"Kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày."

Câu nói này tuy là cổ ngữ của Trung Quốc, nhưng lại áp dụng được ở khắp mọi nơi trên thế giới. Hôm nay, trong mắt Craig Cook, Cố Lạc Bắc chính là kẻ đi chân đất đó, còn nhóm Melancholy (Uất Úc Tâm Cảnh) lại là kẻ mang giày – dù chỉ là dép lê mà thôi. Nhưng một khi chuyện này làm ầm ĩ lên, người chịu thiệt chắc chắn là Melancholy.

Cho nên, Craig Cook không định báo cảnh sát. Tảng băng trôi bên cạnh Cố Lạc Bắc thâm sâu khó lường, chỉ cần một từ "truyền thông" thôi đã khiến Craig Cook lập tức co rúm lại. Cảm giác "như bị đánh thức bởi một lời" chẳng dễ chịu chút nào. Đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ của Craig Cook khẽ chớp động. Một Cố Lạc Bắc, cộng thêm Teddy Bell và tảng băng trôi Eden Hudson, Craig Cook khóa chặt vào ba bóng người đang đứng vai kề vai này, ánh mắt dưới đáy sâu thâm hiểm khó lường.

Thế nhưng, trận ẩu đả này cũng không thể cứ thế mà bỏ qua. Craig Cook biết, cuộc chiến giữa Melancholy và Cố Lạc Bắc chỉ mới là màn dạo đầu mà thôi. Hay nói cách khác, cuộc chiến giữa Universal Music và sự lựa chọn tự do, giờ mới thực sự bắt đầu. Đối với cuộc chiến này, Craig Cook có lòng tin tuyệt đối vào thắng lợi.

Nếu Craig Cook biết rằng mô hình thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số mà Apple phát hành hôm nay có bóng dáng của Cố Lạc Bắc đứng sau, e rằng sự tự tin của hắn sẽ chẳng còn đầy đủ đến vậy. Đáng tiếc, Universal Music tuy có nghe phong phanh tin này, nhưng cái con tôm tép nhỏ bé như Craig Cook lại không hề hay biết, Universal Music cũng chưa hề nhận ra rằng mối quan hệ giữa Cố Lạc Bắc và Melancholy đã rơi vào bế tắc.

Đây chính là một nhược điểm của những công ty lớn: sự bảo mật thông tin ở tầng trên, cùng với đội ngũ nhân sự khổng lồ ở tầng dưới, dẫn đến việc bỏ lỡ những phần quan trọng trong các thông tin then chốt.

Craig Cook nói với sáu người của nhóm Melancholy, sau đó nhìn chằm chằm Jacob Tibo nói: "Muốn xem kịch thì ở hậu trường xem cũng như nhau, trước tiên đi xử lý cái mặt thảm hại của cậu đi."

Không có máy đập nhịp (metronome), màn trình diễn hôm nay của Cố Lạc Bắc e là sắp hỏng rồi, đây đúng là một màn kịch hay.

Tài năng của Cố Lạc Bắc, không ai hiểu rõ hơn Melancholy, dù sao thì họ cũng đã chứng kiến quá trình tài năng sáng tác của Cố Lạc Bắc từng chút một nở rộ và trưởng thành. Nhưng hôm nay lại khác, đĩa đơn Cố Lạc Bắc phát hành là "Just a Dream" (Chỉ là một giấc mơ). Không có máy đập nhịp, định mệnh là không thể hát bài hát này. Tất nhiên, Cố Lạc Bắc hoàn toàn có thể hát bất kỳ bài nào khác, và có thể rất xuất sắc, anh tuyệt đối có thực lực đó. Thế nhưng, hát bài khác khi đang quảng bá ca khúc, đối với việc tuyên truyền "Just a Dream" mà nói thì chẳng có chút tác dụng nào, ít nhất là đối với một tân binh lần đầu ra mắt như Cố Lạc Bắc.

Cho nên, Jacob Tibo mới nghĩ ra cách này. Màn trình diễn hôm nay của Cố Lạc Bắc dù có bị hủy, hay hôm nay anh có đổi bài khác để diễn thì cũng vậy thôi, mục đích tuyên truyền đĩa đơn đầu tay "Just a Dream" trước mặt mười ngàn người hôm nay đã định sẵn là không đạt được, vậy người chiến thắng chính là Jacob Tibo. Cơ thể bị thương không phải vấn đề lớn, nhìn thấy Cố Lạc Bắc dù đã ra đĩa đơn nhưng vẫn chìm trong vô danh mới là niềm vui lớn nhất của Jacob Tibo.

"Làm sao đây?" Trong khi Cố Lạc Bắc và Craig Cook đang đấu mắt, Sean Meyer đã đi tìm hiểu tình hình, kết luận là máy đập nhịp hôm nay không thể sử dụng được, hiện tại nhân viên công tác cũng đang thảo luận phương án giải quyết.

Chưa đợi Cố Lạc Bắc nói ra được lý do, phía sau đã có nhân viên đi tới: "Bell, cậu có thể hát nhép không?" Xem ra thật sự không còn cách nào khác, hát nhép đã là giải pháp cuối cùng rồi.

Câu này vừa mới hỏi ra, Cố Lạc Bắc đã kiên quyết trả lời một câu: "Không!" Sau khi nói xong, Cố Lạc Bắc mỉm cười, lúc này mới phản ứng lại mình vừa nghe thấy đề nghị gì, anh bật cười thành tiếng, rồi nói thêm lần thứ hai: "Không."

Nếu anh chấp nhận hát nhép, thì hà tất phải từ chối lời đề nghị của Universal Music? Hà tất phải tự mình thành lập phòng thu âm nhạc độc lập? Hà tất phải chọn tự mình ra đĩa đơn sau khi đạt được thỏa thuận với Apple và Warner Music? Nếu anh chấp nhận hát nhép, thì anh đã chẳng phải là Cố Lạc Bắc nữa rồi.

"Cho tôi hai giá đỡ micro, thêm một cái micro nữa." Đây là câu thứ hai của Cố Lạc Bắc: "Cái micro thứ hai là để hướng vào đàn guitar, bảo nhân viên âm thanh điều chỉnh âm lượng lại một chút."

Cố Lạc Bắc thu xếp mọi việc một cách đâu ra đó.

Người nhân viên đến truyền đạt ngẩn người ra, nhưng Teddy Bell đã hiểu em trai mình muốn làm gì: "Mau đi đi, không còn thời gian nữa rồi." Nụ cười của người dẫn chương trình trên sân khấu đã sắp cứng đờ, sau vụ đánh nhau và hỗn loạn vừa rồi, hai phút dự định đã trôi qua, người dẫn chương trình đã kéo dài thêm một phút nữa, nếu cứ tiếp tục giằng co như vậy, đạo diễn hiện trường thậm chí còn nghĩ nên gọi người biểu diễn tiếp theo của Cố Lạc Bắc ra luôn.

Khi quay đầu lại, bóng dáng của Eden Hudson đã biến mất ở cửa phòng chờ, lúc quay về trong tay đã cầm cây đàn guitar gỗ mà Cố Lạc Bắc vẫn quen mang theo. Hôm nay nếu không mang theo thì đúng là xảy ra chuyện lớn rồi. Trên khuôn mặt vạn năm không đổi của "tảng băng trôi" Eden Hudson lúc này cũng vì chạy bộ mà ửng hồng, nhưng anh vẫn giữ được vẻ thần sắc bình thản, dường như việc vừa rồi anh chỉ là đi vài bước để lấy cây đàn về, một chuyện không thể nhỏ hơn được nữa.

Teddy Bell và Eden Hudson đứng bên cạnh Cố Lạc Bắc, cả hai không nói gì, chỉ kiên định nhìn Cố Lạc Bắc, chỉ một ánh mắt thôi là đã đủ rồi.

Sean Meyer nhận lấy giá đỡ micro từ tay nhân viên, hỏi: "Bell, giá đỡ micro tới rồi, phải làm sao đây?"

Cố Lạc Bắc đeo đàn lên lưng, hai tay mỗi bên nắm một giá đỡ micro rồi bước lên bậc thang bên cạnh sân khấu, đi về phía sân khấu.

Sân khấu của Nhà hát ngoài trời Hollywood được dựng bằng ván gỗ, quét một lớp sơn màu đỏ nâu, vì năm tháng lâu đời nên dần dần chuyển sang màu nâu bạc. Điều này khiến Cố Lạc Bắc nhớ lại những ngày ở sân khấu Off-Broadway, đôi chân đi giày vải giậm mạnh lên bục bên sân khấu, một cảm giác chân thật truyền lên.

Vốn dĩ Cố Lạc Bắc không quá căng thẳng, vừa rồi trong cơn hỗn loạn tâm trí có bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng sau khi đứng lên sân khấu, một cảm giác chân thật lại truyền đến. Trên sân khấu này, anh đã đắm chìm suốt mười năm, vắt kiệt cả tuổi xuân, giấc mơ của kiếp trước, hôm nay cuối cùng cũng có thể thực hiện được, mọi chuyện phiền lòng khác đều tạm thời bị ném ra sau đầu, khóe miệng Cố Lạc Bắc vẽ nên một độ cong.

Người dẫn chương trình thấy Cố Lạc Bắc đi lên, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tuyên bố: "Hãy cho một tràng pháo tay chào đón Evan Bell mang đến cho chúng ta ca khúc "Just a Dream"." Kéo dài trước sau gần hai phút, người dẫn chương trình đã gần như cạn lời, cuối cùng cũng nhìn thấy cứu tinh.

Khán giả phía dưới lập tức vang lên những tràng pháo tay và tiếng reo hò nhiệt liệt, hai phút đối với người dẫn chương trình là một sự chịu đựng, đối với khán giả cũng vậy. Lúc này thấy một thiếu niên mặc áo phông họa tiết đỏ phối với quần jean, giày vải, tay cầm giá đỡ micro bước lên sân khấu, mọi người theo bản năng nghĩ rằng đó là nhân viên công tác, chỉ thấy thiếu niên này sau khi đặt hai giá đỡ micro vào giữa sân khấu, đứng sau giá đỡ rồi bắt đầu điều chỉnh độ cao, đặt cái giá đỡ thấp hướng về phía thắt lưng của mình: "Cậu ta muốn làm gì?" Đây có lẽ là suy nghĩ trong lòng tất cả mọi người.

Lúc này, thiếu niên kéo cây đàn guitar sau lưng ra phía trước, cái giá đỡ thấp đang hướng thẳng vào cây đàn, cả khán đài xôn xao: Thiếu niên này chính là Evan Bell?

Elena Jasmine đã hoàn toàn quên mất người bạn thân Elaine Brooke bên cạnh, đôi mắt tinh nghịch của cô dán chặt không rời vào bóng hình trên sân khấu, đây chính là Evan Bell mà cô luôn mong nhớ. Nhìn anh bước lên sân khấu một cách tùy ý, như một nhân viên công tác đang bày biện giá đỡ micro, nhưng ngay cả như vậy, cây đàn guitar trên lưng anh vẫn mang theo vẻ cô độc tiêu điều. Mặc dù Elena Jasmine không thể nhìn rõ vẻ mặt của anh, chỉ có thể dựa vào đường cong của ánh đèn mà phác họa nên khuôn mặt tuấn tú cùng dáng người cao lớn ấy, nhưng cô lại cảm nhận được vẻ cô độc đó một cách kỳ lạ, sự ương ngạnh không thỏa hiệp với thực tại, sự phô trương không thỏa hiệp với xã hội, trong cái bóng dài dằng dặc ấy, thật tiêu sơ hiu quạnh.

Elena Jasmine ở cách sân khấu rất rất gần, khi cô nhìn thấy thông báo ngắn ngủi trên blog âm nhạc rằng: "Ngày 1 tháng 4, đĩa đơn "Just a Dream" chính thức phát hành, và sẽ tham gia "Lễ hội âm nhạc" tổ chức tại Nhà hát ngoài trời Hollywood như màn trình diễn đầu tiên", cô gần như phấn khích muốn phát điên. Trưa nay sau khi ăn cơm xong, Elena Jasmine đã kéo Elaine Brooke cùng đến Nhà hát ngoài trời Hollywood, dễ dàng chiếm được vị trí trung tâm hàng đầu trong nhà hát vắng người. Giờ khắc này, cô chỉ cách bóng người cao lớn ở trung tâm sân khấu chưa đầy mười mét, gần đến mức cảm tưởng như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới.

Đột nhiên, nhìn bóng dáng đang loay hoay với giá đỡ micro kia, Elena Jasmine cảm thấy khóe mắt mình hơi nóng lên, cô cũng không biết mình bị sao nữa. Nói nghiêm túc thì, đây mới là lần thứ hai cô gặp người đàn ông này, lần này anh thậm chí còn chưa cất tiếng hát. Nhưng chính vì thế, dáng vẻ ngạo nghễ bất tuân trong cơn gió xuân tháng Tư kia đã khắc một dấu ấn vào đáy lòng cô. Elena Jasmine cảm thấy, cuộc đời này cô không thể cai nghiện được người đàn ông này. Không phải là tình yêu, chỉ là ngưỡng mộ, chỉ là mơ ước, chỉ thế mà thôi.

Đôi mắt trong veo như nước của Elaine Brooke lặng lẽ nhìn bóng dáng bận rộn trên sân khấu, tính cách của cô quyết định rằng cô sẽ không bao giờ có sự điên cuồng như Elena Jasmine, nhưng một khi đã thích, thì sẽ kiên định không thay đổi. Đối với Evan Bell, Elaine Brooke từng cảm động, nhưng chỉ đơn thuần cảm thấy anh là một nhạc sĩ có tài, chứ không phải đặc biệt yêu thích. Hôm nay nhìn thấy bóng dáng tự lực cánh sinh này, trong lòng Elaine Brooke không khỏi có chút xao động, khí phách của một nghệ sĩ âm nhạc độc lập, trên người đàn ông này, tỏa ra một sức mạnh khiến người ta phải nể phục.

Đúng lúc những tiếng bàn tán xôn xao dưới khán đài lan rộng, dưới ánh đèn sáng chói, đôi ngón tay thon dài gảy lên dây đàn. Tiếng đàn guitar luôn mang theo chút thanh tao, giai điệu sống động lại càng mang theo sự nhẹ nhàng khiến người ta mỉm cười.

"Tôi đang nghĩ về cô ấy, nghĩ về tôi, nghĩ về chúng tôi, chúng ta sẽ đi về đâu? Mở mắt ra, nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ. Vì vậy tôi lặn lội trở về, từ con đường đó, cô ấy cũng sẽ quay lại chứ? Không ai biết cả, rồi tôi nhận ra, tất cả chỉ là một giấc mơ."

Khi giọng hát trong trẻo ấy cất lên khe khẽ trong giai điệu du dương, một cảm xúc gọi là kinh ngạc lập tức lan tỏa khắp hiện trường, mọi tạp âm, mọi ồn ào lập tức im bặt, một sự tĩnh lặng bao trùm.

Có thể nói là, một tiếng hót làm kinh động mọi người!