Lý Thực và Lý Hưng hễ thấy phụ nữ ăn mặc tử tế là lại chạy tới tặng xà phòng. Hai người mất một buổi sáng, đem năm trăm bánh xà phòng nhỏ tặng hết sạch. Buổi chiều, Lý Thực lại đi mua nguyên liệu. Lần này Lý Thực mua những túi to túi nhỏ nguyên liệu hết một lượng bảy tiền bạc, mất một buổi chiều, làm ra được hai trăm bánh xà phòng thành phẩm trong nhà.

Sáng hôm sau trời vừa sáng, Lý Thực liền mở cửa tiệm. Vì rất tự tin vào sản phẩm của mình, Lý Thực cứ thế chờ đợi khách hàng ùn ùn kéo tới. Thế nhưng chờ suốt cả một buổi sáng, Lý Thực và Lý Hưng mòn mỏi ngóng trông, cũng không có lấy một vị khách nào đến mua xà phòng.

Đến trưa, Lý Hưng vô cùng chán nản, ngồi trong tiệm lầm bầm nói: "Ca ca, cách này của huynh không ổn rồi, phí mất hơn một lượng bạc mà một bánh xà phòng cũng không bán được!"

Mặc dù sản phẩm tạm thời chưa bán được, nhưng Lý Hưng vẫn nể phục việc Lý Thực làm ra được thứ lợi hại như vậy, vẫn gọi Lý Thực là ca ca, không còn gọi thẳng tên nữa.

Lý Thực đi đi lại lại trước cửa tiệm, trong lòng cũng vô cùng bồn chồn. Lý Thực đã đặt cược tất cả hy vọng cứu vãn gia đình đang phá sản vào bánh xà phòng này, không được phép xảy ra sai sót. Nếu xà phòng không bán được, chẳng phải mình sẽ phải đi làm đầy tớ cho nhà người khác sao?

Tuy nhiên cậu vẫn có lòng tin với sản phẩm xà phòng này. Loại sản phẩm mang tính cách mạng này dùng để giặt quần áo có thể tiết kiệm sức lao động, lại còn kinh tế và bảo vệ quần áo; dùng để tắm rửa có thể rửa sạch hoàn toàn vết bẩn trên người, nâng cao đáng kể điều kiện vệ sinh của thời đại này, không thể nào không có thị trường. Vấn đề duy nhất, có lẽ vẫn là sự thiếu tin tưởng của khách hàng đối với sản phẩm mới.

Lý Thực nghiến răng nói: "Nếu không được thì hôm nay chúng ta lại tặng xà phòng nhỏ, tặng đến khi có người đến mua thì thôi."

Lý Hưng ngập ngừng hỏi: "Lại tặng sao? Đây đều là tiền cả đấy..."

"Không vào hang hùm sao bắt được cọp, Lý Hưng, đi, đi cắt xà phòng lớn thành miếng nhỏ đi, hôm nay chúng ta tặng thêm một ngàn miếng nữa!"

Lý Hưng thấy ca ca Lý Thực có quyết tâm như vậy, có chút kinh ngạc, thầm nghĩ người ca ca đần độn ngốc nghếch này dường như đã thay đổi thành người khác. Nghĩ lại, những bánh xà phòng này cũng là hy vọng duy nhất để cứu gia đình họ Lý, Lý Hưng chỉ còn cách đánh cược một phen, liền đứng dậy đi cắt xà phòng.

Lý Thực và Lý Hưng cắt bốn mươi bánh xà phòng lớn, cắt ra một ngàn miếng nhỏ, lại bắt đầu đứng trước cửa tiệm tặng và quảng bá. Bận rộn suốt cả buổi chiều, tặng hết một ngàn miếng xà phòng làm quà tặng, vẫn không có vị khách nào đến mua xà phòng.

Lý Thực ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng áp lực cực lớn. Đã tiêu nhiều tiền như vậy, cũng phải có chút kết quả chứ? Bữa tối Lý Thực cũng không nói nhiều với mẹ là Trịnh thị, chỉ ăn vội vài miếng cơm rồi lên giường ngủ. Ngược lại, Lý Hưng ngồi ở bàn ăn, giải thích cho mẹ là Trịnh thị biết xà phòng làm trong hai ngày qua là thứ gì.

Việc đánh cược cứu vãn gia đình phá sản thành hay bại có liên quan trọng đại, Lý Thực áp lực rất lớn. Cậu trằn trọc cả đêm trên giường, đến tận sáng sớm mới chợp mắt được một lúc.

Thực ra, Lý Thực có chút quá nóng vội rồi. Không phải xà phòng của Lý Thực không được công nhận, mà là trong tiết trời giá lạnh của tháng này, phụ nữ không phải ngày nào cũng giặt quần áo. Xà phòng tặng vừa mới được đưa đi, các bà nội trợ còn chưa kịp dùng, thì làm sao có chuyện ngày hôm sau đã đến mua bánh xà phòng lớn ngay được? Cho dù có người dùng ngay vào buổi chiều hôm đó, và tình cờ dùng hết sạch miếng xà phòng tặng, thì trong tiết trời lạnh giá này ngày hôm sau cũng sẽ không giặt quần áo tiếp, cũng sẽ không vội vàng chạy đi mua ngay ngày hôm sau.

Cũng may là có một số phụ nữ giặt quần áo trước mặt những người phụ nữ khác, phô bày hiệu quả của xà phòng, tạo ra một vài nhu cầu khá cấp thiết:

Con dâu nhà họ Cố là Liễu thị sáng hôm trước nhận được một miếng xà phòng tặng nhỏ trên phố Hoành Đại ở Đông Thành, sáng hôm sau liền đem đến bên giếng nước trong khu phố để giặt đồ. Ngày hôm đó, cô bưng một chậu quần áo, ghế đẩu nhỏ và chày đập vải đi đến bên giếng, chào hỏi những người phụ nữ khác.

"Trương tẩu, Lưu tẩu, Tiết tẩu, các chị cũng ở đây ạ!"

Người phụ nữ được gọi là Trương tẩu đang dùng chày đập vải để đập quần áo, cười đáp: "Đúng vậy, giặt quần áo thôi, nước giếng này ấm, không lạnh tay như nước sông! Mấy hôm nay ngày nào ta cũng đến bên giếng giặt đồ!"

Liễu thị vừa cười nói chuyện phiếm với mấy người phụ nữ khác, vừa múc một thùng nước dưới giếng đổ vào chậu giặt của mình. Cô lấy ghế đẩu nhỏ ngồi bên giếng, vớt một chiếc áo trong bẩn nhất trong chậu ra, cầm miếng xà phòng tặng nhỏ kia chà xát mấy cái lên phần cổ áo vốn chưa bao giờ giặt sạch được.

Động tác của cô lập tức thu hút sự chú ý của những người phụ nữ khác. Trương tẩu dừng chày đập vải trong tay lại, lớn tiếng hỏi: "Liễu muội tử, thứ màu vàng vàng mà cô bôi lên cổ áo là cái gì thế? Chẳng lẽ là cao bồ kết à?"

"Không phải ạ, đây là 'xà phòng' em nhận được trên phố Hoành Đại ở Đông Thành hôm qua, nghe nói còn lợi hại hơn cao bồ kết, có thể tẩy sạch vết bẩn. Em xem có thể giặt sạch cổ áo này không."

Vừa nói, Liễu thị đã bôi xong xà phòng, bắt đầu vò. Ba người phụ nữ còn lại nghe vậy, đều dừng chày đập vải trong tay, chỉ chăm chú nhìn động tác của Liễu thị.

Liễu thị vò một cái, lại vò thêm cái nữa, phần cổ áo bôi xà phòng liền trào ra rất nhiều bọt, trắng xóa cả một mảng lớn. Liễu thị trong lòng kinh ngạc, vò thêm vài cái nữa rồi mới ngâm phần cổ áo bẩn vào trong nước. Vò trong nước vài cái, chờ đến khi cô rửa sạch những bọt trắng xóa kia đi, Liễu thị giơ phần cổ áo vốn bẩn thỉu kia lên nhìn. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mấy người phụ nữ kia, cổ áo đã vô cùng sạch sẽ, không còn chút vết bẩn đen nào nữa.

"Trời ơi! Sạch rồi!"

"Thật sự sạch rồi! Cổ áo chưa bao giờ giặt sạch được nay đã sạch bong rồi!"

"Vết bẩn đen sì biến mất rồi! Đây là báu vật ở đâu ra thế này!"

Mấy người phụ nữ đều đứng dậy, vui mừng vây quanh Liễu thị. Trương tẩu giành lấy chiếc áo trong trên tay Liễu thị, lật đi lật lại phần cổ áo sạch sẽ kia nhìn mãi không thôi, vui mừng nói: "Đúng là sạch sẽ vô cùng, xà phòng này thật lợi hại, đến cả chày đập vải cũng không cần dùng tới, quần áo cũng không bị hỏng nữa!"

Người phụ nữ được gọi là Tiết tẩu vội vàng nói: "Liễu muội tử, cô nhận được xà phòng ở đâu, ta cũng đi mua một bánh!"

Lưu tẩu ở bên cạnh nói: "Xà phòng này có đắt không? Nếu đắt ngang cao bồ kết thì chúng ta không dùng nổi đâu!"

Liễu thị thấy xà phòng này hữu dụng, cũng vô cùng vui vẻ, cười nói: "Nghe chủ tiệm nói, cũng không phải thứ gì đắt đỏ. Một miếng to thế này, cũng chỉ bán hai mươi văn tiền."

Lưu tẩu nghe vậy vui mừng hớn hở, cười nói: "Vậy nhà ta cũng dùng được, ngày mai ta sẽ đi mua một bánh. Sau này cũng không cần cầm gậy lớn đập thình thịch, làm hỏng quần áo nữa!"

Liễu thị cười nói: "Nghe chủ tiệm nói, xà phòng này còn dùng để tắm rửa được, cũng có thể rửa sạch vô cùng."

Trương tẩu và Tiết tẩu nghe vậy, lớn tiếng nói: "Chỉ có hai mươi văn, quá đáng giá! Đi, ngày mai chúng ta cùng đi, đều mua một bánh về dùng!"

Sáng sớm ngày thứ ba, Lý Thực vừa mới mở một tấm cửa tiệm ra, đã nhìn thấy mấy người phụ nữ vây quanh cửa tiệm của mình. Nhìn thấy Lý Thực đến mở cửa, những người phụ nữ kia vây quanh lên, hỏi qua tấm cửa gỗ: "Tiểu ca, tiệm của cậu có bán xà phòng phải không?"

Cuối cùng cũng có người đến mua xà phòng rồi!