra họ có sở hữu nền tảng streaming miễn phí "Crackle", nhưng độ phổ biến và số lượng người đăng ký trước nay vẫn không cao. Một là do khu vực áp dụng và nền tảng áp dụng rất hạn chế, chỉ giới hạn ở các sản phẩm LG và Samsung tại một số khu vực cụ thể; hai là do bản thân tập đoàn mẹ chưa bao giờ bỏ nhiều tâm tư để vận hành.

Mãi cho đến năm 2017, Sony mới chậm chạp thông qua một loạt các động thái thâu tóm, từ đó thiết lập nền tảng streaming hoàn toàn mới của riêng mình là "Funimation Now", đổ bộ vào Bắc Mỹ. Họ tìm hướng đi riêng bằng cách cung cấp lượng lớn các tác phẩm anime để xem trực tuyến, hy vọng có thể dưới sự hùng mạnh của Netflix và Amazon, "lách qua khe cửa hẹp" để mở ra cục diện thị trường.

Nói một cách đơn giản, trong sáu công ty điện ảnh lớn của Hollywood, Disney và Warner Bros vẫn là những người dẫn đầu trong ngành, động thái liên tục; Paramount và Universal Pictures vẫn đang tiếp tục cạnh tranh theo những cách khác nhau; 20th Century Fox thì trực tiếp "rút lui khỏi nhóm" không chơi nữa; cuối cùng chỉ còn lại sự chậm chân của Sony Columbia Pictures.

Trong bất kỳ thời đại nào, bất kỳ xã hội nào, nếu không thể nắm bắt chính xác mạch đập thời đại, sự tụt hậu hay thậm chí là sụp đổ của một công ty là chuyện vô cùng dễ dàng. Những "gã khổng lồ" bị làn sóng thời đại nghiền nát nhiều không đếm xuể, làn sóng thời đại streaming lại một lần nữa thay đổi cấu trúc và cục diện của toàn bộ ngành công nghiệp, chỉ xem các nhà lãnh đạo cấp cao kia có đủ tầm nhìn như vậy hay không.

Năm 2013, Warner Bros dùng Kevin Tsujihara thay thế Barry Meyer, thực ra chính là vì nhìn trúng tầm nhìn và năng lực của Kevin Tsujihara trong lĩnh vực truyền hình, bởi vì công ty mẹ Time Warner đã nhận ra, sức mạnh của màn hình lớn đang chảy về phía màn hình nhỏ, họ cần một nhà lãnh đạo am hiểu lĩnh vực truyền hình hơn.

Rõ ràng, tập đoàn Sony đã không thể điều chỉnh kịp thời.

Đúng như André đã nói, việc thiết lập một nền tảng streaming tuyệt đối không hề dễ dàng như vậy. Trong một số trường hợp, ngay cả khi có thể tìm được chuỗi vốn khổng lồ hỗ trợ, nhưng việc sản xuất tác phẩm, đưa tác phẩm lên sóng, tích lũy người dùng đăng ký, đây đều là những việc cần thời gian, mà thời gian lại cần thêm nhiều vốn hỗ trợ.

Ngay cả khi chỉ là "nói suông trên giấy" cũng biết được những khó khăn trong đó.

Nhưng nếu có thể hoàn thành đàm phán hợp tác bản quyền với các công ty điện ảnh thì sao? Giống như Netflix năm đó, trước tiên dùng kho nội dung của các công ty điện ảnh khác để chống đỡ, sau đó đi theo con đường phim gốc của riêng mình, tranh thủ thêm thời gian phát triển, điều này… đây gần như chính là khuôn mẫu phát triển tốt nhất của Sisyphus Pictures hiện tại.

Lam Lễ hiện tại đã đưa ra một điểm mấu chốt: trong sáu công ty điện ảnh lớn của Hollywood, tài nguyên kho phim của Sony Columbia chỉ đứng sau Disney, nhưng họ lại trước nay không hề bỏ tâm tư vào nền tảng streaming của chính mình, ngay cả khi thu hồi quyền sử dụng bản quyền từ phía Netflix, cũng vẫn không hề nghiêm túc đối đãi, ngồi trên núi vàng mà không có ý định đào bới sử dụng — đây chính là sự sai lầm trong việc nắm bắt mạch đập thời đại của ban lãnh đạo.

Nhìn Disney mà xem, từ chối việc bị giới hạn trong thành công của loạt phim Marvel và loạt phim Star Wars, tích cực chủ động bắt đầu quay lại toàn bộ các bộ phim hoạt hình kinh điển trong tay thành phim người đóng, khai thác triệt để tiềm năng bản quyền, đồng thời lại mạnh tay đuổi theo bước chân của Netflix trên nền tảng streaming; trong khi Sony Columbia Pictures vẫn cứ lặp đi lặp lại việc lên ý tưởng cho "Spider-Man Universe" của riêng mình.

Sisyphus Pictures đang thảo luận hợp tác với Sony Classics, cơ bản đã "đóng quan định luận"; vậy thì, nếu lúc này Sisyphus Pictures tiến thêm một bước thảo luận hợp tác với Sony Columbia Pictures thì sao? Hay là, Sisyphus Pictures trực tiếp thâu tóm nền tảng "Crackle", lấy đó làm nền tảng để tạo ra nền tảng streaming của riêng mình?

Việc làm đục nước giữa Netflix, Amazon, Hulu rõ ràng là không thực tế; nhưng thâu tóm Crackle thì chưa chắc đã khó khăn đến thế.

Suy nghĩ của André bắt đầu lan man.

Lam Lễ tiếp lời bổ sung, "Anh trước đó chẳng phải đã huy động khoản vốn đầu tiên của Sisyphus sao? Là bao nhiêu?" Cậu mơ hồ nhớ mang máng là ba trăm triệu đô la, con số cụ thể thì không rõ lắm, nhưng đây không phải là trọng điểm.

Không đợi André trả lời, Lam Lễ tiếp tục nói, "Hợp tác giữa chúng ta và Sony Classics hiện tại, hợp đồng quy định là khoản đầu tư dưới một trăm triệu đô la, chúng ta tối đa có thể đồng thời khai máy ba đoàn làm phim, đây chính là giới hạn rồi; nhưng ngoài điều này ra, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị quay các bộ phim gốc của riêng mình. Trước đó tôi từng nghe Joel và Ethan nhắc tới, họ đang cân nhắc việc quay phim truyền hình, rồi David Fincher, còn cả David Lynch nữa, họ đều có hứng thú với phim truyền hình."

Đây chính là lợi thế của Lam Lễ, mối quan hệ trong ngành!