Từ sau khi Cố Lạc Bắc rời nhà hát Broadway, đây là lần đầu tiên anh trở lại nơi này. "Cats" đã chính thức rời khỏi sân khấu Broadway, hiện tại vở kịch ăn khách nhất là "The Phantom of the Opera", poster với không khí quỷ dị của nó được dán ở vị trí nổi bật nhất trên bảng quảng cáo.
Cố Lạc Bắc thuần thục dẫn đường, Teddy Bell đi dọc theo lối đi hậu trường của nhà hát Broadway, cẩn thận quan sát xung quanh, đây là nơi mà Cố Lạc Bắc đã luôn phấn đấu. Hậu trường Broadway không lộng lẫy xa hoa như tưởng tượng, dấu vết lịch sử có thể thấy ở khắp nơi, trong phòng hóa trang thậm chí còn có thể nhìn thấy những hình ảnh lưu lại từ thời hoàng kim của thế kỷ trước.
Nhà hát có sức chứa tám trăm khán giả lúc này chỉ ngồi lác đác mười mấy người, khác với những buổi thử vai mà trong ấn tượng thường có vài trăm người tham gia, có vẻ như "Phone Booth" đã nhắm trúng một bộ phận diễn viên, nam chính cuối cùng hẳn sẽ được chọn từ trong số họ.
Đang đi về phía hàng ghế trước, Teddy Bell phát hiện một ánh mắt hung ác từ phía không xa phóng tới, nhìn qua thì thấy ngay một người đàn ông đang ngồi lẻ loi ở một khu vực, những người gần đó nhất cũng cách hắn ta ba cái ghế. Ánh mắt người đàn ông kia sắc lẹm như thể có thâm thù đại hận, khiến Teddy Bell cảm thấy khó chịu.
Qua ánh đèn, Teddy Bell lờ mờ nhìn lại, phát hiện đối phương vậy mà có chút quen mắt, "Bắc, người kia là Leiche?" Payne Leiche, người coi Cố Lạc Bắc như cái gai trong mắt này, Teddy Bell đương nhiên là biết. Chỉ là lần cuối cùng gặp Payne Leiche đã là chuyện của vài năm trước, Teddy Bell cũng không thể khớp gương mặt mờ ảo trước mắt với hình ảnh trong ký ức.
Cố Lạc Bắc nhìn theo tầm mắt của Teddy Bell, lập tức nhìn thấy gương mặt vì ghen tị mà gần như vặn vẹo của Payne Leiche, cậu bĩu môi không chút quan tâm, "Ừ." Không ngờ lại gặp Payne Leiche ở đây. Vốn dĩ Cố Lạc Bắc tưởng rằng sau khi "Cats" hạ màn, Payne Leiche hoặc là gia nhập đoàn kịch "Cats" ở Anh, hoặc là gia nhập vở nhạc kịch khác, không ngờ lại thấy hắn ở hiện trường thử vai phim, chẳng lẽ hắn cũng muốn tiến quân vào giới điện ảnh?
Tuy nhiên chuyện của Payne Leiche thế nào, Cố Lạc Bắc không hề quan tâm, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến cậu, cho dù hôm nay là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu: trước đây ở vai diễn A Lãng Tác họ vốn dĩ luôn là đối thủ cạnh tranh, cục diện hôm nay đối với Cố Lạc Bắc mà nói, không có gì lạ lẫm.
Cố Lạc Bắc chọn một vị trí bên tay phải rồi ngồi xuống, quan sát xung quanh một chút, ngoại trừ những người lạ ngồi rải rác xung quanh, hàng ghế đầu cũng ngồi vài người, đoán chừng là biên kịch, đạo diễn tuyển vai... của "Phone Booth".
Teddy Bell còn chưa kịp ngồi xuống, đã thấy Payne Leiche đi tới, theo bản năng, cơ thể vốn đang nửa ngồi của Teddy Bell lập tức đứng thẳng dậy, vẻ mặt đầy cảnh giác. Cố Lạc Bắc nhận ra hơi thở căng thẳng trên người Teddy Bell, quay đầu nhìn lại, phát hiện là Payne Leiche, liền vỗ vỗ cánh tay Teddy Bell, ra hiệu cho anh ngồi xuống. Đối phó với Payne Leiche, không cần phải căng thẳng đến vậy.
Payne Leiche nhìn thấy khí thế sẵn sàng bùng nổ của Teddy Bell, trong lòng liền yếu đi ba phần, nói cho cùng, hắn vẫn có tật giật mình, không thể làm được chuyện đường đường chính chính. Nhưng hắn nuốt không trôi cục tức này, sau khi "Cats" kết thúc, Payne Leiche đã gia nhập một đoàn nhạc kịch khác. Tuy rằng trong "Cats" hắn luôn chỉ là diễn viên thay thế số ba của vai A Lãng Tác, nhưng sau khi gia nhập đoàn kịch mới, hắn nhanh chóng đứng vững ở vị trí diễn viên chủ lực - thực lực của Payne Leiche vẫn rất đáng gờm, đây cũng là vốn liếng để hắn tự hào, đồng thời cũng là mảnh đất màu mỡ cho lòng ghen ghét Cố Lạc Bắc.
Ngoài ý muốn, Payne Leiche lọt vào tầm mắt của đạo diễn tuyển vai Mary Finn của "Phone Booth", khí chất cao ngạo tự tin trên người Payne Leiche rất phù hợp với định vị của nam chính Stu Shepard, mà thông qua vài câu đối thoại đơn giản, Mary Finn lão luyện càng phát hiện ra sự tự ti và bất mãn với đời ẩn sâu trong nội tâm của Payne Leiche, phát hiện này khiến Mary Finn vui mừng khôn xiết, sau khi báo cho Joel Schumacher, thông qua hai vòng thử vai, hôm nay Payne Leiche đã đến đây.
Thật ra hôm nay tham gia thử vai nam chính chỉ có tám người mà thôi, Payne Leiche biết mình may mắn trở thành một trong số đó, sự tự tin đương nhiên bành trướng vô hạn. Nhưng mà, nhưng mà, tại sao Evan Bell lại ở đây! Sự thật này khiến Payne Leiche trong tích tắc bị ngọn lửa ghen tị của chính mình nuốt chửng.
Cố Lạc Bắc đã biến mất khỏi tầm mắt ở Broadway gần nửa năm nay không hề có tin tức, dù là phim ảnh hay âm nhạc, đều không có bất kỳ tin tức gì: Trang web chính thức của Liên hoan phim Sundance tuy có làm một chuyên đề về Cố Lạc Bắc và "Donnie Darko", nhưng vì tầm ảnh hưởng có hạn, Payne Leiche đã không nhìn thấy. Cho nên, khi nhìn thấy Cố Lạc Bắc lần nữa, lại phát hiện đối phương vậy mà lại trở thành đối thủ của mình.
Số người thử vai vẫn là tám người, nhưng tâm thái của Payne Leiche lúc này đã thay đổi, "Dựa vào cái gì mà cái thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch đó có thể trở thành một trong những người thử vai cuối cùng?" Payne Leiche bị cơn giận làm cho mất lý trí, lần nữa đi đến trước mặt Cố Lạc Bắc.
"Đáng chết, Bell, tại sao mày lại ở đây!" Payne Leiche gần như nghiến răng nghiến lợi nói câu này, mỗi một từ ngữ cứ như thể nặn kem đánh răng, bị ép buộc thốt ra từ kẽ răng.
Nói thật, Cố Lạc Bắc lúc này có cảm giác nằm không cũng trúng đạn, cậu và Payne Leiche lại không có thâm thù đại hận gì, cũng không có hận thù đoạt vợ, sự đối lập này nên bắt đầu từ đâu đây? Cuối cùng Cố Lạc Bắc cũng chỉ rút ra một kết luận rất "bất lực", thiên tài luôn bị người ta ghen tị.
Đối phó với hạng người như Payne Leiche, Cố Lạc Bắc chưa bao giờ khách khí, bởi vì bọn họ là loại người được đằng chân lân đằng đầu. Vì vậy, Cố Lạc Bắc trực tiếp cười khẩy một tiếng, vẻ khinh thường và ngó lơ trong giọng nói không thể rõ ràng hơn, "Ông Leiche, nhà hát Broadway này do nhà ông mở sao? Tôi đến đây, còn cần phải được ông đồng ý?"
Sắc mặt Payne Leiche biến đổi liên tục như đèn giao thông, tốc độ nhanh thêm chút nữa là có thể sánh ngang với đèn neon. Hắn đã nghĩ đến các loại phản ứng của Cố Lạc Bắc, thậm chí cảm thấy hai người xảy ra va chạm tay chân cũng là có khả năng - bởi vì Teddy Bell toàn thân tỏa ra hơi thở nguy hiểm, giống như một con dã thú sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Hai tay Payne Leiche đã nắm chặt thành nắm đấm, chuẩn bị xuất kích bất cứ lúc nào. Nhưng sự ngó lơ ngoài ý muốn của Cố Lạc Bắc lại khiến cơn giận đã tích tụ của Payne Leiche lập tức xì hơi, sau đó lồng ngực lại như bị nghẹn không thở nổi. Rốt cuộc hắn đang tức giận, hay buồn bực, hay là xấu hổ đây?
"Cút đi." Giọng nói trầm đục của Teddy Bell không lớn, nhưng ý đe dọa trong giọng điệu lại vô cùng rõ ràng. Nếu không phải lo lắng đánh nhau ở đây sẽ gây ra sự hỗn loạn trong trật tự nhà hát, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến buổi thử vai của Cố Lạc Bắc, nên anh mới kìm nén sự thôi thúc muốn vung nắm đấm vào mặt Payne Leiche.
Payne Leiche đứng tại chỗ, tâm trạng vô cùng tồi tệ, hắn không biết mình có nên quay người bỏ đi hay không. Đi thì quá nghe lời, không đi thì cãi nhau không lại Cố Lạc Bắc, đánh nhau không địch lại Teddy Bell, cho nên Payne Leiche bây giờ vô cùng mâu thuẫn xấu hổ, thật đúng là đại diện cho sự bi đát.
"Bell." Một tiếng gọi đầy vui mừng vang lên phía sau, Cố Lạc Bắc vừa quay đầu, liền nhìn thấy bóng dáng của Ryan Gosling, xem ra cậu ấy cũng quyết định đến tham gia thử vai.
Teddy Bell vốn vẫn đang trừng mắt nhìn Payne Leiche một cách hung ác, khiến hắn cứng đờ tại chỗ, không dám động đậy. Khi nghe Cố Lạc Bắc lên tiếng gọi "Gosling", Teddy Bell mới quay đầu nhìn về hướng của Ryan Gosling. Ở Park City, Teddy Bell có ấn tượng khá tốt về Ryan Gosling, rất vui khi thấy cậu ấy đến.
Nhân cơ hội này, Payne Leiche cuối cùng cũng thông suốt, vội vàng quay người bỏ chạy, đúng vậy, là chạy chứ không phải đi, cái bóng lưng chật vật đó khiến Ryan Gosling ngơ ngác không hiểu gì. Quay lại chỗ ngồi, ánh mắt Payne Leiche nhìn chằm chằm Cố Lạc Bắc càng thêm oán độc. "Để xem mày còn cười được không, lát nữa sẽ cho mày khóc!" Payne Leiche đột phá trực diện không có tác dụng, nhanh chóng nghĩ ra cách ứng phó, có thể cướp vai nam chính "Phone Booth" từ tay Cố Lạc Bắc, chính là đả kích lớn nhất đối với cậu.
Đáng thương cho Payne Leiche ngồi làm ếch ngồi đáy giếng một phen, xét ở thời điểm hiện tại, Colin Farrell mới là ứng cử viên có hy vọng nhất cho "Phone Booth". Payne Leiche bị lòng ghen ghét che mắt, trong mắt lại chỉ nhìn thấy Cố Lạc Bắc, định sẵn hắn là một kẻ bi kịch.
"Không phải nói ba giờ mới bắt đầu sao?" Ryan Gosling ngồi xuống bên cạnh Teddy Bell, đối với người đàn ông vừa bỏ chạy kia, cậu ấy không hỏi bất cứ câu hỏi nào.
Cố Lạc Bắc nhìn thời gian hiển thị trên điện thoại, "Còn mười phút nữa. Chắc là sẽ bắt đầu đúng giờ." Thông thường mà nói, kiểu thử vai này, cho dù đoàn làm phim đến muộn thì diễn viên cũng không được đến muộn, tất nhiên, hầu hết thời gian vẫn là bắt đầu đúng giờ, bởi vì có người đại diện của công đoàn diễn viên, nhà sản xuất của công ty điện ảnh cùng tham gia, nên việc thử vai vẫn tương đối quy củ.
"Sao rồi, tuần này vẫn ổn chứ?" Cố Lạc Bắc tùy ý trò chuyện cùng Ryan Gosling. Bây giờ chỉ còn lại một chút thời gian trước buổi thử vai, thay vì nước đến chân mới nhảy tiếp tục xem kịch bản, chi bằng thả lỏng tâm trạng tán gẫu một chút. Trong mắt Cố Lạc Bắc, lúc lâm trận mới xem kịch bản ngược lại dễ khiến tâm trạng căng thẳng hơn, làm hạn chế sự thể hiện.
Ryan Gosling rõ ràng cũng không có ý định xem lại kịch bản lúc này, giống như Cố Lạc Bắc, cậu ấy thậm chí không lấy kịch bản ra, cười nói, "Không ổn." Câu này khiến cả Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều lộ ra vẻ tò mò, vốn chỉ là lời hỏi thăm đơn giản, không ngờ lại nhận được câu trả lời khác biệt, "The Believer không tìm được công ty phát hành, cho nên vẫn cần không ngừng tham gia các liên hoan phim khác nhau. Cuộc sống bôn ba khắp nơi thật sự rất dày vò."
Cố Lạc Bắc lại cười ha ha, "Tôi đã nói rồi, màn trình diễn xuất sắc của cậu đã nâng bộ phim lên một tầm cao mới, việc phát hành lại càng khó khăn hơn." Nói xong, Cố Lạc Bắc nhướng mày nhìn kỹ Ryan Gosling, rồi mới nói một cách đầy ẩn ý, "Tôi thấy, đạo diễn nên tìm cậu bồi thường tổn thất mới đúng."
Câu này chọc cho Teddy Bell cười ha hả, còn Ryan Gosling mang nụ cười bất lực, đối với sự trêu chọc của Cố Lạc Bắc thật sự không còn gì để nói.
