"Công ty Apple." Đó là câu trả lời của Cố Lạc Bắc.

Ngay từ khi bắt đầu cuộc điện thoại, Cố Lạc Bắc đã dùng từ "công ty", điều này cho thấy bên thứ ba này cần phải liên lạc dưới danh nghĩa của Warner Music, và thương vụ mà Cố Lạc Bắc nhắc đến cũng yêu cầu Warner Music phải đàm phán với đối phương dưới danh nghĩa công ty. Vì vậy, Claire Dace đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng bên thứ ba này hẳn phải là một công ty lớn, nhưng khi nghe đến tên "Công ty Apple", Claire Dace vẫn lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Công ty Apple, đương nhiên Claire Dace biết đến công ty này, tên đầy đủ là Apple Computer, Inc. Công ty khởi nghiệp bằng việc sản xuất máy tính này, sau bao năm phát triển, đã trưởng thành thành một công ty máy tính lớn mạnh có thể cạnh tranh với Microsoft, khí thế vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù đầu năm nay, Apple đã tung ra máy nghe nhạc di động iPod, đồng thời đính kèm phần mềm tải nhạc miễn phí iTunes, nhưng hiện tại Apple vẫn đang trong giai đoạn chập chững bước đầu trên thị trường âm nhạc, tên tuổi chưa hề nổi bật.

Vậy, Evan Bell đã tốn bao công sức như thế để thông qua Warner Music làm quen với một công ty chuyên về máy tính, rốt cuộc là vì sao? Mục đích đằng sau chuyện này khiến Claire Dace vô cùng thắc mắc.

Cuối cùng, Claire Dace mang theo câu nói của Cố Lạc Bắc: "Nếu có thể sắp xếp gặp mặt, Warner Music có thể tổ chức một buổi gặp ba bên. Tôi rất vui khi thấy Warner Music trở thành một nhân vật quan trọng trong cuộc gặp này", rồi đi đến văn phòng của Lee Kelleher.

Lee Kelleher năm nay đã bốn mươi sáu tuổi. Lý do Warner Music mời chào ông ta từ Universal Music với mức lương cao, chính là vì nhãn quan độc nhất vô nhị và phong cách cải cách táo bạo, quyết liệt. Quan trọng nhất chính là ý thức đổi mới không câu nệ khuôn mẫu của ông, điều này vô cùng quan trọng đối với một Warner Music đang ở giai đoạn trầm lắng sau thất bại trong việc thâu tóm EMI.

Theo ký ức kiếp trước của Cố Lạc Bắc, tiếng kèn trỗi dậy của Warner Music trên thế giới bắt đầu vang lên từ năm 2001, nhưng liệu đằng sau đó có bóng dáng của Lee Kelleher này hay không, Cố Lạc Bắc cũng không rõ. Nhưng điều khiến Cố Lạc Bắc vui mừng là, chính nhờ ý thức đổi mới của Lee Kelleher mà Claire Dace mới nhìn nhận ông ta bằng con mắt khác, và cũng nhờ đó mà Warner Music đã bước những bước đầu tiên trong việc kết giao với Cố Lạc Bắc.

Lee Kelleher sau khi nghe xong đề nghị của Claire Dace, tuy cũng rất ngạc nhiên nhưng không mất bình tĩnh như Claire Dace. Mặc dù Claire Dace cũng đã ngoài bốn mươi, nhưng sự thiếu quyết đoán trong tính cách đã định sẵn sự khác biệt về vị trí giữa ông ta và Lee Kelleher.

Lee Kelleher không đưa ra quyết định ngay lập tức, dù sao chuyện này đã nâng tầm lên thành vấn đề giữa các công ty với nhau, vì vậy ông cần thời gian để suy nghĩ. Cố Lạc Bắc, một "con tôm nhỏ" giữa chúng sinh này, dù có tài năng đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không có tư cách nói ra những lời ngông cuồng như vậy: Bảo đảm lợi ích? Không một thương nhân nào có thể khẳng định chắc nịch rằng một thương vụ chắc chắn sẽ kiếm ra tiền, nếu thực sự có thương vụ như vậy, thế giới này đã loạn từ lâu rồi.

Ba ngày sau, Lee Kelleher cùng Claire Dace và một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi xuất hiện tại Đại học Harvard. Lý do khiến Lee Kelleher sẵn lòng đích thân xuất hiện chỉ có một: "Bản quyền", đây chính là từ khóa mà Cố Lạc Bắc đã đưa ra.

Bản quyền, đừng nói đến tư cách lãnh đạo, ngay cả người bình thường cũng hiểu được tầm quan trọng của nó. Chưa nói đến các loại bản quyền khác, chỉ riêng nói về bản quyền âm nhạc, ở Mỹ từng có câu nói: "Sở hữu bản quyền của một bài hát xuất sắc là có thể an nhàn sống cả đời". Ví dụ như Warner Music, đơn vị sở hữu bản quyền bài "Happy Birthday", mỗi năm có thể thu lợi hai triệu đô la từ bài hát này, mặc dù hiện tại phần lớn lợi nhuận đã được quyên góp cho các tổ chức từ thiện. Sau khi một bài hát được đăng ký bản quyền, mọi hình thức sử dụng với mục đích lợi nhuận, bao gồm phim ảnh, truyền hình, quảng cáo, karaoke, mỗi lần sử dụng đều phải trả phí bản quyền. Tích tiểu thành đại, đây là một con số vô cùng đáng kể. Vì vậy, đối với người sáng tác, đối với công ty thu âm, bản quyền tuyệt đối là thứ tối quan trọng.

Thông thường, một tập đoàn âm nhạc có hai bộ phận chính: bộ phận thu âm và bộ phận bản quyền. Bộ phận thu âm là nơi được biết đến nhiều nhất của công ty thu âm, chịu trách nhiệm sản xuất, xuất bản và phát hành âm nhạc, v.v.; còn bộ phận bản quyền lại là những người hùng thầm lặng ẩn sau hậu trường, công việc chính là ký hợp đồng với các tác giả âm nhạc, quản lý bản quyền tác phẩm âm nhạc cũng như mua bán, cấp phép bản quyền âm nhạc, v.v. Claire Dace, người phụ trách việc tìm kiếm ca sĩ mới, chính là thuộc bộ phận bản quyền.

Mặc dù công chúng quen thuộc với bộ phận thu âm hơn, nhưng tất cả các công ty thu âm đều biết, bộ phận bản quyền mới là huyết mạch của công ty, đây mới là nguồn thu nhập chính của họ. Đáng chú ý là, một trong những lý do lớn khiến Warner Music thâu tóm EMI, chính là vì EMI sở hữu bản quyền của 1,3 triệu tác phẩm âm nhạc, đây mới là phần giá trị nhất của EMI.

Đáng tiếc là, dù các album của Beatles, ban nhạc rock vĩ đại nhất trong lịch sử nhạc pop, đều do bộ phận thu âm của EMI phát hành, nhưng bản quyền tất cả âm nhạc của Beatles lại không thuộc về bộ phận bản quyền của EMI. Hiện tại, bản quyền tất cả âm nhạc của Beatles thuộc về Sony Music, một trong năm công ty thu âm lớn. Điểm yếu chí mạng này đã khiến Warner Music, tại thời điểm then chốt của cuộc thâu tóm, đã chọn AOL và từ bỏ EMI. Từ đó có thể thấy tầm quan trọng của bản quyền.

Cố Lạc Bắc, một nghệ sĩ độc lập, lại có đề xuất liên quan đến bản quyền, còn kéo theo cả Apple và Warner Music. Ba ngày qua Lee Kelleher không phải ngồi không. Sau khi thu thập và phân tích một loạt dữ liệu, ông đã táo bạo đưa ra dự đoán: Chẳng lẽ chàng thanh niên tên Bell này có ý tưởng mới nhất về việc thương mại hóa hợp pháp nhạc số? Nếu đúng như vậy, thì đây tuyệt đối là một cuộc cách mạng to lớn đối với ngành công nghiệp âm nhạc, là một cơ hội kinh doanh khổng lồ chưa từng có. Bất kể xác suất là bao nhiêu, Lee Kelleher đều sẵn lòng đánh cược, đây chính là lý do ông đích thân đến Đại học Harvard để gặp Cố Lạc Bắc.

Hiện tại, việc tải nhạc số ở Mỹ vẫn đang ở giai đoạn miễn phí. Các trang web chia sẻ âm nhạc đứng đầu là Napster đã giáng một đòn mạnh vào bản quyền của các công ty thu âm truyền thống. Thông qua Napster, bất cứ ai có CD đều có thể đưa bộ sưu tập của mình lên mạng để trao đổi và cung cấp cho người khác tải miễn phí, cư dân mạng có thể chia sẻ hai triệu file nhạc miễn phí. Napster với hơn 60 triệu người dùng đăng ký đã khiến tốc độ lan truyền của nhạc số tăng lên với tốc độ đáng kinh ngạc, đồng thời đưa nhạc số vào tầm mắt của khán giả.

Người sáng lập Napster là Shawn Fanning và Sean Parker, hai sinh viên năm nhất. Và người này—Sean Parker, trong tương lai còn trở thành một trong những người sáng lập trang web dịch vụ xã hội lớn nhất toàn cầu Facebook, đồng thời trở thành một bước ngoặt không thể thiếu trong lịch sử phát triển của Facebook.

Việc tải xuống miễn phí mà Napster cung cấp khiến bản quyền mà các công ty thu âm truyền thống luôn nắm giữ không thể tạo ra giá trị. Do đó, từ tháng 12 năm 1999, năm công ty thu âm lớn gồm Bertelsmann, Warner, EMI, Universal, và Sony đã liên minh lại, cùng nhau kiện Napster ra tòa vì tội vi phạm bản quyền. Điều này cũng khiến vấn đề bản quyền nhạc số lần đầu tiên được đưa vào tầm mắt công chúng.

Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, vụ kiện giữa năm công ty thu âm lớn và Napster tiến triển chậm chạp. Một mặt là do hệ thống pháp luật của Mỹ quyết định, trước đây chưa từng có tiền lệ liên quan đến nhạc số nên các phiên tòa đều rất chậm; mặt khác cũng vì thế kiềm chế lẫn nhau giữa hai bên, Napster tràn đầy tự tin, cho rằng dịch vụ của họ nên được pháp luật công nhận. Đồng thời, nội bộ năm công ty thu âm lớn cũng không phải là một khối thống nhất, mỗi bên đều có những toan tính riêng.

Năm công ty thu âm truyền thống cho rằng, bóp chết Napster không thể ngăn chặn tận gốc tác động của việc tải nhạc trực tuyến đối với ngành công nghiệp âm nhạc truyền thống. Nhiều trang web trao đổi âm nhạc sử dụng công nghệ chia sẻ file tương tự đều không có máy chủ trung tâm, các công ty thu âm truyền thống không chỉ khó thu thập bằng chứng trong vụ kiện mà ngay cả khi thắng kiện cũng khó thi hành. Hiện tại, năm công ty thu âm lớn chỉ đang duy trì luật chơi truyền thống trên danh nghĩa mà thôi.

Trong tình cảnh đó, đầu tháng Một, nội bộ năm công ty thu âm lớn xuất hiện sự chia rẽ. Bertelsmann là bên tiên phong rút khỏi liên minh và đạt được thỏa thuận hợp tác với Napster, đồng ý đặt các tác phẩm của các nghệ sĩ thuộc công ty mình lên trang web Napster để tải về.

Tháng Hai, Sony cũng ra mắt máy nghe nhạc cầm tay có thể phát file nhạc số MP3, mặc dù Sony tuyên bố vẫn kiên định với lập trường chống lại việc vi phạm bản quyền khi tải nhạc trực tuyến, nhưng hành động này rõ ràng là một động thái bất đắc dĩ để chiều lòng thị trường.

Ngay tại thời điểm này, ý tưởng về bản quyền của Cố Lạc Bắc xuất hiện, lại còn lôi kéo cả Apple—đơn vị tung ra iTunes và iPod—vào cuộc. Mọi thứ đều hướng đến việc bản quyền nhạc số có thể được hợp pháp hóa, thương mại hóa, thảo nào Lee Kelleher lại quan tâm đến vậy. Đương nhiên, cho dù Lee Kelleher có suy đoán sai thì cũng chẳng mất gì, được gặp gỡ người nghệ sĩ tạo ra "Just A Dream" cũng là một chuyện tốt.

Cố Lạc Bắc ngồi ở góc gần cửa sổ của "Thirsty Scholar Bar". Lúc này mới hơn ba giờ chiều, quán bar trống trải, chỉ có nhân viên pha chế đang lau ly bia tại quầy. Nhìn ba người đàn ông đang ngồi trước mặt, Cố Lạc Bắc thực sự có chút bất ngờ. Cậu không ngờ ý tưởng của mình lại được coi trọng đến mức này. Việc chú trọng đến bản quyền nhạc số cũng chứng minh nhãn quan xuất sắc của những người đến đây. Phó chủ tịch của Warner Music đích thân xuất trận cho thấy Lee Kelleher thực sự là đại diện của phái đổi mới, và ông ta tuyệt đối là nhân vật then chốt giúp Warner Music trỗi dậy sau này.

Ngoài Lee Kelleher và Claire Dace, Cố Lạc Bắc nhìn thấy đại diện của Apple, cậu biết rằng không phải ngẫu nhiên mà trong tương lai Apple có thể chiếm lĩnh vị trí số một trên thị trường tải nhạc số nhờ iTunes.

Andy Rosen, người đàn ông năm nay chưa đầy bốn mươi tuổi này, đã trở thành người đứng đầu bộ phận iTunes mới thành lập của Apple. Trong khi ra mắt máy nghe nhạc cầm tay và iTunes, Apple cũng chính thức thành lập bộ phận chuyên trách việc hoạch định và lựa chọn nội dung iTunes, cũng như xử lý quan hệ với nghệ sĩ và giới trong ngành. Bộ phận này mới thành lập chưa đầy nửa năm, hiện tại chủ yếu phụ trách việc tải nhạc miễn phí và tải xuống có trả phí các plug-in trò chơi độc quyền của thương hiệu Apple.

Sự ra đời của bộ phận iTunes cũng xác nhận tầm nhìn xa của người lãnh đạo Apple—Steve Jobs; ông đã nhìn thấy khả năng trả phí để tải xuống trên mạng trong tương lai. Sự thật đúng là như vậy, vào năm 2003, sự vận hành thành công của việc trả phí tải nhạc số đã thay đổi cục diện của thị trường âm nhạc.

Hiện tại, việc Cố Lạc Bắc cần làm, chính là thúc đẩy mô hình kinh doanh này vận hành trước thời hạn!

Chương đầu tiên của ngày hôm nay đã được gửi tới, sưu tầm, tiến cử, xin hãy ủng hộ thật nhiều!