Sisyphus Pictures cũng giống như Liên hoan phim Sundance, họ đều hy vọng có thể hỗ trợ sáng tạo nghệ thuật cho phim độc lập, hy vọng có thể khiến ngành công nghiệp điện ảnh phát triển lâu dài và thịnh vượng hơn. Nhưng rốt cuộc nên bắt đầu từ đâu? Đây chẳng phải là chuyện dễ dàng.

Hệ thống rạp chiếu cần lợi nhuận mới có thể vận hành, công ty sản xuất cần lợi nhuận mới có thể duy trì, công ty phát hành cần lợi nhuận mới có thể tồn tại lâu dài, ngay cả chính những nghệ sĩ sáng tạo cũng không thể sống bằng cách uống sương gió. Dù ai cũng nói nghệ thuật là nghệ thuật, nó cần tách biệt khỏi thương mại mới có thể khai sáng ra một chân trời mới, nhưng thiếu đi sự ủng hộ của thị trường, thứ nghệ thuật không được ai thưởng thức liệu có thể gọi là nghệ thuật chăng?

Chính vì thế, mỗi hình thức nghệ thuật đều đang tìm kiếm sự cân bằng giữa nghệ thuật và thương mại, sáng tạo điện ảnh cũng không ngoại lệ.

Thị trường phim nghệ thuật châu Âu sở dĩ có thể hưng thịnh lâu dài, đặc biệt là ở Pháp và Đức, xét cho cùng chính là nhờ sự khác biệt trong toàn bộ hệ thống giáo dục. Triết học, văn học, thơ ca, âm nhạc, hội họa và các hình thức nghệ thuật khác là nền tảng của giáo dục tiểu học và trung học. Đây chính là mảnh đất màu mỡ bẩm sinh của nghệ thuật, nhờ đó phim nghệ thuật nhận được nhiều sự ủng hộ hơn, vẫn có thể đạt được lợi nhuận trong hệ thống rạp chiếu và thị trường cho thuê băng đĩa.

Còn thị trường phim nghệ thuật ở Mỹ thì khác.

Thiếu đi bề dày lịch sử, thiếu sự hun đúc văn hóa, cũng thiếu cả linh hồn nghệ thuật, điều này đồng nghĩa với việc không có sự ràng buộc, tự do sáng tạo. Trên toàn bộ đại lục Bắc Mỹ đã sản sinh ra những cảm hứng sáng tạo khác biệt, với tư thế của kẻ đến sau phá vỡ cục diện, Hollywood hạ mình mở rộng cánh cửa đón nhận những khả năng đa dạng, tạo nên đỉnh cao của phim thương mại, thành công thống trị toàn cầu.

Nhưng đồng thời, việc thiếu đi sự hun đúc và thấm nhuần sâu sắc của mảnh đất nghệ thuật cũng dần dẫn đến quan niệm sáng tạo "lợi ích là trên hết", "giải trí đến chết", ngược lại khiến con đường sáng tạo nghệ thuật ngày càng hẹp lại. Trong bối cảnh cung cầu thị trường điều tiết, không gian sinh tồn của các tác phẩm nghệ thuật cũng dần bị thu hẹp, rơi vào tình thế hiểm nghèo tồi tệ.

Làm sao để phá vỡ toàn bộ cục diện này?

Đây là một hệ thống xã hội toàn diện được xây dựng trên nền tảng giáo dục bao gồm văn hóa, lịch sử, giá trị quan, nếu muốn thay đổi xu hướng của toàn bộ thị trường thì đâu phải chuyện dễ dàng?

Thương nhân luôn đuổi theo lợi nhuận. Nếu màn ảnh lớn không thông, vậy thì màn ảnh nhỏ và truyền phát trực tuyến liệu có được không?

Nhìn theo xu hướng lịch sử, sự trỗi dậy trở lại của màn ảnh nhỏ và sự thống trị nhanh chóng của truyền phát trực tuyến không hề thuận buồm xuôi gió. Một là, những đạo diễn truyền thống như Christopher Nolan, Alfonso Cuarón, James Cameron, họ vẫn tôn trọng trải nghiệm thị giác mà màn ảnh lớn mang lại, máy tính và tivi không thể nào truyền tải hết hiệu ứng nghệ thuật thị giác của điện ảnh. Hai là, các công ty sản xuất phim truyền thống cũng không muốn phương tiện truyền thông mới phá vỡ sự độc quyền của mình, nên đã triển khai cạnh tranh từ nhiều phương diện, nhiều tầng nấc, cả công khai lẫn bí mật, hòng đè bẹp truyền phát trực tuyến mới nổi, điều này cũng tạo ra vô số trở ngại không thể dự đoán trước.

Mãi cho đến năm 2018, mâu thuẫn giữa ngành công nghiệp điện ảnh truyền thống và ngành công nghiệp điện ảnh trực tuyến vẫn chưa thể giải quyết.

Nhưng nếu màn ảnh nhỏ và truyền phát trực tuyến có thể mang lại lợi nhuận, các công ty phim truyền thống tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy. Disney và Warner Bros đã đi trước một bước trên con đường này, thông qua phương thức mua lại và sáp nhập để xây dựng kênh truyền phát trực tuyến của riêng mình, ngay cả Amazon và Walmart cũng không cam chịu đứng ngoài cuộc mà góp vui vào một chân.

Đối với các công ty điện ảnh lớn, đây là sự tất yếu của việc chuyển hướng thị trường, sự thúc đẩy của lợi nhuận khiến họ bắt đầu bắt tay xây dựng nền tảng truyền phát trực tuyến của riêng mình; nhưng đối với Lam Lễ — hoặc Robert Redford mà nói, đây là việc tìm kiếm sự thay đổi và đổi mới trong tình thế khó khăn của thị trường. Thông qua việc kết hợp giữa chiếu rạp và xem trực tuyến, bằng sự kết nối của hai hình thức phát hành này, sẽ giải phóng thêm không gian cho sự sáng tạo các tác phẩm nghệ thuật, đồng thời chính các công ty sản xuất phim cũng có thể vận hành một cách lành mạnh.

"Ý cậu là Netflix sao?" Sau khi Lam Lễ trình bày ý tưởng, André hơi do dự hỏi.

Được thành lập vào năm 1998, Netflix là một công ty vô cùng thú vị. Có thể nói, họ là một công ty không ngừng tìm kiếm lối thoát và sự thay đổi trong nghịch cảnh. Dưới sự bao vây của muôn vàn khó khăn, họ đã nắm bắt nhạy bén mạch đập của thời đại, cuối cùng sau hai mươi năm, trở thành doanh nghiệp then chốt làm thay đổi toàn bộ cục diện ngành công nghiệp, thậm chí đủ sức đối đầu với sáu ông lớn của Hollywood.

Điều mà DreamWorks chưa hoàn thành, thì Netflix đã làm được.

Ngay từ khi bắt đầu, Netflix khởi nghiệp bằng việc cho thuê đĩa DVD. Họ nhìn thấy sự hưng thịnh của thị trường cho thuê băng video, vì vậy đã nghĩ ra phương pháp hoàn toàn mới, hủy bỏ cách thức thuê tại cửa hàng và điều phối băng video, thay vào đó dựa trên cách đặt hàng qua mạng và gửi qua đường bưu điện để cung cấp dịch vụ cho thuê băng đĩa, đồng thời thiết lập các quy tắc ngành hoàn toàn mới——

Từ "thu phí theo lượt, theo phim" chuyển thành "thu phí thuê bao hàng tháng"; đồng thời xóa bỏ "phí quá hạn" vốn tồn tại từ khi thư viện cho thuê sách xuất hiện. Người dùng chỉ cần trả phí thành viên cố định mỗi tháng là có thể giữ một cuốn băng phim mà không giới hạn thời gian, cho đến khi cần thuê bộ phim khác thì mới phải trả lại.

Đây chính là khởi đầu của Netflix.

Nhưng sau đó, thị trường cho thuê băng video nhanh chóng lụi tàn. Cùng với sự phổ biến của Internet, Netflix nhanh chóng nhận ra Internet và truyền phát trực tuyến mới là tương lai. Năm 2007, Netflix ra mắt dịch vụ xem video theo yêu cầu, đứng vững trở lại trong sự thay đổi của làn sóng thời đại.

Trong những năm tiếp theo, Netflix trải qua vô số thay đổi, ra mắt hộp truyền hình (TV box) của riêng mình, ra mắt dịch vụ xem video trực tuyến theo yêu cầu, tách rời dịch vụ cho thuê băng đĩa và dịch vụ xem trực tuyến, từng bước một giành lấy vị thế trong thời đại Internet.

Tháng Chín năm 2011, Starz, đơn vị cung cấp bản quyền nội dung cho Netflix, tuyên bố chấm dứt hợp tác. Điều này đã giáng một đòn đau điếng vào Netflix—bởi vì trong bản quyền của Starz bao gồm kho phim khổng lồ của Disney và Sony, điều này cũng khiến Netflix lần đầu tiên sau năm năm chứng kiến sự sụt giảm người dùng nghiêm trọng.

Lúc này, Netflix cuối cùng cũng nhận ra rằng vận mệnh của họ luôn nằm trong tay bên nắm giữ bản quyền. Một khi thiếu đi sự hỗ trợ nội dung từ kho phim, thì dịch vụ họ đang sở hữu chỉ là ảo ảnh trong gương. Lỗ hổng trong mô hình kinh doanh này đã khiến giá cổ phiếu của Netflix lao dốc, trong vòng năm tháng từ bốn mươi đô la tụt xuống dưới mười đô la.

Nhưng Netflix không ngồi chờ chết.

Ngày 1 tháng 2 năm 2013, mùa đầu tiên của "House of Cards" chính thức lên sóng. Bộ phim do David Fincher đạo diễn, Kevin Spacey và Robin Wright đóng chính này đã tung ra toàn bộ nội dung của cả mùa chỉ trong một lần, điều này đã trở thành khoảnh khắc thay đổi thời đại.

Cho dù là mô hình sản xuất hay hình thức phát sóng, cho dù là chất lượng nội dung hay dàn diễn viên, "House of Cards" đều phá vỡ các quy tắc ngành vào thời điểm năm 2013. Quan trọng hơn, bộ phim này đã nhận được chín đề cử giải Emmy và cuối cùng giành được ba giải thưởng quan trọng, tạo nên một cơn sốt trên phạm vi toàn cầu.

Sau đó, Netflix bước lên con đường nội dung gốc (original content), và nhờ vào mô hình lợi nhuận độc đáo của truyền phát trực tuyến, doanh nghiệp đã phát triển mạnh mẽ. Hơn nữa, họ còn học hỏi từ sự thành công của "House of Cards", hy vọng có thể sản xuất một tác phẩm thắng giải Oscar, đó mới là nguồn cơn cho hàng loạt động thái sau này. Đến năm 2018, xét từ quy mô nội dung đến cấp độ ngân sách, Netflix đều đã vượt qua sáu ông lớn của Hollywood, trở thành một "ông trùm" hàng đầu tại đây.

Bánh xe thời đại không ngừng tiến về phía trước, có người tụt hậu bị đào thải, nhưng cũng có người nắm bắt cơ hội để leo lên đỉnh cao.

Đối với cơn sốt mà "House of Cards" tạo ra, André cũng biết rõ, cho nên khi Lam Lễ nhắc đến việc phát trực tuyến online, anh ấy ngay lập tức liên tưởng đến Netflix.

Lam Lễ gật đầu đồng ý, "Nhưng Netflix hiện đã bước vào giai đoạn phát triển tốc độ cao, họ không cần đối tác, thậm chí không cần nhà cung cấp nội dung. Chúng ta nên cân nhắc xây dựng kênh truyền phát trực tuyến của riêng mình, sau đó thông qua việc tự sản xuất nội dung gốc để làm đầy nền tảng truyền phát trực tuyến đó."

Dù André đã từng chứng kiến vô số cảnh tượng lớn, anh cũng không nhịn được mà hơi mở miệng, trong sâu thẳm ánh mắt lộ ra một tia kinh ngạc, "Cậu đúng là một kẻ điên. Ngay cả Netflix cũng không điên rồ đến thế!"

Lam Lễ hơi sững người, lúc này mới nhận ra mình có chút xem thường mọi việc quá dễ dàng.

Netflix năm 2014 trong mảng nội dung gốc chỉ mới chập chững bắt đầu, quy mô đầu tư còn lâu mới phóng đại như ba năm sau. Mà ngay cả với tốc độ của Netflix, muốn đạt đến đẳng cấp của sáu ông lớn điện ảnh cũng cần năm mười năm tích lũy. Dẫu sao, những công ty điện ảnh lâu đời đó đều đã trải qua cả trăm năm trầm tích, trong đó Disney với nguồn tài nguyên bản quyền phong phú nhất lại càng là một gã khổng lồ.

Bây giờ Lam Lễ lại trực tiếp đề xuất dùng nội dung gốc để làm đầy kho tài nguyên của toàn bộ nền tảng truyền phát trực tuyến, cũng chẳng trách André lại kinh ngạc đến vậy.

Nhưng Lam Lễ cũng không bận tâm, chỉ nhún vai, "Tớ chỉ nói vậy thôi. Bây giờ là đang hoạch định bản kế hoạch, mục tiêu đặt ra trước thì tất nhiên phải đặt cao hơn một chút mới đúng, phải không?"

André liên tục lắc đầu, "Cậu có biết một câu nói của cậu mang ý nghĩa gì không? Đây có thể là thương vụ đầu tư năm mươi tỷ, thậm chí một trăm tỷ, hơn nữa có thể còn cần kéo dài nhiều năm." Nói đến đây, André cũng không nhịn được mà chặc lưỡi. Anh là thiếu gia quý tộc, chứ không phải công tử tỷ phú, đừng nói là năm mươi hay một trăm tỷ, ngay cả thương vụ mười tỷ anh cũng có chút run tay.

Lam Lễ lại khẽ cười khúc khích, "Hiếm khi thấy thiếu gia André thất thố như vậy, đây là khoảnh khắc đáng ghi nhớ."

"Sebastian!" André không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Lam Lễ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như mây gió. Anh cũng chưa từng thấy năm mươi tỷ hay một trăm tỷ, nhưng điểm mấu chốt nằm ở chỗ kinh doanh vốn không phải sở trường của anh. Một tỷ hay một trăm tỷ thì anh đều không giỏi xử lý, những con số đó chẳng qua chỉ là một dãy số mà thôi, "Chỉ thế này mới làm nổi bật lên giá trị của cậu, phải không? Còn nhớ không? Tớ chịu trách nhiệm sáng tạo nội dung, cậu chịu trách nhiệm vận hành thương mại. Bây giờ tớ đã hoàn thành hoạch định bản kế hoạch cho cậu rồi, còn công ty chúng ta rốt cuộc có thể phát triển đến độ cao nào, thì phụ thuộc vào năng lực của cậu đó."

Đẩy trách nhiệm rất thuận tay, không cần suy nghĩ đã đẩy sang đầu André.

André đáp lại thẳng thừng bằng một cái đảo mắt.

Mọi chuyện dường như có chút không đúng lắm, ban đầu chỉ là để quay một bộ phim "Whiplash", rồi để cạnh tranh với một gã Vin Diesel, cuối cùng làm sao lại phát triển đến bước này được nhỉ?