Thôi Hợp ngẩn người ra, ngơ ngác hỏi: "Cái gì?"

Lý Thực hào hứng nói: "Thôi Hợp, nàng xem, thế đạo bây giờ bách tính vô cùng khổ sở, áo không che nổi thân, ăn không đủ no, chính là vì có ba kẻ thù lớn đang không ngừng rút cạn tinh huyết của bách tính thiên hạ!"

Thôi Hợp tò mò hỏi: "Ba kẻ thù nào vậy?"

Lý Thực thao thao bất tuyệt: "Kẻ thù thứ nhất chính là lũ lưu tặc ở Tây Bắc. Những tên lưu tặc này không làm ăn lương thiện, đi đến đâu là cướp bóc sạch sẽ đến đó, phá hoại nghiêm trọng sản xuất tại địa phương. Chúng coi mạng người như cỏ rác, ép buộc những bách tính nghèo khổ không tấc sắt trong tay phải xông pha trận mạc cho chúng, gây họa đến hàng ngàn dặm."

Thôi Hợp gật đầu, nói: "Thiếp nghe cha nói, lũ lưu tặc kia thật sự rất đáng ghét, không biết đã giết hại bao nhiêu sĩ thân bách tính. Cũng may Thiên Tân không ở Tây Bắc, chúng không đánh tới được."

Ngập ngừng một chút, Lý Thực nói tiếp: "Kẻ thù thứ hai chính là bọn Thát tử Kiến Châu ở Đông Bắc. Lũ Thát tử này hở một chút là vượt Vạn Lý Trường Thành vào nội địa cướp bóc, vơ vét của cải và bắt bớ nhân khẩu. Khi công thành gặp phải sự kháng cự kịch liệt, chúng thậm chí còn tàn sát cả tòa thành để trả thù. Năm Sùng Trinh thứ hai, chúng từ Hỉ Phong Khẩu tràn vào kinh kỳ, không biết đã giết hại bao nhiêu người! Sau này, lũ Thát tử này còn sẽ quay lại, thật đáng hận!"

Nghe Lý Thực nói vậy, sắc mặt Thôi Hợp tối sầm lại, lẩm bẩm: "Thát tử đáng sợ thật, chẳng biết chúng được sinh ra từ đâu, mà nhiều quan binh như vậy đều không đánh lại chúng. Người chị họ của thiếp ở Tuân Hóa bốn năm trước đã bị Thát tử giết chết rồi!"

Lý Thực sững người, không ngờ nhà Thôi Hợp lại có người thân bị Thát tử sát hại, nhất thời không biết nói gì, đành im lặng.

Thôi Hợp tò mò hỏi: "Vậy còn kẻ thù thứ ba là gì?"

Lý Thực hít một hơi sâu mới nói: "Kẻ thù thứ ba, cũng là kẻ thù lớn nhất, chính là đám quan lại. Hiện nay quan lại trong thiên hạ đã thối nát đến tận gốc rễ, giống như khối ung thư của đế quốc, không phân phải trái đúng sai, chỉ biết điên cuồng hút máu mỡ của thiên hạ. Những đại hộ có ruộng đất và hoàng thân quốc thích đút lót quan lại để không phải nộp điền phú. Trong khi những nông dân nghèo khổ ít ruộng ít sản lại phải gánh chịu toàn bộ thuế khóa. Thuế má triều đình thu, đến tay quan lại địa phương lại bị lợi dụng, thường thường thu cao gấp mười gấp trăm lần, khiến bách tính áo không đủ mặc, ăn không đủ no, chỉ có thể chạy trốn khắp nơi, thậm chí phải đầu quân cho lũ lưu tặc!"

Thôi Hợp không hiểu "ung thư" mà Lý Thực nói là có ý gì, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Lý Thực, huynh nói với thiếp ba kẻ thù này để làm gì?"

Trước mặt mỹ nhân, Lý Thực hào khí ngút trời, phất tay nói: "Sau này ta sẽ vì bách tính thiên hạ mà tiêu diệt ba kẻ thù này!"

Thôi Hợp kêu "A?" một tiếng, khẽ hỏi: "Lý Thực, huynh có bản lĩnh lớn như vậy sao?"

Lý Thực gật đầu, nhìn Thôi Hợp nói: "Ta muốn dùng sức mạnh của khoa học kỹ thuật để tiêu diệt ba kẻ thù này."

Thôi Hợp ngẩn ngơ hỏi: "Khoa học kỹ thuật là cái gì?"

Lý Thực lớn tiếng nói: "Xà phòng của ta dùng tốt chứ? Khoa học kỹ thuật chính là kỹ thuật mới, là thứ mang lại xà phòng cho chúng ta. Khoa học kỹ thuật có thể không ngừng cung cấp sức mạnh mới cho văn minh, khiến kẻ yếu trở nên mạnh mẽ, để văn minh đánh bại dã man."

Thôi Hợp nghe Lý Thực nói, không lên tiếng, dường như vẫn chưa tin vào lời tuyên bố hùng hồn của hắn.

Lý Thực hít một hơi, thản nhiên nói: "Không phải ta tự cao tự đại, mà là nếu ta không đứng ra dùng sức mạnh khoa học kỹ thuật để tiêu diệt ba kẻ thù này, thiên hạ của người Hán sẽ diệt vong."

Thôi Hợp thấy Lý Thực nói đầy cảm xúc như vậy, chớp chớp mắt nhìn hắn, dáng vẻ có chút không dám lên tiếng.

Lý Thực cười cười, lúc này mới đổi giọng hỏi: "Xà phòng thơm ta tặng nàng dùng có tốt không?"

Thôi Hợp lúc này mới cười rộ lên, lớn tiếng nói: "Tốt lắm, không những sạch mà còn rửa sạch người thơm phức nữa."

Lý Thực nói: "Đợi nàng dùng hết, ta lại tặng thêm mấy cục cho nàng!"

"Được ạ, được ạ!"

Lý Thực không khoe khoang với Thôi Hợp nữa, vẫy tay rồi đi về phía phố phường, dạo chơi khắp nơi.

Giữa tháng hai, Lý Thực đã làm xong số xà phòng trong tháng phải giao cho Thôi Văn Định, thuận lợi bàn giao. Thôi Văn Định trả sạch tiền hàng, lại đưa thêm cho Lý Thực hơn hai trăm lượng bạc. Tiền hàng của Thôi Văn Định cộng thêm lợi nhuận từ việc bán xà phòng ở cửa tiệm nhà Lý Thực, trong tay Lý Thực đã có gần một ngàn lượng bạc.

Thôi Văn Định từ khi nhận được một nửa số xà phòng đã vận chuyển hàng đến kinh sư để bán. Ông ta cũng học theo cách của Lý Thực, trước tiên cắt xà phòng thành những thanh nhỏ làm hàng tặng, đợi công dụng của xà phòng được lan truyền rộng rãi rồi mới bán nguyên cục. Khi lô xà phòng thứ hai gồm hai vạn năm ngàn cục được vận chuyển đến kinh sư, việc kinh doanh của Thôi Văn Định tại kinh sư đã vô cùng đắt hàng, lô xà phòng đầu tiên đã sớm bán sạch từ lâu.

Chờ lô xà phòng thứ hai đến nơi, phụ nữ kinh thành nghe tin liền hành động, đua nhau đến tận nơi tranh mua. Người biết đến công dụng của xà phòng ngày càng nhiều, ngay cả thái giám chuyên đi mua sắm trong cung cũng mua một ít về cung sử dụng.

Xà phòng có thể rửa sạch vết mồ hôi cáu bẩn, hiệu quả vượt xa cao bồ kết, điều này khiến xà phòng nhanh chóng phổ biến trong cung.

Thái giám Bỉnh bút Tư Lễ Giám Vương Thừa Ân là tâm phúc của Sùng Trinh Hoàng đế, mấy ngày trước ông nghe thái giám chuyên đi mua sắm ngoài cung nói rằng, nay ở kinh thành có thương nhân từ Thiên Tân vận chuyển đến một loại vật phẩm gọi là xà phòng. Xà phòng này có thể dùng để giặt quần áo, khả năng tẩy rửa cực mạnh, giúp quần áo tránh được sự tra tấn của gậy giặt đồ, bảo vệ quần áo. Hơn nữa xà phòng này còn có thể dùng để tắm rửa, có thể rửa sạch vết mồ hôi cáu bẩn.

Vương Thừa Ân ban đầu không tin: Trong cái thế đạo binh đao loạn lạc này, làm sao tự nhiên lại xuất hiện một thứ tốt như vậy? Nhưng sau khi tự mình lấy một cục xà phòng từ tay tiểu thái giám đi mua sắm về dùng thử, ông đã hoàn toàn bị thứ này chinh phục.

Lấy xà phòng này giặt long bào cho Hoàng thượng, những vết dầu mỡ vốn dĩ cực kỳ khó giặt sạch ngày thường chỉ cần vò vài cái trong bọt xà phòng là đã biến mất không dấu vết. Ngày thường long bào cứ vào Hoán Y Cục vài lần là bị giặt cho cũ đi, nhưng dùng xà phòng này giặt thì không gây tổn hại cho quần áo, quần áo giặt xong vẫn như mới.

Vương Thừa Ân lại tự mình dùng xà phòng này để tắm. Trước kia mỗi lần tắm, Vương Thừa Ân phải kỳ cọ trong chậu tắm suốt hai khắc đồng hồ. Nhưng có xà phòng này, chỉ cần một khắc đồng hồ là có thể rửa sạch sẽ cơ thể, không để lại một chút vết mồ hôi cáu bẩn nào. Nhìn kiểu gì thì thứ bán hai mươi lăm văn một cục này cũng tuyệt đối là bảo bối.

Thứ tốt như vậy, Vương Thừa Ân không dám giữ làm của riêng, lập tức dâng lên cho Hoàng gia.

Giờ Hợi, Càn Thanh Cung, Tử Cấm Thành.

Trong Càn Thanh Cung đốt lò sưởi, xông hương liệu từ Nam Dương tới, nên chẳng hề lạnh lẽo chút nào. Sùng Trinh Hoàng đế Chu Do Kiểm năm nay hai mươi bốn tuổi đang khẩu thuật thánh chỉ, Vương Thừa Ân phụng chỉ phê hồng lên tấu chương. Đọc tấu chương suốt một đêm, Chu Do Kiểm có chút mệt mỏi. Ngài dụi dụi mắt, đứng dậy khỏi ngự tọa, đi dạo trong thư phòng.

Vương Thừa Ân thấy vậy, vội vàng tiến lên nói: "Hoàng gia, đêm đã khuya rồi, Hoàng gia nghỉ ngơi sớm đi ạ. Quốc sự dù quan trọng đến đâu cũng phải chú trọng long thể an khang!"

Chu Do Kiểm chỉ vào xấp tấu chương chồng cao trên ngự án nói: "Còn nhiều thứ chưa phê duyệt thế này, làm sao ngủ được?"

Vương Thừa Ân suy đoán tâm ý của Hoàng đế, ngẩng đầu nói: "Hoàng gia nếu tin tưởng phụ thần, hà tất việc gì cũng phải đích thân làm? Những tờ sớ quan trọng thì xem, còn những tờ không quan trọng, nô tài cứ theo phiếu nghĩ của phụ thần mà chép lại một bản phê hồng là được."

Chu Do Kiểm quay lưng lại phía Vương Thừa Ân, im lặng một lúc mới nói: "Ôn Nguyên Phụ cô độc không bè đảng, quả thực đáng để trẫm tin tưởng. Thôi được rồi! Đêm nay xem đến đây thôi, những tấu chương còn lại cứ theo phiếu nghĩ mà chép lại một bản."