Claire Dace hiểu rất rõ, đối với một tài năng như Evan Bell, chỉ có thể từ từ tính kế. Việc anh thà tự mình xây dựng blog âm nhạc chứ không màng tới lời mời của hai đại công ty thu âm là Warner và Universal, đã đủ nói lên điều đó. Claire Dace đoán rằng Evan Bell lo lắng sau khi vào công ty lớn sẽ bị trói buộc tay chân, từ đó đánh mất những gì mình theo đuổi, nên mới chọn cách tự lập môn hộ. Universal Music muốn biến "Ưu Uất Tâm Cảnh" (Melancholy Mood) thành ban nhạc thần tượng chính là lý do khiến Evan Bell từ chối.
Trong mắt Claire Dace, trói buộc tay chân Evan Bell, đóng gói theo kế hoạch của công ty, tuyệt đối là việc ngu xuẩn. Chỉ khi để anh tự do phát huy, mới có thể xuất hiện những giai điệu kinh diễm như "Just A Dream". Vừa biết đàn vừa biết hát lại biết sáng tác, tuấn tú tiêu sái, cá tính mười phần, Claire Dace thật sự rất yêu thích chàng trai mười tám tuổi này.
Vì thế, thái độ của Claire Dace rất tốt. Ngay cả khi không thể ký hợp đồng, anh vẫn hy vọng có thể giữ mối quan hệ tốt với Evan Bell, ít nhất thì sau này khi tìm anh mua bài hát cũng thuận tiện hơn. Dĩ nhiên, khi nhìn thấy tin tức về việc quay phim trên đường phố của "Phone Booth", Claire Dace càng thêm chấn động. Ngoài tài năng âm nhạc, Claire Dace phát hiện Evan Bell lại còn được đánh giá rất cao trong lĩnh vực điện ảnh. Những lời tán dương dành cho "Donnie Darko" không khó để tìm thấy, sự xuất sắc của "Phone Booth" những ngày này cũng đang là tâm điểm của tin tức.
Vào khoảnh khắc này, Claire Dace đã đưa ra một quyết định mà anh cho là sáng suốt nhất trong sự nghiệp môi giới của mình: kết giao với Evan Bell.
"Hiện tại Evan chỉ muốn chuyên tâm làm nhạc, tạm thời không có ý định ký hợp đồng với bất kỳ công ty thu âm nào." Suy nghĩ trong đầu Teddy Bell chuyển một vòng, cuối cùng vẫn trực tiếp từ chối. Nhưng vì thái độ tốt của Claire Dace, Teddy Bell vẫn đưa ra một lời giải thích ngắn gọn, cũng coi như nể mặt đối phương.
Bị từ chối, Claire Dace không hề ngạc nhiên, vẻ mặt cũng không thay đổi chút nào, cũng không nói thêm những lời khách sáo tâng bốc, chỉ cười nói, "Đương nhiên. Với một nhạc sĩ như Bell, không bị trói buộc để mặc sức phát huy, mới có thể xuất hiện âm nhạc thực sự tốt. 'Just A Dream', dư vị thật dài lâu."
Teddy Bell nhìn chằm chằm vào Claire Dace bằng đôi mắt xanh biếc. Người đàn ông trung niên bụng phệ, hói đầu trước mắt này, trên mặt vẫn là nụ cười nhàn nhạt, không chút nịnh nọt lấy lòng, cũng không có vẻ khách sáo giả tạo. Trong đôi mắt đầy nếp nhăn kia, Teddy Bell lại nhìn thấy được sự chân thành.
Claire Dace không ở lại thêm nữa, "Phiền anh chuyển lời hỏi thăm của tôi tới Bell." Sau đó liền xoay người rời đi. Khi anh nhấc bước rời khỏi cửa tiệm giặt ủi, anh ngoảnh đầu nhìn lại. Xuyên qua ánh nắng nhàn nhạt trong phòng, Claire Dace thấy Teddy Bell cầm lại tấm danh thiếp trên mặt bàn. Claire Dace không nán lại thêm, mỉm cười rời đi. Hôm nay tuy vẫn không có thu hoạch gì, nhưng ít nhất, đã để lại một ấn tượng tốt, tâm trạng Claire Dace rất vui vẻ.
Chuyện ở New York Cố Lạc Bắc không biết, cũng không quan tâm. Nói ra thì, người lăn lộn trong giới giải trí mà tùy hứng như vậy tuy không nhiều, nhưng tuyệt đối cũng không ít. Kể cả người bạn mà Cố Lạc Bắc mới quen cách đây không lâu là Ryan Gosling cũng là một người như vậy, cho nên Cố Lạc Bắc cũng không tính là độc hành độc lập.
Một đường đi về phía nam, Cố Lạc Bắc đi đi dừng dừng rồi cũng đến Nashville, thủ phủ của bang Tennessee. Do dọc đường đi lại vất vả, Cố Lạc Bắc quyết định nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau mới đi leo dãy núi Great Smoky.
Nashville nằm bên bờ sông Cumberland, thành phố được lấp đầy bởi hơn một trăm công viên và một hồ nội địa khổng lồ, cũng là thánh địa cư trú nổi tiếng của nước Mỹ. Tuy nhiên so với môi trường tuyệt đẹp của Nashville, cái danh xưng "Cội nguồn nhạc đồng quê nước Mỹ" ở nơi này rõ ràng là vang dội hơn nhiều.
Là một loại hình âm nhạc không bao giờ lỗi thời ở Mỹ, nhạc đồng quê luôn có một vị thế quan trọng không thể thay thế. Dù mấy năm nay R&B và nhạc Hip Hop bắt đầu hưng thịnh, nhưng thị trường của nhạc đồng quê và nhạc Rock vẫn không hề bị lung lay quá nhiều, trong lòng người Mỹ, nó luôn là thứ không thể thay thế.
Cố Lạc Bắc đến Nashville là hơn bốn giờ chiều, mặt trời ngả về tây, mang theo sự tĩnh lặng của buổi chiều tà. Sau khi gửi hành lý ở nhà trọ thanh niên, Cố Lạc Bắc liền ra ngoài.
Dọc theo sông Cumberland đi về phía trước, bên cạnh là công viên xanh mướt, không khí trong lành khiến tinh thần phấn chấn. Trong số những thành phố Cố Lạc Bắc từng đi qua, chỉ có thành phố ngọc lục bảo Seattle mới có thể sánh bằng. Seattle cũng là thành phố đáng sống nhất nước Mỹ nổi tiếng, màu xanh bất tận đó để lại cho Cố Lạc Bắc ấn tượng vô cùng sâu sắc. Mà Nashville tuy màu xanh không nhiều bằng, nhưng tựa núi gần nước, còn có hồ nội địa tự nhiên trong lành dễ chịu, vẫn khiến người ta cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái. Chẳng trách năm ngoái có gần một trăm doanh nghiệp chuyển công ty đến Nashville, còn trở thành một trong mười tin tức lớn được bình chọn vào đầu năm nay.
Ánh tà dương vương trên mặt hồ, chiếu rọi lớp hơi nước mỏng manh trở nên sáng bừng, từng hạt nước khúc xạ ra chút hào quang vàng óng, nối liền thành một mảnh, trông như một tầng ráng chiều đang trôi nổi trên mặt hồ. Trong nháy mắt, phong cảnh hồ núi tĩnh mịch này tựa như chốn tiên cảnh nhân gian vậy. Có lẽ, ảo ảnh hải thị thận lâu chính là xuất hiện như thế này chăng, chả trách khiến người ta say mê đến thế.
Cố Lạc Bắc ngồi xuống bên hồ, cứ lặng lẽ tắm mình trong ánh hoàng hôn như thế. Chỉ sự yên tĩnh này thôi, anh đã ngửi thấy mùi vị của tự do, cuộc sống như thế này khiến anh say mê. Đây là niềm hạnh phúc mà kiếp trước anh không thể tận hưởng được.
Gương mặt của cha mẹ kiếp trước đã trở nên mơ hồ, mười tám năm, chỉ mới qua mười tám năm, ký ức kiếp trước đã trở nên mờ nhạt. Là thời gian đã xóa sạch mọi dấu vết, hay là sau khi bắt đầu lại, anh đã chọn cách lãng quên. Cố Lạc Bắc cũng không chắc chắn về câu trả lời này.
Trong cuộc đời kiếp trước của anh, số lần cha mẹ xuất hiện thực sự quá ít, quá ít. Họ luôn bận rộn, rất bận, bận đến mức ngay cả thời gian về nhà cũng keo kiệt. Cho nên anh luôn tự mình trưởng thành, kiên cường nỗ lực mà lớn lên. Anh sống theo yêu cầu của cha mẹ, thay đổi bản thân theo yêu cầu của cha mẹ, chọn tương lai theo kỳ vọng của cha mẹ. Anh chỉ hy vọng có thể khiến cha mẹ nhìn mình thêm một cái mà thôi. Nhưng đáng tiếc, ánh mắt cha mẹ nhìn anh chẳng khác gì nhìn một món hàng.
Anh có oán không? Anh có hận không? Không. Chỉ là nhớ không rõ nữa, chỉ vậy thôi. Gương mặt vốn đã mơ hồ kia lúc này dù có tìm kiếm kỹ trong tâm trí, vẫn không có lấy một đường nét rõ ràng nào.
Thế nên anh mới không có cuộc đời của riêng mình, mọi thứ đều tiến hành theo quỹ đạo cha mẹ yêu cầu; thế nên anh mới răm rắp nghe lời bạn gái, vì cô ấy là người duy nhất khóa chặt ánh nhìn lên người anh. Vì cô ấy, anh nguyện tiếp tục làm một con rối bị giật dây. "Sĩ vì tri kỷ giả tử, nữ vì duyệt kỷ giả dung" (Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, phụ nữ trang điểm vì người mình yêu), anh chỉ đơn giản là hy vọng mình không còn cô độc một mình nữa, nhưng cuối cùng anh vẫn thất vọng.
Nghĩ đến đây, tim Cố Lạc Bắc bỗng thắt lại, đôi lông mày rậm rạp nhíu chặt vào nhau, anh chỉ cảm thấy không thể thở nổi. Bàn tay dày dặn siết chặt lại, những ngón tay thon dài bị vùi lấp trong lòng bàn tay, chỉ thấy những khớp ngón tay tím tái, tĩnh mạch trên mu bàn tay đập liên hồi loạn xạ, cả nắm đấm đang run lên bần bật.
Anh chỉ là không muốn cô độc một mình mà thôi.
Đột nhiên, nắm đấm buông ra, cả bàn tay trắng bệch, máu từng chút từng chút trở lại lòng bàn tay, nhưng vẫn trắng đến đáng sợ. Cố Lạc Bắc thở từng ngụm lớn, mặt hồ tĩnh mịch trước mắt vẫn rực rỡ sắc màu, chỉ là ánh tà dương đã lặn xuống thêm một chút, ráng chiều trên mặt hồ đã ảm đạm đi không ít.
Mười tám năm rồi, chuyện kiếp trước vẫn găm chặt trong đáy lòng. Cố Lạc Bắc có chút buồn bực nắm chặt tay, nhưng phát hiện hai tay vô lực, chỉ là huơ tay trong không trung, như thể muốn xua tan cơn ác mộng vừa rồi.
Trong đầu đã mệt mỏi cực độ, nhưng nhìn ánh rạng đông đang lan tỏa trước mắt, mặt hồ phản chiếu công viên và những tòa nhà, cùng ánh hoàng hôn đang giãy giụa không muốn lặn xuống ở phía chân trời, một vài câu hát thấp thoáng tràn ra từ môi Cố Lạc Bắc.
"Sau đại hủy diệt, anh đứng đó một mình. Nơi rìa của vùng đất xa lạ, anh đang chờ đợi điều gì. Mà tai ương vẫn nối tiếp nhau kéo đến, anh gào thét trong lòng, 'Cứu tôi với', anh đã cô đơn đến mức bất lực."
"Cô đơn đến mức bất lực", khóe miệng Cố Lạc Bắc hiện lên một nụ cười khổ, anh từng gào thét "Cứu tôi với", cũng từng tìm được sợi dây cứu mạng, chỉ là không ngờ, người ở đầu kia sợi dây cuối cùng vẫn buông tay, bằng một cách tàn nhẫn nhất, khiến anh rơi xuống vực sâu. Nỗi đau đó, gặm nhấm tâm can.
Khi bàn tay trái chạm vào ngón áp út của bàn tay phải lần nữa, Cố Lạc Bắc như chạm phải sắt nung, tay trái rụt lại ngay lập tức, nhưng anh cũng chỉ khựng lại một chút, rồi siết chặt lấy ngón áp út tay phải của mình. Ngón áp út tay phải, đây là nơi kiếp trước anh đeo nhẫn đính hôn, tại nơi này đã để lại vết hằn của chiếc nhẫn, thật sâu, không thể xóa nhòa.
Vốn dĩ theo truyền thống, nhẫn đính hôn và nhẫn cưới đều phải đeo ở tay trái, vì đó là nơi kết nối với trái tim. Nhưng lúc đó cô ấy nói không muốn tầm thường, cô ấy muốn độc đáo. Thế nên lúc đính hôn đã đeo nhẫn ở tay phải, sau khi kết hôn mới đeo tay trái. Thế nên, anh đã đeo nhẫn đính hôn vào ngón áp út tay phải. Giờ nghĩ lại, chẳng lẽ lúc đính hôn, lòng cô ấy đã không còn ở đó nữa? Vậy thì khi anh cầu hôn, niềm vui cô ấy thể hiện ra... Cố Lạc Bắc không dám để mình nghĩ tiếp nữa.
Khi câu hát bên môi vang lên lần nữa, những xáo trộn trong tâm trí mới dần dần lắng xuống, không tan biến, chỉ là từ từ biến mất tăm hơi, trốn vào một góc nào đó của ký ức, giống như một con mãnh thú có thể nuốt chửng Cố Lạc Bắc bất cứ lúc nào. Âm nhạc quả thực là một điều rất kỳ diệu, khi Cố Lạc Bắc biến những suy nghĩ trong đầu thành ca từ khẽ ngân nga ra, tâm trí đang rối như tơ vò lập tức rõ ràng hơn không ít. Hình bóng cha mẹ mơ hồ trong đầu lúc này lại trở nên rõ nét, Cố Lạc Bắc lặng lẽ dùng tâm trí để phác họa, sau khi hoàn thành, phát hiện ra đó chính là Catherine Bell và Teddy Bell. Khóe miệng Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng nở một nụ cười, kiếp này, anh rất hạnh phúc.
Cố Lạc Bắc không hát lớn tiếng, chỉ hạ thấp giọng từng chút từng chút phác họa nên cả thế giới này. Bài hát này không tính là sáng tác mới, mà là một nửa đầu của "Daylight" (Ánh sáng ban ngày), là một đoạn giai điệu được sáng tác khi cùng Blake Lively đi du lịch đường dài lúc trước. Không ngờ, một nửa đầu của "Daylight" vốn đã dừng lại hơn nửa năm mà không có lấy một chút cảm hứng nào, hôm nay lại được nối tiếp.
Chương mới hôm nay. Vẫn cần cất giữ và đề cử, hy vọng mọi người ủng hộ nhiều nhiều!
