Suy nghĩ hồi lâu, tên sai dịch bị gọi là Ngụy Cơ mới nói: "Lão cha Trần, đây là phạm nhân do Nhị gia dặn chúng ta bắt, làm sao có thể tùy ý cởi trói?"

Tên tư lại được gọi là lão cha Trần giậm chân một cái, lớn tiếng mắng: "Ngụy Cơ, ngươi dám không nghe lời ta sao? Lão gia đích thân dặn dò bảo chúng ta chặn ngươi lại, bảo chúng ta chiêu đãi tử tế Lý công tử, mời hắn đến thứ đường nha môn nghị sự!"

Nghe lời lão cha Trần, Ngụy Cơ cùng mấy tên sai dịch lại ngẩn người hồi lâu, hỏi: "Đến thứ đường nghị sự? Nhị gia chẳng phải nói áp giải đến đại đường chịu thẩm sao?"

Lão cha Trần mắng: "Nhị gia cái gì? Lời nhị gia ngươi xem là thánh chỉ sao? Thanh Quân sảnh chỉ có một lão gia!" Lão cha Trần lại giậm chân, mắng: "Ngụy Cơ, lời ta mà ngươi cũng không nghe sao?"

Mấy tên sai dịch lúc này mới phản ứng lại, như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng xoay người giúp Lý Thực cởi dây thừng. Mấy tên sai nhân trong lòng kinh ngạc, tay chân lóng ngóng, mất một hồi lâu mới cởi được nút thắt sau lưng Lý Thực, tháo dây thừng xuống.

Thấy dây thừng trên người Lý Thực đã cởi, lão cha Trần mới thở phào nhẹ nhõm, vái Lý Thực một cái sát đất rồi nói: "Lý công tử chịu kinh sợ rồi! Tại hạ Trần Thất Thọ, Lại ty Hình phòng Thanh Quân sảnh, phụng lệnh Đồng tri lão gia nhà ta, mời công tử đến Thanh Quân sảnh nghị sự!"

Lại ty Hình phòng Trần Thất Thọ? Chẳng phải chính là lão cha Trần, chỗ dựa nhà Tiêu Quang Vỹ sao? Sao trước mặt mình lại chật vật thế này?

Lý Thực rút tay ra khỏi dây trói, phủi phủi tay, hỏi: "Vở kịch này là đang diễn trò gì thế?"

Lý Thực biết, mấy tên sai dịch lúc nãy là do Lục Hóa Vinh phái đến trả thù mình, cho nên mới hung ác. Mà bây giờ đám tư lại này thái độ cung kính như vậy, chắc chắn là người của Tuần phủ Thiên Tân - Hạ Thế Thọ đã tìm đến Đồng tri Lục Hóa Lâm rồi. Tuần phủ đại khái đã dặn dò Đồng tri không được ức hiếp mình, cho nên mới có màn kịch đảo ngược này.

Số tiền mình đưa cho Tuần phủ không uổng phí, vị Tuần phủ này cầm tiền là làm việc thật.

Tuy nhiên, Lý Thực vừa rồi bị sỉ nhục, hắn có ý muốn trêu chọc đám nha dịch tư lại này.

"Đã mời ta đi, sao lúc nãy lại trói ta? Với cái tư thế này, ta không dám đi đâu!"

Nghe Lý Thực nói không đến Thanh Quân sảnh, Trần Thất Thọ kia lo lắng toát cả mồ hôi, lớn tiếng nói: "Hiểu lầm! Tất cả đều là hiểu lầm thôi Lý công tử! Lão gia nhà ta dặn đi dặn lại, nhất định phải mời ngài đi nghị sự một cách tử tế." Lão cha Trần kia thấy mặt Lý Thực vẫn còn vẻ bất bình, nghiến răng bước tới trước mặt sai dịch Ngụy Cơ, "bốp" một cái tát vào mặt Ngụy Cơ.

"Ngươi cũng dám làm khó Lý công tử sao!?"

Ngụy Cơ bị đánh mạnh, lảo đảo suýt ngã, hắn kinh ngạc lấy tay che lấy bên má ửng đỏ, nhìn Trần Thất Thọ mà không thốt nên lời.

Chứng kiến màn kịch thần kỳ này, quần chúng vây xem lại ồ lên bàn tán.

"Sai nhân bị đánh rồi, sai nhân nội bộ đánh nhau rồi!"

"Sai nhân tự đánh nhau rồi!"

"Sai nhân muốn mời Thực ca nhi đi nghị sự kìa!"

"Thực ca nhi lợi hại thế này, quả nhiên không phải là kẻ dễ bị bắt nạt! Sai nhân này đáng đánh!"

Sai dịch tư lại thời Minh là chức danh thấp kém, không được tham gia khoa cử. Nhưng vì gần gũi quyền lực, đám người này lại thường xuyên đứng trên đầu trên cổ bình dân, tác oai tác quái, vơ vét trăm bề, khiến bách tính vừa hận vừa sợ. Lúc này thấy tư lại đánh sai dịch, quần chúng tựa như thấy chó cắn chó, xem vô cùng hả hê.

Nghe tiếng bàn tán của quần chúng, mặt Ngụy Cơ càng đỏ hơn, đỏ như quả táo chín, không ngẩng đầu lên nổi. Ngay cả người đánh là Trần Thất Thọ cũng thấy ngượng ngùng.

Lý Thực chắp tay với các vị hàng xóm đang vây xem, lớn tiếng nói: "Các vị hàng xóm, Đồng tri đại nhân mời ta đi nghị sự, mọi người không cần lo lắng cho việc làm ăn của nhà họ Lý! Mọi người giải tán đi!" Nói xong câu này, Lý Thực mới nói với Trần Thất Thọ: "Lão cha Trần dẫn đường đi, ta theo ông đi là được!"

Trần Thất Thọ lúc này mới yên tâm, vội vàng làm động tác "mời", dẫn Lý Thực đi về hướng Thanh Quân sảnh.

Năm tên sai dịch vẻ mặt lúng túng, theo sau Lý Thực. Tư lại đi trước, sai dịch theo sau, ngược lại khiến Lý Thực trông như có người hộ tống tiền hô hậu ủng.

Nha môn Thanh Quân sảnh nằm ở phía Bắc thành. Nha môn đó nhỏ hơn nha môn Tuần phủ một chút, nhưng cũng vô cùng đổ nát.

Vào trong nha môn, Trần Thất Thọ dẫn Lý Thực đi vào thứ đường, Đồng tri Thanh Quân sảnh Thiên Tân - Lục Hóa Lâm đã ngồi trên đường đợi sẵn. Lục Hóa Lâm chừng bốn, năm mươi tuổi, mặt vuông, dưới cằm nhẵn nhụi không có râu, mặc trên người bộ quan phục chính ngũ phẩm, đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong sảnh.

Lý Thực bước vào sảnh, Lục Hóa Lâm liền đứng dậy đón khách. Lý Thực định quỳ hành lễ, lại nghe Lục Hóa Lâm đã hô: "Miễn lễ!"

Lý Thực ngẩn người, thầm nghĩ danh tiếng của vị Tuần phủ này dùng tốt thật, lễ quỳ của mình cũng được miễn rồi. Lý Thực nhìn Lục Hóa Lâm, nói: "Tiểu dân Lý Thực bái kiến Đồng tri đại nhân."

Lục Hóa Lâm gật đầu, lớn tiếng nói: "Ngồi, Lý Thực, ngồi đi!"

Hai người ngồi xuống, liền có tiểu tư bưng trà nước lên. Lý Thực thầm nghĩ vào nha môn còn có trà để uống, đãi ngộ này không tệ. Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, lại nghe Đồng tri đi thẳng vào chủ đề: "Lý Thực, việc tranh chấp giữa ngươi và Lục Hóa Vinh, bản quan đã nghe nói!"

Dừng một chút, Lục Hóa Lâm lại cười hỏi: "Lý Thực, ngươi và Tuần phủ rất thân thiết sao?"

Lý Thực cười cười, biết Lục Hóa Lâm này là muốn dò hỏi quan hệ giữa mình và Tuần phủ. Chỉ khi làm rõ mức độ thân thiết của mình với Tuần phủ, ông ta mới biết cách xử án. Nếu mình và Tuần phủ quan hệ mật thiết, ông ta xử án sẽ thiên vị mình hơn.

Suy nghĩ một lát, Lý Thực nói dối: "Là thân thích ạ."

Lý Thực trước sau đã biếu ba nghìn lượng bạc cho Tuần phủ Thiên Tân, nghĩ chắc Hạ Thế Thọ cũng sẽ đặc biệt chiếu cố mình. Cho dù mình mạo nhận là thân thích của Hạ Thế Thọ, Hạ Thế Thọ biết được cũng sẽ không trách tội mình. Ngược lại, nếu Lý Thực nói không có quan hệ thân thích với Hạ Thế Thọ, người khác sẽ nghi ngờ Hạ Thế Thọ nhận hối lộ, truyền ra ngoài đối với thanh danh của Hạ Thế Thọ càng không tốt.

"Là... thân thích à! Thân thích thế nào?"

Lý Thực không trả lời câu này, chỉ ấn chén trà uống nước.

Lục Hóa Lâm thấy Lý Thực không trả lời, chỉ có thể suy ngẫm câu nói trước đó của Lý Thực, đoán chừng Lý Thực đại khái là biểu thân của Hạ Thế Thọ. Suy nghĩ một chút, ông ta đã có chủ ý, lớn tiếng nói: "Lý công tử, ngài chịu kinh sợ rồi! Bản quan quyết định nghiêm trị mười tên dân đen gây sự tại xưởng dệt của nhà ngài, mỗi người đánh nặng bốn mươi gậy! Ngài thấy thế nào?"

Lục Hóa Lâm tin Lý Thực là người thân của Hạ Thế Thọ, càng coi trọng Lý Thực hơn, đã không dấu vết đổi cách gọi Lý Thực thành Lý công tử. Mà sự việc, cũng từ tranh chấp dân sự biến thành dân đen gây rối, cách nói này có lợi cho Lý Thực hơn nhiều.

Tuy nhiên, ông ta có lòng che chở cho đệ đệ, nên đã loại trừ Lục Hóa Vinh ra ngoài, chỉ phạt đám lưu manh gây sự.

Lý Thực suy nghĩ một lát, hỏi: "Còn Lục Hóa Vinh thì sao?"

Lục Hóa Lâm nghe Lý Thực hỏi, nghiêm sắc mặt nói: "Bản quan đã điều tra rõ, Lục Hóa Vinh không hề liên quan đến việc này, hoàn toàn là do gia đinh của hắn đỏ mắt với việc làm ăn của ngươi nên nảy sinh ý đồ tống tiền, cấu kết với bọn lưu manh côn đồ đến gây sự. Lục Hóa Vinh chỉ là một thương nhân, không quản thúc được thủ hạ, không có tội lớn." Dừng một chút, Lục Hóa Lâm lại nói: "Tất nhiên, không quản thúc được gia đinh cũng là có vấn đề, bản quan là huynh trưởng của nó, nhất định sẽ giáo huấn nó một phen."