Đội ngũ chậm rãi nhích lên, đến lượt Hoàn nhi, nàng lại nảy ra một ý định. Sau khi mua được hai bánh xà phòng, nàng thừa lúc hai người bán hàng không chú ý, giấu xà phòng vào trong ngực, rồi tự mình chui xuống cuối hàng dài ngoằng kia xếp hàng lần nữa. Thời tiết lạnh giá thế này, đến đây một lần không dễ dàng gì, Hoàn nhi muốn xếp hàng nhiều lần để mua thêm vài bánh.

Bằng không ngày mai mình lại phải tới nữa!

Tuy nhiên, điều khiến Hoàn nhi kinh ngạc là khi nàng đứng vào cuối hàng đếm thử, thì trước mặt mình lại có tới hơn sáu mươi người, hàng ngũ uốn lượn kéo dài trên phố Hoành Đại thuộc Đông Thành. Đội ngũ mua hàng thế này, e là từ trước tới nay chưa từng có ở triều Đại Minh.

Nhưng đây cũng chẳng phải ngày đầu, ngoài vài người qua đường vẫn còn chút kinh ngạc ra, thì các cửa tiệm hai bên đều đã thấy quen rồi.

Hoàn nhi theo đội ngũ chậm rãi nhích về phía trước, khó khăn lắm mới đến lượt mình, người thu tiền là Lý Đạo bỗng nói với Hoàn nhi: "Sao ta thấy ngươi quen mắt thế nhỉ?"

Hoàn nhi thắt lòng lại, trên đầu vã ra vài giọt mồ hôi lạnh, vội đáp: "Hôm qua ta cũng tới mua, tất nhiên ngươi thấy ta quen rồi!"

Lý Đạo ồ lên một tiếng, lúc này mới nhận tiền của Hoàn nhi.

Mua thêm được hai bánh xà phòng, Hoàn nhi thở phào nhẹ nhõm. Lão gia, phu nhân, đại công tử và nhị công tử ít nhất mỗi người có thể có một bánh, coi như có lời ăn nói. Nhìn đội ngũ lại dài thêm, Hoàn nhi không định đi xếp hàng nữa. Nhỡ đến lượt mình mà lão đại thúc kia nhận ra thì sao? Chẳng phải phí công vô ích ư.

Biết đâu khi xếp hàng đến mình, xà phòng đã bán hết sạch rồi.

Ôm bốn bánh "chiến lợi phẩm", Hoàn nhi tiu nghỉu rời khỏi phố Hoành Đại, đi về phía nhà họ Trần ở phường Đồ Khí.

Sau khi xác nhận danh sách, nhị gia gia của Lý Thực liền phái người đi nhắn nhủ các nhà, bảo người thân tộc mà Lý Thực mới chiêu mộ đều đến nhà Lý Thực một chuyến vào ngày hôm đó, coi như là bái mã đầu. Sau khi gặp gỡ những người này, Lý Thực hẹn với họ sáng sớm hôm sau tới làm việc.

Sau khi bắt đầu làm việc, chuyện cơm nước cho hơn mười người sẽ do Trịnh thị phụ trách. Chiều hôm đó, Trịnh thị liền đi mua nguyên liệu cho ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm sau, sân nhà Lý Thực người đông nườm nượp, mười ba người làm mới được tuyển đều đã tới. Trịnh thị kê thêm một cái bàn lớn trong sân, chuẩn bị xong bữa sáng cho hơn mười người: mỗi người một quả trứng rán, cháo loãng ăn no bụng và dưa muối.

Những người thân mới tới đều là dân nghèo khổ, ngày thường cơm ăn không no có khối người, nói gì đến chuyện ăn đồ mặn. Lúc này vừa tới nhà Lý Thực đã được ăn trứng gà, ai nấy đều mày nở mặt mày, cảm thán rằng ngày tốt lành sắp tới rồi. Vài người khổ nhất trong đám, khi ăn trứng gà, thế mà lại xúc động đến mức rơi nước mắt.

Ăn xong bữa sáng, Lý Thực bảo đám người thân đứng thành một hàng, bản thân cùng em trai Lý Hưng đứng phía trước huấn thoại.

Mười ba người thân nghèo khổ, khoác lên mình những bộ quần áo rách rưới đứng cùng nhau, càng làm nổi bật sự gian nan trong cuộc sống của mỗi người.

Hai kiếp làm người, Lý Thực đứng trước mặt mọi người không chút e dè, dõng dạc nói: "Thưa các vị thân bằng, rất vui vì các vị đã đến nhà ta làm công. Ta cung cấp hai lượng tiền tháng cùng ba bữa một ngày, mỗi ngày làm từ giờ Mão chính đến giờ Tuất chính, đãi ngộ này các vị có hài lòng không!"

Bữa nào cũng có đồ mặn, ba bữa một ngày tính ra một tháng cũng tốn ít nhất một lượng năm tiền bạc. Cộng thêm tiền công, thực tế mỗi tháng Lý Thực chi trả là ba lượng năm tiền bạc. Điều kiện tốt như vậy thì còn đòi hỏi gì nữa? Đám người thân đứng bên dưới đồng thanh đáp:

"Hài lòng! Bữa nào cũng có đồ mặn, đây là ngày lành tháng tốt rồi!" "Chưa từng thấy tiền công nào tốt thế này, chúng ta đều thành tâm hài lòng!" "Thực ca nhi thật hậu hĩnh!"

Nghe câu trả lời của đám người thân, Lý Thực gật đầu, nói: "Nếu các vị làm việc đàng hoàng, sau này xưởng mở rộng, cần chiêu mộ người mới, các vị có thể làm đầu mục, tới lúc đó tiền tháng sẽ còn cao hơn!"

Đãi ngộ hiện tại đã đủ để những người thân này sống cuộc sống no đủ, lấy vợ sinh con rồi. Làm đầu mục nhận tiền tháng cao hơn? Đó là ngày lành tháng tốt thế nào chứ? Nghe Lý Thực nói vậy, đám người thân đứng dưới khuôn mặt đầy vẻ vui mừng, trong lòng phấn khởi, nhất thời đối với tương lai càng thêm vài phần mơ ước.

Vẽ xong chiếc bánh lớn cho tương lai, Lý Thực bắt đầu nói đến kỷ luật hiện tại.

Lý Thực lại nói: "Tuy nhiên, lời khó nghe ta phải nói trước! Trong các vị có trưởng bối của ta, ta nên tôn trọng. Nhưng hôm nay thì khác, đã tới nhà ta làm công, chính là người làm của nhà ta, sau này phải nghe theo quy củ của ta!" Ngừng một lát, Lý Thực dõng dạc nói: "Ở nhà ta, việc đầu tiên chính là bảo mật!"

"Công thức xà phòng của ta là một bí mật. Khi các vị làm việc lát nữa, mỗi người phụ trách một công đoạn. Để bảo mật công thức, mỗi người không được tiết lộ phương pháp công đoạn mình phụ trách cho người khác."

Quét mắt nhìn khắp nơi, Lý Thực đầy bá khí nói: "Nếu có ai bàn tán riêng với người khác về công đoạn mình phụ trách, làm tiết lộ bí mật, thì đừng trách ta quét cậu ta ra khỏi cửa!"

Nghe lời Lý Thực, đám người thân nét mặt nghiêm lại, đồng thanh biểu thị:

"Thực ca nhi nói rất có lý!" "Chúng ta hiểu rồi, sẽ không bàn tán về công đoạn của mỗi người đâu!"

Nhấn mạnh xong kỷ luật bảo mật, Lý Thực lúc này mới vẫy tay nói: "Bây giờ ta phân chia cương vị, mỗi người vào căn phòng của mình, vào vị trí rồi bắt đầu sản xuất đi!"

Chiều hôm qua, Lý Thực đã cải tạo đơn giản bảy căn phòng trong nhà thành một xưởng sản xuất theo dây chuyền: phòng sương thứ nhất bố trí một người chuyên sản xuất vôi tôi; phòng sương thứ hai bố trí một người chuyên sản xuất xút; gian nam thứ ba và thứ tư đặt sáu cái lò, bố trí sáu người trộn xút và dầu mỡ với nhau rồi đun nóng khuấy đều; gian nam thứ năm bố trí một người muối kết; gian nam thứ sáu bố trí một người kiềm kết xà phòng; gian nam thứ bảy bố trí ba người chuyên vớt xà phòng, phơi râm xà phòng và cắt xà phòng.

Sau khi phân chia cương vị, mỗi người chỉ thao tác công đoạn mình phụ trách, không biết được toàn bộ quá trình sản xuất xà phòng, từ đó đạt được sự bảo mật. Đồng thời sau khi phân công như vậy, mỗi người chỉ phụ trách một công đoạn, thao tác đơn giản dễ học, cũng giảm bớt chi phí học tập.

Lý Thực và Lý Hưng mất một canh giờ hướng dẫn những người thân này, liền để các người làm mới đều học được thao tác mình phụ trách. Đến buổi chiều, toàn bộ xưởng đã vận hành hết công suất.

Ngày đầu tiên, xưởng đã sản xuất được một nghìn tám trăm bánh xà phòng. Ngày thứ hai công nhân càng thuần thục hơn, sản xuất được hai nghìn năm trăm bánh. Đến ngày thứ ba, sản lượng của xưởng đã ổn định ở mức hai nghìn tám trăm bánh.

Trong hai nghìn tám trăm bánh xà phòng này, Lý Thực mỗi ngày lấy một nghìn bánh cung cấp cho cửa tiệm của nhà mình. Một nghìn tám trăm bánh còn lại thì cung cấp cho Thôi Văn Định, để ông ta bán đến kinh sư.

Lượng tiêu thụ của cửa tiệm tại thành Thiên Tân Vệ tăng gấp đôi, làm giảm bớt đáng kể tình trạng cung không đủ cầu nghiêm trọng hiện tại, khiến nhiều phụ nữ vốn đang mòn mỏi chờ đợi cuối cùng cũng mua được xà phòng.

Cố gia tức phụ Liễu thị, mấy ngày nay có chút buồn bực.

Kể từ sau khi nhận được một bánh xà phòng tặng phẩm, bà đã biết được chỗ tốt của xà phòng: giặt quần áo có thể dễ dàng loại bỏ vết bẩn, không cần phải vung gậy giặt đập mạnh vào quần áo, làm quần áo bị cũ đi nữa. Nếu tính cả chi phí quần áo bị đập cũ đập hỏng, thì bánh xà phòng hai mươi văn có thể tiết kiệm cho gia đình không ít tiền bạc mua sắm y phục. Đối với Liễu thị mà nói, xà phòng không nghi ngờ gì là một vật phẩm cực tốt. Ngày đầu tiên dùng thử xà phòng, bà đã giới thiệu xà phòng cho Trương tẩu, Lưu tẩu, Tiết tẩu tử.

Nhưng Liễu thị rất nhanh liền phát hiện ra một vấn đề: Xà phòng tốt như vậy, căn bản là không mua được!

Vì bánh xà phòng này, Liễu thị đã hai lần cất công đi bộ tới phố Hoành Đại thuộc Đông Thành. Lần đầu tiên bà đi là vào buổi chiều, trong tiệm đó có một phụ nữ trung niên trấn thủ, nói hàng hóa trong ngày đã bán hết, mời hôm sau hãy tới.

Nhưng ngày thứ hai Liễu thị đi vào buổi sáng, tới tiệm vào giờ Tỵ, lại vẫn bị thông báo là đã bán hết.

Nhà Liễu thị cách tiệm xà phòng đó cũng mất hai khắc đồng hồ đường đi, cứ theo cái đà này, chẳng phải là phải dậy từ lúc trời chưa sáng mới mua được sao? Liễu thị tuy xót xa khi không có xà phòng giặt quần áo làm hỏng mất y phục, nhưng xà phòng này, cũng quá khó mua đi! Bản thân mỗi sáng phải chăm sóc chồng và con nhỏ, phải nấu cơm làm bữa sáng, không thể rời nhà đi mua xà phòng. Cứ theo đà này, chẳng phải mình vĩnh viễn không dùng được xà phòng này hay sao?