"Máu!" Một tiếng hét chói tai của một nữ sinh khiến hậu trường vốn đã hỗn loạn nay càng thêm hoảng loạn: Bên kia, vài nhân viên đang xác nhận tình trạng của máy đánh nhịp. Bản thân máy đánh nhịp dường như không có vấn đề gì, nhưng giao diện kết nối lại bị hỏng, nghĩa là không thể truyền tín hiệu qua bàn điều khiển âm thanh để khuếch đại ra loa, đồng nghĩa với việc hôm nay không thể sử dụng được nữa.
Phía bên này, một vài nhân viên và người xem đang khuyên can, hy vọng có thể tách Teddy Bell ra. Cố Lạc Bắc chỉ bước lên một bước đã biết Teddy Bell đang đè đánh ai – Jacob Tibo. Kẻ vừa va phải nhân viên lúc nãy chính là hắn.
Trong mắt người ngoài, cú va chạm đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng Cố Lạc Bắc biết, Jacob Tibo cũng biết, bao gồm cả Teddy Bell, Eden Hudson, Gyllen Haas và những người khác đều biết, đây không phải là ngoài ý muốn. Bề ngoài Jacob Tibo không lộ rõ, nhưng tâm địa muốn ngáng chân người khác chưa bao giờ nguội tắt. Xem ra, hắn chính là muốn phá hỏng buổi biểu diễn hôm nay của Cố Lạc Bắc. Lần này, chưa nói đến việc mọi người đều coi đó là ngoài ý muốn, dù có ai nhận ra sự bất hòa giữa Jacob Tibo và Cố Lạc Bắc, thì cú dùng vai va vào nhân viên vừa nãy của Jacob Tibo cũng hết sức kín đáo, căn bản không có bằng chứng chứng minh hắn có tâm địa xấu xa. Nhìn từ góc độ này, thủ đoạn của Jacob Tibo đã cao hơn trước một hai bậc rồi. Teddy Bell nhìn thấy thủ đoạn đê tiện như vậy của Jacob Tibo, cơn giận lập tức bùng phát. Từ khi Melancholy Mood phản bội Cố Lạc Bắc, tự ý đi ký hợp đồng với Universal Music, Teddy Bell đã luôn muốn nổi giận, nhưng khổ nỗi không có cơ hội. Sau đó hành vi của Melancholy Mood lại hết lần này đến lần khác thách thức giới hạn của Teddy Bell. Hôm nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội! Chưa kể từ đầu đến cuối Melancholy Mood đã sai chồng chất sai, ngay cả khi nói Melancholy Mood thông báo cho Cố Lạc Bắc đi ký hợp đồng nhưng Cố Lạc Bắc từ chối, từ đó khiến Melancholy Mood cũng mất đi cơ hội với Universal Music, đó cũng là do Cố Lạc Bắc ích kỷ gây ảnh hưởng đến tiền đồ của đối phương, dù có là vậy, Teddy Bell vẫn đứng về phía Cố Lạc Bắc. Trong mắt cậu, Cố Lạc Bắc vĩnh viễn không bao giờ sai, dù có sai cũng không sao cả, cậu là kiểu bênh người thân không bênh lý lẽ!
Cho nên, chộp được cơ hội, Teddy Bell dồn hết sức lực, mỗi cú đấm đều rất tàn nhẫn. Lẽ ra, Jacob Tibo tuy đánh nhau không giỏi, chỉ có thân hình vạm vỡ nhưng cũng không đến mức bị Teddy Bell đè đánh mà không có chút khả năng phản kháng nào. Chủ yếu là do Teddy Bell đã thực sự nổi điên, ngay từ đầu một cú quật qua vai đã khiến Jacob Tibo choáng váng, sau đó lại bồi thêm một cú đấm mạnh khiến Jacob Tibo nếm trải cảm giác hoa mắt chóng mặt là thế nào. Trong lòng Cố Lạc Bắc cũng đang dồn nén một bụng giận. Trước đó, thực ra anh và Jacob Tibo đã vài lần suýt xảy ra va chạm tay chân. Cố Lạc Bắc không phải không biết đánh nhau, ngược lại, khả năng đánh đấm của anh cũng tuyệt đối không hề yếu, sự quyết liệt và máu lạnh rèn luyện được từ những con phố ngõ hẻm ở Brooklyn tuyệt đối có thể đánh cho Jacob Tibo mất phương hướng. Nhưng Cố Lạc Bắc luôn cảm thấy không cần thiết phải dây dưa tính toán với loại tiểu nhân này, thật vô vị, nên anh luôn giữ thái độ khinh khỉnh, trực tiếp phớt lờ. Không ngờ, thái độ này lại khiến Jacob Tibo càng thêm càn rỡ, gây ra thảm họa ngày hôm nay.
Liếc mắt nhìn sang, mặt Jacob Tibo đã sưng vù như đầu heo, cả khuôn mặt đầy máu, trông như một xưởng nhuộm màu đỏ máu. Người nhát gan thậm chí sẽ tưởng đây là hiện trường vụ án mạng, hèn gì tiếng thét thất thanh của nữ sinh lúc nãy lại chói tai như vậy. Nếu không phải tiếng gào thét cuồng nhiệt tại hiện trường khiến thính lực của mọi người trở nên đờ đẫn, e rằng hiện trường đã sớm hỗn loạn một đoàn rồi. Cố Lạc Bắc và Eden Hudson đều đứng bên cạnh, không hề có ý định đi lên can ngăn. Sean Meyer cũng có chút ngẩn người, anh không biết mình nên lên can ngăn hay đi hỏi về chuyện máy đánh nhịp. Tuy nhiên, Sean Meyer không cần do dự lâu, vì Teddy Bell đã đứng lên.
Teddy Bell hằn học trừng mắt nhìn Gyllen Haas và Bruce Eastwood đang kéo hai cánh tay mình, lực kìm kẹp trên tay lập tức nới lỏng. Teddy Bell cúi người, chằm chằm nhìn Jacob Tibo vẫn chưa hoàn hồn trên mặt đất: "Tốt nhất mày nên sáng mắt ra cho tao, đừng để rơi vào tay tao lần nữa, nếu không lần sau, nỗi đau thể xác chỉ là chuyện nhỏ, tao sẽ cho mày nếm thử thế nào mới gọi là giày vò." Teddy Bell vốn dĩ vẻ mặt chất phác thật thà, lúc này đáy mắt lại lóe lên ánh sáng sâu thẳm u tối, đôi mắt xanh thẳm kia tựa như đại dương không đáy, bất cứ lúc nào cũng có sức mạnh nhấn chìm người khác.
Tinh thần Jacob Tibo vẫn chưa tỉnh táo lắm, những lời của Teddy Bell cứ văng vẳng bên tai hắn, hầu như không nghe rõ. Hắn lắc lắc đầu, dưới sự dìu dắt của Gyllen Haas và Bruce Eastwood mới đứng dậy được, ba thành viên còn lại cũng đứng sau lưng họ lúc này. Tuy Melancholy Mood thành lập mới hơn ba tháng thôi, nhưng vào lúc này, đối mặt với "ngoại địch xâm lược", họ chính là một thể thống nhất, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Jacob Tibo lúc này cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Thực ra, tuy mặt đầy máu trông rất đáng sợ, nhưng thực tế vết thương không quá nặng, Teddy Bell cũng không thể nào thực sự gây án mạng. Chỉ là các mao mạch mỏng manh trong mũi và khoang miệng bị đánh vỡ nên mới ra nhiều máu như vậy, sau đó đầu có hơi choáng váng nhẹ, chắc là do lực xung kích cực lớn từ nắm đấm của Teddy Bell gây ra chấn động não nhẹ. Ngoài ra, Jacob Tibo tạm thời không phát hiện ra vấn đề gì.
Jacob Tibo nhếch miệng cười, đầy miệng đều là máu, trông âm hiểm vô cùng đáng sợ. Hắn nói nhỏ với Teddy Bell, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Cố Lạc Bắc đang đi tới: "Hì hì, buổi biểu diễn của tên tự đại đáng chết này sắp kết thúc rồi, các người vẫn nên nghĩ xem nên làm thế nào đi." Nói xong, khóe miệng Jacob Tibo cong lên một nụ cười đắc ý, cười khúc khích. Tuy một nụ cười làm kéo căng gò má khiến cơ bắp trên mặt hắn co giật, nhưng hắn vẫn đầy vẻ đắc thắng. Dáng vẻ đầy máu me đó khiến người ta nhớ đến tên biến thái Buffalo Bill trong "Sự im lặng của bầy cừu". Ở khoảnh khắc này, Jacob Tibo quả thực đã phát điên.
"Jacob, cậu không sao chứ?" Gyllen Haas lo lắng hỏi.
Đúng lúc này, Craig Cook đến muộn cuối cùng cũng xuất hiện. Anh ta không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng phản ứng đầu tiên là kéo lấy Jacob Tibo cùng vài người khác đang định làm loạn: "Các cậu không muốn làm nữa hả! Bên ngoài có bao nhiêu người chứ!" Bi kịch của thần tượng chính là, những tin tức tiêu cực như đánh nhau ẩu đả có ảnh hưởng chí mạng đến hình tượng thần tượng. Bước tiếp theo, Craig Cook mới liếc nhìn Jacob Tibo: "Cậu không sao chứ?" Hình ảnh hiện tại của Jacob Tibo quả thực quá đáng sợ.
Jacob Tibo khẽ lắc đầu, lông mày lại nhíu chặt, rõ ràng động tác lắc đầu cũng khiến hắn cảm thấy quá sức, nhưng nụ cười bên khóe miệng vẫn lạnh lẽo không hề tan biến: "Vở kịch hay sắp bắt đầu rồi, sao tôi có thể có chuyện được chứ? Tôi rất tốt, tôi rất tốt!"
Craig Cook nhìn theo ánh mắt điên cuồng của Jacob Tibo, Gyllen Haas lấy chiếc khăn tay từ tay nhân viên đưa cho Jacob Tibo để lau máu trên mặt. Craig Cook lập tức nhìn thấy đôi mắt xanh tĩnh lặng như nước hồ của Cố Lạc Bắc, dưới ánh đèn mờ ảo, giống như mặt hồ lúc chạng vạng sáu bảy giờ tối, lóe lên ánh sáng xanh u tối, tĩnh mịch mà sâu thẳm.
Đôi mắt Craig Cook nheo lại, giống như người cận thị không nhìn rõ vật gì, phải nheo mắt để điều chỉnh tiêu cự, đáy mắt lóe lên một tia tinh quang sắc lạnh nhìn thẳng vào Cố Lạc Bắc. Qua vài giây, Craig Cook mới nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.
Craig Cook không phủ nhận, khi biết Cố Lạc Bắc ra đĩa đơn và trở thành một trong những ca sĩ biểu diễn của buổi hòa nhạc hôm nay, trong lòng anh ta đã có một chút bất an. Melancholy Mood hiện tại và Cố Lạc Bắc đã xé rách mặt, nhưng đó chỉ là ân oán cá nhân, không liên quan đến lợi ích công ty. Điểm mấu chốt là, việc Jacob Tibo mất kiểm soát và sự trỗi dậy của Cố Lạc Bắc đã hình thành một mối quan hệ cạnh tranh kiềm chế lẫn nhau. Craig Cook không quan tâm sống chết của Melancholy Mood, nhưng doanh số album của Melancholy Mood lại liên quan trực tiếp đến Craig Cook. Nếu Jacob Tibo vì Cố Lạc Bắc mà dính phải tin tức tiêu cực, đối với nhóm nhạc thần tượng mới như Melancholy Mood mà nói, doanh số chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Trong cuộc cạnh tranh này, người chiến thắng bắt buộc phải là Melancholy Mood, vì vậy, Craig Cook sẽ không để Cố Lạc Bắc có cơ hội phát triển tốt.
Craig Cook biết, trận đấm đá này của Teddy Bell hôm nay coi như là một lời tổng kết cho khoảng thời gian trước, bao gồm cả chuyện hoán đổi thứ tự biểu diễn giữa Melancholy Mood và Cố Lạc Bắc.
Trong những buổi hòa nhạc tạp kỹ như thế này, thứ tự biểu diễn thực ra không quá quan trọng, nhưng có một điểm Craig Cook biết rõ: nếu xuất hiện sau Cố Lạc Bắc, đối với nhóm nhạc thần tượng như Melancholy Mood mà nói là rất bất lợi; nếu Melancholy Mood biểu diễn trước, giành được tiếng hò reo cổ vũ, đó cũng sẽ là một áp lực đối với Cố Lạc Bắc.
Đôi mắt nheo lại của Craig Cook chớp động không ngừng, lúc này lại nhìn thấy tòa núi băng đứng cạnh Cố Lạc Bắc nhếch khóe miệng cười. Sự tà ác nơi khóe miệng đó dưới ánh đèn mờ ảo sau lưng, lại khiến anh ta nảy sinh một cảm giác sợ hãi. "Hắn là ai?" Craig Cook biết Teddy Bell, nhưng hoàn toàn không quen biết người đàn ông có vẻ mặt lạnh như băng này.
Người đàn ông băng giá đó mấp máy miệng, dùng khẩu hình rõ ràng nói: "Truyền thông!" Chỉ một từ đó thôi đã khiến trái tim Craig Cook co thắt lại, đôi mắt lại nheo nheo, gần như sắp biến mất hoàn toàn: Jacob Tibo bị đánh, đây là sự thật ai cũng thấy; nhân viên ngã, đây là sự cố ai cũng công nhận. Cho nên, gọi cảnh sát là điều chắc chắn, ở Mỹ việc này cũng hết sức bình thường. Nếu thực sự báo cảnh sát, tuy không phải chuyện quá nghiêm trọng, nhưng Teddy Bell chắc chắn cũng không thoát khỏi rắc rối.
Nhưng sau lời nhắc nhở của người đàn ông băng giá kia, Craig Cook lập tức nhận ra, sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.
Cố Lạc Bắc bây giờ là một nhạc sĩ độc lập, hơn nữa tính cách anh vốn tùy hứng... nếu không cũng đã không từ chối Universal Music. Dù có báo cảnh sát, lên tin tức, truyền thông kéo đến, anh cũng sẽ không lo lắng. Đối với anh mà nói, ngược lại còn là một cơ hội tuyên truyền, dù là cơ hội tiêu cực.
Nhưng Melancholy Mood thì khác, đối với một nhóm nhạc thần tượng mới mà nói, sau khi tin tức này bị phanh phui, cho dù Jacob Tibo là người bị hại, nhưng Craig Cook hiểu truyền thông hơn ai hết, đừng nói đến khả năng "đổi trắng thay đen" vô cùng lợi hại của họ, chỉ cần những uẩn khúc đằng sau chuyện này bị truyền thông điều tra ra thì sẽ không nói rõ ràng được. Vì vậy, bất kể chuyện này là ảnh hưởng tích cực hay tiêu cực, mở màn cho Melancholy Mood trước truyền thông bằng một vụ ẩu đả thì dù thế nào cũng không tốt.
