Khi bài hát kết thúc, Elaine Brook mới phát hiện khóe mắt mình đã ướt đẫm. Giai điệu vui tươi đến mức có thể trở thành bài hát hộp đêm này, lại hoàn toàn lay động cô, khiến nước mắt cứ tự nhiên trào ra chung vui.

Nhìn sang Elena Jasmine, lúc này cô đã nước mắt đầm đìa, nhưng nụ cười rạng rỡ nơi khóe miệng lại chiếu sáng cả nội tâm của Elaine Brook. Người đàn ông này, quả thực xứng đáng để Elena Jasmine phát cuồng vì anh suốt nửa năm qua. Tiếng hát của anh đã nói lên tất cả: trái tim bất kham hướng tới tự do, thái độ tiêu sái vứt bỏ thế tục, cùng tài năng kinh thế hiển hách, tất cả đều khiến người đàn ông tên Evan Bell này tỏa ra ánh hào quang vạn trượng.

Tất nhiên, hiện tại mà nói, Evan Bell mới mười tám tuổi vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi trên con đường âm nhạc. Ít nhất thì lúc này, anh vẫn chỉ là một nghệ sĩ âm nhạc độc lập vô danh tiểu tốt mà thôi. Nhưng Elaine Brook lại nguyện tin rằng, chỉ cần cho anh một cơ hội, anh sẽ làm nên chuyện! Mà một Evan Bell với khả năng phát triển vô hạn trong tương lai, có lẽ còn đạt được sự huy hoàng vượt xa tưởng tượng.

Khác với tâm trạng phức tạp của Elaine Brook, Elena Jasmine từ lâu đã bị Cố Lạc Bắc khuất phục. Bài hát "Chỉ là một giấc mơ" chỉ càng củng cố thêm sự cuồng nhiệt trong lòng cô mà thôi. Gần như không chút do dự, Elena Jasmine viết vào khung bình luận của khách ghé thăm vẫn còn để trống ở phía bên phải: "Tôi phát cuồng vì anh! Âm nhạc của anh khiến người ta cảm nhận được tình cảm chân thành nhất, sự cuồng nhiệt đó, sự nhiệt huyết đó, sự cảm động đó, tôi vì nó mà phát cuồng!"

Đây là lời nhắn đầu tiên trên blog âm nhạc cá nhân của Cố Lạc Bắc. Chỉ chưa đầy một tuần sau khi trang web được thiết lập, blog này đã được Elena Jasmine phát hiện. Và bài hát "Chỉ là một giấc mơ" cũng coi như đã thực sự ra mắt công chúng. Giờ khắc này, blog "Phòng thu âm 11" giống như một mầm lửa nhỏ, đã bén rễ trên mạng lưới Internet rộng khắp toàn cầu, nó sẽ lan tỏa dần dần, cho đến khi tạo thành thế lửa cháy đồng cỏ. Ngày đó, chính là lúc Cố Lạc Bắc tỏa sáng.

Sự phát triển tốc độ cao, đổi mới từng ngày của Internet khiến nó đóng vai trò ngày càng quan trọng trong cuộc sống con người. Trước vụ tai nạn ở kiếp trước, nhạc số bán trên mạng đã có thể cạnh tranh ngang hàng với các album đĩa nhạc truyền thống. Giới trẻ ngày càng thích mua nhạc số trực tiếp trên mạng, sau đó tải về máy tính, máy nghe nhạc của mình để thưởng thức. Đĩa than, băng cassette lần lượt rút lui khỏi vũ đài lịch sử, thị phần của đĩa CD từng làm mưa làm gió trên toàn cầu vào những năm chín mươi của thế kỷ trước cũng đang từng chút một bị nhạc số gặm nhấm. Trong ký ức của Cố Lạc Bắc trước khi trọng sinh, nhạc số và album CD chia đều thiên hạ, cùng nhau chống đỡ thị trường âm nhạc toàn cầu, đến năm 2011 và 2012 thì các đĩa nhạc truyền thống chỉ còn lại một chút ưu thế mà thôi.

Nhưng nếu xem xét kỹ quỹ đạo trỗi dậy của nhạc số, sẽ phát hiện ra rằng, thực chất thời gian phát triển của nhạc số ngắn hơn tưởng tượng rất nhiều.

Vào thời điểm này, blog vẫn chưa thực sự phổ biến. Cố Lạc Bắc nhớ rất rõ, lần đầu tiên blog hưng thịnh trên phạm vi toàn thế giới là sau "Sự kiện 11/9" gây chấn động toàn cầu vào tháng Chín năm nay. Khi đó, có người đã là những người đầu tiên thông qua blog công bố tin tức khủng khiếp này, khiến câu nói "Mỗi người ở bất cứ đâu đều có thể trở thành nguồn tin tức" bắt đầu trở thành danh từ đại diện cho blog. Còn các trang web video như Youtube, Tudou, Youku, cùng với podcast lấy video làm chủ đạo, thì phải đợi đến sau năm 2005 mới xuất hiện.

Nhạc số mặc dù đã ra đời từ giữa thập niên chín mươi của thế kỷ trước, nhưng cùng với sự nổi lên của một loạt các trang web tải nhạc miễn phí trực tuyến, cộng thêm sự xuất hiện của các thiết bị nghe nhạc cầm tay, nhạc số dần dần đi vào tầm mắt của đại chúng. Vào lúc Cố Lạc Bắc thiết lập blog âm nhạc cá nhân, lượng người tải nhạc trực tuyến ở Mỹ đã sắp vượt quá con số một trăm triệu, nhưng hiện tại tất cả đều là tải xuống miễn phí, còn các trang web nhạc số đều thông qua mô hình truyền thống là click quảng cáo để kiếm lợi nhuận, mô hình kinh doanh của nhạc số vẫn chưa được thiết lập.

Nhưng Cố Lạc Bắc biết, mô hình kinh doanh của nhạc số sắp sửa được chính thức phát triển rồi.

Đầu tháng trước, tức đầu tháng Một, Apple đã ra mắt thiết bị nghe nhạc cầm tay tạo nên doanh số đứng đầu toàn cầu sau này là iPod, đồng thời tung ra cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes. Tuy nhiên, hiện tại cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes của Apple vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, tất cả các lượt tải xuống vẫn đang trong giai đoạn miễn phí.

Cố Lạc Bắc nhớ rất rõ, mãi đến đầu năm 2003, mô hình kinh doanh của cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes mới chính thức hoàn thiện và tuyên bố mở cửa rộng rãi, điều này cũng đã mở màn cho việc nhạc số chia cắt thị trường đĩa nhạc truyền thống.

Apple đã mua lại một lượng lớn bản quyền nhạc số, cung cấp các lượt tải xuống chính hãng trên cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes. Mô hình này bảo đảm đầy đủ lợi ích cho những người sở hữu bản quyền âm nhạc, mức phí chín mươi chín xu cho một bài hát cũng phù hợp với khả năng chi trả của người tiêu dùng Mỹ. Do đó, cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes nhanh chóng đạt được thành công về mặt thương mại, đây cũng là mô hình kinh doanh thành công đầu tiên trong lịch sử nhạc số. Nó cung cấp một hình mẫu có thể vận hành cho việc tải nhạc trả phí, giúp các công ty đĩa nhạc, nhà sản xuất phần cứng, nhà cung cấp dịch vụ mạng trên toàn thế giới thấy được tính khả thi của việc bán nhạc chính hãng trực tuyến qua mạng. Trong những năm tiếp theo, mô hình này đã được sao chép trên toàn thế giới, nhạc số từ đó bước vào giai đoạn phát triển công nghiệp hóa.

Dù thế nào đi nữa, với nhận thức rõ ràng về chức năng của Internet, Cố Lạc Bắc chắc chắn là người đi đầu. Blog âm nhạc cá nhân độc quyền của Cố Lạc Bắc hiện tại có thể đăng tải nhạc trực tuyến, đợi sau khi công nghệ tải video lên trưởng thành hơn, cũng có thể đăng tải các video tự đàn tự hát. Tất nhiên, nếu không tìm được kênh phát hành đĩa nhạc truyền thống, Cố Lạc Bắc cũng không ngại tìm kiếm kế hoạch hợp tác với cửa hàng nhạc trực tuyến iTunes, trực tiếp cung cấp dịch vụ tải nhạc trả phí trực tuyến.

Cho nên có thể nói, việc trang web "Phòng thu âm 11" đi vào hoạt động đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng trên con đường nghệ sĩ độc lập của Cố Lạc Bắc.

Ba bài hát "Biển rộng trời cao", "Cuối cùng" và "Chỉ là một giấc mơ" vừa mới đăng tải chưa đầy một tuần, Cố Lạc Bắc đã nhìn thấy bình luận đến từ Elena Jasmine, điều này khiến anh cảm thấy rất bất ngờ. Dù sao thì ở thời điểm blog và nhạc số vẫn chưa thực sự thịnh hành như hiện nay, mà đã có người chú ý đến mình. Ngoài Elena Jasmine, Cố Lạc Bắc còn nhìn thấy lời nhắn của Risa Rosie — họ đều dùng tên thật của mình làm chú thích để bình luận, mà số lượng bình luận ở khung bên phải lại có gần ba mươi dòng, điều này đối với Cố Lạc Bắc mà nói, tuyệt đối là một sự khẳng định vô cùng quan trọng.

Điều mà Cố Lạc Bắc không biết là, bao gồm cả Elena Jasmine và Risa Rosie, nhóm người hâm mộ của anh đã không còn nhỏ nữa. Điều này còn phải cảm ơn sự tuyên truyền nhiệt tình của vài người hâm mộ đầu tiên. Từ trên mạng đến trong cuộc sống, lượng truy cập blog "Phòng thu âm 11" ngày càng cao, số lượng khách ghé thăm hiển thị ở góc trên bên phải đã kinh ngạc vượt ngưỡng một nghìn người.

Thành thạo mở hộp thư đến, Cố Lạc Bắc bắt đầu nhận và gửi thư. Thời gian khai giảng học kỳ mùa xuân ngày càng gần, sự bận rộn của học kỳ hai năm ba cũng ập đến. Sau khi trả lời xong thư của vài vị giáo sư, Cố Lạc Bắc lại nhấp mở bức thư đến từ Sean Meyer.

"Bell thân mến, tôi không cho rằng bản ballad sẽ hay hơn. Mặc dù bản ballad đã làm nổi bật sự khàn trong chất giọng của cậu, nhưng chắc chắn cũng làm mất đi sự chấn động do sự mâu thuẫn giữa nỗi buồn và nhịp điệu trung bình trong bản hip-hop tạo ra. Còn về bản jazz, tin tôi đi, cậu sẽ không muốn làm thử cái đó đâu. Với bản hip-hop, tôi nghĩ cậu nên thử áp dụng thêm các yếu tố điện tử, ví dụ như đổi guitar thùng thành guitar điện, cảm giác xung đột sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Từ Meyer người luôn bày tỏ sự ngưỡng mộ với cậu."

Sau khi Cố Lạc Bắc đọc kỹ bức thư, khóe miệng tự nhiên nhếch lên một nụ cười, nhưng anh không trả lời ngay, mà cầm lấy cuốn sổ tay bên cạnh, tìm kiếm trên mặt bàn một lúc. Không tìm thấy bút mực carbon, bút chì 2B dùng vẽ phác thảo cũng không thấy, anh liền tiện tay cầm lấy cây bút kim dùng để vẽ thiết kế tốt nghiệp chuyên ngành kiến trúc vào trong lòng bàn tay.

Cuốn sổ tay bìa cứng màu đen này rõ ràng không phải là cuốn sổ tùy tiện, mà là loại được đóng từ giấy khổ tứ khai dùng cho chuyên ngành mỹ thuật. Giấy khổ tứ khai khác với giấy A4 dùng để in ấn, giấy tứ khai to gấp gần gấp đôi giấy A4. Ở nhà họ Bell, Katherine Bell thỉnh thoảng sẽ vẽ bản thiết kế, cắt may quần áo cho hai con trai; Cố Lạc Bắc cần vẽ bản vẽ kiến trúc, cũng sẽ vẽ phác thảo; cho nên ở đâu cũng có thể nhìn thấy dấu vết của giấy tứ khai. Teddy Bell liền đóng giấy tứ khai thành tập, đặt một hai cuốn ở mọi vị trí trong nhà để mọi người sử dụng, ngay cả khi chính anh ấy viết luận văn nháp, cũng đã quen dùng giấy tứ khai. Mặc dù giấy tứ khai rất lớn, mang theo không tiện, nhưng người nhà họ Bell rõ ràng đều đã quen rồi.

Mở cuốn sổ ra, Cố Lạc Bắc chỉ lật hai cái là tìm thấy trang viết về phối khí của "Chỉ là một giấc mơ", rồi viết ghi chú lên đó.

Người gửi thư, Sean Meyer, là người đại diện của Free Choice. Người liên hệ với nhóm "Melancholy Mood" lần trước chính là anh ta, sau đó anh và Cố Lạc Bắc có gọi điện cho nhau hai lần, chỉ là trò chuyện phiếm đơn giản. Trong lúc tình cờ, Sean Meyer phát hiện ra trang web của "Phòng thu âm 11", lần đầu tiên nghe được bài "Chỉ là một giấc mơ", phải nói là kinh diễm, cho nên liền gửi thư cho Cố Lạc Bắc để trao đổi.

Khác với các công ty đĩa nhạc lớn, với tư cách là công ty âm nhạc độc lập, Free Choice thực sự rất yêu thích âm nhạc độc lập. Sean Meyer nhớ rõ Cố Lạc Bắc tạm thời không có kế hoạch ký hợp đồng với công ty âm nhạc nào, cho nên hoàn toàn không nhắc đến việc này, chỉ gửi thư dưới góc độ thảo luận âm nhạc.

Sau đó, Cố Lạc Bắc và Sean Meyer đã có vài lần liên lạc qua thư từ, hai nhạc sĩ chưa từng gặp mặt có thể nói là rất tâm đầu ý hợp. Cố Lạc Bắc vẫn đang không ngừng học hỏi về phương diện phối khí, Sean Meyer mặc dù không phải người sáng tác, nhưng là một người đại diện dày dạn kinh nghiệm, gu âm nhạc của anh ta cũng cực kỳ xuất sắc. Vì vậy đã cho Cố Lạc Bắc nhiều ý kiến xác đáng. Điều họ thảo luận trong thư chính là vấn đề phối khí của "Chỉ là một giấc mơ".

Sau khi Cố Lạc Bắc ghi chú xong, lúc này mới bắt đầu hồi đáp thư.

"Meyer thân mến, bản jazz tôi đã làm xong rồi, cậu có thể lên trang web nghe thử. Chúc tốt lành."

Quả nhiên là phong cách của Cố Lạc Bắc, đã nghĩ ra thì sẽ làm, thử một chút thì có sao đâu. Giống như bản ballad vậy, chỉ có thử mới biết được chỗ thiếu sót của bản thân, mới có thể không ngừng học hỏi được những thứ mới mẻ về phối khí. Ước chừng khi Sean Meyer nhìn thấy bức thư này, sẽ lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười đây.