Payne Leiche, anh ta chính là diễn viên số 3 đóng vai Alonzol, một trong ba thủ lĩnh tộc Mèo của vở kịch "Cats". Giống như Gu Luobei, anh ta cũng là mầm non được Travis Naine khai quật từ sân khấu Off-Broadway.

Payne Leiche và Gu Luobei đều xuất thân từ khu Brooklyn, cùng bắt đầu từ sân khấu Off-Off-Broadway, tiến vào Off-Broadway, rồi cùng được Travis Naine phát hiện, bước chân vào vòng tròn Broadway này. Sự cạnh tranh giữa hai người cũng bắt đầu từ Off-Off-Broadway, kéo dài mãi đến tận Broadway, nhưng Payne Leiche chưa bao giờ giành chiến thắng. Ngay cả với vai diễn Alonzol, Gu Luobei là diễn viên số 2, còn Payne Leiche chỉ là diễn viên số 3.

Cho đến nay, Gu Luobei đã ba lần bước lên sân khấu nhà hát Broadway, lần đầu tiên là diễn viên thay thế cho vai Alonzol, hai lần sau đều là vai Grizabella, trong khi Payne Leiche vẫn còn đang chật vật ở vị trí diễn viên số 3 của Alonzol. Nếu không phải vì "Cats" là một vở diễn kinh điển như vậy, thì ở các đoàn kịch khác, Travis Naine cho rằng Gu Luobei hoàn toàn có thể đảm đương trọng trách vai chính. Đây là sự khẳng định lớn nhất đối với năng lực của Gu Luobei, và cũng là thảm họa lớn nhất đối với Payne Leiche.

Trước nay Payne Leiche vẫn luôn có nhiều bất mãn với Gu Luobei, anh ta chưa bao giờ cho rằng mình kém hơn Gu Luobei, mà chỉ cảm thấy bản thân không gặp thời, không được Travis Naine đánh giá cao mà thôi!

Nhưng hôm nay, khi nghe tin Gu Luobei từ chối lời mời của Travis Naine, Payne Leiche ghen tị đến mức sắc mặt tái xanh, "Hừ, 'Sinh như hạ hoa'! Cứ tận hưởng cuộc sống không lo làm việc đàng hoàng của ngươi đi, ta muốn ở lại để trở thành ngôi sao chói sáng nhất Broadway!"

Tâm tư của Payne Leiche thế nào, Gu Luobei không biết, cũng chẳng muốn biết, dù sao đó cũng không phải là cuộc đời của anh. Payne Leiche thấy Gu Luobei tạm biệt Travis Naine rồi một mình đi về phía sân khấu, anh ta cũng lén đi theo phía sau.

Nhìn bóng lưng bị ánh đèn kéo dài lê thê ấy, sự đố kỵ gần như khiến Payne Leiche phát điên. Dựa vào đâu mà một kẻ nhỏ tuổi hơn mình, kỹ năng không bằng mình lại có thể bước lên sân khấu Broadway; dựa vào đâu mà một kẻ vô dụng không biết nhìn xa trông rộng này lại dám làm cao trước sự tán thưởng của Travis Naine! "Thế giới này không công bằng, không công bằng! Những kẻ không biết trân trọng như Bell đều nên biến mất!" Payne Leiche cảm thấy đại não mình sắp không chịu nổi nữa, nhất là bóng lưng "giả vờ cô đơn" trước mắt kia khiến anh ta buồn nôn!

"Evan Bell, cậu đừng có không biết điều!" Payne Leiche cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bước ra từ phía sau sân khấu và gầm lên, âm thanh vang vọng khắp nhà hát.

Gu Luobei quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng Payne Leiche, anh bĩu môi, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh thường. Nhìn thấy sự khinh bỉ trong mắt Gu Luobei, cơn giận vốn đã không thể kiềm chế của Payne Leiche như đổ thêm dầu vào lửa. Lần nào cũng vậy, thằng nhóc nhỏ hơn mình bảy tuổi này luôn dùng ánh mắt đó nhìn mình, khiến anh ta cảm thấy mình như hoàn toàn không đáng nhắc tới. Sự coi thường, đây là sự coi thường triệt để! "Cái ánh mắt đó của cậu là sao! Đừng tưởng lên sân khấu vài lần là cậu đã thành ngôi sao lớn. Ngài Naine coi trọng cậu như vậy, thế mà cậu dám từ chối. Cậu nghĩ mình là cái thá gì..."

Payne Leiche dường như còn muốn nói rất nhiều, nhưng Gu Luobei quay đầu lại ngắt lời anh ta, "Lén nghe người khác nói chuyện không phải là thói quen tốt đâu." Một câu vạch trần sự thật anh ta lén nghe, khiến khuôn mặt Payne Leiche lập tức đỏ bừng. Thực ra Gu Luobei căn bản không biết Payne Leiche ở ngay bên cạnh, chỉ là chuyện anh từ chối Travis Naine cũng mới nói ở góc cầu thang cách đây vài phút, lại không hề công khai, chắc chắn là phải ở gần đó lén nghe mới biết được. Vì vậy Gu Luobei chỉ buột miệng nói đại, không ngờ lại chọc trúng chỗ đau của Payne Leiche.

"Hơn nữa, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là ngôi sao lớn hay không, tôi bước lên sân khấu này là nhờ vào sự nỗ lực của chính mình. Còn việc tôi đi hay ở, không liên quan đến anh, đúng không?" Nói xong, Gu Luobei bước về phía trước vài bước, khi đi ngang qua Payne Leiche lại khẽ nói, "Hơn nữa, việc tôi rời đi chẳng phải anh nên vui mừng mới đúng sao? Ít nhất là ở vai Alonzol, cơ hội của anh lại nhiều thêm rồi."

Thực ra hai kiếp cộng lại, Gu Luobei cũng đã sống gần năm mươi năm rồi, thật sự không cần thiết phải tính toán với một "đứa trẻ" hai mươi lăm tuổi. Nhưng Payne Leiche quá đáng thật sự, từ hồi ở Off-Off-Broadway đã luôn nhắm vào anh, thậm chí còn từng lật đổ thang đạo cụ, âm mưu khiến Gu Luobei bị thương. May mà Gu Luobei lúc đó cảnh giác nên tránh được một thảm họa, nhưng sự độc ác trong mắt Payne Leiche đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Gu Luobei.

Vốn là khinh thường không muốn tính toán, kết quả lại bị coi là không dám phản kích, khiến người ta tưởng anh dễ bắt nạt. Gu Luobei đương nhiên không cần thiết phải nhẫn nhịn nữa, hổ không phát uy, người ta lại tưởng là mèo bệnh, cho nên sau đó anh chưa bao giờ cho Payne Leiche sắc mặt tốt, hôm nay nói chuyện mới chua ngoa như vậy.

"Evan, nhanh lên." Một giọng nói lại truyền đến, nhưng sau khi nhìn thấy Payne Leiche, người đó cũng không nói gì nữa, chỉ gọi thêm một câu, "Chúng tôi đang đợi cậu." Rõ ràng cả đoàn kịch đều không hòa thuận với Payne Leiche.

Gu Luobei cũng không thèm để ý đến Payne Leiche đang nghiến răng nghiến lợi, đáp một câu "Đến đây", rồi xoay người rời khỏi sân khấu này, thậm chí đến cả ánh mắt cũng không thèm dừng lại trên người Payne Leiche. Nghi thức tạm biệt nhà hát Broadway bị quấy rầy, thật mất hứng, Gu Luobei quyết định tối nay phải đi quậy phá một trận cho đã đời rồi tính tiếp.

Payne Leiche bị bỏ lại tại chỗ, đôi mắt đầy vẻ âm lãnh, hai nắm tay siết chặt: anh ta bị ngó lơ, anh ta bị khinh miệt, anh ta bị coi thường! Cơn giận đã có thể thiêu rụi anh ta thành tro bụi. Nếu lúc này Gu Luobei còn ở đây, anh ta tuyệt đối sẽ liều mạng sống chết với anh, "Evan Bell!" Anh ta nghiến cái tên này ra từ kẽ răng, tiếng gọi thấp thoáng vang vọng trong nhà hát tối tăm.

Gu Luobei và bạn bè trong đoàn kịch đã lên đường đến quán bar, còn Travis Naine ở lại hậu trường lại cảm thấy có chút tiếc nuối, không thể giữ chân được thiên tài như Gu Luobei, quả thực khiến tâm trạng có chút trùng xuống. Mặc dù Gu Luobei hiện tại chỉ mới lên sân khấu ba lần, phần lớn thời gian là luyện tập dưới sân khấu với tư cách là diễn viên số 2 của vai Alonzol, nhưng Travis Naine biết, đó là vì các diễn viên chính thức của "Cats" hiện tại đều đã chín muồi, trừ khi diễn viên số 1 bị thương, nếu không sẽ không dễ dàng thay thế bằng diễn viên dự bị. Nếu Gu Luobei đi đến đoàn kịch khác, Travis Naine tin chắc rằng anh chắc chắn có thể tạo dựng một khoảng trời riêng trong giới kịch nghệ.

"Cộc cộc, xin hỏi có ai không?" Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Travis Naine.

"Mời vào." Travis Naine ngẩng đầu đáp một tiếng, lúc này các thành viên trong đoàn đều đã đi quán bar cả rồi, còn ai ở lại nhà hát nữa chứ?

Người đẩy cửa bước vào là một gương mặt lạ, ngoại hình chuẩn người Mỹ, mái tóc xoăn màu nâu chải chuốt gọn gàng, mặc một bộ vest màu nâu, tôn lên vóc dáng rắn chắc, nhưng trông còn rất trẻ, đôi mắt lão luyện của Travis Naine ước chừng người đến tuyệt đối không quá hai mươi bảy tuổi, "Cậu tìm ai?"

"Xin lỗi đã làm phiền, tôi muốn hỏi một chút, người đóng vai Grizabella hôm nay là Evan Bell, có phải là nam thật không?" Người trẻ tuổi cầm cuốn cẩm nang tuyên truyền, ánh mắt lộ vẻ khao khát tri thức.

Phản ứng đầu tiên của Travis Naine là đây là khán giả hôm nay, phản ứng thứ hai là tại sao bảo vệ lại cho người này vào, hậu trường không phải là nơi ai cũng có thể vào được. Vì vậy, ông vừa đứng dậy đẩy người ra ngoài, vừa nói, "Phải, đúng vậy. Nhưng, thưa ngài, đây không phải nơi cậu có thể đến. Nếu có thắc mắc, cậu có thể gọi điện đến số liên lạc của đoàn kịch chúng tôi để hỏi."

Người trẻ tuổi bị đẩy ra cửa, nhưng miệng lại nhanh nhảu nói, tuôn ra một tràng thông tin, "Không không, tôi không phải khán giả bình thường, tôi là một đạo diễn. Tôi muốn mời ông Bell tham gia buổi thử vai cho bộ phim của tôi."

Nhưng tiếc thay, Travis Naine đã đóng cửa lại, điều này khiến người thanh niên có chút chán nản, cậu ta vừa tốn rất nhiều công sức mới vào được hậu trường, nên không thể gặp mặt trực tiếp diễn viên. Đúng lúc người thanh niên đang do dự là nên tiếp tục gõ cửa mặt dày làm phiền, hay là đi ra cổng đoàn kịch canh cây đợi thỏ, thì cửa lại mở ra lần nữa, "Cậu là đạo diễn? Tôi thấy cậu tối đa cũng chỉ hai mươi bảy tuổi, đạo diễn gì chứ?" Giọng nói của Travis Naine lại truyền đến.

Travis Naine đã đạo diễn vở "Cats" gần hai mươi năm, cũng đã gặp qua không ít đạo diễn lớn, tuy chưa từng gặp người thanh niên trước mắt này, nhưng ông cũng không muốn sự độc đoán của mình làm mất đi một cơ hội có thể xảy ra. Vì vậy ông mới mở cửa lần nữa, là để cho người thanh niên trước mắt một cơ hội giải thích, cũng là cho bản thân chút thời gian quan sát lại lần nữa, dựa vào kinh nghiệm của mình mà đưa ra phán đoán.

"Tôi năm nay hai mươi lăm tuổi, là sinh viên khoa điện ảnh của Đại học Nam California, tôi đang chuẩn bị cho bộ phim đầu tay của mình. Đây là kịch bản tôi tự viết." Người thanh niên này nói rất nhanh, kịch bản như thể lúc nào cũng đã chuẩn bị sẵn, rõ ràng cậu ta đã được rèn luyện rồi. Có thể tưởng tượng, một thanh niên hai mươi lăm tuổi, đại học còn chưa tốt nghiệp, đã ra ngoài nói mình muốn quay phim, chắc hẳn là va vấp khắp nơi.

Travis Naine nhất thời có chút do dự, trong mắt ông, người thanh niên trước mắt chỉ là một sinh viên đại học, đối phương cũng không che giấu sự thật này, hơn nữa còn nói là bộ phim đầu tay do cậu ta quay, thậm chí còn lấy cả kịch bản ra. Ngẫm nghĩ một chút, lại nhìn vào đôi mắt chân thành của đối phương, "Bell đã đi tham gia Liên hoan âm nhạc Eagle Rock rồi, cậu có thể đến đó thử vận may xem." Travis Naine vẫn không nói ra cách liên lạc cụ thể của Gu Luobei, ngừng một chút rồi nói thêm, "Cậu ấy cũng có đăng ký tại Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ, cậu có thể liên lạc với cậu ấy thông qua nghiệp đoàn." Nếu có nghiệp đoàn làm cầu nối, Travis Naine cũng sẽ yên tâm hơn một chút.

Nhận được thông tin mình muốn, người thanh niên trước mắt lập tức vui sướng hân hoan, "Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn."

Nhìn bóng lưng đối phương rời đi, Travis Naine không khỏi nở một nụ cười, "Không biết chàng trai này định quay bộ phim gì, có lẽ rời khỏi Broadway, Evan cũng sẽ có một khoảng trời bao la khác cũng nên."