Trương tẩu, Lưu tẩu họ từng đi mua một lần, nhưng cũng đều tay không mà về. Kết quả ngày hôm sau, họ không làm bữa sáng, trời chưa sáng đã ra khỏi cửa, nhất quyết tranh cướp về được vài bánh. Trương tẩu bọn họ nói, dù có đi xếp hàng từ sáng sớm, mỗi người cũng chỉ mua được hai bánh, cho nên không thể giúp Liễu thị mua ké một bánh được.

Khi giặt quần áo bên giếng, Trương tẩu bọn họ dùng xà phòng giặt quần áo một cách khoe khoang, giặt sạch bong những bộ quần áo bẩn thỉu kia, khiến Liễu thị vốn vẫn phải dùng chày đập quần áo cảm thấy nghẹn lòng.

Thứ đồ chính mình giới thiệu đầu tiên, nay lại trở thành lợi khí của Trương tẩu bọn họ, khiến một người tự xưng hiền thục vun vén việc nhà như Liễu thị cảm thấy không cam lòng. Vì chuyện này, lúc nấu cơm làm việc nhà, Liễu thị đều ủ rũ, khiến chồng cũng phải ngạc nhiên hỏi thăm vài lần.

Chồng bà đâu có biết, tất cả đều chỉ vì một bánh xà phòng nhỏ bé.

Tuy nhiên, Liễu thị vẫn muốn đi vận may thử một lần.

Ngày hôm đó, sau khi nấu xong cháo sáng, không đợi chồng và con trai ăn xong, Liễu thị đã vội vàng chạy tới phố Ngang ở Đông Thành. Đi mất hai khắc đồng hồ, Liễu thị đến trước cửa tiệm xà phòng đó vào giờ Thìn.

Trước cửa tiệm xà phòng đó đã xếp thành một hàng dài, ít nhất cũng có sáu bảy mươi người đang đợi trong hàng. Nghe người bên cạnh nói chỉ có đợi trong hàng mới mua được xà phòng, Liễu thị cũng vội vàng học theo người ta xếp hàng.

Trong hàng, Liễu thị nghe được những lời bàn tán của người khác.

“Hôm qua tầm giờ này, chủ tiệm đã không cho người khác xếp hàng nữa rồi, nói là bán hết rồi.”

“Tôi nghe người ta nói xà phòng này dùng tốt, hôm nay đã là lần thứ hai tới rồi, lần trước không mua được! Hôm nay chủ tiệm không ra nói gì cả, chẳng lẽ vẫn còn hàng?”

“Haizz, xà phòng này thực sự khan hiếm, muốn mua cũng không mua được. Chỉ sợ lát nữa tới lượt chúng ta, chủ tiệm lại nói bán hết rồi!”

Liễu thị nghe những lời bàn tán này, không khỏi có chút căng thẳng. Sáng sớm chạy từ xa đến, còn phải chờ đợi trong hàng, ngàn vạn lần đừng để bản thân lại uổng công vô ích.

Theo hàng ngũ nhích dần về phía trước, Liễu thị chằm chằm nhìn một người trung niên và một thiếu niên đang bận rộn trong tiệm xà phòng. Nhìn họ bán hết từng chút xà phòng trên tay, lại nhìn họ thỉnh thoảng đi vào trong buồng bê thêm nhiều xà phòng ra, lòng Liễu thị càng thêm căng thẳng.

Những người bên cạnh vẫn thản nhiên bàn tán:

“Ồ, hôm nay hàng hóa đầy đủ nhỉ!”

“Sắp tới lượt chúng ta rồi, vẫn còn hàng!”

Cuối cùng, hàng dài phía trước nhích xong, đã tới lượt Liễu thị. Nhìn mười mấy bánh xà phòng chờ bán đặt trên bàn trong tiệm, Liễu thị biết lần này mình đã thành công, bà có cảm giác xúc động muốn khóc.

Nhị thúc Lý Đạo nhận lấy tiền đồng của Liễu thị, thấy vẻ mặt Liễu thị xúc động, tùy miệng nói: “Tiểu nương tử vận may tốt thật! Nếu là hôm qua tầm này đã chẳng còn hàng rồi. Hôm nay Đông gia vận chuyển một ngàn bánh tới, nguồn hàng dồi dào, nên đến giờ vẫn còn hàng! Tuy nhiên, mỗi người vẫn chỉ được mua hai bánh thôi!”

Liễu thị cố nén cảm xúc kích động, trả tiền cầm lấy hai bánh xà phòng lớn thuộc về mình, tâm trạng lập tức trở nên vô cùng tốt, nỗi uất ức mấy ngày nay quét sạch không còn một mảnh. Ôm xà phòng rời khỏi hàng, Liễu thị hưng phấn nhảy cẫng lên hai cái trên mặt đất.

Thấy Liễu thị kích động như vậy, những người chờ đợi bên cạnh đều trêu chọc.

“Tiểu nương tử vui mừng quá nhỉ!”

“Chúc mừng tiểu nương tử mua được xà phòng nhé! Đây là chuyện lớn đấy!”

Bị người ta chê cười, mặt Liễu thị đỏ bừng. Nhưng nhìn xà phòng trong lòng, Liễu thị lại cảm thấy chuyến đi này thật xứng đáng. Thế này thì mình cũng có thể giống như Trương tẩu bọn họ, ném đi cái chày đập quần áo, thong dong giặt giũ bên giếng rồi. Từ nay về sau, không còn sợ vết bẩn trên cổ áo và tay áo nữa.

Ôm xà phòng, Liễu thị vui vẻ đi về nhà.

Qua nửa tháng, Lý Thực gom đủ một nửa số hàng cho Thôi Văn Định, liền giao trước một nửa — hai vạn năm ngàn bánh xà phòng tồn kho, từng xe từng xe vận chuyển vào sân nhà họ Thôi. Thôi Văn Định ở Thiên Tân đã chứng kiến đủ sự khan hiếm của xà phòng này, vốn còn lo lắng Lý Thực không cung ứng hàng kịp thời. Nhận được hàng Thôi Văn Định mới yên tâm, lập tức thanh toán một nửa tiền hàng — lại đưa thêm hai trăm mười hai lượng năm tiền bạc cho Lý Thực.

Tiền hàng của Thôi Văn Định cộng thêm lợi nhuận hơn hai trăm lượng của cửa tiệm nửa tháng này, trong tay Lý Thực đã có sáu trăm lượng bạc. So với cảnh túng quẫn lúc mới xuyên việt, Lý Thực bây giờ đã là tiểu phú hào không thể nghi ngờ.

Có bạc rồi, việc đầu tiên Lý Thực muốn làm, chính là may vài bộ quần áo mới cho ba người nhà mình, cũng như những người thân đang làm việc trong xưởng.

Bản thân Lý Thực đương nhiên phải may quần áo mới. Trước kia nhà họ Lý nghèo rớt mồng tơi, Lý Thực mặc một chiếc áo bông rách nát, trên áo đầy những miếng vá. Mặc quần áo như vậy, ra ngoài bàn chuyện làm ăn người khác đều nghi ngờ thực lực của bạn, làm một nửa công nhưng chỉ được một nửa kết quả. Nay có tiền rồi, Lý Thực muốn may một bộ áo bông mới, cùng với ba bộ áo dài lụa thay đổi, ba bộ áo lót mặc bên trong.

Có sự nghiệp xà phòng, Lý Thực đủ khả năng để mặc quần áo lụa là rồi.

Lý Hưng và mẹ là Trịnh thị, cũng nhận được đãi ngộ giống mình.

Nhưng nghe Lý Thực nói muốn may quần áo lụa cho mình, Trịnh thị vẻ mặt không nỡ, nói: “Thực nhi, nhà ta mới kiếm được chút tiền, vẫn nên tiết kiệm một chút, quần áo của nương cứ từ từ đã!”

Lý Thực mỉm cười nói với Trịnh thị: “Nương, bây giờ một ngày chúng ta có thể kiếm được ba mươi lượng bạc, còn thiếu chút tiền mấy bộ quần áo mới này sao?”

Nhà họ Lý bây giờ là Lý Thực đứng mũi chịu sào, tiền bạc đều do Lý Thực giữ và ghi chép sổ sách. Trước đó Lý Thực chưa từng tính toán sổ sách với mẹ, lúc này Trịnh thị nghe thấy lời của Lý Thực, giật cả mình.

“Thực nhi con tính không sai chứ? Một ngày chúng ta kiếm được ba mươi lượng bạc? Nói mười lượng thì nương còn tin.”

Lý Thực cười nói: “Đương nhiên không tính sai, nương, cửa tiệm chúng ta bây giờ mỗi ngày bán một ngàn bánh xà phòng, cộng thêm hơn một ngàn bánh xà phòng mỗi ngày làm cho Thôi tương công, đương nhiên là có ba mươi lượng bạc lợi nhuận rồi!”

Trịnh thị ngẩn người, sờ vào ngực nói: “Trời đất ơi, nương chưa từng nghĩ tới có thể kiếm được nhiều tiền như vậy!”

Lý Thực vỗ vỗ tay, cười nói: “Cho nên nương cứ yên tâm đi, nhà chúng ta bây giờ cũng coi như người giàu có rồi, có tiền vốn để mặc quần áo lụa là rồi.”

Trịnh thị lúc này mới không tranh cãi nữa, chỉ chậm rãi nói: “Thực nhi, con thật sự có tiền đồ rồi!”

Ba người trong nhà may quần áo lụa, còn những người thân tới phụ việc kia, thì mỗi người may một bộ áo bông mới, cộng thêm ba bộ áo vải xanh, ba chiếc quần vải bông trắng.

Những người thân tới phụ việc này đều quá nghèo, có người thậm chí còn nghèo hơn Lý Thực nửa tháng trước. Quần áo trên người họ rách rưới, có bộ thậm chí không thể chắn gió lạnh. Khởi công tới nay mới được nửa tháng, tiền công hàng tháng còn chưa phát, họ không có tiền may quần áo mới.

Nay họ tới nhà Lý Thực làm việc, ăn uống tốt hơn, Lý Thực còn muốn nâng cao đời sống ăn mặc cho họ, giúp họ may quần áo mới để họ có được cuộc sống đàng hoàng. Nhưng những người thân này hiện tại vẫn là tầng lớp lao động chân tay, tạm thời mặc quần áo vải bông là được.

Buổi tối hôm đó làm việc xong ăn cơm tối xong, Lý Thực để những người thân đều ở lại trong sân. Gọi ba người thợ may từ phố thợ may tới, Lý Thực bảo mọi người đo đạc kích thước quần áo. Mọi người nghe nói Lý Thực muốn may quần áo mới cho họ, ai nấy đều hân hoan phấn khởi, phối hợp với thợ may đo đạc kích thước xong xuôi.

Người thợ may cầm đầu là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, thấy cảnh tượng này không nhịn được nói: “Lạ thật! Lạ thật! Đây là Đông gia tốt bụng ở đâu ra thế này? Làm việc còn lo may áo bông may quần áo mới cơ à?”