Đại học Harvard tháng Mười một vô cùng náo nhiệt, Halloween và Lễ Tạ ơn nối đuôi nhau kéo đến, khiến ngôi trường đắm chìm trong không khí lễ hội. Sau khi mừng sinh nhật Teddy Bell xong, ba người bọn họ quay lại trường và bắt đầu bận rộn. Cố Lạc Bắc tạm thời gác lại các môn học của khoa Tâm lý học, khoa Âm nhạc và khoa Báo chí sang một bên, chuyên tâm chuẩn bị cho đồ án tốt nghiệp khoa Kiến trúc.
Tuy kiếp trước cậu đã từng làm đồ án tốt nghiệp khoa Kiến trúc rồi, hơn nữa là tận hai lần, một cho bằng cử nhân và một cho bằng thạc sĩ, nhưng lần này, Cố Lạc Bắc vẫn muốn có chút đổi mới, nên đã bắt đầu lên ý tưởng từ trước kỳ nghỉ hè. Vốn định sau khi khai giảng học kỳ này, thảo luận với giáo sư hướng dẫn xong là bắt đầu đặt bút, ai ngờ vì một chuỗi công việc bận rộn, mãi đến giữa tháng Mười một cậu mới vừa mở giấy vẽ ra.
Sau khi vắng mặt hai tuần trong tiết học của Muller Lance, vị trợ giảng không xứng chức Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng xuất hiện. Mặc dù hàng tuần cậu vẫn sắp xếp tài liệu rồi đặt lên bục giảng trước giờ lên lớp, nhưng việc bản thân cậu có mặt hay không vẫn rất quan trọng. Tiết học của Muller Lance vốn nổi tiếng là khó và chuyên sâu về học thuật. Thế nên sinh viên chọn môn này luôn có rất nhiều thắc mắc cần hỏi trợ giảng, Cố Lạc Bắc vắng mặt đúng là khiến sinh viên vô cùng đau đầu.
Hôm nay Cố Lạc Bắc đến lớp sớm hai mươi phút, vừa vào đã lập tức bị sinh viên vây quanh đặt câu hỏi. Thực ra cũng chẳng phải vấn đề học thuật gì, phần lớn là liên quan đến sách tham khảo, bài tập và đề tài cuối kỳ. Tiết học của Muller Lance vốn không có thi cử, cuối học kỳ bắt buộc phải nộp một đề tài để làm căn cứ đánh giá học phần, điều này vô cùng quan trọng đối với mỗi sinh viên, nên Cố Lạc Bắc kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi cho mọi người.
Natalie Portman gần đây vì đóng phim "Star Wars: Episode II - Attack of the Clones" mà đã vắng mặt các buổi học hơn hai tháng nay, nếu không đến trường nữa thì kỳ nghỉ đông sắp tới nơi rồi, đề tài phải nộp cuối kỳ sẽ gặp rắc rối. Tranh thủ lúc đoàn phim nghỉ giữa kỳ một tháng, Natalie Portman quay lại trường, vừa để lo cho đề tài cuối kỳ, vừa để hỏi đáp vài thắc mắc về học tập, dẫu sao thì tự học và nghe giáo sư giảng bài vẫn có sự khác biệt rất lớn.
Vừa bước vào phòng học, Natalie Portman đã nhìn thấy ở bên trái hàng ghế đầu tụ tập vài ba sinh viên, dường như đang bàn tán chuyện gì đó. Tuy nhiên Natalie Portman cũng không phải người hóng hớt, dù hơi tò mò nhưng cô vẫn tìm một chỗ ngồi xuống.
"Xin hỏi trợ giảng của lớp học này là ai vậy?" Natalie Portman nghĩ đến việc mình còn phải mượn vở ghi chép từ lúc khai giảng đến giờ cùng với nội dung giáo án trên lớp, nên đã hỏi nam sinh ngồi phía sau mình.
"Ở đằng kia kìa, mọi người đều đang hỏi vấn đề với cậu ấy đấy." Nam sinh chỉ vào góc náo nhiệt ở phía bên trái hàng ghế đầu.
Natalie Portman chợt vỡ lẽ, suy nghĩ một chút rồi cũng xách túi của mình lên, ngồi về phía đó. Nhưng lúc này vẫn còn hai người đang hỏi chuyện, nên Natalie Portman ngồi cách đó khoảng bốn năm chỗ.
Đợi đám đông tản ra, Natalie Portman quay đầu sang phía bên trái, liền nhìn thấy một góc mặt đang cúi đầu sắp xếp tài liệu. Đây là lần thứ mấy nhìn thấy cậu ấy nhỉ? Thư viện một lần, vũ hội tái ngộ một lần, bên ngoài phòng học khoa Kiến trúc một lần, đây là lần thứ tư. Natalie Portman không nhịn được mà mỉm cười, học kỳ này cô mới đến trường được vài tuần thôi mà đã gặp Evan Bell bốn lần, trong khi năm ngoái ở trường cả năm trời lại chẳng gặp lần nào, thật đúng là kỳ diệu.
Natalie Portman đang định tiến lên chào hỏi thì nghe thấy có tiếng động trên bục giảng, quay đầu lại nhìn, Muller Lance đã bước lên bục. Natalie Portman đành bỏ cuộc, nhưng ánh mắt lướt qua lại chạm phải Cố Lạc Bắc, hai người trao nhau một nụ cười thân thiện rồi cùng quay đầu lại, dồn sự chú ý lên bục giảng.
Muller Lance năm nay mới ngoài năm mươi, nhưng mái đầu bạc trắng và gương mặt hiền từ khiến ông trông như đã sáu mươi. Đây là một "ông già" rất nho nhã, hôm nay ông mặc một bộ vest màu xám, phối với giày da màu nâu và tất dài họa tiết kẻ ô màu xanh lục đậm, cà vạt chọn màu kẻ ô đan xen giữa đỏ sẫm và xanh lam, nếu nhìn kỹ còn có thể phát hiện gọng kính cũng là màu xanh lục đậm, cách ăn mặc lịch thiệp quý ông chẳng hề thua kém những người sành điệu thấy trên Đại lộ số 5 ở New York. Mà sinh viên chọn môn Tâm lý học Xã hội này đều biết, trang phục mỗi tiết học của Muller Lance đều không giống nhau, còn có những cách phối đồ khác biệt, nhìn cái dáng đó, đi dạy thiết kế thời trang ở trường thiết kế cũng đủ để lòe người rồi.
Sau khi bước vào lớp, Muller Lance không điểm danh, chỉ tùy ý nói: "Hôm nay ở nhà ăn, tôi thấy một chuyện. Có một sinh viên ở đó kêu lớn tiếng là món cà ri hôm nay bị nấu cháy. Thế là các bạn có thể thấy, số người ở quầy món Ấn Độ giảm đi rõ rệt, đến lúc tôi rời khỏi nhà ăn, trước quầy món Ấn Độ không còn một bóng người nào cả. Đây thật là một hiện tượng thú vị."
Sinh viên bên dưới có người nghiêm túc lắng nghe, có người vừa mới vào lớp đang tìm chỗ ngồi, nên chẳng có ai đáp lại Muller Lance. Đợi vài giây, mới nghe thấy một giọng nói hơi trầm thấp vang lên từ phía bên trái phòng học: "Giáo sư," sau đó giọng nói này ho nhẹ hai tiếng, khi nói lại lần nữa thì giọng đã trong trẻo hơn hẳn, "Tâm lý đám đông luôn là như vậy. Nếu sinh viên đó nói ở đó rằng, món cà ri hôm nay rất ngon, thì chắc hẳn tình hình sẽ đảo ngược lại."
Người trả lời chính là Cố Lạc Bắc, cậu biết thói quen của Muller Lance, ông thích kể vài chuyện nhỏ nhặt trong đời sống trước khi vào lớp, không nhất thiết phải liên quan đến bài học, coi như là một chút tương tác nhỏ với sinh viên trước khi giảng bài. Chỉ tiếc là thái độ chuyên nghiệp của Muller Lance khi lên lớp quá mức nghiêm khắc, dọa sợ không ít sinh viên, nên rất ít người hưởng ứng tương tác này của ông.
"Evan, vậy nếu là em gặp tình huống này, em sẽ làm thế nào?" Muller Lance nghe thấy giọng của Cố Lạc Bắc, dù trên mặt không biểu cảm gì nhiều, nhưng ánh nhìn đã hướng về phía bên trái phòng học, rõ ràng ông rất vui khi có người hưởng ứng chuyện này.
"Em cũng là người bình thường, không thể miễn tục." Cố Lạc Bắc đã rất quen với cách giao tiếp của Muller Lance nên không chút trở ngại nào, "Nếu em vốn không muốn ăn cà ri thì không sao cả; nhưng nếu em vốn muốn ăn cà ri, em sẽ đến quầy món Ấn Độ ngửi thử, dựa vào khứu giác của chính mình để phán đoán, rồi mới quyết định."
Muller Lance gật đầu, rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Cố Lạc Bắc. "Vậy em nói xem, tại sao mỗi lần tôi kể chuyện, đều không có ai đáp lại tôi vậy?"
Nếu cuộc đối thoại trước đó vẫn là tán gẫu, thì ngay khi câu hỏi này thốt ra, toàn bộ ánh mắt mọi người trong phòng học đều tập trung vào Cố Lạc Bắc và Muller Lance. Người Mỹ khác với người châu Á, họ tôn trọng giáo sư nhưng hiếm khi sợ hãi, vì họ tin rằng mọi người đều bình đẳng, ngay cả trong kiến thức học thuật cũng có thể trao đổi lẫn nhau. Thế nhưng kỳ lạ là, kiểu sinh viên dám phát biểu trong tiết học của Muller Lance này lại là hàng hiếm, cũng khó trách Muller Lance lại đặt ra câu hỏi này.
"Giáo sư Lance, câu hỏi này giáo sư nên hỏi những bạn sinh viên không đáp lại giáo sư mới đúng chứ?" Cố Lạc Bắc cười khà khà trêu chọc một câu, mấy sinh viên nhát gan đã bắt đầu thầm trách Cố Lạc Bắc không biết nói chuyện trong lòng rồi. "Nhưng dưới góc độ của em, em cảm thấy là vì giáo sư phê bình bài phát biểu của mọi người quá nặng lời trên lớp, làm nhụt ý chí của mọi người thôi." Nói xong Cố Lạc Bắc vẫn đầy vẻ tươi cười, vì cậu nhớ tới trong môn học này, mỗi lần Muller Lance bình luận về bài của sinh viên luôn không chút nể nang, hoặc là bới lông tìm vết, hoặc là mất kiên nhẫn, thậm chí còn ném bài tập lên bàn không thèm xem, khiến sinh viên ai cũng căng thẳng.
Nhưng Cố Lạc Bắc biết thói quen của Muller Lance, ông chỉ phê bình, góp ý khi hài lòng với bài phát biểu của bạn, bởi vì dù là sinh viên xuất sắc đến đâu, cuối cùng cũng vẫn là sinh viên, vẫn cần giao lưu và phê bình mới có thể tiến bộ; ngược lại, nếu ông không hài lòng với bài phát biểu, ông thậm chí còn chẳng buồn bình luận, vì cảm thấy không có giá trị để bình luận.
Muller Lance nghe lời Cố Lạc Bắc nói thì bĩu môi: "Học kỳ trước em cũng bị tôi phê bình không ít, sao không thấy em sợ hãi?"
Cố Lạc Bắc cười gật đầu: "Chỉ có lắng nghe ý kiến mới có thể tiến bộ mà, nếu không em cũng chẳng chọn môn của giáo sư học kỳ thứ hai liên tiếp rồi, đây chẳng phải là tự tìm mắng sao." Trong lớp vang lên tiếng cười khúc khích, khóe miệng Muller Lance cũng không kiềm được lộ ra một tia cười nhạt.
Sau đó, Muller Lance không nói thêm gì nữa, trực tiếp bắt đầu vào bài. Môn học Tâm lý học Xã hội này chủ yếu lấy bài phát biểu của sinh viên làm trọng tâm, mỗi tuần sẽ định ra một chủ đề lý thuyết tâm lý học, sinh viên chọn bài luận, báo cáo, sự kiện xã hội v.v. để phát biểu phân tích, sau đó thông qua thảo luận giữa các sinh viên để đưa lý thuyết vào. Có thể nói đây là một mô hình tự học, tự giảng, tự thảo luận. Dù Cố Lạc Bắc đã học môn này lần thứ hai, nhưng vẫn thu hoạch được rất nhiều.
Natalie Portman lúc lên lớp vô cùng nghiêm túc, tập trung toàn bộ sự chú ý vào phần phát biểu và thảo luận, đây mới là mục đích cô đến đây học. Nhưng thi thoảng khi ánh mắt lướt qua Cố Lạc Bắc ở bên tay trái, cô luôn bất giác cảm thấy kỳ diệu. Lần trước nhìn thấy dáng vẻ học tập của Cố Lạc Bắc ở học viện thiết kế, cô đã có cái nhìn khác về người đàn ông này, nhưng hôm nay, cậu lại làm mới ấn tượng của cô về mình một lần nữa.
Dù là cuộc đối thoại với giáo sư hay quan điểm đưa ra khi sinh viên phát biểu, cậu luôn táo bạo, trực diện, nhạy bén, đó là một sự thông tuệ; đồng thời, đối mặt với nội dung đã học qua học kỳ trước, cậu vẫn chăm chú ghi chép, đối với vấn đề không hiểu vẫn sẽ đặt câu hỏi, dù là với sinh viên hay với giáo sư, luôn luôn tỉ mỉ, tập trung, nhập tâm.
Điều này khiến mỗi lần ánh mắt Natalie Portman lướt qua Cố Lạc Bắc, khóe miệng cô lại bất giác cong lên một nụ cười khó mà nhận ra. Chỉ một giây sau đó, cô lại dồn sự chú ý lên lớp học, cứ như thể đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua trong khoảnh khắc nào đó vậy.
Lý do khiến người ta thấy thời gian lên lớp dài lê thê chẳng qua chỉ có hai loại: một là sinh viên không có tâm học tập; hai là giáo viên giảng bài chán ngắt tẻ nhạt. Đối với Natalie Portman, đối với Cố Lạc Bắc, chính xác hơn là đối với sinh viên của môn Tâm lý học Xã hội này, cả hai lý do trên đều không tồn tại. Thế nên thời gian một tiết học trở nên vô cùng ngắn ngủi. Ngay cả với những sinh viên sợ hãi Muller Lance, môn học này cũng luôn tạo cảm giác trôi qua quá nhanh. Bởi vì môn học này thực sự rất thú vị, có thể học được rất nhiều điều mới mẻ.
Chuông tan học vừa reo, Muller Lance thu dọn đồ đạc rời đi, nhưng phần lớn sinh viên vẫn nán lại lớp, thậm chí có không ít sinh viên lại vây quanh Cố Lạc Bắc một lần nữa, để hỏi kỹ lưỡng về môn học này đối với vị trợ giảng được giáo sư tin tưởng và công nhận này.
