Fletcher và Andrew đang đối đầu trực diện.

Trong bầu không khí kinh hãi khiến toàn trường ngạc nhiên đến mức tròng mắt gần như muốn rơi ra ngoài, Andrew đứng dậy, lý luận tranh đấu, cố gắng hết sức vì vị trí chủ chốt của mình: "Đây là vị trí của tôi!"

"Đây là vị trí của tôi!" Fletcher phản kích trực diện, "Tôi muốn cho ai thì cho! Bình thường tôi sẽ cho người nào mang theo dùi trống."

Andrew lúc này mới nhận ra mình để quên dùi trống ở chỗ thuê xe, nhưng miệng lại nói: "Tôi để quên trong xe rồi. Tôi về ngay. Năm phút!"

"Tôi chuẩn bị khởi động ngay bây giờ đây." Fletcher lại vô cùng lạnh lùng.

Andrew vẫn cố tranh đấu: "Tôi có thể dùng dùi trống của Ryan..."

"Neiman, vị trí trưởng bè không còn là của cậu nữa." Fletcher không chút lay chuyển.

Nhớ lại sự hành hạ và dằn vặt suốt gần năm tiếng đồng hồ đêm qua, Andrew từ chối buông xuôi: "Không, tôi không có! Ông không thể làm vậy!"

"Không thể?" Fletcher há cái miệng đầy máu như con cá mập đang nuốt chửng sự sống: "Cậu trở thành chuyên gia chết tiệt từ bao giờ mà dám dạy tôi nên làm gì, không nên làm gì? Đồ nhóc phẳng lì chết tiệt!"

Andrew trừng lớn mắt, gương mặt dữ dằn: "Tôi giành được vị trí đó!"

"Cậu chẳng giành được cái gì cả. Mẹ kiếp cậu đúng là đồ khốn tự cho mình là đúng!" Fletcher vẫn chửi thề liên tục, "Cậu trở thành trưởng bè chỉ vì cậu 'làm mất' bản nhạc. Bản nhạc của Turner. Cậu vào được ban nhạc phòng tập chỉ vì khi cậu còn ở ban nhạc Nassau, tôi đã nói rõ ràng cho cậu biết tôi cần cái gì!"

Double swing (Nhịp swing đôi).

"Tôi sai à?"

Andrew không có cách nào phản bác: "Không." Nhưng lời nói lại từ chối nhượng bộ: "Tôi vào được ban nhạc phòng tập là vì..."

Ryan lớn tiếng cắt ngang lời Andrew: "Sao cậu không cút đi cho rảnh?"

"Này!" Andrew quay phắt người lại, hai mắt đỏ ngầu gầm lên: "Cút đi! Johnny Utah, lo mà lật bản nhạc của mày đi! Đồ con đĩ!"

Ryan nghiến răng ken két, nhưng không thể phản bác.

"Này!" Fletcher cắt ngang sự giải tỏa của Andrew: "Tao muốn mày cút lúc nào là tùy tao!"

"Ông không dám đuổi tôi bây giờ đâu!" Andrew khiêu khích uy quyền của Fletcher.

Tròng mắt Fletcher gần như muốn nổ tung: "Thử xem! Đồ hèn nhát!" Sau đó, Fletcher nhìn chằm chằm Andrew: "Còn mười một phút nữa là năm giờ rưỡi, ban nhạc của tao phải lên sân khấu. Trước lúc đó, nếu mày không mang theo cặp dùi trống chết tiệt lên sân khấu, hoặc nếu mày dám đánh sai một nhịp! Chỉ một thôi! Tao sẽ lập tức tống cổ mày về ban nhạc Nassau, bắt mày lật bản nhạc cho người khác tới lúc tốt nghiệp hoặc nghỉ học luôn! Đến lúc mày cút khỏi trường Shaffer, mày sẽ khiến bố mày trông cũng giống như một người thành công vậy!"

"Rõ chưa?"

"Hoặc là, ngay bây giờ để thằng Johnny Utah chết tiệt kia làm trưởng bè! Mày chọn đi."

Johnny Utah, tên nhân vật nam chính trong tác phẩm "Point Break" do Keanu Reeves đóng năm 1991, xuất thân là tiền vệ bóng bầu dục, sau đó chuyển nghề thành đặc vụ FBI, rồi lại giả danh cao thủ lướt sóng thâm nhập vào băng nhóm tội phạm để phá án. Nói đơn giản là nhìn thì cái gì cũng làm được nhưng thực ra chẳng tinh thông cái gì, cuối cùng chỉ có thể là nhân vật "lật bản nhạc".

Andrew gọi Ryan như vậy, giờ Fletcher cũng gọi Ryan như vậy. Đây là một chi tiết rất đắt, Ryan đứng sau lưng Andrew cứ thế vô tình trở thành bức nền. Dường như mới cách đây không lâu, cậu ta còn là đối thủ cạnh tranh ngang tài ngang sức với Andrew, trong nháy mắt đã trở thành một tên tốt thí không quan trọng.

Khán giả tại hiện trường không thể nắm bắt rõ ràng sự thay đổi chi tiết này, nhưng trong tâm trí đã dần quên đi sự tồn tại của Ryan. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Andrew và Fletcher đang đối đầu nhau, nín thở đầy căng thẳng.

Đối mặt với thế áp đảo dồn dập của Fletcher, đôi mắt của Andrew đen dần từng chút một, dường như có thể cảm nhận rõ ràng đôi mắt nâu nhạt đang trở nên đen kịt. Dù đen như mực vẫn lấp lánh tia sáng, đôi cánh ác quỷ đang dần mở ra giữa những làn sóng lay động đó.

"Đó là vị trí của tôi!" Andrew từng chữ từng chữ nói, âm thanh như từ sâu trong cổ họng bật ra, khí thế mạnh mẽ sừng sững đập thẳng về phía Fletcher: "Tôi sẽ lên sân khấu!" Sau đó, Andrew quay người bỏ đi.

Lên xe. Khởi động. Đến nơi. Xuống xe. Lấy đồ. Lên xe. Xuất phát.

Đâm xe.

Trong cảnh hỗn loạn, khi Andrew đi qua ngã tư, không chú ý xe cộ hai bên, thế là bị một chiếc xe tải màu đỏ rực đâm ngang hông.

Cả thế giới quay cuồng, đầu Andrew đầy máu, nhưng tầm mắt của cậu chỉ chú ý đến một việc: Năm giờ ba mươi mốt phút rồi, cậu đã lỡ buổi biểu diễn.

Andrew gắng gượng bò ra khỏi khoang xe, hoàn toàn phớt lờ lời ngăn cản của người lái xe kia, vơ lấy dùi trống rồi cắm đầu chạy như điên về phía nơi tổ chức cuộc thi. Bước chân cậu đã lảo đảo, dẫm từng bước nặng nhẹ không đều, lau đi vệt máu làm mờ tầm mắt, quên hết tất cả lao vào sân vận động, đầy người máu me bước lên sân khấu.

Sau đó, biểu diễn.

Tất cả các thành viên ban nhạc đều sững sờ; toàn bộ khán giả tại phòng chiếu cũng sững sờ. Một buổi biểu diễn đã hợp nhất khán giả ở cả hai chiều thực và ảo, cùng ngồi trước một sân khấu.

Mỗi người cứ thế hé miệng, trố mắt nhìn cảnh tượng khó tin trước mắt. Máu tươi không ngừng trượt xuống từ trán Andrew, làm mờ tầm mắt; hai tay dính đầy máu tươi đỏ chói, rõ ràng ảnh hưởng đến động tác cầm dùi trống; vì đau đớn dữ dội mà cơ thể bắt đầu run rẩy, đừng nói đến việc đánh nhịp, ngay cả dùi trống cũng không cầm vững, cuối cùng rơi thẳng xuống đất.

Nhưng, Andrew vẫn nghiến chặt răng biểu diễn, dù dùi trống có rơi, cậu cũng nhặt lên, tiếp tục biểu diễn. Sự cố chấp bùng nổ từ đôi mắt đó, như ác quỷ phá kén, vặn vẹo cả gương mặt, rồi xuyên qua sự trói buộc của màn hình lớn, bóp chặt trái tim khán giả tại hiện trường, dùng sức, rồi lại dùng sức. Khí chất hắc ám dữ dằn và đẫm máu khiến khán giả không khỏi nín thở.

Điên cuồng! Andrew đã hoàn toàn điên cuồng rồi! Dù khả năng chịu đựng của cơ thể đã đạt đến cực hạn, nhưng nhờ vào ý chí mà cắn răng chống đỡ, thực sự đang đốt cháy sinh mệnh để bước lên sân khấu biểu diễn. Lúc này, trông như đang thấy ác quỷ đang biểu diễn vậy.

Buổi biểu diễn cuối cùng vẫn bị gián đoạn. Màn trình diễn của Andrew bị ép buộc dừng lại, đôi tay cậu run rẩy không thể kiềm chế, thậm chí ngồi cũng không vững; Ryan và Turner ngồi phía sau đều lộ vẻ hoảng sợ, nhưng bóng dáng dần mờ đi trong ống kính, trở thành hậu cảnh.

Fletcher ngắt buổi biểu diễn, đi đến trước mặt Andrew, trầm ổn và bình tĩnh nói: "Mày xong đời rồi." Không phải vì biểu diễn gián đoạn, cũng không phải vì cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, mà vì Andrew đánh sai nhịp. Hắn vừa nói, chỉ cần sai một nhịp thôi, thì Andrew xong đời.

Biểu diễn là biểu diễn, Carnegie Hall là Carnegie Hall. Andrew là một kẻ điên, Fletcher cũng là một kẻ điên. Giờ phút này, thứ quan trọng nhất lại không phải mạng sống của Andrew — dáng vẻ đẫm máu kia thực sự quá kinh hãi, chẳng lẽ không nên lo lắng cho nguy hiểm tính mạng của Andrew sao? Nhưng họ vẫn chỉ chú trọng vào sự nghiệp của Andrew.

Andrew hủy hoại sự nghiệp của Fletcher, giờ Fletcher cũng sẽ hủy hoại sự nghiệp của Andrew. Hai con quỷ đang nhảy một điệu tango trong ngọn lửa bùng cháy, khiến toàn bộ khán giả mất hết ý thức, chỉ có thể ngơ ngác nhìn vẻ dữ dằn đằng sau khuôn mặt điềm tĩnh của Fletcher.

Andrew bùng nổ, cậu lập tức hiểu ý của Fletcher, thế là hoàn toàn mất kiểm soát, đá văng bộ trống, lao người tới đè Fletcher xuống, hai tay bóp chặt cổ Fletcher, hai mắt đỏ ngầu, biểu cảm vặn vẹo: "Tao muốn giết mày! Tao muốn giết mày!" Cậu đã hoàn toàn mất lý trí, máu tươi cứ thế không ngừng nhỏ xuống, nhưng cậu làm ngơ, chỉ điên cuồng gào thét, nước bọt bắn tung tóe: "Địt! Fletcher! Địt! Địt!"

Andrew xong đời rồi.

Trong phòng chiếu không có lấy một tiếng động, từ trong màn hình ra ngoài màn hình đều như vậy, ngay cả tiếng thở dường như cũng biến mất. Nhưng trong màn hình là sự tê liệt và lạnh lùng, còn ngoài màn hình là sự chấn kinh và sợ hãi. Sự khó chịu về mặt tâm lý và sinh lý theo nhịp phim từng bước đẩy sâu thêm, trơ mắt nhìn Andrew từng bước một... điên cuồng, cảm giác vặn vẹo kinh hãi đó cuối cùng cũng đạt đến cao trào.

Năm phút tiếp theo trở thành đoạn phim kỳ diệu nhất trong phim, những thước phim cắt ghép song song, đan xen đã tường thuật những thay đổi sau cuộc thi đó.

Andrew bị trường Shaffer đuổi học, lại nhìn thấy chính mình thời thơ ấu đắm chìm trong niềm vui đánh trống trên video, đôi mắt cậu chứa chan những giọt nước mắt mong manh và đau thương, nhưng cuối cùng vẫn bất lực tắt lịm ánh sáng, như thể tự tay chôn vùi thứ không phải là giấc mơ và tương lai của mình, mà là chính bản thân ngày xưa.

Sau đó, Andrew dọn dẹp và vứt bỏ tất cả mọi thứ liên quan đến bộ trống, ngay cả bộ trống cũng không ngoại lệ, tất cả album, tất cả sách vở, tất cả video, xóa sạch hết.

Cùng lúc đó, bố của Andrew là Jim tìm được một luật sư.

Thông qua lời luật sư, Andrew mới biết được, Shawn Casey, người đệ tử khiến Fletcher cảm động rơi lệ, không phải chết vì tai nạn xe cộ, mà là treo cổ tự tử. Sau khi trở thành đệ tử của Fletcher, cậu ấy luôn phải chịu đựng sự dày vò của nỗi lo âu, nhưng gia đình Shawn không giàu có, không có cách nào kiện Fletcher. Mà nhà Neiman lại là tầng lớp trung lưu, Jim không định buông tha cho Fletcher.

Andrew do dự, cậu không muốn làm vậy; nhưng cậu đã không còn giấc mơ và sự kiên trì của chính mình, cậu chỉ có thể quay trở về bên gia đình, nhìn sự quan tâm và kỳ vọng của bố, cậu gật đầu đồng ý làm chứng: "Bố nói cho con biết, con nên nói thế nào." Andrew nói với luật sư như vậy.

Cuộc sống cứ thế trở lại bình tĩnh, Andrew cũng giống như Nicole, trở thành một thanh niên bình thường, đi làm thêm ở tiệm ăn sáng; sau đó bắt đầu nộp đơn vào Đại học Columbia, theo kỳ vọng của bố, giống như hàng vạn thanh niên trong dòng chảy xã hội, bắt đầu lên kế hoạch cho công việc "chân đạp đất" trong tương lai.

Jazz, dường như không còn liên quan gì đến cuộc sống của cậu nữa.