Cố Lạc Bắc không bận tâm đến Eden Hudson nữa, cậu ngồi xuống máy tính, bắt đầu trò chuyện với người thầy kiêm người bạn tri kỷ trên mạng. Hai người tranh luận rất hăng say về âm nhạc, khiến Cố Lạc Bắc thu được không ít lợi ích.

"Thân gửi Bell, giai điệu này quả thực là một tác phẩm xuất sắc, nhưng để viết ra một phần ca từ phù hợp với nó cũng không phải chuyện dễ dàng. Tôi cho rằng cậu không cần phải vội, cảm hứng đến từ cuộc sống, cậu rồi sẽ tìm được phần lời phù hợp thôi. Về phần giai điệu, tôi nghĩ chỉ cần dùng đàn guitar gỗ là đủ, phiên bản piano nghe quá thanh lãnh, ngược lại sẽ làm mất đi sự u sầu tươi mới đó.

Gần đây trên mạng xã hội, ba bài hát cậu đăng tải trước đó đều được khen ngợi rất nhiều, chẳng lẽ cậu không cân nhắc đến việc phát hành đĩa đơn sao? Cậu hoàn toàn có thể tự mình hoàn thành việc sản xuất, sau đó liên hệ với các công ty để phát hành. Tuy rằng Free Choice là một công ty thu âm độc lập, kênh phát hành không thể sánh bằng những công ty lớn, nhưng chúng tôi cũng rất sẵn lòng trở thành người khai phá tìm ra thiên tài tiếp theo.

Từ người đang bận tối tăm mặt mày, Sean Meyer."

Giai điệu được Sean Meyer nhắc đến trong email chính là bài hát mà Cố Lạc Bắc tạm đặt tên là "a". Hai người đã từng trao đổi qua một bức thư điện tử để bàn luận về nó, đây là thư hồi đáp của Sean Meyer. Việc Cố Lạc Bắc sẵn sàng chia sẻ bài hát chưa hoàn thiện, cũng chưa đăng ký bản quyền cho Sean Meyer nghe, và lắng nghe ý kiến của ông, đủ để thấy mối quan hệ của hai người hiện tại thân thiết đến mức nào.

Hiện tại trên blog âm nhạc "11", Cố Lạc Bắc vẫn chỉ tải lên ba bài hát: "Cuối cùng", "Hải khoát thiên không" và "Chỉ là một giấc mơ", nhưng mỗi bài đều được làm nhiều phiên bản khác nhau để cư dân mạng nhận xét. Trong đó, được yêu thích nhất đương nhiên là "Chỉ là một giấc mơ", nó nhận được sự săn đón của rất nhiều cư dân mạng, danh tiếng của bài hát này thậm chí còn bắt đầu lan truyền sang các trang web khác. Sean Meyer cũng đã từng nhìn thấy bài đăng giới thiệu về ca khúc này trên cộng đồng Yahoo.

Hiện tại Cố Lạc Bắc vẫn còn hai bài hát chưa sản xuất xong là "Thiên quang" và "a", nhưng độ khó đều rất lớn, đành phải từ từ tính toán; còn một bài đã hoàn thiện là "Đêm nay tôi muốn khóc", nhưng Cố Lạc Bắc lại không muốn để lộ ra phần yếu đuối nhất trong lòng mình như vậy, đợi sau khi cậu nhìn thấu mọi chuyện rồi hãy công khai. Còn về bài hát thuộc bộ phim "Ảo giác tử vong" là "Mad World", Cố Lạc Bắc dự định đợi đến khi ngày công chiếu phim được ấn định rồi mới tải lên blog.

Nhìn vào phần sau email của Sean Meyer, đôi tay bận rộn của Cố Lạc Bắc chợt khựng lại, "Phát hành đĩa đơn?" Mặc dù khi thành lập xưởng thu âm âm nhạc độc lập của riêng mình, Cố Lạc Bắc đã có ý nghĩ này, bao gồm cả việc lập blog âm nhạc cũng là để phục vụ cho việc phát hành album sau này. Chỉ là Cố Lạc Bắc không ngờ rằng, cơ hội lại đến nhanh như vậy, hơn nữa lại đúng vào thời điểm Melancholy cũng đang chuẩn bị phát hành album. Số phận thật kỳ diệu.

Trong thời gian Cố Lạc Bắc đi đến dãy núi Great Smoky, việc Claire Dace lại đến thăm, Teddy Bell tất nhiên đã nói với em trai mình. Không phải là Cố Lạc Bắc không cân nhắc thái độ của Warner Music, nhưng ngày đó Claire Dace và Teddy Bell cũng không nói chuyện sâu, cậu cũng không thể đoán được, ước chừng các công ty thu âm lớn vẫn có cái kiêu ngạo của họ, nên chuyện đó đành gác lại.

Nhưng giờ đây, đề nghị của Free Choice khiến Cố Lạc Bắc vô cùng rung động. Để cậu tự mình sản xuất âm nhạc, sau đó giao cho công ty thu âm phát hành, đây tự nhiên là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, liệu có nên liên hệ với Warner Music một chút không? Sự thành tâm của người ta khi đến thăm hai lần là không thể bỏ qua, hơn nữa thái độ của Teddy Bell đối với Claire Dace hôm đó cũng rất hài lòng, một người đại diện của công ty thu âm hàng đầu thế giới mà có thể làm được như vậy, thật sự không dễ dàng.

Cố Lạc Bắc lấy danh thiếp của Claire Dace trong ví ra, đặt lên mặt bàn, tay trái đặt lên ngón áp út của tay phải, đây đã trở thành thói quen của cậu khi suy nghĩ.

Những ngày gần đây của Claire Dace có chút gian nan, sự kiên trì của anh đối với Evan Bell đã gây ra một vài tranh cãi trong công ty. Một mặt là vì anh liên tiếp hai lần bị từ chối, chứng tỏ năng lực đàm phán của anh vẫn cần được củng cố; mặt khác là vì nhân tài thì nhiều vô kể, rất nhiều người cho rằng không cần thiết phải lãng phí tài nguyên vào một cái cây. Nếu không phải vì nhận được sự ủng hộ của cấp trên, e rằng Claire Dace càng không dám ngẩng đầu trước mặt quản lý bộ phận.

Cấp trên ở đây chính là phó chủ tịch Lee Kelleher. Vị cựu phó tổng giám đốc của Universal Group này sau khi chuyển đến Warner Music thì treo danh hiệu phó chủ tịch, hiện tại đang phụ trách bộ phận bản quyền, chính là người quản lý cao nhất của Claire Dace. Trong một cơ duyên tình cờ, Lee Kelleher đã nghe được bài hát "Chỉ là một giấc mơ", kinh ngạc cho đó là tác phẩm tuyệt vời, rất tán thưởng đề xuất của Claire Dace, vì vậy mới bất chấp dư luận mà kiên trì muốn làm tốt mối quan hệ với Evan Bell. Việc làm tốt mối quan hệ với một người sáng tác, ca sĩ không có chút danh tiếng nào, cũng chưa có tác phẩm kinh thế nào ra đời, quả thực là một việc khiến người ta không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, Lee Kelleher là quan mới nhậm chức cần lập uy, nên đề xuất này mới được thực thi, nhưng mọi áp lực đều dồn hết lên vai "con tôm nhỏ" là Claire Dace.

Claire Dace đang bận rộn trước bàn làm việc thì phát hiện điện thoại di động trên mặt bàn đang rung lên. Anh xoa xoa thái dương đang đau nhức, cầm điện thoại lên, nhìn thấy hiển thị người gọi là một số lạ, nhưng anh vẫn bắt máy, "Xin chào, tôi là Claire Dace."

"Ông Dace, xin chào. Tôi là Evan Bell đây." Giọng nói truyền đến từ đầu dây bên kia khiến Claire Dace lập tức ngồi thẳng dậy, nụ cười trên gương mặt không kìm được mà nở rộ. Không phải nói cuộc gọi này của Evan Bell có ý nghĩa sâu sắc thế nào, nhưng cuộc gọi này ít nhất chứng minh sự chân thành của mình vẫn có hiệu quả, điều này có tác dụng rất lớn trong việc giảm bớt áp lực của anh tại công ty.

"Ông Bell, rất vui khi nhận được cuộc gọi của cậu." Claire Dace cười tươi, giọng điệu cũng thoải mái hơn nhiều, "Gần đây học kỳ mùa xuân vừa mới bắt đầu, chắc là trường học rất bận rộn nhỉ?"

Có lẽ lời của Claire Dace là rất chân thành, nhưng vào tai Cố Lạc Bắc thì lại là lời khách sáo. Cậu có tự tin, nhưng sẽ không tự đại đến mức cho rằng một cuộc gọi của một nhân vật nhỏ bé như mình lại khiến Warner Music phải thụ sủng nhược kinh. Sự thật cũng đúng là như vậy, Warner Music chẳng hề coi trọng, thứ họ coi trọng là con người Claire Dace, cuộc gọi này đối với cá nhân anh mà nói rất quan trọng.

"Ở trường lúc nào cũng như vậy, cũng không có thay đổi gì lớn." Nếu nói về lời khách sáo, Cố Lạc Bắc tuyệt đối là bậc thầy, cậu có thể vòng vo ở đó nửa tiếng mà vẫn không nói vào trọng tâm, chuyện này tuyệt đối không thành vấn đề.

Hai người vòng vo bốn năm phút mà vẫn chưa vào chủ đề chính, nếu không phải Claire Dace không kiềm chế được trước, hỏi một câu "Xin hỏi ông Bell hôm nay gọi điện có việc gì không?" e rằng hai người vẫn còn có thể tiếp tục dây dưa mãi.

Giọng điệu có phần gấp gáp của Claire Dace, Cố Lạc Bắc tất nhiên cảm nhận được. Mặc dù thắc mắc nguyên nhân khiến đối phương gấp gáp như vậy, nhưng Cố Lạc Bắc vẫn không do dự, trực tiếp nói ra mục đích của mình, "Tôi có một vụ giao dịch muốn bàn với quý công ty."

Câu nói này khiến mắt Claire Dace sáng lên, "Chẳng lẽ ông Bell đã đồng ý ký hợp đồng với công ty chúng tôi rồi?" Nếu là bình thường, Claire Dace tuyệt đối sẽ không lỗ mãng như vậy, yếu tố cốt lõi của đàm phán chính là không được nôn nóng. Nhưng thời gian này, tình cảnh của Claire Dace tại bộ phận thực sự không được tốt, nên lời nói khó tránh khỏi có chút vội vàng. Sau khi nói xong, Claire Dace cũng nhận ra sai sót của mình, vội vàng nói tiếp, "Warner Music tuyệt đối là lựa chọn tốt nhất của cậu, phải biết rằng công ty chúng tôi không chỉ là một trong năm công ty thu âm lớn toàn cầu..."

Những lời ca tụng của Claire Dace dành cho Warner Music cứ tuôn ra như nước, Cố Lạc Bắc tất nhiên biết mục đích của anh ta, một yếu tố khác của đàm phán chính là con bài mặc cả, người nắm nhiều con bài mặc cả sẽ chiếm thế thượng phong, nhưng người nắm con bài có sức nặng mới là người chiến thắng. Claire Dace bây giờ đang "mất bò mới lo làm chuồng", tăng cường con bài mặc cả cho Warner Music.

Đợi Claire Dace nói xong một cách thành thạo, khóe miệng Cố Lạc Bắc không kìm được mà nhếch lên, "Ông Dace, thực ra mà nói, vụ giao dịch này không phải là bàn với quý công ty, mà là hy vọng quý công ty có thể làm một người trung gian, để tôi và bên thứ ba đàm phán. Tất nhiên, để quý công ty làm trung gian là vì quý công ty cũng có thể hợp tác với bên thứ ba đó, lợi ích thu được tuyệt đối vượt xa hợp đồng đĩa đơn này của tôi, thậm chí có thể nói hợp đồng đĩa nhạc của hàng trăm ca sĩ hàng đầu cũng chưa chắc đã sánh được với vụ giao dịch lần này."

Claire Dace không khỏi ngẩn người, Evan Bell này từ khi nào trở thành người làm kinh doanh vậy? Tuy nhiên, những lời này rõ ràng đã dập tắt ý nghĩ của Claire Dace, Cố Lạc Bắc không phải muốn ký hợp đồng với Warner Music, mà chỉ là muốn lợi dụng Warner Music làm một người trung gian, để giao dịch với bên thứ ba.

Nói ra những lời này, ai mà tin chứ?

Một nhạc sĩ độc lập, đối mặt với hai lần mời gọi của Warner Music mà không động lòng, còn muốn lợi dụng Warner Music làm trung gian để giao dịch với bên thứ ba. Đây chẳng phải là chuyện nực cười nhất sao!

Những lời từ chối của Claire Dace đã chực chờ nơi đầu lưỡi, nhưng anh lại nhớ đến chiến lược trước đó của mình, nhất định phải kết giao với Evan Bell, điều này không chỉ vì một ca sĩ, mà còn vì sự phát triển lâu dài của một nhà sáng tác xuất sắc trong tương lai. Lời từ chối bị nuốt ngược trở lại vào bụng, Claire Dace chỉ nghĩ chưa đến một giây, lời nói bên miệng đã biến thành, "Ông Bell muốn thông qua công ty chúng tôi để ký hợp đồng với một công ty khác sao?"

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười sảng khoái, "Ông Dace, nếu muốn ký hợp đồng với công ty thu âm lớn, Warner là một lựa chọn xuất sắc, tôi việc gì phải tìm nơi xa xôi làm gì?" Gương mặt của Claire Dace không khỏi đỏ lên, đây là lần sai sót thứ hai của anh trong ngày hôm nay, chết tiệt.

"Ông Dace, tôi đã quyết định sẽ tự mình sản xuất âm nhạc, sau đó giao quyền phát hành cho các công ty khác." Cố Lạc Bắc giải thích tiếp, đây là quyết định của cậu, sau này nếu có cơ hội hợp tác phát hành với Warner Music thì đương nhiên là tốt nhất, "Tuy nhiên, tôi nghĩ Warner Music chắc chắn sẽ không có hứng thú với việc phát hành đĩa đơn cho một ca sĩ vô danh tiểu tốt, nên việc này tôi không nhắc tới."

Claire Dace gật đầu, Warner Music tuy cũng làm phát hành, ngoài nghệ sĩ của công ty mình thì cũng làm phát hành cho các công ty thu âm nhỏ khác, nhưng phần lớn sẽ tập trung vào album – thời điểm hiện tại thị trường album vẫn còn khá phồn vinh, công ty vẫn tập trung vào album. Vì vậy, đĩa đơn của một nhạc sĩ độc lập như Cố Lạc Bắc thì Warner Music đúng là sẽ không phát hành.

"Vậy bên thứ ba mà ông Bell hy vọng chúng tôi làm cầu nối là ai?" Claire Dace cuối cùng không ngốc nữa, đặt trọng tâm vào vấn đề cốt lõi.