Lý Hưng ăn một miếng thịt, gật đầu ủng hộ lời của Lý Thực: "Ta cũng thấy vậy, lúc mấu chốt Nhị gia gia không giúp chúng ta, giờ tìm ông ấy làm gì?"

Trịnh thị lại không đồng ý với quan điểm của con trai: "Ông ấy tuy không muốn gom tiền, nhưng vẫn nói là muốn giúp các con làm người bảo lãnh mà, phải không?"

Lý Thực đang định phủ nhận lời mẹ, thì nghe thấy một tiếng gọi vọng vào từ ngoài sân.

"Đại tẩu! Đại tẩu! Ta và Nhị thúc tới rồi! Mau mở cửa!"

Nghe giọng, Lý Thực biết người đang gọi ở cửa là Nhị thúc Lý Đạo. Nhị thúc trong miệng Lý Đạo, tự nhiên chính là Nhị gia gia của Lý Thực. Nghe tiếng gọi này, ba người Lý Thực nhìn nhau, buông đũa xuống, thầm nghĩ đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo tới, không biết là ngọn gió nào thổi đến khiến vị tộc trưởng Nhị gia gia này lại dẫn Nhị thúc của Lý Thực tới nhà mình.

Trịnh thị lau tay vào quần, vội vàng tươi cười đi mở cửa, đón hai người vào. Lý Thực và Lý Hưng là vãn bối, tự nhiên chỉ đành đứng dậy đón khách.

Một lão già râu tóc bạc phơ, vóc người trung bình, mặc chiếc áo bông cũ tám phần mới, chống gậy đi vào sân nhà họ Lý, chính là tộc trưởng Nhị gia gia Lý Hữu Thịnh của nhà Lý Thực. Phía sau lão là một người trung niên khoảng bốn mươi tuổi, đội mũ nhỏ, mặc chiếc áo bông rách rưới đầy miếng vá, chính là Nhị thúc Lý Đạo của Lý Thực.

"Lý Thực hôm nay mua thịt dê, Nhị thúc và đệ tới rồi, vừa hay cùng ăn chút thịt!"

Trịnh thị đón hai người vào, lại vội vàng chạy vào bếp lấy hai bộ bát đũa, bày ra ở vị trí chủ vị trên bàn cơm. Nhị gia gia của Lý Thực cười cười, thản nhiên ngồi xuống vị trí chủ vị. Nhị thúc của Lý Thực nhìn nồi thịt dê, cười xoa xoa tay, cũng ngồi xuống.

Lý Thực cũng lười khách sáo với hai người, dùng đũa chỉ vào thịt trong nồi nói: "Đây là thịt dê tươi, Nhị gia gia, Nhị thúc, đừng khách khí, ăn đi! Ăn đi!"

Lý Thực nói xong, liền tự mình ăn trước.

Trừ nhà tộc trưởng Lý Hữu Thịnh khá giả một chút, những người khác đều là nhà nghèo khó, ngày thường trong nhà hiếm khi có thịt thà. Lúc này nhìn thấy món thịt dê thơm phức tự nhiên có cảm giác thèm ăn, cũng người một miếng ta một miếng ăn lấy ăn để.

Ăn được một vòng, Lý Hữu Thịnh ho khan một tiếng, mở đầu câu chuyện.

"Lý Thực, ta thấy dạo này cháu thay đổi rất nhiều nha!"

Lý Thực giả vờ không biết, buột miệng đáp: "Nhị gia gia! Cháu có thay đổi gì đâu? Sao cháu không thấy nhỉ?"

Lý Hữu Thịnh thấy tộc tôn không phối hợp với mình, hơi xấu hổ ho một tiếng, khó chịu nói: "Cháu đúng là trở nên lanh lợi rồi! Trước kia ngốc nghếch khờ khạo, giờ lại ma lanh." Biết Lý Thực đang hận mình không gom bạc giúp nó trả nợ nên cố ý gây sự, Lý Hữu Thịnh không đợi Lý Thực đáp lời liền quay sang nói với Trịnh thị: "Việc kinh doanh xà phòng này của các ngươi, là từ đâu mà có?"

Nhị thúc Lý Đạo của Lý Thực nuốt một miếng thịt dê, xen vào nói: "Việc làm ăn của các ngươi lớn thật đấy, giờ cả thành người người đều bàn tán về xà phòng của các ngươi, bảo vật này giặt đồ vừa tốn ít sức lại bảo vệ quần áo, còn có thể dùng để tắm rửa nữa, quả thật là đồ tốt."

Lý Đạo lại nói: "Buôn bán xà phòng này tốt ở chỗ nó là thứ mới mẻ, dù làm lớn đến đâu cũng không cướp cơm của ai, sẽ không khiến người ta ghen ghét dòm ngó."

Trịnh thị thấy Nhị thúc khen xà phòng tốt như vậy, vội cười đáp: "Xà phòng này, bên ngoài thì nói là vận chuyển từ Giang Nam tới. Thực ra là do Thực nhi học được từ một vị đạo sĩ, tự mình làm ở nhà."

Lý Hữu Thịnh đầy hứng thú hỏi: "Gặp đạo sĩ ở đâu?"

Trịnh thị làm sao biết Lý Thực gặp vị đạo sĩ nào ở đâu? Nghe tộc trưởng hỏi, liền nhìn sang Lý Thực: "Thực nhi, con gặp vị đạo sĩ cao nhân đó ở đâu?"

Lý Thực gắp một miếng thịt dê, không thèm nhìn Nhị gia gia, thản nhiên nói: "Đây là bí mật, không thể nói."

Một câu không nóng không lạnh của Lý Thực lập tức khiến bàn ăn rơi vào ngượng ngùng. Một lúc lâu sau, vẫn là Nhị thúc của Lý Thực phá vỡ bầu không khí: "Đã là bí phương do đạo sĩ có đạo hạnh truyền cho, thì tự nhiên không thể tùy tiện nói ra rồi! Lý Thực, bọn ta cũng chỉ hỏi vu vơ thôi, không quan tâm bí phương của cháu từ đâu mà có đâu."

Tộc trưởng Lý Hữu Thịnh bị một câu của Lý Thực làm cho nghẹn họng, hơi mất mặt, đặt đũa xuống bàn, dứt khoát nói thẳng: "Lý Thực, ta không phải muốn bí phương của cháu!" Ngừng một chút, Lý Hữu Thịnh nói thẳng: "Hôm nay ta tới nhà cháu là muốn nói! Giờ xà phòng của cháu đắt hàng như thế, cửa tiệm của cháu có phải cần tuyển người không! Bây giờ thời thế binh hoang mã loạn, việc kinh doanh nhà nào cũng khó làm, không ít con cháu trong tộc đều là kẻ vô công rồi nghề. Nếu cháu cần tuyển người, không bằng tìm vài người trong tộc đến làm chân sai vặt cho cháu! Người trong tộc tuy không giúp được việc lớn, nhưng ít nhất sẽ không làm chuyện hại người, cháu cũng yên tâm hơn chứ?"

Lý Thực gắp một miếng thịt cho vào miệng, vô lại nói: "Hại thì sẽ không hại cháu, nhưng lúc cứu mạng thì cũng không trông cậy được!"

Lý Thực đây là đang ám chỉ Nhị gia gia không chịu gom tiền cho mình.

Lý Hữu Thịnh bị Lý Thực kích cho đỏ mặt, lớn tiếng nói: "Cái gì mà không trông cậy được? Chẳng phải ta đã nói là muốn làm người bảo lãnh cho cháu đi làm hạ nhân nhà người ta sao? Nợ tiền đi làm hạ nhân, vốn dĩ cũng là số phận. Nhà họ Lý chúng ta cũng chẳng phải đại gia tộc gì, nhà nào cũng không dễ dàng, ai cũng có nỗi khổ riêng. Nhà cháu lúc trước một chút thu nhập cũng không có, mượn tiền rõ ràng là không trả nổi, sao ta có thể để đám thân thích nghèo khó này gom tiền đi lấp cái hố không đáy như nhà cháu được."

Tức giận đến mức râu vểnh lên, Lý Hữu Thịnh nói: "Bảo cháu đi làm hạ nhân nhà người ta, cũng là để có bát cơm ăn, sao lại không phải là cứu mạng các người?"

Lý Thực nghĩ ngợi một chút, thấy lời Nhị gia gia nói cũng có phần đạo lý. Cậu nghiêng đầu sang một bên, không nói gì.

Nhị thúc của Lý Thực thấy vậy, cười nói: "Lý Thực à, Nhị gia gia là tộc trưởng, tự nhiên có cái khó của tộc trưởng, không thể tùy tiện huy động cả gia tộc đi giúp đỡ một hộ nhỏ lẻ nào đó. Lúc trước Nhị gia gia nói bảo lãnh cho cháu đi làm hạ nhân, cũng là một con đường sống mà, phải không?"

Lý Thực nghe thấy lời Nhị thúc, lúc này mới quay đầu lại, nhưng vẫn không nói gì.

Lý Hưng ngược lại xoay chuyển nhanh hơn Lý Thực, cũng đến khuyên bảo Lý Thực: "Đại ca, đệ thấy Nhị thúc nói có lý."

Lý Thực thấy Lý Hưng cũng nói vậy, đành phải đồng ý. Đặt đũa xuống bàn, Lý Thực nói: "Được! Được! Nhị gia gia muốn phái ai tới làm giúp việc đây?"

Thấy Lý Thực đã đồng ý, tộc trưởng Lý Hữu Thịnh hài lòng vuốt râu. Ngừng một chút, Lý Hữu Thịnh chỉ vào Nhị thúc Lý Đạo của Lý Thực nói: "Người đầu tiên, chính là Nhị thúc Lý Đạo của cháu!"

Nhị thúc Lý Đạo của Lý Thực, cuộc sống cũng không mấy khấm khá. Sau khi phân gia với cha của Lý Thực là Lý Thành, Lý Đạo được chia cho một căn sân nhỏ ở phố Bát Đũa phía tây thành, sống dựa vào việc bán bát đũa. Việc làm ăn vốn nhỏ lãi mỏng này thì có thể kiếm chác được gì chứ? Lý Đạo miễn cưỡng nuôi sống được bản thân, đến bốn mươi tuổi vẫn chưa thể cưới vợ sinh con.

Lý Thực cũng biết cuộc sống của Nhị thúc không tốt, nếu đến tiệm mình làm giúp việc thì cuộc sống có thể cải thiện rất nhiều, gật đầu nói: "Được, Nhị thúc tới cháu rất hoan nghênh. Mỗi tháng hai lượng bạc tiền công, còn bao ăn ba bữa một ngày."

Một ngày bao ba bữa, như vậy hai lượng bạc có thể tiết kiệm toàn bộ để chi tiêu và tích góp, đây là đãi ngộ tốt hiếm thấy, tích góp một hai năm tiền, biết đâu Lý Đạo còn có thể "chuyến đò muộn" cưới được vợ! Nghe lời Lý Thực, Lý Đạo mừng rỡ lộ rõ trên mặt, sắc mặt hồng hào hơn vài phần. Ông nhìn mẹ của Lý Thực là Trịnh thị, lại nhìn tộc trưởng Lý Hữu Thịnh, vẻ mặt tràn đầy vui sướng.

Không ngờ mình khổ cực cả đời, đến trung niên lại nhờ cháu trai mà thoát khỏi cảnh nghèo rớt mồng tơi.