"Đừng sống vì người khác", đây là câu nói kinh điển của Steve Jobs, cũng là sự châm biếm lớn nhất đối với kiếp trước của Cố Lạc Bắc, đồng thời cũng là điều mà Cố Lạc Bắc đang thực hiện ở kiếp này.

Nhắc đến Steve Jobs, người ta có thể thêm vào trước tên ông một chuỗi danh xưng: nhà phát minh, doanh nhân, đồng sáng lập công ty Apple, thiên tài thay đổi thế giới. Steve Jobs một tay đưa Apple lên đến đỉnh cao thế giới, thay đổi sâu sắc phương thức truyền thông, giải trí, thậm chí là cách sống hiện đại. Ông không chỉ dẫn dắt Apple tạo ra những vật dụng gắn liền với cuộc sống như iPod, iPhone, mà còn thâu tóm Pixar Animation Studios, mở ra một kỷ nguyên hoạt hình mới.

Cố Lạc Bắc cũng không ngờ rằng mình lại có thể gặp được Steve Jobs. Nói chính xác hơn, cậu không ngờ kế hoạch thương mại hóa nhạc số lại khiến Steve Jobs coi trọng đến mức này. Qua đó có thể thấy được khả năng quan sát nhạy bén của vị "giáo phụ Apple" này.

Steve Jobs đã ngoài bốn mươi lăm tuổi, mái tóc muối tiêu chỉ để độ dài vừa sát đầu, chòm râu lởm chởm trông có vẻ không mấy chải chuốt. Chiếc áo len cổ lọ màu đen phối cùng quần jeans xanh sẫm, trông ông chẳng khác nào một người trung niên bình thường nhất, thậm chí không cảm nhận được chút "bá vương chi khí" của kẻ đứng trên cao, trái lại còn có một cảm giác thân thiện tùy hứng. Thế nhưng, trong đôi mắt tràn đầy trí tuệ kia, xuyên qua thấu kính của cặp kính tròn, một luồng ánh sáng tự tin mạnh mẽ lại đang lúc ẩn lúc hiện. Ở khóe miệng đang nhếch lên kia, Cố Lạc Bắc đọc được một sự kiên trì gọi là "kiêu ngạo". Có lẽ, đây mới chính là tính cách trong xương tủy của Steve Jobs.

"Tôi gặp vợ mình ở đây, chắc cũng phải cuối những năm tám mươi rồi. Hai mươi năm trôi qua, phong cảnh nơi này không thay đổi bao nhiêu. Những cánh cổng sắt cổ kính, những bức tường gạch dày cộp, cả đám thường xuân quấn quanh các tòa nhà, tường rào, giàn hoa... ngay cả mùi sách vở trong không khí cũng vẫn không thay đổi chút nào." Steve Jobs trông không giống như đang đến bàn chuyện làm ăn, mà giống như một cựu sinh viên trở về thăm trường cũ vậy.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Bell, Cố Lạc Bắc vừa bước ra khỏi ký túc xá đã nhìn thấy Steve Jobs và Bell. Ba người họ cùng nhau tản bộ trong khuôn viên trường. Cố Lạc Bắc sóng vai đi cùng Steve Jobs, còn Bell theo sát phía sau chưa đầy hai mét.

"Ông đang nói đến cái mùi mà không biết là mùi ẩm mốc hay mùi thơm trong những phòng học cũ đó sao? Chúng tôi thích gọi đó là mùi học thuật, mùi của những học giả già hơn." Cố Lạc Bắc đã vượt qua sự ngạc nhiên ban đầu, tâm trí cũng dần bình tĩnh lại. Dù sao thì Steve Jobs cũng đâu có ăn thịt người, chẳng có gì phải căng thẳng cả.

Trong khuôn viên Đại học Harvard, có thể thấy các sinh viên vội vã đi lại với những cuốn sách kẹp dưới nách ở khắp mọi nơi. Bên bờ sông, trên bãi cỏ, từng nhóm thanh niên hoặc chuyên tâm nghiên cứu, hoặc thảo luận sôi nổi, bầu không khí học tập quả thật vô cùng đậm đặc. Nhìn quanh bốn phía, Harvard giống như một đại dương được hợp thành từ những bức tường đỏ và tán cây xanh. Từng tòa nhà cao tầng tựa như những con tàu, những tháp chuông muôn hình vạn trạng của mỗi học viện, mỗi ký túc xá giống như những cột buồm, chĩa thẳng lên trời xanh, lấp lánh tỏa sáng.

"Harvard quả thực đã đào tạo ra không ít nhân tài, cái mùi học thuật này chính là giấc mơ của vô số sinh viên."

Steve Jobs mỉm cười nói, nhìn các sinh viên trên bãi cỏ với vẻ trầm tư. Nhưng Cố Lạc Bắc sẽ không coi là thật, ai cũng biết Steve Jobs bỏ học đại học nhưng vẫn tạo nên kỳ tích Apple. Việc học hành và sự nghiệp có liên quan với nhau, nhưng không phải là quan hệ tuyệt đối. Đó là vấn đề tùy vào cách nhìn nhận của mỗi người thôi. "Cậu học ngành Y sao? Ở trường kinh doanh chắc cũng có triển vọng rất tốt, sao lúc đầu cậu không cân nhắc? Nhân tài của Trường Kinh doanh Harvard rất được săn đón đấy."

Cố Lạc Bắc nghe vậy, thần sắc không đổi, chỉ thản nhiên đáp lại: "Vì tôi thích." Câu nói này dẫn đến lần thứ hai Cố Lạc Bắc và Steve Jobs chạm ánh mắt nhau, lần đầu tiên là khi chào hỏi nhau ở cổng ký túc xá.

Nói đến trường kinh doanh, ba người họ vừa đi ngang qua đó. Mái vòm của tháp chuông trường kinh doanh dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra ánh hào quang như vàng ròng. Điều này cũng bị các sinh viên trường khác trêu chọc là "biểu tượng giàu có nhất của trường kinh doanh". Kỳ thực, đây chỉ là một cách phối màu để phân biệt giữa các học viện mà thôi.

Steve Jobs hướng ánh nhìn về phía ánh hào quang rực rỡ của mái vòm tháp chuông, nụ cười trên khóe miệng thong dong và tự tin: "Anh Bell, cậu cho rằng giá trị của một kế hoạch nên được đánh giá như thế nào?"

Đối với một sinh viên y khoa như Cố Lạc Bắc, đây đúng là một bài toán khó. Thế nhưng, cậu dường như đã lường trước được câu hỏi này từ lâu, không vội không chậm nói: "Trong mắt một người ngoại đạo như tôi, giá trị của một kế hoạch nên phụ thuộc vào công ty hoặc người thực thi kế hoạch đó. Cũng là một kế hoạch đó, có công ty có thể tạo ra giá trị hàng trăm triệu, nhưng cũng có công ty lại tự khiến mình phá sản. Kế hoạch là vật chết, còn cách vận hành mới là thứ sống. Kế hoạch chỉ khi vào tay đúng người mới có đủ giá trị."

Tên nhóc giảo hoạt. Đây là ý nghĩ đầu tiên của Bell. Qua vài lần giao phong, Bell phải thừa nhận rằng thiếu niên chưa từng đặt chân vào lĩnh vực kinh doanh này, tuy kiến thức chuyên môn không đủ, nhưng tầm nhìn và thủ đoạn đều rất sắc bén. Quan trọng nhất là cậu ta biết rõ giới hạn nằm ở đâu, điều này khiến cậu luôn có thể đưa ra những phán đoán hợp lý nhất.

Steve Jobs đối với câu trả lời của Cố Lạc Bắc dường như cũng đã dự liệu được, không thấy có gì lạ lùng, mà là tiếp lời: "Vậy theo cậu, kế hoạch thương mại hóa nhạc số này đối với công ty Apple thì đáng giá bao nhiêu?"

Cố Lạc Bắc biết, câu trả lời cho vấn đề này sẽ không phải là "1% doanh thu bán nhạc trên iTunes"... mà là bắt cậu phải đưa ra một con số cụ thể. "Mười triệu đô la." Cố Lạc Bắc đưa ra câu trả lời của mình một cách rất dứt khoát.

Steve Jobs bật cười hai tiếng: "Anh Bell có đôi mắt tinh tường thật. Hèn gì mà cứ khăng khăng không chịu nhượng bộ về con số phần trăm này." Công ty Apple không thể nào bỏ ra mười triệu đô la để mua đứt kế hoạch này, vì giá trị quá cao. Thế nên Cố Lạc Bắc đã chọn cách đầu tư dài hạn một cách khôn ngoan, lấy phần trăm doanh thu bán nhạc trên iTunes. Công ty Apple không tốn một xu, nhưng lại phải chia lợi nhuận vô điều kiện cho Cố Lạc Bắc mỗi năm trong những ngày tháng sau này.

"Nếu không còn phương án nào khác, e là thương vụ này chúng ta không thành rồi. Tôi nghĩ Sony sẽ rất hứng thú với kế hoạch này đấy." Steve Jobs quả nhiên lão luyện, dứt khoát bác bỏ khả năng này.

Đây là lần đàm phán thứ tư giữa Cố Lạc Bắc và công ty Apple, hai bên đã có những trao đổi tương đối chín muồi về các điều kiện. Steve Jobs cũng có nhận thức rất rõ ràng về giới hạn của mình, nên việc đưa ra quyết định này không hề bốc đồng.

Thế nhưng Cố Lạc Bắc hoàn toàn không hoảng loạn. Nếu Steve Jobs chỉ vì muốn nghe một con số "mười triệu đô la" rồi từ chối hợp tác, thì ông ta chẳng cần thiết phải đích thân đến Boston tìm Cố Lạc Bắc làm gì. Sự từ chối này chỉ là đang nói cho Cố Lạc Bắc biết, giới hạn của Apple không phải là phần trăm doanh thu bán nhạc trên iTunes, cũng không phải là mười triệu đô la.

Cái "mười triệu đô la" này đúng là Cố Lạc Bắc đang hét giá trên trời, nhưng cũng không phải là không có chiến lược.

Cố Lạc Bắc nhớ mình từng đọc được trong một báo cáo thống kê chính thức của Apple rằng, từ tháng 1 năm 2003 đến tháng 1 năm 2006, doanh thu bán lẻ âm nhạc của iTunes đã mang lại cho Apple một trăm sáu mươi triệu đô la. Đây mới chỉ là giai đoạn đầu phát triển của mô hình kinh doanh nhạc số. Đến năm 2008, số lượng bài hát lẻ được bán ra đã tăng gấp năm lần so với năm 2006, lợi nhuận này lại tăng lên theo cấp số nhân.

1% của một trăm sáu mươi triệu đô la là một triệu sáu trăm nghìn, vậy trong thời gian sau đó, con số này chắc chắn sẽ còn tiếp tục tăng. Mười triệu đô la, nếu nhìn trong mười năm tới thì thực ra không hề quá đáng, thậm chí còn xem là ít. Nhưng là một kế hoạch, không thể tính giá trị theo cách này, đây chỉ là con số Cố Lạc Bắc dùng để thăm dò giới hạn của Steve Jobs mà thôi.

Cố Lạc Bắc biết mình nắm giữ kế hoạch thì chiếm thế chủ động, nhưng cũng không phải là lợi thế tuyệt đối, nên cậu không tiếp tục kiên trì nữa mà mỉm cười nói: "Vậy thì, chốt giá một lần luôn đi, nhưng tôi muốn đổi thành cổ phiếu Apple có giá trị tương đương."

Tia sáng sắc lẹm! Steve Jobs lần thứ ba nhìn vào mắt Cố Lạc Bắc, tia sáng đó lóe lên qua tròng kính, thậm chí còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời sau lưng. Mục đích thực sự của Cố Lạc Bắc cuối cùng cũng lộ diện, thứ cậu muốn từ đầu đến cuối chính là cổ phiếu của Apple, không phải là chia lợi nhuận iTunes, cũng không phải là tiền mặt!

"Tại sao?" Steve Jobs bắt đầu cảm thấy thú vị hơn với thiếu niên này. Trước cuộc gặp hôm nay, ông đã đưa ra không ít giả thuyết, nhưng duy nhất không có giả thuyết nào về cổ phiếu. "Ha ha, tôi nghĩ cậu chưa đọc báo cáo tổng kết cuối năm ngoái rồi, thế mà lại có hứng thú với cổ phiếu của công ty chúng tôi."

Cố Lạc Bắc cười, một nụ cười rạng rỡ, mang theo sự phóng khoáng, bất cần của tuổi trẻ, khiến Steve Jobs nhớ lại quãng thời gian mình sáng lập Apple. Thanh xuân, luôn là thứ khiến người ta hoài niệm.

"Ông Jobs, ông đang không có lòng tin với công ty của chính mình sao?" Cố Lạc Bắc cười nói, đôi mắt xanh thẳm ánh lên tia sáng tự tin, trong thâm tâm lại có một chút trêu đùa. Steve Jobs lão luyện đã nhạy bén nắm bắt được điều đó. "Là một nhà đầu tư, tôi lạc quan vào triển vọng của Apple, quyết định lấy kế hoạch để góp vốn, nhưng ông Jobs đây lại không có lòng tin với công ty của mình, điều này quả thực rất hiếm thấy."

Apple đã trải qua một năm 2000 không mấy vui vẻ. Sau khi đạt được lợi nhuận nhỏ vào hai mùa xuân hạ, hai mùa thu đông lại xuất hiện mức lỗ lớn, thị phần sụt giảm đồng thời giá cổ phiếu lao dốc. Tình hình này cho đến đầu năm nay khi iPod ra mắt mới được cải thiện. Giá cổ phiếu tháng một và tháng hai phục hồi chậm chạp, nhưng bước sang tháng ba, đà phục hồi suy yếu, lại có dấu hiệu sụt giảm nhẹ.

Trong tình cảnh này, kế hoạch hiện thực hóa thương mại hóa nhạc số của Cố Lạc Bắc xuất hiện. Tuy hiện tại vẫn chưa có biện pháp bảo vệ bản quyền nhạc số hiệu quả, nhưng nếu có thể tung ra mô hình tải nhạc số có thu phí và vận hành thành công, thì đối với Apple mà nói, đó không nghi ngờ gì là điều vô cùng quan trọng.

Mà lúc này, Cố Lạc Bắc lại đề nghị dùng kế hoạch để đổi lấy cổ phiếu, Steve Jobs nhạy bén phát hiện ra manh mối. Lẽ nào Cố Lạc Bắc lại có lòng tin với Apple đến thế? Là người lãnh đạo công ty, Steve Jobs đã vắt kiệt tâm lực để vận hành nó, ông đương nhiên là có lòng tin, và cũng bắt buộc phải có lòng tin. Nhưng là một người ngoài, một nhạc sĩ độc lập vô danh tiểu tốt lại có lòng tin như vậy, thì đúng là đáng suy ngẫm!