Đã chiêu mộ được hai ngàn binh lính thân thể khỏe mạnh, Lý Thực bảo họ tháng sau đến báo danh. Tháng này, Lý Thực cần tranh thủ thời gian xây dựng doanh trại cho binh lính. Lý Thực dự định để cho binh lính tám người một phòng, như vậy phải xây hai trăm năm mươi gian phòng. Trong vòng một tháng xây nhiều nhà như vậy cần một lượng lớn thợ xây dựng, Lý Thực gần như đã gom sạch thợ nề và thợ mộc quanh vùng Thiên Tân.

Biết được công trình mà Lý Thực muốn xây là doanh trại binh lính, thợ cả thợ nề tên Đào Hữu Mậu vô cùng kinh ngạc, sửng sốt hỏi: "Quản đội đại nhân, ngài lại muốn xây dựng doanh trại lớn đến thế sao? Như vậy phải chứa được bao nhiêu binh đinh?"

Đào Hữu Mậu này là một người trung niên vóc dáng gầy gò, trên môi để hai chòm râu tám chữ dài ngoằng. Ông ta vừa nói chuyện, hai chòm râu cứ rung rung, trông rất buồn cười.

Việc thuê bao nhiêu binh lính tuy không tính là bí mật, nhưng Lý Thực cũng không muốn để quá nhiều người biết. Ít nhất sau này khi đối trận với Kiến Nô hay giặc lưu vong, không thể để kẻ địch nắm rõ thực hư của mình được. Liếc nhìn Đào Hữu Mậu một cái, Lý Thực nói: "Ngươi chớ có hỏi nhiều, mau chóng tổ chức nhân lực dựng lên là được!"

Đào Hữu Mậu liên tục gật đầu đáp ứng, nhưng lại cảm thán nói: "Quản đội đại nhân có số quân sĩ còn nhiều hơn cả thủ bị trong châu thành! Loạn rồi, thật sự loạn rồi!"

Lý Thực trừng mắt nhìn Đào Hữu Mậu một cái, mắng: "Ngươi chớ có ra ngoài nói bậy, nếu ngươi lan truyền lung tung, ta nhất định cắt lưỡi ngươi!"

Nghe tiếng quát mắng của quan gia, thợ cả rụt cổ lại, cười nói: "Quan gia, sao tôi dám nói bậy chứ, tôi thực sự là quá đỗi kinh ngạc, nên lẩm bẩm vài câu thôi. Ra ngoài tôi tuyệt đối không nói!"

Nghĩ ngợi một chút, Đào Hữu Mậu kia lại nói: "Quan gia ngài khí phách thật lớn, nuôi nhiều binh như vậy, tương lai nhất định sẽ lập được chiến công, thăng quan tiến chức! Làm Thiên hộ, không, làm Tổng binh!"

Mấy tháng nay Lý Thực trải qua rất nhiều chuyện, cảm thấy ở thời mạt Minh không có quan thân thì không xong, ngược lại cũng có chút kỳ vọng vào việc làm quan lớn, liền cười đáp: "Vậy thì mượn lời cát tường của ngươi!"

Đào Hữu Mậu nhìn sắc mặt Lý Thực, thấy trên mặt Lý Thực không có vẻ gì là không vui, lúc này mới hỏi tiếp: "Doanh trại của quan gia sao không xây trong thành, sau này Thát tử tới thì chẳng phải không có hiểm yếu để phòng thủ sao?"

Lý Thực cười cười, nói: "Mảnh đất phía bắc trang tử này, sau này đều phải xây thành thành trì. Ta muốn xây một tòa thành có chu vi hai ngàn bước, tường thành bao gạch, mở bốn cửa!"

Thợ cả kia ngẩn người ra, lầm bầm nói: "Quan gia khí phách thật lớn, ý của quan gia là, muốn xây một tòa thành trì lớn bằng huyện thành ư!"

Lý Thực có chút đắc ý gật đầu, nói: "Chính là như vậy, vài tháng nữa ngươi sẽ được nhìn thấy tòa thành mới này!"

"Không hổ là Lý gia ở phía đông thành Thiên Tân! Xây dựng nên cả một tòa huyện thành từ hư không!" Đào Hữu Mậu lầm bầm cảm thán một câu, đột nhiên có chút sốt sắng, nhãn châu ông ta đảo một vòng, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Lý Thực, bò rạp trên đất lấy lòng nói: "Quan gia, công việc xây tường thành bao gạch này, ngài phải chia cho tôi chút ít. Hai trăm hơn thợ dưới tay tôi ngày ngày chờ việc để mở hàng, kiếm cơm ăn đây!"

Lý Thực nghiêm sắc mặt nói: "Cái đó còn phải xem chất lượng doanh trại các ngươi xây thế nào, chất lượng doanh trại tốt, ta liền chia việc xây tường thành cho các ngươi!"

Đào Hữu Mậu dập đầu trên đất nói: "Quan gia yên tâm, chúng tôi nhất định dốc mười hai phần tâm sức, làm tốt những doanh trại này!"

Đã chuẩn bị bắt đầu xây tường thành, cần sử dụng quy mô lớn vật liệu kết dính, Lý Thực phải bắt đầu chế tạo xi măng.

Thời Minh kết dính gạch đá dùng là "tam hợp thổ". Trong cuốn sách "Thiên Công Khai Vật" có ghi chép: "Dùng để xây mộ và bể chứa nước thì vôi một phần cho vào cát sông, đất vàng hai phần, dùng nước nếp, nước cốt dây dương đào trộn đều... gọi là tam hợp thổ". Loại tam hợp thổ này cần nếp, chi phí đắt đỏ, trực tiếp dẫn đến việc xây dựng công trình thổ mộc thời cổ đại Trung Quốc rất tốn kém. Hơn nữa so với xi măng, chất lượng loại tam hợp thổ này kém xa.

Tường thành Lý Thực xây để giữ mạng, đương nhiên phải dùng vật liệu tốt nhất.

Thứ Lý Thực chọn sản xuất là xi măng Portland, loại xi măng đầu thế kỷ mười chín này sản xuất đơn giản, kiên cố bền bỉ.

Chi phí xi măng Portland thấp hơn tam hợp thổ rất nhiều, hiệu quả lại tốt hơn tam hợp thổ. Không chỉ xây tường thành mới cần dùng xi măng, theo đà sự nghiệp của Lý Thực mở rộng, sau này lượng công trình thổ mộc các nơi nhất định sẽ không nhỏ, loại xi măng này chỗ nào cũng cần dùng đến.

Nung xi măng Portland cần đá vôi và đất sét, sau khi nung xong phối thêm một lượng nhỏ thạch cao làm chất làm chậm đông kết. Đá vôi và đất sét đều là những thứ cực kỳ rẻ tiền, dễ kiếm, Lý Thực tìm thương nhân khoáng sản đặt mua mười vạn cân đá vôi và ba vạn cân đất sét, tốn kém chẳng quá vài chục lạng bạc. Thạch cao ở thời mạt Minh cũng có mỏ, là một loại dược liệu sử dụng, cũng không đắt đỏ gì. Lý Thực tìm đến một hiệu thuốc lớn trong thành Thiên Tân, trả giá kỳ kèo, với cái giá ba văn tiền một cân đặt mua một ngàn cân thạch cao.

Sản xuất xi măng chú trọng là hai nghiền một nung. Trước khi nung đá vôi và đất sét phải nghiền thành bột mịn, sử dụng nhiệt độ cao một ngàn ba trăm độ trong lò đứng để nung, sau khi nung phải đem xi măng thu được nghiền lại thành bột.

Lý Thực xây mấy gian nhà xưởng ở bên ngoài cổng nam Phạm gia trang, bên ngoài vây tường bao, dùng làm nhà máy sản xuất xi măng Portland. Trong nhà máy có ba mươi chiếc cối đá lớn, do lừa kéo, chuyên dùng để nghiền mịn vật liệu và thành phẩm. Lý Thực lại dùng ba lạng bạc tiền lương tháng thuê bốn thợ vôi chuyên nung vôi sống, bảo họ dựng lò đứng trong nhà máy, nung xi măng.

Lý Thực chỉ huy thợ nghiền vật liệu thành bột, sau đó theo tỷ lệ ba một phối đá vôi, đưa vào lò đứng để nung. Lò đứng dần dần tăng nhiệt, sau khi nung ở nhiệt độ cao nhất ba tiếng đồng hồ thì tắt lửa, thu được clinker dạng đá tảng lớn nhỏ. Lý Thực bảo thợ vôi đem những clinker này đổ lên cối đá nghiền thành bột, lại thêm vào một ít thạch cao làm chất làm chậm đông kết.

Bốn thợ vôi làm theo yêu cầu của Lý Thực, thu được mẻ thử nghiệm đầu tiên. Lý Thực lấy ra thử nghiệm: bột xi măng pha nước khuấy thành dạng hồ, bôi lên gạch dùng để dính một viên gạch khác. Đợi xi măng khô, Lý Thực nắm lấy một viên gạch nhấc hai viên gạch lên.

Viên gạch thứ hai lúc đầu còn dính được trên viên gạch thứ nhất, nhưng hơi lay động một chút, viên gạch thứ hai liền rơi xuống.

Mẻ xi măng đầu tiên thí nghiệm thất bại, không đạt yêu cầu.

Lý Thực có chút bực bội, anh suy nghĩ một chút, lại kiểm tra một lượt công thức xi măng Portland trong ký ức của mình. Sau khi xác nhận không sai sót, Lý Thực cảm thấy có lẽ vẫn là nhiệt độ lò đứng không đủ.

Lý Thực đi tới trước cái lò đứng cao bằng hai người kia, nhìn trước ngó sau, xoay người nói với một thợ cả có kinh nghiệm nhất: "Lương lão đại, hiện tại nhiệt độ không đủ, nhiệt độ cái lò này của ông còn có thể tăng lên không?"

Lý Thực với tư cách là một kỹ sư công nghiệp, hiểu công thức xi măng Portland, nhưng đối với lò đứng nung vôi lại không nghiên cứu, chỉ có thể dựa vào thợ cả thời đại này. Nói xong câu này, Lý Thực liền hơi có chút khẩn trương nhìn Lương lão đại.

Lương lão đại cung kính đáp: "Quan gia, còn có thể tăng, nhưng lò đứng phải cải tạo một chút."

Lý Thực vui mừng, vỗ vỗ vai Lương lão đại, cười nói: "Vậy thì mau chóng cải tạo đi! Tranh thủ thời gian!"

Những thợ vôi kia cũng là tay nghề lâu năm, đối với việc kiểm soát lò đứng khá có tâm đắc. Tốn ba ngày họ đã cải tạo xong lò đứng, tăng nhiệt độ lên rồi.

Mẻ thứ hai nung lại, Lý Thực cuối cùng đã sản xuất ra mẻ xi măng Portland đạt chuẩn đầu tiên của thế giới này.