Ánh mắt của cả hội trường dường như đang tụ lại trên người Lam Lễ một cách lơ đãng.

Mặc dù trong lòng cảm thấy hơi bất đắc dĩ, nhưng vẻ ngoài Lam Lễ vẫn thản nhiên, hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào. Đối với anh, những tình huống như thế này chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng bận tâm.

Lam Lễ thản nhiên quay đầu, đưa mắt nhìn Damien và Simmons bên cạnh — anh lo lắng hai người này bị liên lụy hơn. Nhưng trái với dự đoán mà cũng trong tầm lý giải, cả hai đều tỏ ra lơ đãng, tâm trí đã treo ngược cành cây, căn bản không nhận ra ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình.

Simmons thì thất vọng.

Trước khi giải Đặc biệt của Ban giám khảo được trao, Simmons và Lam Lễ là những ứng cử viên sáng giá nhất. Thậm chí còn có lời đồn đoán rằng hai diễn viên này sẽ tái lập kỳ tích của "Like Crazy" năm nào, càn quét các giải thưởng tại Sundance, rồi thẳng tiến đến tượng vàng Oscar, cuối cùng hoàn thành kỳ tích thống trị cả mùa giải thưởng.

Lời đồn cứ là lời đồn, nhưng Simmons không tránh khỏi chút kỳ vọng. Trong thâm tâm, anh không chỉ cho rằng tác phẩm này có thể là bước ngoặt trong sự nghiệp mà còn cho rằng nó rất có thể là đỉnh cao của mình. Một tác phẩm xuất sắc và hợp ý là điều khó cầu.

Nhưng giờ đây, khi đã bỏ lỡ giải Đặc biệt của Ban giám khảo, dù không liên quan trực tiếp đến mùa giải Oscar, Simmons vẫn khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung, ánh mắt và biểu cảm đều hơi cứng đờ. Trong mắt người khác, đó là nỗi thất vọng không thể che giấu.

Damien thì căng thẳng.

Bởi vì sau khi giải Đặc biệt của Ban giám khảo được trao, tiếp theo sẽ là giải thưởng lớn nhất của Ban giám khảo. "Whiplash" hiển nhiên là một trong những ứng cử viên nặng ký, điều này khiến Damien không thể kiểm soát được sự căng thẳng và nôn nóng của mình.

Không ai có thể thực sự hiểu được ý nghĩa của "Whiplash" đối với Damien: không chỉ vì đây là thành quả tâm huyết mà Damien đã trầy trật chuẩn bị suốt 5 năm, lúc chưa gặp Lam Lễ, anh đã rơi vào cảnh đường cùng; mà còn vì đây là bản tổng kết hồi ức thời trung học của chính Damien, kết tinh chấp niệm của anh đối với sáng tạo nghệ thuật.

Hơn nữa, Sundance luôn là sân khấu trình diễn mà Damien hằng ao ước — đối với các nhà làm phim độc lập, đây chính là thánh địa thực sự.

Ngay cả Lam Lễ cũng không thể thấu hiểu hoàn toàn tâm trạng của Damien, nhưng anh biết, nếu không phải vì đã bước đường cùng, Damien sẽ không bao giờ sử dụng hạ sách như việc đứng chờ đợi ròng rã bên ngoài cửa đêm trao giải Oscar. Chỉ những người thực sự đứng dưới đáy vực mới hiểu được cảm giác lo được lo mất khi sắp chạm đến thành công.

Dường như cảm nhận được hơi nóng từ ánh mắt ở khoảng cách gần, Damien vô thức quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Lam Lễ. Nhưng tiêu điểm và tiêu cự của anh đang di chuyển bất định, để lộ sự hoảng loạn khó kiềm chế. Sau đó, Damien cố nặn ra một nụ cười với Lam Lễ, nhưng khóe miệng cứng đờ khiến độ cong của nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Lam Lễ không nói gì nhiều, cũng nở một nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu với Damien để cổ vũ, rồi mấp máy môi nói khẽ, "Chuẩn bị xong chưa?" Kết quả giải thưởng sắp được công bố rồi.

Damien không nói được lời nào, chỉ khẽ động cổ, nhưng vì cơ cổ quá cứng đờ nên không phân biệt được là đang gật đầu hay lắc đầu, cứ như một con búp bê gật đầu bị hỏng. Dáng vẻ vừa căng thẳng vừa mong chờ đó khiến tâm trạng Lam Lễ cũng âm thầm phấn chấn theo.

Sự kiên trì và nhiệt huyết đối với ước mơ luôn là phần tuyệt vời nhất trong cuộc sống.

Đúng lúc này, Robert đã chính thức lên sân khấu để công bố giải thưởng lớn nhất của Ban giám khảo. Sundance không phải Oscar hay Quả Cầu Vàng, không cần thiết phải tạo sự hồi hộp, Robert dứt khoát công bố kết quả luôn.

Hạng mục Phim thế giới, bộ phim Chile "To Kill a Man" dẫn đầu mảng phim truyện, trong khi tác phẩm Syria "Return to Homs" lại xưng vương ở mảng phim tài liệu.

Ở hạng mục Phim tranh giải chính, giải thưởng đầu tiên được công bố là mảng phim tài liệu. "Life Itself" - tác phẩm nhận được vô số lời khen ngợi và săn đón trong suốt thời gian diễn ra liên hoan phim - đã chiến thắng một cách không chút bất ngờ. "Alive Inside" - tác phẩm trước đó đã giành giải Khán giả bình chọn - đành ngậm ngùi thất bại. Cả đội ngũ sản xuất của "Life Itself" ôm chặt lấy nhau, hò reo ăn mừng.

Dù đây không phải Oscar, nhưng tầm quan trọng của Sundance đối với phim độc lập là điều không thể bàn cãi.

Tiếp theo là công bố ở mảng phim truyện.

Giải thưởng lớn của Ban giám khảo và giải Khán giả bình chọn ở mảng tài liệu không trùng khớp. Mặc dù Sundance không có truyền thống ngụ ý rằng hai giải thưởng này luôn thuộc về cùng một tác phẩm, nhưng ngay lúc này, sự hồi hộp của giải thưởng lớn ở mảng phim truyện lại trở nên rõ rệt. Liệu "Whiplash" - tác phẩm vừa giành giải Khán giả bình chọn - có thể đăng quang?

Robert mỉm cười nhìn cả hội trường, không tạo ra quá nhiều hồi hộp nhưng cố tình dừng lại một chút. Điều này khiến cả hội trường vang lên những tiếng than phiền và oán trách khe khẽ. Robert đắc ý cười lên, rồi trực tiếp công bố đáp án, "Giải thưởng lớn của Ban giám khảo Liên hoan phim Sundance lần thứ 30, mảng phim truyện — 'Whiplash'!"

Có hồi hộp hay không hồi hộp.

Nằm trong dự đoán hay ngoài dự đoán.

Dù thế nào đi nữa, "Whiplash" đã thành công đăng quang giải thưởng cao nhất của Sundance. Sau giải Khán giả bình chọn, nó lại giành tiếp giải lớn của Ban giám khảo, trở thành người chiến thắng lớn nhất trong lễ kỷ niệm 30 năm!

Đây cũng là lần thứ hai tác phẩm do Lam Lễ đóng chính giành được giải thưởng cao nhất tại Sundance!

Cả khán phòng vỗ tay như sấm.

Damien ngẩn người một chút, sau đó nắm chặt nắm đấm, không nhịn được mà reo hò, hoàn toàn không che giấu và cũng không thể che giấu sự kích động và hưng phấn của mình. Anh bật dậy ngay lập tức như thể ghế có gắn lò xo vậy, đứng tại chỗ siết chặt hai nắm đấm, đầy nhiệt huyết ôm chầm lấy Lam Lễ, rồi lại ôm chầm lấy Simmons. Niềm vui toát ra trong từng cử chỉ khiến những người xung quanh có thể cảm nhận được hạnh phúc tràn đầy của anh một cách chân thành.

Sau khi buông Simmons ra, Damien nhìn trái nhìn phải, lại ôm lấy Lam Lễ một lần nữa, lớn tiếng nói giữa những tràng pháo tay của khán giả, "Tôi làm được rồi, cuối cùng tôi đã làm được rồi. Cảm ơn! Lam Lễ, cảm ơn cậu!" Anh ôm chặt lấy Lam Lễ, dùng hết sức lực của mình để bày tỏ lòng biết ơn.

Lam Lễ cũng không nhịn được cười theo, vỗ vỗ vai Damien, "Đây là phần thưởng xứng đáng cho anh đấy. Mau lên sân khấu đi, Robert đang đợi anh kìa."

Lúc này Damien mới hoảng hốt buông Lam Lễ ra, xoay người chạy nhỏ bước lên sân khấu, như thể đang đạp lên bánh xe lửa mà lao về phía Robert. Anh dành cho ông một cái ôm nồng nhiệt. Biểu cảm bộc lộ tình cảm chân thật đó khiến các khách mời tại hiện trường đều bật cười, tiếng vỗ tay cũng ngày càng nồng nhiệt.

Sau khi nhận cúp từ tay Robert, Damien đứng trước micro, nhìn khán giả trước mắt với bao cảm xúc dâng trào. Xuyên qua quầng sáng đó, anh lặng lẽ cảm nhận sự bao vây của những tràng pháo tay, "Cảm ơn. Ý tôi là, cảm ơn Sundance, cảm ơn Robert. Đây là ước mơ của tôi, từ ngày đầu tiên bắt đầu làm phim, tôi đã mơ được đứng trên sân khấu Sundance này..."

Lời nói chỉ mới được một nửa, không báo trước, những giọt nước mắt của Damien đã trào ra, cắt ngang câu nói của anh.

Damien có chút lúng túng giơ tay lên, hoảng loạn lau nước mắt, giọng nói run run nói, "Xin lỗi, tôi vẫn thấy mọi thứ không chân thực chút nào, hơi không kiểm soát được cảm xúc." Anh là người đầu tiên tự cười lên, rồi nói tiếp, "Quay bộ phim này không phải chuyện dễ dàng. Vì kịch bản này, vì dự án này, tôi đã đợi ròng rã 5 năm. Giờ nhớ lại, tôi thậm chí không biết mình đã vượt qua 5 năm đó như thế nào. Cảm ơn Lam Lễ... ực, ý tôi là, cảm...”

Nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được. Nước mắt lại vỡ đê, lời nói trở nên vụn vỡ, anh oà khóc nức nở.

Damien cứ đứng đó, cúi gằm đầu, khóc không thành tiếng. Anh ôm chặt, ôm thật chặt chiếc cúp vào lòng, dùng hết sức lực toàn thân, như thể sợ người khác cướp mất vậy, rồi mặc cho cảm xúc vỡ òa giải tỏa, những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng tuôn rơi.

Dáng vẻ vừa cảm động vừa chua xót đó khiến người ta nhói lòng.

Không ít nhà sáng tạo nghệ thuật có mặt tại đó đều đồng cảm. Họ đều đang mòn mỏi chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc mà sự tra tấn tăm tối, vô tận kia đi đến hồi kết, chờ đợi khoảnh khắc tác phẩm nghệ thuật của mình tìm được nền tảng trình diễn thậm chí là được công nhận. Trong quá trình chờ đợi đó, có bao nhiêu người đã chọn từ bỏ, có bao nhiêu người bị đánh bại hoàn toàn, và có bao nhiêu người cứ thế sống cuộc đời tầm thường, họ thậm chí không biết sự chờ đợi của mình có ý nghĩa gì hay không.

Có lẽ chỉ đến ngày kết thúc cuộc đời, ngoảnh đầu nhìn lại cuộc đời mình, họ mới có thể tìm được câu trả lời.

Lúc này đây, nhìn Damien đang khóc như mưa trên sân khấu, sự đồng cảm chua xót đó đánh thức sự cảm động trong thâm tâm mỗi người. Thế là, tiếng vỗ tay lại vang lên lần nữa, cuồn cuộn bao trùm cả hội trường, chúc mừng Damien giành giải, nhưng nhiều hơn là khen ngợi sự kiên trì của anh.

Damien khóc lóc thảm thiết một cách mất kiểm soát như vậy, dường như muốn trút bỏ tất cả những ấm ức trong suốt những năm qua.

Hít sâu, lại hít sâu, cảm xúc cuối cùng cũng ổn định lại đôi chút, Damien lúc này mới nói tiếp, "Cảm ơn Lam Lễ, cảm ơn cậu đã sẵn lòng lắng nghe kế hoạch làm phim của một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi, cũng cảm ơn cậu đã sẵn lòng tin tưởng vào tài năng và sự kiên trì của tôi. Không có cậu, sẽ không có bộ phim này. Càng cảm ơn cậu vì màn trình diễn tuyệt vời trong phim. Tôi biết, cậu đã dành cho bộ phim này quá nhiều, cậu đáng lẽ nên đứng đây cùng tôi."

Lam Lễ ngồi dưới khán đài cũng không kìm được mà đỏ hoe mắt. Sự vỡ òa và giải tỏa của Damien không hề giữ kẽ chút nào, nhưng lại vô cùng chân thành và lay động lòng người, khiến anh nhớ lại vô vàn trắc trở trên con đường thực hiện ước mơ. Đây cũng là điều vĩ đại nhất của ước mơ: nó khiến cuộc sống trở nên tươi đẹp hơn.

Đối mặt với lời cảm ơn của Damien, Lam Lễ giơ hai tay lên, vỗ tay tán thưởng như một lời đáp lại — Gửi lời tri ân đến mỗi một người mơ mộng đang nỗ lực trên con đường thực hiện ước mơ. Dù thành công hay thất bại, trong đề bài mang tên cuộc sống, họ đã là những người giành được cơ hội chứng minh bản thân trước tiên. Dù kết quả thế nào, họ đều là những người chiến thắng!