Rượu đã qua ba tuần, trên sân khấu bên cạnh bàn chính bắt đầu biểu diễn tiết mục. Một vài diễn viên xướng lên hí khúc, đều là những vở truyền kỳ hí khúc thời Minh, Lý Thực cũng chẳng biết họ đang hát cái gì, chỉ nghe thấy tiếng ê a náo nhiệt mà thôi.

Đám diễn viên hát một lát rồi lui xuống, một người phụ nữ trẻ vô cùng xinh đẹp ôm một cây đàn tì bà bước lên đài. Sau khi quỳ lạy hành lễ với Tổng binh quan, nàng ngồi xuống một chiếc ghế.

Người phụ nữ đó có gương mặt trái xoan, trên mặt khảm đôi mắt phượng, bên dưới là cái mũi nhỏ thẳng tắp, nhan sắc vô cùng diễm lệ. Dù là Lý Thực đến từ hậu thế cũng phải thừa nhận người phụ nữ này nằm trong top mười những người đẹp nhất mà mình từng gặp, cũng si mê nhìn đến ngẩn ngơ.

Thấy người phụ nữ này xuất hiện, mọi người đều dừng dùng bữa, đều nhìn nàng biểu diễn. Người phụ nữ ôm đàn tì bà cất tiếng hát, âm thanh uyển chuyển du dương, vô cùng êm tai.

Thấy Lý Thực nhìn đến ngẩn ngơ, Hứa Mẫn Sách cười cười, nói: "Lý hiền đệ, đây là Thiên kim cơ đến từ Dương Châu!"

"Thiên kim cơ?"

"Những kẻ môi giới trong các kỹ viện câu lan ở Dương Châu xuất tiền mua những cô gái có dung mạo xinh đẹp trong các gia đình nghèo khó về, dạy các nàng cầm kỳ thi họa, thổi sáo, đánh cờ song lục, chơi bài xương, đủ loại ngón nghề mị hoặc. Đợi khi lớn lên liền có thể bán cho nhà giàu sang làm thiếp. Những người có dung mạo xuất chúng nhất thuộc hàng thượng đẳng, có thể bán được hơn ngàn vàng, nên gọi là Thiên kim cơ."

Lý Thực nghe vậy thầm tắc lưỡi, cảm thán ngành kỹ nghệ câu lan thời Đại Minh này thật phát đạt, lại nghe Hứa Mẫn Sách nói: "Lý hiền đệ nay đã có tiền rồi, sao không mua một Thiên kim cơ về làm thiếp?"

Lý Thực cười nói: "Đệ tạm thời chưa có ý định đó."

Hứa Mẫn Sách nhìn Lý Thực, gật đầu, không nói gì nữa. Một lúc sau, ông ta uống rượu đến căng bụng, liền đứng dậy đi tiểu.

Hứa Mẫn Sách vừa đi, lập tức có người tới tìm phiền phức với Lý Thực.

Thấy Hứa Mẫn Sách rời đi, ông chủ Hàm Tiến thương hiệu ngồi ở bàn chính là Lục Hóa Vinh bước tới, đi thẳng đến trước mặt Lý Thực.

"Ngươi chính là Lý Thực?"

Lý Thực ngẩn ra, không biết Lục Hóa Vinh này tại sao lại tìm mình. Hắn nhớ lại đánh giá của Hứa Mẫn Sách về Lục Hóa Vinh lúc nãy, trong lòng cảnh giác, gật đầu đáp: "Là ta!"

Lục Hóa Vinh cười cười, lại hỏi: "Việc kinh doanh xà phòng ở thành Thiên Tân, là do ngươi làm?"

"Là ta làm."

Lục Hóa Vinh nhìn chằm chằm vào mắt Lý Thực, hung ác nói: "Ngươi ra giá đi, bán công thức xà phòng cho ta!"

Hóa ra là mưu đồ công thức xà phòng.

Nghe vậy, lòng Lý Thực thắt lại. Vừa rồi lúc Tổng binh quan lên lầu, hắn đã tận mắt thấy sức mạnh quyền lực thời Đại Minh, cộng thêm sự chỉ điểm của Hứa Mẫn Sách mấy ngày nay, Lý Thực biết mình không nơi nương tựa, căn bản không có thực lực đối kháng với những quan thương có bối cảnh thâm sâu này. Thiên Tân Thanh quân sảnh Đồng tri quản lý việc dân sự ở Thiên Tân, Lục Hóa Vinh là em trai của vị Đồng tri đại nhân kia, nếu hắn dùng sức mạnh để cướp, Lý Thực căn bản không có cách nào ngăn cản.

Cái gọi là bảo Lý Thực ra giá bán công thức, chỉ là cái cớ, căn bản sẽ không đưa cho Lý Thực bao nhiêu bạc.

Đối phương đến không có ý tốt, rõ ràng đã sớm có mưu tính. Lý Thực thầm nghĩ, chẳng lẽ những người mấy ngày nay lén lút dòm ngó xưởng xà phòng trong hẻm cũng là do Lục Hóa Vinh này phái tới?

Chẳng lẽ vì rình mò không có kết quả, nên Lục Hóa Vinh này muốn giở trò cứng rắn, trực tiếp tới đòi công thức với mình.

Lý Thực mặt không đổi sắc, trong lòng suy tính, đột nhiên linh quang lóe lên, nói: "Công thức xà phòng ta đã chia sẻ với Hứa Mẫn Sách đại ca rồi. Nếu bán cho ngươi, ta cần phải thương lượng với Hứa đại ca."

Lý Thực không chặn nổi Lục Hóa Vinh này, nhưng Hứa Mẫn Sách rõ ràng là người có bối cảnh, có thể chặn được. Lục Hóa Vinh đến thời cơ gây khó dễ cho mình còn phải chọn lúc Hứa Mẫn Sách không có mặt, rõ ràng là kiêng dè Hứa Mẫn Sách. Lý Thực trong lòng sốt sắng, liền nói mình đã đưa công thức cho Hứa Mẫn Sách, lấy Hứa Mẫn Sách làm lá chắn.

Nghe Lý Thực lấy Hứa Mẫn Sách ra đỡ đòn, Lục Hóa Vinh trừng mắt nhìn Lý Thực, dường như muốn phân biệt thật giả trong lời nói của hắn. May mà trước đó Hứa Mẫn Sách coi trọng Lý Thực, mọi người đều nhìn thấy, Lục Hóa Vinh thế mà bị Lý Thực lừa. Nhìn Lý Thực một lúc, hắn bán tín bán nghi hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, quay người đi về bàn chính.

Rõ ràng, Lục Hóa Vinh hôm nay đến đối mặt với Lý Thực cũng là một lần thăm dò. Thấy Hứa Mẫn Sách coi trọng Lý Thực như vậy, hắn muốn thử xem mối quan hệ giữa Lý Thực và Hứa Mẫn Sách.

Thấy Lục Hóa Vinh rời đi, Lý Thực thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ thật hiểm quá. Có danh tiếng của Hứa Mẫn Sách che chắn, tạm thời Lục Hóa Vinh không dám làm gì mình.

Lý Thực thầm nghĩ quan thương thời Đại Minh này quả thực hiểm ác, những phát minh sáng tạo của mình đừng để cuối cùng tất cả lại thành "mượn hoa kính Phật" cho kẻ khác. Nhưng vị Hứa Mẫn Sách kia không tệ, làm ăn với mình công bằng sòng phẳng, còn khắp nơi chỉ điểm mình.

Hắn đang ở đó suy nghĩ đối sách sau này, Hứa Mẫn Sách đã quay lại rồi.

Cầm khăn trên bàn lau tay, Hứa Mẫn Sách nói: "Lý hiền đệ trước mỹ sắc mà không bị lung lay, lão ca ta cũng rất bội phục. Tâm vô bàng vụ như thế, giả dĩ thời nhật, công việc kinh doanh của Lý hiền đệ nhất định sẽ làm lớn hơn nữa. E là không bao lâu nữa, Thiên Tân sẽ có thương hiệu lớn thứ chín rồi."

Lý Thực cười nói: "Hứa đại ca chê cười rồi." Ngập ngừng một chút, Lý Thực nói: "Lý Thực không có lấy một chút bối cảnh, làm sao làm được buôn bán lớn. Chỉ sợ cuối cùng lại bị người khác chiếm mất tổ chim."

Hứa Mẫn Sách nghe vậy, cười cười nói: "Lý hiền đệ quả nhiên đã ngộ ra rồi!"

Lý Thực nhìn Hứa Mẫn Sách, thầm nghĩ ta sao lại không ngộ? Lục Hóa Vinh đã tìm tới tận cửa rồi, mình còn có thể không ngộ sao? Tám đại thương hiệu này, cái nào cũng có hậu đài cực lớn, mình là một kẻ bình dân căn bản không có sức chống đỡ.

Chắp tay hành lễ với Hứa Mẫn Sách, Lý Thực nói: "Xin Hứa đại ca chỉ cho một con đường sáng."

Hứa Mẫn Sách cười cười, thản nhiên nói: "Lý hiền đệ đừng vội, Lục Hóa Vinh cũng không biết để tế của ngươi, tạm thời sẽ không động thủ đâu."

Hóa ra Hứa Mẫn Sách đã nhìn thấu hành vi của Lục Hóa Vinh, lúc nãy lại không nói toạc ra, còn nói đùa với mình. Lý Thực đối với sự thâm trầm của quan thương này đã có nhận thức mới.

Gõ gõ ngón tay trên mặt bàn, Hứa Mẫn Sách nói: "Qua mấy ngày nữa, ngươi chuẩn bị một phần lễ đơn, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp cậu ta!"

Lý Thực ngẩn người hỏi: "Cậu của Hứa đại ca là...?"

Hứa Mẫn Sách cười cười, thản nhiên nói: "Thiên Tân Tuần phủ Hạ Thế Thọ."

Trong lòng Lý Thực giật thót, mới hiểu ra hậu đài của Hứa Mẫn Sách mới là cứng nhất. Tuần phủ là người đứng đầu quan văn võ một vùng, hèn gì Hứa Mẫn Sách không thèm để bảy nhà thương hiệu khác vào mắt, tự mình chạy sang bàn phụ ngồi với mình.

Thứ gọi là lễ đơn của Hứa Mẫn Sách, nói một cách hàm súc, thực ra chính là bảo mình chuẩn bị bạc để biếu xén đấy thôi.

Lý Thực cắn răng trong lòng, ghé sát vào trước mặt Hứa Mẫn Sách hạ giọng hỏi: "Hứa đại ca, một ngàn lượng đủ không?"

Hiện nay ngành kinh doanh xà phòng của Lý Thực mỗi tháng lợi nhuận hơn ba ngàn lượng, biếu một ngàn lượng cho Tuần phủ vẫn là mức có thể chịu được.

Hứa Mẫn Sách cười gật đầu, nói: "Lần đầu gặp mặt, cũng miễn cưỡng là đủ."

Lý Thực tặc lưỡi, cắn răng nói: "Để lưu lại ấn tượng tốt với Tuần phủ, vậy ta sẽ chuẩn bị đủ hai ngàn lượng!"

Hứa Mẫn Sách cười nói: "Thế mới thể diện!"