Đây là một sân khấu mang sắc xanh hồ nước, đỉnh rạp được chia thành ba khu vực, những bức tượng đúc bằng đồng thanh và lá vàng làm nổi bật những chiếc đèn chùm rực rỡ, dù lúc này tất cả đều đã tắt, nhưng vẫn có thể hình dung ra ánh sáng chói lọi của chúng khi được thắp lên. Những hàng cột hình vòm xung quanh phủ đầy tranh lá vàng tinh xảo, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Bức màn nhung màu đỏ rượu vang trên sân khấu đã kéo lên, tám trăm ghế ngồi màu đỏ sẫm bên dưới lúc này không còn một chỗ trống, ánh sáng đan xen giữa vàng và đỏ trên sân khấu khiến cả rạp hát ánh lên những sắc màu mờ ảo, mang lại cho mỗi khán giả một vẻ đẹp đầy rung động. Giai điệu quen thuộc mà lay động lòng người vang vọng trong rạp, đây chính là mùa diễn cuối cùng của vở nhạc kịch ăn khách nhất lịch sử "Cats" tại nhà hát Broadway.

Đại lộ Broadway nằm ở thành phố New York, do hai bên đường tập trung vô số nhà hát, nơi đây trở thành cái nôi quan trọng của kịch nghệ và nhạc kịch Mỹ. Chính vì đã trở thành đồng nghĩa với kịch nghệ và nhạc kịch, nó còn là một trong những biểu tượng cho nghệ thuật ca vũ hiện đại và ngành công nghiệp giải trí Hoa Kỳ. "The Phantom of the Opera", "Miss Saigon", "Les Misérables", "Beauty and the Beast", "Cats"... đều là những vở kịch kinh điển của Broadway. Nhà hát Broadway chính là một trong những nhà hát nổi tiếng trên đại lộ Broadway.

"Cats" là vở nhạc kịch khởi nguồn từ Nhà hát New London tại West End, London, nước Anh, không chỉ trở thành vở nhạc kịch thành công nhất và được công diễn liên tục lâu nhất trong lịch sử nước Anh, mà sau khi cập bến thánh địa nhạc kịch Broadway ở Mỹ, nó cũng trở thành "cục cưng" của thế giới, đây là vở nhạc kịch ăn khách nhất mọi thời đại. Thế nhưng mùa hè này, đợt công diễn kéo dài mười tám năm của "Cats" tại Broadway sắp sửa hạ màn, vì vậy nhà hát Broadway liên tục chật kín khán giả trong hai tuần liền, ngày càng có nhiều người bước vào rạp để thưởng thức sức hút của "Cats".

Nửa đêm, tại một bãi rác bị bao phủ bởi ánh trăng, đàn mèo Jellicle tập trung lại với nhau, chờ đợi thủ lĩnh của chúng xuất hiện để chọn ra một chú mèo được đưa lên Cửu Trùng Thiên, có thể đạt được sự tái sinh. Từng chú mèo với tính cách khác nhau, ngoại hình khác nhau lần lượt xuất hiện, những chú mèo với cá tính riêng biệt mang theo sân khấu mang đậm dấu ấn cá nhân, vừa hát vừa nhảy, phô diễn những màn trình diễn đặc sắc khiến người xem không kịp nhìn cho xuể.

Và lúc này, một chú mèo què xuất hiện, đó chính là Grizabella. Cô khó khăn bước lên sân khấu, ngoại hình rách rưới tiều tụy, lôi thôi lếch thếch, chịu đựng sự tàn phá của cuộc đời. Cô từng phản bội tộc mèo để ra thế giới bên ngoài bôn ba, nếm trải bao gian khổ, chịu đựng đủ mọi đau đớn nơi thế giới bên ngoài, cô vĩnh viễn đánh mất những ngày tháng vui vẻ và tươi đẹp. Giờ đây Grizabella kiệt sức, lủi thủi một mình trở về, cô khao khát được trở về nhà, khao khát được trở về những ngày tháng trước kia, nhưng mọi người đều tránh xa cô. Ai có thể ngờ rằng năm xưa cô từng xinh đẹp phi thường, từng quyến rũ đến nhường nào, còn hiện tại thì cô cô độc suy yếu, bị người đời ruồng bỏ, lang thang ở những khu phố thấp kém nhất, chịu sự bài xích của tộc mèo. Ngay cả khi tất cả những chú mèo đều không tha thứ cho cô, ngay cả khi tất cả mọi người đều xua đuổi cô, cô vẫn khao khát được lên thiên đường, nhưng điều này rõ ràng là một điều ước xa vời đối với cô.

Ngay trong tình cảnh này, Grizabella cất tiếng hát ca khúc "Memory", kể về những chuyện đã qua, bi thương và thê lương. Màn trình diễn kinh ngạc này khiến cả gia tộc không khỏi chấp nhận sự trở về của cô, chọn cô là chú mèo được "lên Cửu Trùng Thiên" để nhận được sự tái sinh; càng khiến tám trăm khán giả tại hiện trường rưng rưng nước mắt, chân thành vỗ tay cho cô.

Sân khấu Broadway chưa bao giờ thiếu vắng thiên tài, càng không thiếu ngôi sao, những câu chuyện nổi tiếng chỉ sau một đêm ở đây không hề hiếm lạ, huống hồ là đóng vai chính quan trọng nhất Grizabella trong vở nhạc kịch được yêu thích như "Cats", tự nhiên càng được đặc biệt chú ý.

Vở nhạc kịch "Cats" có tổng cộng ba mươi sáu nhân vật, trong đó chú mèo quyến rũ già nua Grizabella chính là một trong những vai diễn quan trọng nhất. Nhạc kịch khác với phim ảnh và truyền hình, tất cả mọi thứ đều diễn ra ngay trước mắt khán giả, ngay cả khi có sự cố, cũng là một phần của màn trình diễn. Thông thường những vở nhạc kịch đỉnh cao như "Cats" đều sẽ có một dàn diễn viên cố định, một dàn diễn viên dự bị có thể thay thế khi diễn viên chính bị thương để đảm bảo buổi diễn được diễn ra suôn sẻ. Ngoài ra, bên dưới còn có các đội hình dự bị bậc ba, bậc bốn. Riêng với vai Grizabella này, đoàn kịch có tới ba diễn viên là diễn viên dự bị cho vai diễn này.

Grizabella xuất hiện trên sân khấu hôm nay khiến nhiều khán giả quen thuộc của nhà hát Broadway cảm thấy có chút bất ngờ, vậy mà lại là một diễn viên chưa từng thấy bao giờ. Tuy mỗi diễn viên trên sân khấu đều mang lớp hóa trang dày cộm, không nhìn rõ diện mạo, thậm chí không phân biệt được giới tính, nhưng xét từ động tác múa, từ giọng hát và kỹ thuật thanh nhạc, những khán giả chuyên nghiệp với đôi tai nhạy bén này rất nhanh đã phát hiện ra "tân lục địa".

Giọng hát của Grizabella mới này hơi khàn nhẹ, không quá rõ ràng, chỉ khi chuyển giọng và ngân cuối câu mới có thể nghe ra một chút cộng hưởng. Nhưng chính nét đặc sắc nhỏ nhoi này đã khiến ca khúc "Memory" được thể hiện một cách đau lòng đến vậy. Ca khúc "Memory" vốn là bài hát bộc bạch nỗi lòng của Grizabella, kể về những nỗi đau cô phải chịu đựng ở thế giới bên ngoài, về những ngày tháng hạnh phúc và xinh đẹp mà cô vĩnh viễn đánh mất, cũng như khao khát được trở về nhà của cô.

Nhìn từ cốt truyện, "Memory" là bước ngoặt của cả vở kịch, cũng là cao trào, bởi vì cách nhìn của tất cả những chú mèo đối với Grizabella đều thay đổi sau ca khúc này, nếu bài hát này không cảm động, thì đó chắc chắn là thất bại của cả vở kịch. Màn thể hiện của Grizabella mới hôm nay rõ ràng đã đạt được thành công, chất giọng lay động lòng người cùng cảm xúc nồng nàn sâu lắng đó đã dễ dàng chạm đến trái tim khán giả tại hiện trường. Khi ca khúc kết thúc, không ít khán giả mới nhận ra, gò má đã đẫm lệ, nỗi xúc động đó vương vấn trong lòng mãi không tan.

Vào khoảnh khắc này, Grizabella giống như ngôi sao Mai rực rỡ nhất trên bầu trời đêm vô tận, khiến người ta không thể rời mắt.

Đây là buổi diễn đầu tiên của mùa diễn cuối cùng của "Cats" tại Broadway, đoàn kịch lại táo bạo sử dụng diễn viên mới, vậy có nghĩa là trong hai tháng tới, vai diễn Grizabella sẽ do diễn viên này đảm nhận sao? Điều này khiến những khán giả chuyên nghiệp vô cùng phấn khích, chẳng lẽ họ lại sắp được chứng kiến sự trỗi dậy của một ngôi sao mới hay sao!

Khi buổi diễn kết thúc, tám trăm khán giả toàn rạp đồng loạt đứng dậy vỗ tay, dùng những tiếng hoan hô chân thành nhất để bày tỏ sự tôn kính cao thượng. Mặc dù vai diễn Grizabella đã từng được rất nhiều diễn viên xuất sắc thể hiện, nhưng không nghi ngờ gì nữa, diễn viên mới ngày hôm nay cũng đã nhận được sự công nhận cao nhất của khán giả. Khi đèn chùm trên vòm trời sáng rực lên, không ít khán giả cầm lấy cuốn chương trình trên tay, tìm kiếm tên diễn viên đóng vai Grizabella, liền kinh ngạc phát hiện ra một cái tên hoàn toàn xa lạ: Evan Bell. Cái tên này hẳn là tên của một chàng trai nhỉ?

Ở hậu trường nhà hát Broadway, sau khi bước xuống sân khấu, trưởng đoàn "Cats" phiên bản Mỹ, Travis Nunn, đứng ở lối vào, mỉm cười chúc mừng từng diễn viên, chúc mừng buổi diễn đã kết thúc tốt đẹp.

Đứng ở cửa, Travis Nunn vui vẻ nhìn bóng dáng các diễn viên chúc mừng lẫn nhau, đây là mùa công diễn cuối cùng của "Cats" tại Broadway Mỹ, các diễn viên cũng phải chịu áp lực rất lớn, hôm nay giành được khởi đầu thuận lợi, tạo tiền đề tốt cho hai tháng diễn tiếp theo, đương nhiên là điều đáng vui mừng.

Payne Leitch đứng ở phía xa, lạnh lùng nhìn những nụ cười của các diễn viên, gương mặt hai mươi lăm tuổi của anh ta không chút biểu cảm, nhưng sự ghen tị sâu sắc dưới đáy mắt hoàn toàn không thể che giấu, dường như có thể biến thành con thú dữ ăn thịt người bất cứ lúc nào, nuốt chửng bóng dáng tuấn tú trong đám đông kia. "Evan Bell, mới chỉ mười tám tuổi thôi, dựa vào cái gì, dựa vào cái gì có thể bước lên sân khấu Broadway, mà còn là diễn vai Grizabella, vai diễn quan trọng nhất này, trong khi mình vẫn phải khổ sở phấn đấu ở vị trí dự bị thứ ba." Ngọn lửa ghen tị gần như muốn thiêu rụi Payne Leitch thành tro bụi.

Lúc này, Travis Nunn thì thầm hai câu bên tai Evan Bell, hai người cùng đi về phía Payne Leitch. Payne Leitch lúc này mới tỉnh táo lại một chút, vội vàng nấp vào góc cầu thang, không để người khác phát hiện.

"Evan, em xác định là muốn rời đi sao? Màn trình diễn hôm nay của em xuất sắc như vậy, sau này suốt cả mùa diễn mùa hè, dù em không diễn Grizabella, em cũng có thể diễn vai Alonzo mà." Travis Nunn ân cần khuyên bảo thiếu niên trước mắt. Alonzo là tên của thủ lĩnh thứ ba trong vở kịch, cũng giống như Grizabella, vai diễn có đất diễn rất nặng.

Thiếu niên trước mắt đã tẩy sạch lớp hóa trang mặt mèo trên sân khấu, để lộ gương mặt thật của mình. Mái tóc ngắn màu nâu hạt dẻ gọn gàng sạch sẽ, ngũ quan sâu sắc tựa như vị thần Hy Lạp, nụ cười bên khóe miệng ngây thơ trong trẻo, nhưng lại mang theo chút vẻ bất cần đời, vô cùng quyến rũ.

Evan Bell cười sảng khoái hai tiếng, giọng Anh tròn trịa của cậu nghe rất tao nhã: "Anh bạn (mate) à, tôi đã nói với anh từ lâu rồi, tuần này là buổi diễn cuối cùng của tôi, hợp đồng của chúng ta chẳng phải đã kết thúc từ một tuần trước rồi sao." Thật khó mà tưởng tượng được, chàng thiếu niên mười tám tuổi với nụ cười trong veo như vậy lại diễn xuất sắc vai Grizabella già nua, trải qua sương gió, hơn nữa còn nhận được sự tán thưởng của toàn hội trường, lại còn là một chàng trai đóng vai nữ, thật khiến người ta kinh ngạc!

Quan trọng hơn nữa, đạo diễn kiêm trưởng đoàn, người đã gặp qua vô số diễn viên xuất sắc như Travis Nunn lại còn bày tỏ sự khẳng định đối với cậu, mời cậu tiếp tục ở lại, đây chính là vinh dự cao nhất. Cần phải nhắc lại, Travis Nunn chính là người viết lời ca khúc "Memory", cũng là tổng đạo diễn của vở nhạc kịch "Cats".

Tuy nhiên, Evan Bell dường như chẳng hề bận tâm đến tất cả những điều này, nụ cười nơi khóe miệng vẫn rạng rỡ: "Anh bạn à, nếu không phải năm ngày trước Judi bị viêm gân gót chân nghiêm trọng, Elaine sốt cao không hạ, anh cũng sẽ không tìm tôi thay thế tạm thời vai Grizabella này. Bây giờ nhiệm vụ diễn hai buổi của tôi đã hoàn thành rồi, Elaine sắp quay lại rồi, vai diễn này vẫn nên giao lại cho cô ấy thôi." Judi Dench và Elaine Paige lần lượt là diễn viên số một và số hai của vai diễn Grizabella.

Travis Nunn cười khổ một tiếng, hai diễn viên gặp sự cố, còn diễn viên số ba Jenny Polley gia đình xảy ra biến cố lớn, phải rời đoàn ba tuần, anh phải cân nhắc kỹ lưỡng mới quyết định để Evan Bell thay thế tạm thời. Evan Bell luôn là diễn viên dự bị số hai cho vai thủ lĩnh thứ ba Alonzo của tộc mèo, dù mới mười tám tuổi, nhưng bất kể là khả năng ca hát, năng lực vũ đạo, hay kỹ năng diễn xuất, cậu đều được Travis Nunn hết sức coi trọng.

"Evan, tôi thực sự không hiểu nổi em. Ai ai cũng khao khát được bước lên sân khấu Broadway, em đã thành công làm được điều đó, tại sao lại không muốn đạt được thành tựu lớn hơn trên sân khấu này chứ?" Travis Nunn nói ra sự bất lực của mình, đối với quyết định của Evan Bell, anh thực sự không thể nào hiểu được.

"Tagore từng nói, sinh như hạ hoa chi xán lạn, tử như thu diệp chi tinh mỹ (Sống như những đóa hoa mùa hè rực rỡ, chết như những chiếc lá mùa thu đẹp đẽ). Sống như hoa mùa hè, đó là phương châm sống của tôi." Khóe miệng Evan Bell vẽ thành một đường cong thanh lịch, nhưng trong mắt lại lóe lên một vẻ tang thương không phù hợp với tuổi tác. "Tuần tới tôi phải đi tham gia Liên hoan âm nhạc Eagle Rock, tiếp theo học kỳ mùa thu của đại học cũng sắp bắt đầu rồi, cuộc sống của tôi rất phong phú đa dạng. Không phải là tôi không muốn đạt được thành tựu lớn hơn trên sân khấu này, chỉ là hiện tại có những việc hấp dẫn tôi hơn đang chờ đợi tôi, chỉ vậy thôi."

Nói xong, Evan Bell ôm chầm lấy Travis Nunn một cái: "Anh bạn, tương lai tôi vẫn sẽ quay lại sân khấu này thôi. Tôi mới mười tám tuổi mà, cuộc đời chỉ mới bắt đầu, phải không? Đến lúc đó, hy vọng anh vẫn có thể chấp nhận tôi."

Travis Nunn vỗ vỗ lưng Evan Bell, nụ cười nơi khóe miệng cũng không tự chủ được mà cong lên: "Tất nhiên rồi, nơi này luôn luôn chào đón em."