Tiễn bước chân Anne Hathaway biến mất trong nhà thờ nơi góc phố, Cố Lạc Bắc mới quay người lên xe.

Chiếc Chevrolet này của Cố Lạc Bắc tuy đã hơn ba mươi năm tuổi nhưng vẫn rất cứng cáp. Màu đỏ đã phai, tấm chắn bùn tròn trịa to lớn, cùng với buồng lái hình bóng đèn. Điều quan trọng nhất là, đây là một khối sắt vụn bền bỉ, không bao giờ hỏng hóc, chính là cái loại xe cứng cáp mà bạn thường thấy ở hiện trường tai nạn: bản thân nó không trầy một mảng sơn nào, trong khi xung quanh lại tan hoang, toàn là mảnh vỡ của những chiếc xe ngoại quốc bị nó nghiền nát. Hơn nữa, động cơ vừa được thay mới năm ngoái, đây cũng là một trong những lý do khiến Catherine Bell yên tâm để Cố Lạc Bắc thực hiện chuyến du ngoạn xuyên nước Mỹ.

May mắn thay, Cố Lạc Bắc xuất phát sớm, trên đường tuy đã có không ít xe cộ nhưng vẫn chưa đến giờ cao điểm đi làm, chỉ tốn chưa đầy một tiếng đồng hồ là đã có thể nhìn thấy lối vào đường cao tốc liên bang số 95. Sau khi lên đường cao tốc số 95, đi chưa đầy hai mươi dặm là có thể vào bang New Jersey.

Để lên kế hoạch cho chuyến đi này, Cố Lạc Bắc đã chuẩn bị mọi thứ từ rất sớm. Xuất phát từ New York, đi qua mười bốn bang, bao gồm New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Washington D.C., Maryland, West Virginia, Kentucky, Indiana, Missouri, Kansas, Colorado, Utah, Arizona, Nevada, rồi cuối cùng đến Los Angeles thuộc bang California. Từ New York đến Los Angeles, băng qua nước Mỹ từ bờ Đông đến bờ Tây, tổng hành trình dài hai ngàn tám trăm dặm.

Cố Lạc Bắc ước tính chuyến đi này sẽ mất khoảng hơn bốn mươi tiếng đồng hồ, anh dự định dành ba đến bốn ngày để đến đích, như vậy vẫn kịp tham dự Liên hoan âm nhạc Eagle Rock, đồng thời trên đường đi cũng có thể tận hưởng thú vui của những chuyến đi bằng đường bộ.

Nắng sớm trước bảy giờ sáng vẫn chưa quá gay gắt. Những tia nắng bị các tòa nhà cao tầng ở New York che khuất dần dần lộ diện theo hành trình của chiếc xe. Rất nhanh, mặt trời mới mọc đã lấp đầy buồng lái bằng những tia nắng ấm áp, hương vị của ánh nắng dịu dàng khiến lòng người vui vẻ.

Sự ồn ào của thành phố vẫn còn ở phía sau không xa, nhưng vẻ tĩnh lặng của ngoại ô đã vẫy gọi nơi cuối tầm mắt. Con đường thẳng tắp không thấy điểm dừng, hai bên là những đồng cỏ bằng phẳng, hay nói chính xác hơn là những trang trại, vì trên bãi đất xanh mướt vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của bò và cừu. Từng ngôi nhà nông trang lặng lẽ đứng giữa thảm cỏ xanh, phía sau là rừng cây trải dài, không biết là thông hay là thủy sam. Màu xanh vô tận đó lan tỏa từ con đường dưới chân ra tận phía xa, dù có một cánh rừng ngăn cách, nhưng màu xanh dưới mặt đất vẫn không ngừng thách thức giới hạn tầm nhìn, kéo dài bất tận. Người ta không khỏi mơ mộng, biết đâu cuối dải màu xanh ấy chính là đại dương bao la, nơi giao thoa giữa màu xanh lục và xanh lam, ở giữa có bãi cát trắng mịn làm bước đệm chuyển tiếp, đó quả là một bức tranh tráng lệ.

Tầm nhìn thoáng đãng khiến tâm trạng người ta cũng nhẹ nhõm hơn. Tuy Cố Lạc Bắc không ngủ cả đêm, nhưng lúc này tinh thần vẫn rất phấn chấn, anh ngân nga giai điệu nhỏ, vô thức cảm thấy hân hoan.

Bất chợt, một dáng hình xuất hiện trong tầm mắt. Bên phải con đường có một bóng hình mảnh khảnh đang đứng, giơ bàn tay phải lên, ngón cái hướng lên trên. Cố Lạc Bắc biết, đây là cử chỉ xin đi nhờ xe.

Cố Lạc Bắc tấp xe vào lề phải, rướn người qua ghế phụ, thò đầu ra ngoài: "Cô muốn đi đâu?"

Trước mắt là một thiếu nữ, mặc áo sơ mi trắng và quần jean ngắn, bên dưới là đôi ủng màu nâu, trên đầu đội một chiếc mũ cao bồi. Trang phục đơn giản hết mức, nhưng khoác lên người thiếu nữ này lại cho người ta cảm giác tỉ lệ cơ thể cực kỳ cân đối. Vì chiếc mũ nên không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy đôi môi hơi ửng màu anh đào. Nhưng chỉ đứng đó thôi, màu xanh trải dài phía sau đã tự nhiên trở thành phông nền, chiếc áo sơ mi trắng đung đưa nhẹ trong làn gió sớm, bên cạnh đôi chân thon dài kia là một chiếc ba lô bạc màu. Khí chất xuất chúng, trong đầu Cố Lạc Bắc lập tức hiện lên một từ: "Lan u cốc".

Trong lúc Cố Lạc Bắc quan sát thiếu nữ, cô cũng đang quan sát anh. Mái tóc ngắn gọn gàng giúp người ta nhìn rõ những đường nét trên khuôn mặt anh, lông mày, đôi mắt, sống mũi, tựa như được khắc họa từng nét một dưới ngòi bút của những nghệ sĩ hàng đầu thế giới. Nụ cười rạng rỡ bên khóe miệng mang lại cảm giác của ánh nắng mặt trời.

Thiếu nữ đặt hai tay lên vành mũ để che nắng, dù mặt trời lúc này không quá gắt, nhưng ngẩng đầu nói chuyện vẫn có thể cảm nhận được ánh nắng chói mắt: "Anh đi đâu? Xem anh có thể chở tôi đến đâu nào? Anh có đi New Jersey không?"

Cố Lạc Bắc liếc nhìn chiếc ba lô lớn bên cạnh thiếu nữ, thầm đoán chắc cô cũng trốn nhà đi du lịch bụi, anh vẫy vẫy tay: "Lên xe đi." Sau đó mở cửa ghế phụ.

Thiếu nữ thuần thục ném ba lô lên ghế rồi bước một cái là lên xe. Cửa xe đóng lại một cái "rầm", cô vừa thắt dây an toàn vừa nói: "Xuất phát thôi."

Nghe giọng nói sảng khoái như đang ra lệnh này, khóe miệng Cố Lạc Bắc cong lên một đường, anh lại khởi động động cơ. Xe vừa mới lăn bánh, đã nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô gái: "Cảm ơn anh rất nhiều. Tôi tên Lively, Blake Lively." Giọng nói của cô gái này tuy non nớt nhưng lại mang một cảm giác khàn khàn ẩn giấu, nếu khi trưởng thành giọng nói định hình, chắc hẳn sẽ là kiểu chất giọng lười biếng đầy gợi cảm. Nhưng hiện tại có lẽ vì còn nhỏ tuổi, cộng thêm tính cách hoạt bát nên giọng nghe rất giòn giã, ngược lại chưa phát huy hết đặc chất trong giọng nói của cô.

Nghe thấy màn giới thiệu này, Cố Lạc Bắc khẽ nhướn mày, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười: "Bell, Evan Bell."

Không ngờ, lại chính là Blake Lively. Cô gái này nổi tiếng nhờ "The Sisterhood of the Traveling Pants" bước vào tầm mắt công chúng, và vụt sáng nhờ bộ phim truyền hình "Gossip Girl". Dù trước vụ tai nạn của Cố Lạc Bắc, cô vẫn chưa có thành tích điện ảnh thực sự nổi bật, nhưng khí chất xuất chúng, thần thái mạnh mẽ cùng khả năng diện lễ phục hoàn hảo đã khiến cô trở thành "con cưng" của làng thời trang thế giới, thậm chí còn nhận được sự ưu ái của "ông hoàng thời trang" Chanel - Karl Lagerfeld.

Nữ hoàng thời trang tương lai, hiện tại xem ra chỉ là một cô nhóc mười lăm mười sáu tuổi. Cố Lạc Bắc ngoái đầu nhìn lại hai lần, dung nhan vừa bị chiếc mũ che khuất giờ đã nhìn rõ mồn một. Mái tóc vàng uốn xoăn gợn sóng lúc này được buộc tùy ý, để lộ gương mặt hãy còn nét non nớt. Đúng lúc này, Blake Lively quay đầu lại, nở một nụ cười với Cố Lạc Bắc, lập tức mang lại cảm giác kinh diễm.

Ánh nắng chói chang phía sau khiến gương mặt cô nhìn không quá rõ nét, đôi mắt xanh biếc lộ vẻ chân thành, thẳng thắn, phản chiếu dưới mái tóc vàng óng càng thêm mê hoặc. Bên phải chiếc mũi cao thẳng có một nốt ruồi, nhưng lại chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp, trái lại còn tăng thêm nét gợi cảm khác biệt. Khuôn mặt trái xoan bằng nắm tay cùng nụ cười sảng khoái nơi khóe miệng, có khoảnh khắc, tựa như ánh nắng tháng Sáu, rực rỡ chói lòa.

Thú thật, Blake Lively lúc này ngũ quan vẫn chưa hoàn toàn nở rộ, chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, dù con gái Âu Mỹ dậy thì sớm, nhưng đường nét lúc này cũng chỉ mới bắt đầu định hình. Cho nên, hiện tại không thể gọi cô là đại mỹ nữ, chỉ có thể nói là thanh tú giai nhân, chưa kể đến khí chất mạnh mẽ làm mưa làm gió giới thời trang của cô sau này, bây giờ cô hoàn toàn chỉ là một cô nhóc choai choai. Tuy nhiên, nụ cười rạng rỡ như trẻ thơ từng khiến vô số đàn ông mê mẩn sau này, lúc này vẫn khiến người ta thấy sáng bừng lên.

Nụ cười thoáng chốc này, vì có ánh nắng và đồng cỏ làm nền, đã khiến Cố Lạc Bắc sững sờ trong giây lát, nhưng cũng chỉ là trong chớp mắt mà thôi. Blake Lively quay đầu lại, nụ cười nơi khóe miệng vẫn còn đó: "Bell, xin hỏi trạm cuối của anh là ở đâu?" Người đi nhờ xe, tự nhiên cần phải biết điểm đến của đối phương.

"Los Angeles, còn cô thì sao?" Cố Lạc Bắc quay đầu lại, tập trung vào việc lái xe, lái xe vẫn là an toàn trên hết: "Nếu thuận đường, tôi có thể chở cô đi, thời gian vẫn còn kịp." Dù vừa nãy Blake Lively hỏi là New Jersey, nhưng xem ra nơi cô muốn đến còn xa hơn thế.

Thế nhưng không nghe thấy câu trả lời của Blake Lively, chỉ nghe thấy tiếng vỗ tay "bộp bộp" hai cái. Qua khóe mắt, Cố Lạc Bắc nhìn thấy cô cười ngặt nghẽo. Nụ cười của Blake Lively thực sự rất giống trẻ con, giống như đứa trẻ bốn năm tuổi được tặng búp bê Barbie hoặc kẹo vậy, trong trẻo như thiên thần: "Tôi cũng đi Los Angeles, thật là quá trùng hợp! Tôi vốn còn định cứ thế vẫy tay xin đi nhờ xe đến Los Angeles đấy."

Cố Lạc Bắc nghe vậy không khỏi tặc lưỡi. Nếu không gặp được mình, theo ý tưởng của Blake Lively mà dọc đường vẫy xe xin đi nhờ xuyên nước Mỹ, không may thì có khi phải đổi mười mấy lần xe cũng nên. Đúng là vẫn còn là một đứa trẻ, chẳng suy nghĩ gì nhiều đã chạy ra ngoài rồi. Vốn tưởng là một đóa "Lan u cốc", giờ xem ra, lại giống một đóa hoa hồng sa mạc hơn.

"Lively, hy vọng cha mẹ cô không tưởng tôi là kẻ buôn người bắt cóc cô đi từ nhà." Cố Lạc Bắc khá bất lực mà nói. Dù anh không muốn xen vào chuyện gia đình người khác, dù sao cũng mới gặp lần đầu. Nhưng cô nhóc Blake Lively này, cứ thế đeo một cái ba lô chạy ra ngoài, định vẫy xe đi nhờ xuyên nước Mỹ, thật sự là chuyện không dám tưởng tượng. Ngay cả ở nước Mỹ, quốc gia khuyến khích trẻ em tự lập, thì đây cũng là một ý tưởng không được cha mẹ tán thành.

"Yên tâm đi, họ biết tôi đi Los Angeles, đi tìm anh trai tôi mà." Trong mắt Blake Lively lóe lên tia sáng tinh quái, điều cô không nói là, người nhà tưởng cô đi bằng tàu hỏa, chứ không phải đi du lịch bụi bằng cách vẫy xe. Du lịch bằng đường bộ, đây cũng là điều cô hằng khao khát thực hiện.

Hóa ra là gia đình đã biết. Cố Lạc Bắc nhớ không rõ lắm, nhưng mơ hồ có ấn tượng, Blake Lively hình như xuất thân từ một gia đình làm giải trí, cha mẹ và người thân khác đều là người trong nghề. Cho nên, đoán chừng gia đình như vậy có tư tưởng cởi mở hơn cũng không chừng, đây không phải chuyện mà người ngoài như Cố Lạc Bắc có thể bàn tán.

Thế nên, Cố Lạc Bắc cũng không truy hỏi nữa, mà đổi giọng điệu: "Nhìn cô cũng chỉ mười ba mười bốn tuổi, cô không lo tôi là người xấu à?" Trong giọng nói đầy vẻ trêu chọc, thậm chí còn có chút bông đùa bất cần.

"Nhìn anh thì không giống." Được rồi, Cố Lạc Bắc bị khinh thường rồi, bị một cô bé khinh thường rồi. Thực ra điều Blake Lively không nói là, hôm nay cô cũng đã đợi hơn hai tiếng đồng hồ, trong thời gian đó có mấy chiếc xe đi ngang qua đã dừng lại, nhưng cô đều do dự từ chối, chính vì lo lắng tài xế có ý đồ xấu. Không được hại người, nhưng phải biết đề phòng người khác. Chọn Cố Lạc Bắc, cũng là vì Blake Lively nhìn thấy ánh nắng trong đôi mắt xanh biếc trong vắt như nước của anh.

"Đừng bao giờ coi thường đàn ông." Cố Lạc Bắc hắng giọng hai tiếng, nở một nụ cười bất cần với Blake Lively.