Nụ cười của Lee Kelleher đầy thâm ý. Ông từng hình dung đủ mọi tình huống về Evan Bell: sinh viên trường Y thuộc Đại học Harvard, nghệ sĩ độc lập từ chối Warner Music và Universal Music, nhà làm phim độc lập từng thực hiện hai bộ phim kinh phí thấp, vậy mà giờ đây lại đưa ra một phương án đầy viển vông với "bản quyền" làm cốt lõi, tự lượng sức mình muốn thông qua Warner Music để làm quen với Apple, mưu đồ tạo ra kỳ tích làm giàu chỉ sau một đêm ở phố Wall. Thế nhưng, một cá thể mâu thuẫn phức tạp đến thế này, lại chỉ mới mười tám tuổi.

Thế nên Lee Kelleher vẫn luôn cho rằng, thiếu niên này hẳn phải là kẻ phóng khoáng tự do, làm việc tùy hứng, cậy tài khinh người, coi thường tất cả. Sự thật thì thiếu niên trước mắt đúng là như vậy, khát khao tự do trong đáy mắt cậu tỏa ra ánh sáng chói lọi nhất. Nhưng thiếu niên trước mắt lại không chỉ dừng ở đó, sự lão luyện, trầm ổn, nhạy bén và khôn khéo của cậu khiến Lee Kelleher không kìm được mà bật cười thành tiếng. Nụ cười này, mới là sự tán thưởng chân chính của Lee Kelleher.

Andy Rosen từ đầu đến cuối vẫn luôn chăm chú lắng nghe. Không thể phủ nhận rằng, thiếu niên tên Evan Bell này trước đây ông hoàn toàn không biết gì, nhưng ngay giờ phút này, ông thực sự bị thu hút. Phương án của cậu từng bước đẩy tới, mạch lạc rõ ràng, khả năng thực thi và tính thuyết phục đều cực kỳ mạnh mẽ. Ít nhất là chính ông đã bị thuyết phục rồi. Thế nên, khi Cố Lạc Bắc dừng lại, còn có thời gian để nói đùa một câu, Andy Rosen dù biết rõ bước tiếp theo cậu đáng lẽ phải nói về vấn đề "miễn phí và trả phí", nhưng ông vẫn không nhịn được mà lên tiếng.

Ở điểm này, Andy Rosen vẫn kém Lee Kelleher một bậc, cũng may, chút khoảng cách này không ảnh hưởng đến tiến trình đàm phán.

Cố Lạc Bắc mỉm cười gật đầu, cậu không làm cao, trực tiếp nói: "Đây chính là vấn đề thứ hai. Trên mạng có miễn phí, tại sao người tiêu dùng phải trả tiền để tải xuống chứ? Với lại, bản quyền trên mạng nên phát huy sức mạnh như thế nào đây?"

"Việc này cũng nên chia làm hai phần để nhìn nhận." Cố Lạc Bắc lại giơ tay phải lên, lần này chỉ có Claire Dace là lại dồn ánh mắt về phía ngón tay của Cố Lạc Bắc, còn Lee Kelleher và Andy Rosen thì đối diện với đôi mắt tràn đầy tự tin của cậu. Đôi mắt màu xanh lam ấy sóng sánh linh hoạt, dù đối mặt với thời khắc mấu chốt như vậy, vẫn không chút vội vã, cũng không cuồng vọng tự đại, thể hiện sự trưởng thành không hề tương xứng với độ tuổi mười tám: "Thứ nhất, hai tuần trước, Napster đã thực hiện một cuộc khảo sát, kết quả cho thấy, nếu có thể đổi lấy việc tải nhạc hợp pháp với một cái giá rất nhỏ, hơn bảy mươi phần trăm người dùng đều sẵn lòng trả phí. Tuần trước, khi biết tin Napster có khả năng thua kiện, hàng triệu người yêu nhạc lo lắng không thể tải nhạc hợp pháp nữa, nên đã 'tấn công' Napster, chỉ trong một cuối tuần đã tải xuống hai trăm năm mươi triệu bài hát. Điều này chứng tỏ điều gì? Ở Mỹ, bản quyền được tất cả mọi người công nhận, nếu có thể tải nhạc số hợp pháp, ai cũng sẵn lòng hưởng thụ sự tiện lợi. Hợp pháp, đây là điều tối quan trọng đối với mỗi công dân."

Andy Rosen rũ mắt xuống, bộ não ông đang nhanh chóng phân tích và tiêu hóa những tin tức này. Những tin tức này thực ra bình thường họ cũng đều phân tích, dù sao thị trường thay đổi trong chớp mắt, họ bắt buộc phải nắm bắt mọi động thái. Nhưng giờ đây, sự phát triển của Internet quá mức nhanh chóng, đã trở thành một đại dương tin tức, trong đó còn vô số tin giả. Thế nên họ buộc phải sàng lọc, thời gian tất nhiên sẽ bị chậm trễ đôi chút. Ít nhất, hai tin tức mà Cố Lạc Bắc vừa nói, Andy Rosen chưa từng nghe qua. Một mặt ông phân tích những tin tức này, một mặt cũng nghĩ rằng việc thu thập tình báo của công ty vẫn còn quá yếu, có lẽ cần tìm một công ty phân tích tình báo chuyên nghiệp thì hơn.

"Điểm thứ nhất chứng minh rằng nhạc số đã được đông đảo người tiêu dùng công nhận, nếu có thể tải xuống hợp pháp, họ sẽ không từ bỏ nhạc số đâu. Khi bước tiến của nhạc số đã không thể ngăn cản, thay vì vì bảo vệ bản quyền mà bảo vệ bản quyền, chi bằng hãy làm cho lợi ích bản quyền đạt mức tối đa." Cố Lạc Bắc nhìn Lee Kelleher một cái, cười cười: "Điểm này hẳn Bertelsmann đã nói đủ rõ ràng rồi."

Lee Kelleher nhún vai: "Trong buổi họp báo, họ đã bày tỏ lập trường, họ sẵn sàng hy sinh một phần bản quyền để đổi lấy thị trường lớn hơn."

Không lâu trước đây, Bertelsmann lựa chọn thỏa hiệp và hợp tác với Napster, họ đã nói rằng, họ thà không thu phí bản quyền tải xuống trên mạng, cũng muốn tận dụng nền tảng mạng này để đổi lấy nguồn tài nguyên thị trường lớn hơn.

Cố Lạc Bắc lại cười ha ha xua xua tay: "Không, tôi thì không muốn hy sinh bản quyền, đối với nghệ sĩ độc lập vô danh như tôi mà nói, điều đó là chí mạng đấy." Câu nói này khiến ba người đàn ông trước mặt đều bật cười nhẹ.

"Thứ hai, chính là vấn đề cụ thể về việc trả phí. Nhạc số nên thu phí thế nào, giá bao nhiêu là phù hợp?" Cố Lạc Bắc khẽ lắc lắc ngón tay thon dài, sau đó đẩy bàn tay chỉ dựng mỗi ngón trỏ về phía trước: "Xin hỏi một đô la đối với các ông mà nói, là gì?"

Câu hỏi này rõ ràng là một câu hỏi dẫn dắt, Lee Kelleher và Andy Rosen vậy mà theo bản năng liếc nhìn nhau. Ở Mỹ, những thứ có thể mua được với một đô la đúng là đếm trên đầu ngón tay.

"Hai pound chuối, một túi thịt nguội thái lát, một hộp ngô ngọt, một hộp bút ký, đúng rồi, còn một miếng bơ nữa." Giọng điệu thoải mái của Cố Lạc Bắc khiến Andy Rosen cũng không kìm được cười thành tiếng. Rõ ràng, ở Mỹ một đô la chỉ có thể coi là tiền lẻ, những thứ mua được rất hạn chế: "Vậy, một bài nhạc số chín mươi chín xu, các ông có sẵn lòng mua không?"

Claire Dace gần như theo bản năng muốn trả lời là "Có", nhưng anh vẫn nuốt lại vào trong. Sau khi dừng lại một giây, Andy Rosen gật đầu, trịnh trọng nói: "Sẵn lòng."

"Một album hai mươi lăm đô la, một bài nhạc số lại chỉ cần chín mươi chín xu, lại còn có bản quyền hợp pháp, ông bảo người tiêu dùng có sẵn lòng hay không?" Lời của Cố Lạc Bắc khiến Lee Kelleher và Andy Rosen đều dời ánh mắt đi nơi khác, tâm trí xoay chuyển cực nhanh, chưa đầy một giây sau đã lại tập trung sự chú ý vào Cố Lạc Bắc: "Tất nhiên, sẽ có người nói, một bài hát chín mươi chín xu, vậy thì trên mạng chỉ cần mười đô la là có thể mua được một album, trong khi đĩa nhạc truyền thống lại cần hai mươi lăm đô la, đây tuyệt đối là việc kinh doanh thua lỗ. Nhưng tôi nghĩ, không cần tôi là kẻ ngoại đạo này giải thích, hai vị cũng hiểu được tỷ lệ lợi nhuận trong đó rồi nhỉ?"

Nửa câu sau của Cố Lạc Bắc quả thực là vấn đề mà kẻ ngoại đạo mới nói. Người trong nghề vừa nghe là biết ngay, đầu tiên là vấn đề chi phí. Đĩa nhạc truyền thống cần bao bì, chụp ảnh, ghi đĩa, lên kệ, đây đều là những khâu cần kinh phí, còn nhạc số chỉ cần thu âm và tải lên là xong, thấp hơn chi phí đĩa nhạc truyền thống không phải một chút đâu. Nếu tính toán theo nghĩa nghiêm ngặt, có khi nhạc số còn kiếm tiền hơn đĩa nhạc truyền thống ấy chứ. Hơn nữa, sau khi sản xuất xong một album truyền thống, tiện thể tải lên nhạc số, không cần phải sản xuất thêm, là có thể đồng thời đạt được lợi nhuận từ cả đĩa nhạc truyền thống lẫn nhạc số. Tất nhiên, giữa đĩa nhạc truyền thống và nhạc số chắc chắn là mối quan hệ vừa thúc đẩy vừa cạnh tranh, nhưng trong bối cảnh nhạc số đã là thế không thể cản, thì việc nhạc số có thể thu phí là điều không còn gì tốt hơn.

Thứ hai là vấn đề tích tiểu thành đại. Lee Kelleher ngay lập tức nghĩ tới, yếu tố chi phí thấp của nhạc số quyết định việc các công ty đĩa hát có thể tiết kiệm một lượng lớn kinh phí. Nếu công ty không hoàn toàn tin tưởng vào ca sĩ này, cần thăm dò thị trường, trước kia sẽ dưới hình thức ra đĩa đơn, bây giờ chỉ cần phát hành đĩa đơn kỹ thuật số là được, chi phí và chu kỳ đều được rút ngắn đáng kể. Đối với công ty đĩa hát mà nói, lợi nhuận sinh ra trong giai đoạn này tuyệt đối là tăng gấp bội.

Trong tương lai, chắc chắn sẽ còn xuất hiện một hình thức âm nhạc gọi là "đĩa đơn kỹ thuật số", trở thành hình thức ra mắt chính của nhiều tân binh âm nhạc, thậm chí có khả năng trở thành thủ đoạn quan trọng để khai thác những người mới vô danh. Tư duy của Lee Kelleher chạy cực nhanh, chỉ trong vài nhịp thở đã cân nhắc rõ ràng lợi và hại.

"Vấn đề cuối cùng cần giải quyết, chính là vấn đề ứng dụng bản quyền trên mạng." Trong nụ cười của Cố Lạc Bắc có một tia nhẹ nhõm khó thấy. Cuộc đàm phán hôm nay gần như đã vắt kiệt tâm trí cậu. Không phải là cậu chưa từng thấy cảnh tượng này, mà là thực sự do đối lực hiện tại giữa cá nhân cậu và Warner Music, Apple quá chênh lệch, bất kỳ một khâu nào trong buổi đàm phán sai sót đều dễ khiến cuộc thương lượng này mất nhiều hơn được. "Tôi nghĩ, vụ kiện giữa năm công ty đĩa hát lớn và Napster lần này chính là một cơ hội tốt để hợp pháp hóa bản quyền nhạc số." Cố Lạc Bắc không nói tiếp nữa, chút thông tin này đã đủ để Lee Kelleher hiểu rõ.

Andy Rosen lại cúi đầu, không nói gì. Thấy cảnh này, Cố Lạc Bắc ngẩn ra, chẳng lẽ mình còn bỏ sót vấn đề mấu chốt nào sao? Cậu cẩn thận lục lọi trong tâm trí, Cố Lạc Bắc không khỏi nhếch mép, vừa thấy buồn cười lại vừa bất lực. Mình vậy mà lại bỏ qua vấn đề tối quan trọng này! Vấn đề làm thế nào để giám sát bản quyền nhạc số!

Cho dù bản quyền nhạc số đã được hợp pháp hóa, nhưng nếu không có biện pháp giám sát hiệu quả thì mọi thứ đều là nói suông. Sau khi iTunes tung ra mô hình kinh doanh nhạc số, riêng việc tiêu tốn tâm sức để đả kích nạn tải lậu thôi cũng đã chiếm lấy toàn bộ sức lực của bộ phận đó rồi.

"Còn về việc giám sát bản quyền nhạc số, tôi không phải chuyên gia nên không thể đưa ra ý kiến, nhưng có chút kiến giải thiển cận này." Cố Lạc Bắc trầm tĩnh nói. Thực ra vấn đề tải nhạc lậu, ngay cả trước khi cậu gặp tai nạn ở kiếp trước vẫn chưa thể trị tận gốc, chỉ là ở các nước Âu Mỹ đã được kiểm soát hiệu quả mà thôi, muốn cấm đoán hoàn toàn là điều vô cùng khó khăn. "Mỗi người dùng khi đăng nhập iTunes để tải nhạc số cần phải đăng ký tài khoản, cần liên kết danh tính với thẻ tín dụng. Khi người dùng sử dụng tài khoản tải một bài nhạc số, bài hát này sẽ được chuyển đổi thành mã hóa chỉ có thể sử dụng trên iTunes và iPod, dù có chuyển sang máy phát khác cũng không thể nghe được."

Lời của Cố Lạc Bắc thực ra rất đơn giản, vì cậu cũng không phải chuyên gia, không nói được những thuật ngữ cao thâm về mã code, chỉ có thể diễn giải theo cách hiểu của mình, nhưng Andy Rosen lại nghe rất nghiêm túc. Vấn đề này đối với Apple mà nói, mới là mấu chốt của mấu chốt.

"Thứ hai, trong mỗi bài hát đều có thể cấy vào mã nhận dạng, mã nhận dạng này chính là chứng nhận duy nhất của bản quyền kỹ thuật số. Nếu có tải lậu, sao chép trái phép, đều có thể thông qua mã nhận dạng này để truy vết, trở thành bằng chứng có thể trình lên tòa án." Cố Lạc Bắc nói xong, nhưng Andy Rosen lại không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, điều này khiến quán cà phê nhất thời trở nên hơi yên tĩnh.