Từ trong một núi kịch bản khổng lồ để chọn ra những dự án phù hợp, Lam Lễ biết đây không phải là chuyện dễ dàng, nhưng quá trình thực tế còn khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều. Nói một cách chính xác, việc chọn lựa các dự án có tiềm năng cho công ty sản xuất phim điện ảnh, những điều cần cân nhắc hiển nhiên khác hẳn với trường hợp cá nhân.

Nếu Lam Lễ chọn tác phẩm cho bản thân, khuynh hướng cá nhân là tiêu chuẩn duy nhất, gạt bỏ mùa giải thưởng và doanh thu sang một bên, chỉ cần chọn tác phẩm mình thích là được. Như "Like Crazy", "Detachment", "Inside Llewyn Davis" đều là như vậy, bao gồm cả sự bùng nổ doanh thu của "Edge of Tomorrow" và "Gravity" cũng có thể nói là nằm ngoài dự tính.

Nhưng bây giờ là chọn tác phẩm cho Sisyphus Pictures:

Nếu chọn các tác phẩm thuộc hệ Oscar, thì mối quan hệ trói buộc giữa Sisyphus Pictures và Sony Pictures Classics sẽ ngày càng sâu sắc, hơn nữa còn phải đối mặt với sự bao vây của Weinstein Company. Cho dù gạt bỏ những điều này sang một bên, liệu Sisyphus Pictures mới chân ướt chân ráo bước vào nghề có đủ khả năng tham gia vào trò chơi quan hệ công chúng (PR) của Viện Hàn lâm hay không? Xét cho cùng, đối thủ đều là những tay lão luyện, chỉ cần sơ suất một chút, ngay cả những tác phẩm từng giành đề cử ở kiếp trước cũng có khả năng bị loại vì vận hành sai sót.

Nếu chọn các tác phẩm thuộc hệ doanh thu, thì chi phí đầu tư sẽ là vấn đề then chốt. Với năng lực hiện tại của Sisyphus Pictures, đầu tư một tác phẩm một trăm triệu đô la đã là giới hạn, không phải vấn đề dòng vốn, mà là vấn đề gánh chịu rủi ro sau đó. Ngay cả khi Lam Lễ có thể đảm bảo kịch bản dự án và dàn diễn viên đi đúng hướng, thì quá trình quay phim vẫn có hàng ngàn khả năng đi chệch hướng, đây không phải là phần anh có thể đảm bảo.

Nếu chọn các tác phẩm nghệ thuật, hiển nhiên, tỉ lệ đầu tư và thu hồi vốn sẽ trở thành bài toán hóc búa của Sisyphus Pictures. Họ không thể trông chờ Liên hoan phim Sundance đón nhận tất cả tác phẩm, cũng không thể trông chờ vào các nền tảng phát trực tuyến (streaming) vốn còn chưa thành hình. Trong quá trình vận hành giai đoạn đầu, chắc chắn sẽ muôn vàn khó khăn.

Thực ra lý do cốt lõi nhất vẫn là tham vọng không tương xứng với năng lực.

Khi Brad, George và những người khác thành lập công ty sản xuất phim, họ cơ bản đều bắt đầu từ chính mình, các tác phẩm do chính họ đóng chính hoặc làm đạo diễn, một hoặc hai bộ, chậm rãi sản xuất một cách có trật tự, sau đó mới tìm kiếm hợp tác. Cho dù là loại hình hay phong cách tác phẩm nào, họ cũng không cần phải lo lắng, bằng danh tiếng và tài nguyên của mình, khâu phát hành và tuyên truyền sau đó đều có thể tìm được kênh.

"Whiplash" và "Nightcrawler" đều được sản xuất theo cách như vậy.

Nhưng hiện tại Sisyphus Pictures cần tiến thêm một bước, thế là mọi chuyện trở nên hóc búa, những thứ cần cân nhắc, cần đo lường, cần lập kế hoạch ngày càng nhiều lên.

Tuy nhiên, cuối cùng Lam Lễ vẫn tìm ra một cách tương đối đơn giản: tạm thời chọn ra những tác phẩm có "tiềm năng", sau đó tiến hành sàng lọc vòng hai, vòng ba, chọn ra những tác phẩm phù hợp để Sisyphus Pictures đầu tư sản xuất ở giai đoạn này. Mùa giải thưởng hay nền tảng streaming gì đó đều gạt sang một bên, thậm chí cả Sundance cũng không đưa vào phạm vi cân nhắc, hoàn toàn chỉ cân nhắc trên lập trường của Sisyphus Pictures.

Suy cho cùng, lý do Sisyphus Pictures được thành lập chính là để sản xuất những tác phẩm xuất sắc, đây mới là sơ tâm.

Chẳng trách người ta luôn nói nơi phù hoa dễ khiến người ta lạc lối.

Dẫu cho Lam Lễ đã trải qua vô số sóng gió, nhưng khi thực sự đứng trên đỉnh cao kim tự tháp, vẫn không tránh khỏi bị hoa mắt. Tham vọng cứ vô tình phồng to lên, vô tình quên đi mục đích ban đầu của mình, trong đầu toàn là những thứ như "lợi ích, giải thưởng, thành công, doanh thu, danh dự, danh vọng, nhân khí, săn đón, huy hoàng", rồi cứ thế mà đánh mất chính mình.

Khi mới bắt đầu đọc kịch bản, Lam Lễ cũng có chút nôn nóng không thể kiềm chế, vì muốn quá nhiều nên cũng lo lắng quá nhiều, ngược lại đánh mất sơ tâm thưởng thức kịch bản. Nhưng sau một chuyến đi Berlin, đắm mình vào bầu không khí của liên hoan phim, mặc dù việc hợp tác không thể thẳng thắn, nhưng Lam Lễ lại dần dần tỉnh táo và bình tĩnh trở lại.

Đây cũng coi như là thu hoạch ngoài ý muốn trong sự nuối tiếc.

Sau khi bình tâm lại, động tác sàng lọc kịch bản cũng dần trở nên rõ ràng và dứt khoát hơn, tốc độ và hiệu quả liệt kê danh sách cũng tăng lên rõ rệt, đây mới là lý do có danh sách này trong tay André.

Không nghi ngờ gì nữa, chọn các tác phẩm hệ Oscar là dễ dàng nhất, không phải vì Lam Lễ đặt mục tiêu vào Oscar, mà là vì các tác phẩm từng giành đề cử hoặc giải thưởng Oscar ở kiếp trước luôn để lại ấn tượng sâu sắc hơn, nên khi duyệt kịch bản khó tránh khỏi nhìn thêm vài lần.

Nhưng ngay cả với các tác phẩm hệ Oscar, cũng có thể chia làm hai loại. Một loại là các tác phẩm được "đo ni đóng giày" riêng cho Oscar như "The King's Speech", "The Artist", rất nhiều phim tiểu sử đều như vậy. Loại còn lại là các tác phẩm có giá trị nghệ thuật phù hợp hơn với tư tưởng chủ đạo, ví dụ như bình quyền cho nhóm thiểu số, bao gồm phụ nữ và chủng tộc, vân vân, ví dụ như đề cao chính nghĩa, nhân sinh truyền cảm hứng.

Ngoài hai loại này ra, còn có một loại không thể tính là loại hình, đó chính là loại "trồng cây cầu gỗ lại được cây cầu tre" (vô tâm cắm liễu liễu lại xanh), "Detachment", "Inside Llewyn Davis", "Like Crazy", "Whiplash" đều là như thế. Chúng không phải là phong cách điển hình của Viện Hàn lâm, nhưng sau khi công chiếu lại bất ngờ giành được đánh giá tốt, sau đó dưới sự vận hành PR hiệu quả của Viện Hàn lâm, một đường xông thẳng vào hàng ngũ mùa giải thưởng.

Tuy nhiên, sở dĩ gọi là "loại không thể tính là loại hình", chính là vì những tác phẩm dạng này khó cầu mà gặp được, chúng rất khó tìm ra một quy luật hay khuôn mẫu ổn định, không thể sản xuất hàng loạt, càng không thể sản xuất dây chuyền, điều này cũng khiến các công ty điện ảnh lớn cảm thấy chán nản, không muốn mạo hiểm.

Đối với Sisyphus Pictures, các tác phẩm nằm ngoài loại thứ ba này ngược lại là cơ hội.

Cho dù là loại thứ nhất hay loại thứ hai, hầu hết kịch bản đều đã nằm trong tay các công ty sản xuất phim chủ lưu. Ngoài "Hollywood Six" ra, Weinstein Company, Lionsgate, Roadside Attractions, vân vân, họ đều đã hình thành hệ thống sản xuất hoàn thiện của riêng mình, mỗi năm đều tất yếu sản xuất hàng loạt một số loại hình tác phẩm vì Oscar. Các dự án kịch bản này đều không thoát khỏi phạm vi tiểu sử, bình quyền, truyền cảm hứng, vân vân; thi thoảng có thử nghiệm đi chệch hướng, nhưng cuối cùng cũng có hạn.

Nhưng các kịch bản thuộc loại thứ ba, giống như "Inside Llewyn Davis", "Whiplash", các hãng lớn ít nhiều đều đã xem qua một hai lần, nhưng cuối cùng vẫn thiếu dũng khí để đầu tư sản xuất, giờ đây đã trở thành cơ hội của Sisyphus Pictures.

Ngoài "Carol" và "Brooklyn" mà Lam Lễ và Rooney nhắc tới, anh còn chọn ra tám tác phẩm.

"Nocturnal Animals", do Tom Ford đạo diễn, Jake và Amy Adams đóng chính, được đề cử Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.

"Sicario", do Denis Villeneuve đạo diễn, Emily đóng chính, nhận ba đề cử kỹ thuật Oscar.

"Manchester by the Sea", do Casey Affleck đóng chính, nhận sáu đề cử Oscar và giành giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất.

"Spotlight", do Tom McCarthy đạo diễn, nhận sáu đề cử Oscar và giành giải Phim hay nhất.

"Room", do Brie Larson đóng chính, nhận bốn đề cử Oscar và giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.

"The Big Short", do Adam McKay đạo diễn, Christian Bale, Brad, Ryan, vân vân đóng chính, nhận năm đề cử Oscar.

"The Revenant", do Alejandro González Iñárritu đạo diễn, Leonardo đóng chính, nhận mười hai đề cử Oscar và giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất cùng Nam diễn viên chính xuất sắc nhất.

"45 Years", do Andrew Haigh đạo diễn, nhận đề cử Oscar cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.

Tám tác phẩm nêu trên đều có một điểm chung: Chúng không phải là tác phẩm phái Viện Hàn lâm điển hình, nhưng lại phù hợp với xu hướng chung về giá trị quan của Viện Hàn lâm, dựa vào danh tiếng xuất sắc và công tác PR mạnh mẽ, cuối cùng đã thành công giành được một chỗ đứng tại lễ trao giải Oscar, mở ra con đường máu từ mùa giải thưởng.

Cộng thêm "Carol" và "Brooklyn", tổng cộng có mười tác phẩm.

Sisyphus Pictures không nên tham lam, họ chỉ cần sản xuất ra hai đến ba tác phẩm trong số đó, nhiều nhất là bốn, đã đủ để họ nhanh chóng đứng vững gót chân trong hai năm tới. Gạt bỏ tượng vàng Oscar sang một bên, ít nhất họ có thể xây dựng danh tiếng thuộc về riêng mình, cũng giống như Lam Lễ, giành được chỗ đứng trong ngành bằng hình ảnh thương hiệu tinh xảo và chất lượng cao.

Thực ra, trong mười dự án này, vẫn xuất hiện một sự bất ngờ nho nhỏ.

"The Big Short" là dự án của Paramount, chuyển thể từ tác phẩm phi hư cấu của Michael Lewis. Các tác phẩm trước đây của ông là "The Blind Side" và "Moneyball" sau khi chuyển thể thành phim đều từng lọt vào giai đoạn đề cử Oscar, có thể nói là một dự án mùa giải thưởng đang rất nóng hổi, điều này có thể thấy rõ từ dàn diễn viên hùng hậu.

Theo quỹ đạo kiếp trước, tác phẩm này do Brad đảm nhận vai trò nhà sản xuất, công ty sản xuất Plan B của anh có tham gia sản xuất. Nhưng hiện tại Paramount vẫn chưa phê duyệt quay, thậm chí lại rơi vào tay Sisyphus Pictures, điều này khá là thú vị.

Sự băn khoăn của Lam Lễ đã tìm được đáp án nơi Andy: Paramount cho rằng tác phẩm này quá mạo hiểm, dùng cách thức giễu cợt và châm biếm để vạch trần sự thật về cuộc khủng hoảng tài chính dưới chuẩn tại Mỹ năm 2008, điều này có thể chọc vào sự kiêu ngạo của Phố Wall, cuối cùng dẫn đến tác phẩm thất bại thảm hại. Vì thế họ từ chối dễ dàng gật đầu, yêu cầu đạo diễn Adam McKay phải đồng ý quay phần tiếp theo của "Anchorman" thì mới chịu bật đèn xanh.

Adam McKay vốn xuất thân từ quay phim hài, đang cố gắng hoàn thành bước chuyển mình thông qua "The Big Short", bây giờ lại bị Paramount ép buộc quay lại lối mòn quen thuộc, nói thật lòng thì ông ấy không vui chút nào. Hơn nữa, phần trước của "Anchorman" đã là tác phẩm từ mười năm trước, bây giờ khởi động lại phần tiếp theo nghe như một ý tưởng tồi tệ.

Paramount cũng giống như Universal, những năm gần đây đều loanh quanh trong vùng trũng, sự trói buộc của chuỗi vốn lại càng hình thành một vòng luẩn quẩn, dẫn đến thị phần của họ đang tuột dốc không phanh, chỉ đành bất lực đào bới thêm nhiều khả năng từ những tác phẩm cũ trước đây.

Hiện tại, Adam McKay và Paramount đang giằng co không dứt, đồng thời dự án "The Big Short" bắt đầu được chuyển tay giữa các công ty điện ảnh khác, tạm thời vẫn chưa có công ty nào đứng ra tiếp quản.

Ngoài ra, sự xuất hiện của hai dự án "Spotlight" và "The Revenant" cũng có thể gọi là những bất ngờ.