Buổi biểu diễn của Linkin Park kéo dài hơn hai mươi phút. Nghe Jacob Tibo kể lại, họ đã diễn được gần một tiếng đồng hồ trước đó rồi. Cố Lạc Bắc đã bỏ lỡ phần lớn những khoảnh khắc đặc sắc, nhưng có thể nghe thấy chất giọng gào thét hoang dại của ca sĩ chính Chester Bennington trong bài "In the End" (Càng tiến gần hơn), cũng coi như không uổng phí một chuyến đi. Hơn nữa, sau khi kết thúc buổi diễn, lúc khán giả hô đòi hát thêm, Linkin Park lại biểu diễn lại bài "In the End" một lần nữa, khiến Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng được nghe trọn vẹn một phiên bản hoàn chỉnh.

"Ban nhạc này chất thật đấy! Cậu biết không, bài 'In the End' họ vừa hát lúc nãy, trước khi đến Eagle Rock mình đã thấy trên mạng rồi, diễn đàn Yahoo hoàn toàn bùng nổ, tất cả mọi người đều săn đón ca khúc này. Hôm nay đến tận nơi nghe, mới phát hiện ra, thứ thực sự xuất sắc chính là sân khấu trực tiếp, thật sự quá làm người ta hưng phấn." Gillen Haas vừa múa tay múa chân vừa bày tỏ cảm thán trong lòng, "Các cậu biết không, mình vừa nghe ngóng được, họ đã tổ chức bốn năm chục buổi hòa nhạc ngầm, đều kết thúc trong thất bại, không có một công ty thu âm nào chịu ký hợp đồng với họ cả. Các cậu đoán xem, họ đã bị từ chối bao nhiêu lần?" Rõ ràng, lúc nãy Gillen Haas đứng đây cũng không phải chỉ chờ đợi suông, mà đã nghe ngóng được không ít chuyện.

Những câu chuyện bên lề này Cố Lạc Bắc biết một chút, nhưng con số cụ thể thì không nhớ rõ. Cậu biết trước khi ra mắt, Linkin Park đã lăn lộn trong giới nhạc ngầm một thời gian rất dài, không có bất kỳ công ty thu âm nào chịu ký hợp đồng với họ. Thời gian cụ thể hình như kéo dài đến ba bốn năm, cuộc sống của các ban nhạc độc lập quả thực vô cùng gian nan. "Bao nhiêu lần?"

Cố Lạc Bắc tiếp lời, thỏa mãn tâm lý muốn gây tò mò của Gillen Haas. Thế là, Gillen Haas đắc ý cười lên: "Bốn mươi hai lần." Con số này khiến cả Cố Lạc Bắc và Jacob Tibo vốn không biết chuyện đều phải hít vào một hơi lạnh. Thực ra Cố Lạc Bắc vốn là phóng viên giải trí, nên rất hiểu sự gian nan của giới giải trí.

Trong giới giải trí rộng lớn, nghệ sĩ nhiều như cát trên sa mạc, người thực sự đạt được thành công chỉ là số ít, phần đông vẫn đang chật vật ở tuyến hai, tuyến ba. Cuộc sống dưới ánh đèn sân khấu nhìn thì ai cũng ngưỡng mộ, nhưng không phải tất cả mọi người bước chân vào giới này đều có thể đứng dưới ánh hào quang đó, ngay cả khi đã đứng được rồi, để có được sự chú ý của công chúng, thực sự bước lên hàng ngôi sao tuyến đầu, lại là một nhiệm vụ đầy rẫy khó khăn.

Cố Lạc Bắc biết là biết vậy, nhưng nghe tin Linkin Park lại bị công ty thu âm từ chối đến bốn mươi hai lần, vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nghĩ đến viễn cảnh của ban nhạc "Tâm trạng U sầu" (Melancholy Mood), trong lòng không khỏi có chút ảm đạm.

"Ngay cả họ mà còn khó khăn như vậy, thì chúng ta..." Người nói câu này là Jacob Tibo, lời vừa dứt, mấy người đều xì hơi, Gillen Haas cũng không còn tâm trí phấn khích nữa, ngay cả bầu không khí ảm đạm của Bruce Westwood cũng chùng xuống thêm vài phần.

Ban nhạc "Tâm trạng U sầu" khi mới thành lập vốn được vận hành như một giấc mơ, Gillen Haas, Jacob Tibo và Bruce Westwood trong tương lai đều muốn dấn thân vào ngành âm nhạc nên mới kiên trì đến tận bây giờ. Trước khi Cố Lạc Bắc gia nhập, "Tâm trạng U sầu" đã thành lập được hai năm, chỉ là vẫn luôn vô danh, ngay cả trong khuôn viên Đại học Harvard cũng chẳng có chút tiếng tăm nào, chưa nói đến chuyện mở rộng ra bên ngoài trường học. Mãi đến nửa cuối năm thứ hai mới khởi sắc hơn một chút, bước ngoặt thực sự chính là sự gia nhập của Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc không chỉ có thiên phú về ca hát và sáng tác, mà quan trọng là cậu rất chịu khó học hỏi. Từ năm tám tuổi bắt đầu bước chân vào các sân khấu kịch nghệ ngoài Broadway, cậu đã ngắt quãng theo học âm nhạc. Sau khi vào "Tâm trạng U sầu", cậu cũng thử sáng tác một vài ca khúc cho ban nhạc, có bài hay bài dở, thỉnh thoảng cũng có một hai bài xuất sắc. Sau đó, danh tiếng của "Tâm trạng U sầu" mới tích lũy được từng chút một.

Cho nên, tuy "Tâm trạng U sầu" hiện tại vẫn là một ban nhạc độc lập của trường đại học, nhưng họ đến tham gia Liên hoan âm nhạc Eagle Rock chính là ôm hy vọng được công ty thu âm để mắt tới.

Nhưng khác với ba thành viên còn lại, Cố Lạc Bắc từ năm ba tuổi đã thông suốt rồi, kiếp này cậu muốn sống theo ý mình, sống một cách tự do tự tại, không bị gò bó. Cho nên dù biết sự hỗn loạn và gian khổ của giới giải trí, cậu vẫn chọn vào Broadway học tập, vẫn chọn gia nhập ban nhạc "Tâm trạng U sầu". Cố Lạc Bắc biết, bất kể hậu quả thế nào, chỉ cần mình đã cố gắng hết sức, đã tận hưởng, đã sống tiêu sái, thì sẽ không có gì phải hối tiếc.

Rất nhanh, Cố Lạc Bắc là người đầu tiên thoát khỏi vẻ trầm mặc: "Ha ha, mình lại thấy chúng ta xuất sắc hơn đấy. Nếu nói về nhạc metal rock, có lẽ chúng ta không đủ mạnh, nhưng âm nhạc của chúng ta cũng có nét đặc sắc riêng. Trước đây ở Boston chẳng phải đã từng được khẳng định rồi sao." Cố Lạc Bắc đang nói đến chuyện trước kia khi "Tâm trạng U sầu" biểu diễn trên đường phố Boston, từng có người săn tìm tài năng để mắt tới họ, nhưng lúc đó người săn tìm tài năng kia chỉ muốn ký hợp đồng với một mình Cố Lạc Bắc, nên đã bị từ chối.

Nghe thấy lời của Cố Lạc Bắc, Gillen Haas vốn hoạt bát hơn cũng lấy lại tinh thần, dù sao thì lo lắng chuyện này cũng vô ích, trước khi chơi ban nhạc độc lập, mọi người ít nhiều đều đã tìm hiểu qua rồi, đâu phải là không biết gì mà đâm đầu vào. "Đúng đúng, buổi biểu diễn ngày mai của chúng ta, cũng phải để 'Thành phố Thiên thần' mở mang tầm mắt xem bản lĩnh của chúng ta thế nào."

Bruce Westwood vẫn giữ vẻ mặt xác sống, nhưng có thể cảm nhận được luồng khí lạnh trên người anh ta đã dịu đi đôi chút. Ngược lại, Jacob Tibo với nhiều suy tư vẫn giữ vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.

Cố Lạc Bắc thực sự không ngờ tới, suy đoán của mình đều sai bét, lúc này Linkin Park căn bản chưa ký hợp đồng với công ty thu âm nào, chưa nói đến việc thu âm album. Tuy nhiên, nghe Gillen Haas nói, chẳng lẽ Linkin Park đăng tải ca khúc lên internet, đạt được độ nổi tiếng cực cao nên mới gây chú ý với các công ty thu âm?

Phiền muộn thì phiền muộn, lo lắng thì lo lắng, ngày hôm sau mặt trời vừa mọc, bất kể là Bruce Westwood hay Jacob Tibo, đều đã thu dọn lại tâm tư. Bởi vì hôm nay họ cần lên sân khấu biểu diễn. Trước kia họ từng diễn trên đường phố, cũng từng diễn tại các buổi hội họp ở trường đại học, nhưng hôm nay thì khác, đây là một lễ hội âm nhạc, hơn nữa còn là một lễ hội có đông đảo khán giả, khiến họ không thể không đặc biệt coi trọng.

Hơn nữa, trên con đường dài một dặm có tới sáu sân khấu, khán giả hoàn toàn tự do di chuyển, nếu trước sân khấu chỉ lèo tèo vài ba con mèo thì mất mặt lắm. Hôm qua nhìn sân khấu người khác không có người còn có tâm trạng trêu chọc vài câu, hôm nay đến lượt mình, không một ai có sắc mặt tốt. À đúng rồi, ngoại trừ Cố Lạc Bắc, cậu có vẻ chẳng hề lo lắng về số lượng khán giả trước sân khấu, mà dồn hết tinh lực vào việc chỉnh dây đàn guitar.

Trong mắt Cố Lạc Bắc, khán giả đông hay ít không phải là điểm chính, cho dù chỉ có một khán giả, chỉ cần màn trình diễn của họ nhận được sự tán thưởng của khán giả đó, thì đó đã là thành công rồi. Nếu mê đắm những tràng pháo tay và tiếng reo hò, Cố Lạc Bắc đã ở lại Broadway rồi. Cố Lạc Bắc chỉ muốn làm điều mình thích, tận hưởng quá trình này là được. Còn về khán giả và tràng pháo tay, nếu là tri âm thì chỉ một người là đủ, nhưng chỉ để mua vui thì dù vạn người cũng vẫn là ít. Vì vậy, tâm thái của Cố Lạc Bắc rất tốt, tốt không thể tốt hơn.

Thời gian biểu diễn của "Tâm trạng U sầu" là từ hai giờ đến hai giờ rưỡi chiều, Cố Lạc Bắc và các đồng đội đã sớm chuẩn bị ở hậu trường. Bảy bài hát cần trình diễn hôm nay đều do Cố Lạc Bắc viết lời viết nhạc, trong đó không thiếu những ca khúc đã đạt được không ít tiếng vang tại khu vực Boston, nhưng liệu hôm nay có nhận được phản hồi từ khán giả trực tiếp hay không, thì chưa ai biết được.

"Bài hát đầu tiên chúng ta hát 'In the End' đi." Cố Lạc Bắc quay đầu nói. Thực ra cậu là người trẻ tuổi nhất trong ban nhạc, ngay cả thành viên nhỏ tuổi nhất trong ba người kia là Gillen Haas cũng đã hai mươi hai tuổi rồi. Nhưng vì Cố Lạc Bắc đảm nhận công việc sáng tác lời và nhạc trong ban nhạc, hoàn toàn là cột trụ tinh thần, cộng thêm tuổi tâm lý của Cố Lạc Bắc cũng chững chạc hơn ba người bọn họ, nên trong vô hình, cả ban nhạc vẫn lấy Cố Lạc Bắc làm trung tâm.

Ca khúc "In the End" này là bài hát hay đầu tiên Cố Lạc Bắc sáng tác sau khi gia nhập "Tâm trạng U sầu", lúc đó là sau khi cậu vào ban nhạc được hơn một năm. Khi đó ban nhạc đang ở giai đoạn cực kỳ thấp điểm, Cố Lạc Bắc đã sáng tác bài hát này. Một sự trùng hợp là, trong phần điệp khúc có một câu lời giống với bài "In the End" của Linkin Park - ban nhạc hôm qua đã hát vang cả khán trường và trong tương lai sẽ làm mưa làm gió trên toàn thế giới, đều là "Đến cuối cùng, mới phát hiện ra điều đó căn bản chẳng đáng nhắc tới". Tuy nhiên bài hát của Linkin Park tràn ngập tuyệt vọng, là sau khi chia tay cố hết sức níu kéo nhưng phát hiện vô ích, còn bài hát do Cố Lạc Bắc sáng tác thì tràn đầy hy vọng, là sau khi nếm trải đủ mọi cay đắng gian nan, phát hiện ra tất cả trắc trở và tai ương đều chẳng đáng nhắc tới. Cùng một câu lời, nhưng có thể mở rộng ra hai ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Ý nghĩa việc Cố Lạc Bắc đề nghị hát bài này mở màn hôm nay không cần nói cũng hiểu, cậu chính là muốn ba người đồng đội hiểu rằng, mọi trắc trở và tai ương đều chẳng đáng nhắc tới, chỉ cần họ phát huy được trình độ của mình, thì bất kể kết quả ra sao, cũng đều là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Cố Lạc Bắc vừa nói như vậy, ba người kia đều hiểu ngay. Bài "In the End" này cũng coi như là bài hát đầu tiên giúp họ tạo dựng tên tuổi tại khu vực Boston, hôm nay lấy làm ca khúc mở màn, ý nghĩa càng đặc biệt hơn. Nhưng khi bước lên sân khấu, nhìn ba bốn mươi người lác đác phía trước sân khấu, ba người Gillen Haas vẫn có chút lo được lo mất, tâm trạng vô cùng thấp thỏm.

Lúc này mới hơn hai giờ chiều, đúng là khoảng thời gian uể oải sau khi ăn trưa, mặc dù cả con phố vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng cảnh tượng sôi động với âm thanh chấn động chiều hôm qua hoàn toàn không thấy đâu. Theo kinh nghiệm mà nói, phải khoảng một tiếng nữa mới lại náo nhiệt trở lại, "Tâm trạng U sầu" bị sắp xếp vào khung giờ này cũng không có gì đáng trách, tuy là do ban tổ chức mời đến, nhưng tại Los Angeles, độ nổi tiếng của họ thực sự rất đáng thương, tiến dần về số không.

Cố Lạc Bắc không cho đồng đội thời gian để bi thương u sầu, cắm điện cây guitar, vẫy tay với tay trống Jacob Tibo, bắt đầu gõ nhịp.

Phần dạo đầu là tiếng bàn phím phối hợp với tiếng nhạc cụ gõ maraca, mang theo nỗi buồn vô hạn. Khi giọng hát của Cố Lạc Bắc truyền qua micro: "Không biết bóng tối bắt đầu nảy sinh từ khi nào, tôi cũng không hiểu tại sao, dù cố gắng thế nào cũng vô ích!" Tiếng trống và tiếng bass lập tức hòa vào, mang theo sự chấn động, mang theo nỗi buồn và sự hiu quạnh, qua hệ thống loa chấn động trong không khí từng đợt từng đợt nhịp điệu.