Cắm trại nghỉ ngơi một đêm ngoài thành, sáng sớm ngày hôm sau, Lý Thực bảo Tần Lục dẫn đường tới Diêm Sơn để tiễu phỉ.

Trên đường đi, Tần Lục mặt mày ủ rũ, không ngừng lải nhải: "Quản đội đại nhân, tên đầu sỏ sơn tặc kia gọi là Quá Sơn Không, giỏi dùng một cây đại đao, không biết đã giết bao nhiêu hảo hán rồi! Đám tân binh các ngài sao là đối thủ của hắn chứ?"

"Quản đội đại nhân, trong đám sơn tặc đó có hơn hai mươi tay hảo thủ, kẻ nào cũng là mãnh tướng trăm người có một. Lần trước Tuần kiểm trong huyện dẫn năm trăm người đi tiễu phạt, vừa bị hơn hai mươi tên phỉ tặc kia xông vào một cái là tan tác hết, Tuần kiểm tại chỗ đã bị Quá Sơn Không chém chết, tiểu nhân là vì chạy nhanh nên mới giữ được cái mạng này!"

"Quản đội đại nhân, đám sơn tặc kia nửa năm nay đã hai lần giết tới ngoài huyện thành, huyện thái gia ngoài việc đóng cổng thành ra thì chẳng còn cách nào khác, ngài hà tất phải đi cứng đối cứng làm gì?"

"Đại nhân, đám tân binh này của ngài sao chống đỡ nổi một lần xung phong của đám hãn phỉ đó? Hay là chúng ta quay về đi, cầu xin Tuần phủ đại nhân phái trọng binh tới hội tiễu! Quản đội đại nhân, thanh danh có nặng đến đâu cũng không bằng cái mạng quan trọng, đại nhân ơi!"

Lý Thực bị người dẫn đường này làm cho phiền phức, nói: "Ngươi đừng sợ, đến nơi ngươi chỉ rõ đường đi thì ta sẽ thả ngươi về!"

Tần Lục nghe vậy mắt sáng lên, vội nói: "Đại nhân lời này là thật?"

Lý Thực không kiên nhẫn mắng: "Ta gạt ngươi làm gì?"

Tần Lục nhất thời vẻ mặt đầy mừng rỡ, như thể nhặt được cái mạng, lúc này mới ngừng lải nhải.

Dưới sự dẫn đường của Tần Lục, đội quân hơn hai trăm người một đường đi về phía đông, dần dần đi ra khỏi bình nguyên tiến vào một vùng đất núi. Vùng đất núi kia không có người ở, địa thế nhấp nhô không chừng, khắp nơi là cây to đá lớn. Lý Thực dẫn đội quân xuyên qua lại trên đường núi chật hẹp, thầm nghĩ đây quả thực là nơi thích hợp để giấu giếm tặc nhân.

Tần Lục sau khi được thông báo có thể đi trước thì tâm tình tốt hơn nhiều, ân cần nói: "Đại nhân, đây đã vào Diêm Sơn rồi! Đi thêm mười dặm nữa là tới ổ tặc Sáp Vân Phong!"

Để phòng bị sơn tặc phục kích, Lý Thực cho tất cả bộ binh vào trạng thái cảnh giới cấp một. Ông lại phái ba ban gồm hai mươi bốn trinh sát đi trước và hai bên dò xét, đại quân thì theo sau các trinh sát này.

Đi thêm vài dặm, Lý Thực đột nhiên nghe thấy phía trước chỗ trinh sát truyền tới tiếng súng nổ lẹt đẹt. Lý Thực trong lòng rùng mình, hô lớn: "Tất cả mọi người chiếm lĩnh chỗ cao, chuẩn bị nghênh địch!"

Một trăm bộ binh nhao nhao leo lên những tảng đá lớn hai bên đường, nạp đạn vào súng trường chuẩn bị tiến vào chiến đấu.

Một lúc sau, một ban trinh sát quay trở lại. Những trinh sát này vẻ mặt hớn hở, trong đó hai binh sĩ khiêng một tên sơn tặc trúng đạn ở chân, đi thẳng tới trước mặt Lý Thực rồi ném tên sơn tặc đó xuống đất.

Vết thương của tên sơn tặc bị kéo động, kêu rên trên mặt đất.

"Đại nhân, đụng phải trinh sát của ba tên sơn tặc, bắt được một tên sống, chạy mất hai tên!"

Lý Thực nhìn tên sơn tặc bị thương ở chân này, rút đao chém vào cái chân còn lại của hắn, tên sơn tặc lập tức phát ra tiếng thảm thiết.

"Trong trại có bao nhiêu sơn tặc?"

Tên sơn tặc bị thương thấy Lý Thực hung ác như vậy, không dám nói dối, hoảng loạn nói: "Quan gia! Có hơn ba trăm bốn mươi tên sơn tặc, còn có hơn một trăm phụ nữ tạp dịch!"

Lý Thực lại hỏi: "Các ngươi dùng vũ khí gì?"

Tên sơn tặc đáp: "Phần lớn người dùng đại đao, có hơn sáu mươi cung thủ, có hơn hai mươi con ngựa! Hơn ba mươi người có áo giáp! Còn... còn có hai khẩu Hổ Tôn pháo vô dụng!"

Lý Thực ngẩn người: "Còn có đại bác? Lấy đâu ra?"

Tên sơn tặc vội đáp: "Quan gia! Đó là do pháo tượng của sơn trại đúc ra, nhưng trong sơn trại không có thuốc súng, Hổ Tôn pháo đó không bắn được!"

"Trong sơn trại còn có pháo tượng?"

Lý Thực lúc này mới yên tâm, sai người trói tên sơn tặc này vào gốc cây rồi không quan tâm nữa, dẫn đội quân tiếp tục tiến lên.

Đi tiếp bốn dặm nữa, khi còn cách Sáp Vân Phong ba, bốn dặm, Lý Thực nghe thấy tiếng "Pằng!" một cái, nghe thấy ban trinh sát dò đường phía trước đột nhiên lại nổ một phát súng. Phát súng này rõ ràng là ban trinh sát đang báo động, Lý Thực vội cho đội quân chiếm lĩnh địa hình có lợi với tầm nhìn rộng, phân bố trên sườn núi chuẩn bị chiến đấu.

Một lúc sau, Lý Thực thấy ban trinh sát phía trước mặt chạy quay lại, vừa chạy vừa hô to: "Đại nhân! Sơn tặc giết tới rồi!"

Lý Thực ngẩn ra, không ngờ đám sơn tặc này lại ngông cuồng như vậy, mới xa thế này đã giết ra khỏi sơn trại. Vội hỏi: "Có bao nhiêu người? Cách bao xa?"

"Khoảng ba trăm người! Cách đây chỉ còn hai dặm!"

Lý Thực ổn định tâm thần, thầm nghĩ trận chiến đầu tiên sau khi mình xuyên không sắp nổ ra rồi, ông hét lớn: "Gọi hai ban trinh sát kia quay lại! Tất cả lên đỉnh núi chiếm lĩnh địa hình có lợi!"

Nghĩ một lát, Lý Thực nói với Tần Lục: "Tần Lục, ngươi cút đi, không cần ngươi dẫn đường nữa!"

Tần Lục như được đại xá, dập đầu với Lý Thực, ba chân bốn cẳng chạy trốn về phía đường cũ.

Theo mệnh lệnh của Lý Thực, một trăm hai mươi lăm chiến binh cầm súng trường chạy lên đỉnh núi, chiếm được điểm cao nhất của đường núi, chĩa súng trường về phía chân núi.

Lý Thực đi lên đỉnh núi quan sát địa hình một chút: Đội quân của mình đang ở đỉnh cao nhất của ngọn núi nhỏ, đỉnh núi cách chân núi khoảng bốn trăm mét. Sơn tặc muốn xông lên chỉ có thể từ đường núi dưới chân núi xông lên, địa hình như vậy sơn tặc không chạy nhanh được. Hơn nữa sườn núi này dốc đứng, chỗ không có đường có vài vách đá không thể qua lại, sơn tặc muốn xông lên chỉ có thể đi đường núi, tay súng trường của Lý Thực có thể dễ dàng phong tỏa sơn tặc trên đường núi.

Lý Thực thầm nghĩ địa hình này không tệ, có lợi cho việc triển khai hỏa lực của đội quân mình. Tất nhiên nếu sử dụng tam đoạn xạ trên bình địa thì hỏa lực còn mạnh hơn, nhưng vào núi tiễu phỉ, xác suất gặp sơn tặc trên bình địa không lớn.

Dù là khai chiến trên đường núi, Lý Thực cũng có lòng tin khiến đám sơn tặc này một đi không trở lại!

Lý Thực rút chiến đao, hô lớn: "Tất cả mọi người kiểm tra lại thuốc dẫn đã nạp đủ chưa, đạn đã nạp đủ chưa!"

Các binh sĩ lại kiểm tra một lượt thuốc súng và đạn, lúc này mới giương súng nhắm vào chân núi.

Mọi người nín thở chờ đợi, đợi nửa khắc, nhìn thấy đám sơn tặc đuổi tới.

Dưới sự dẫn đầu của hơn hai mươi kỵ binh cốt cán, khoảng ba trăm tên sơn tặc hùng hùng hổ hổ đi tới chân núi. Đám sơn tặc đó tên nào cũng rất tráng kiện, rõ ràng ngày thường ăn uống không tệ! Tên đại đạo dẫn đầu dưới háng cưỡi con ngựa cao to màu đỏ thẫm, mặc áo giáp bông mới tinh, trong tay cầm một cây đại đao năm vòng, khí thế hung hăng, nghĩ là thủ lĩnh sơn tặc Quá Sơn Không.

Đám sơn tặc nhìn thấy quan quân trên đỉnh núi, cưỡi ngựa tới sườn núi cách đỉnh núi hơn hai trăm mét thì dừng ngựa lại, từng tên nhảy xuống khỏi lưng ngựa, hoàn toàn không biết mình đã tiến vào tầm bắn của súng trường Minie trên đỉnh núi.

Lý Thực thấy sơn tặc ngu xuẩn, hét lớn: "Bốn vị xếp trưởng nghe kỹ, lát nữa ta hô khai hỏa, bốn vị xếp luân phiên bắn, xếp trưởng luân phiên chỉ huy tề xạ! Khoảng cách giữa các đợt là năm giây! Rõ chưa?"

"Rõ rồi!"

Sơn tặc nhảy xuống ngựa, ngay dưới chân núi hò hét lên. Người mặc giáp thì chỉnh lại giáp, người không mặc giáp thì cởi trần, tay cầm vũ khí. Thủ lĩnh sơn tặc đứng ở phía trước nhất, cầm đại đao ở đó hò hét lớn tiếng, dường như đang cổ vũ sĩ khí.

Sơn tặc trông rất hung hãn, khiến các binh sĩ trên núi có chút căng thẳng. Nhưng đã luyện tập đội ngũ một tháng, kỷ luật của binh sĩ Lý Thực khá tốt. Hơn nữa binh sĩ đều biết sự lợi hại của súng trường trong tay mình, nên có lòng tin mười phần vào việc đánh bại đám sơn tặc này.

Nhưng vẫn có một binh sĩ làm việc riêng, quá căng thẳng mà tự ý khai hỏa.

Chỉ nghe "Pằng" một tiếng, một binh sĩ ngồi xổm bên phải Chung Phong nhấn cò súng. Viên đạn đó lại không có mắt, cũng không biết bay đi đâu.

Sơn tặc lúc đầu còn bị phát súng này làm giật mình, nhưng phát hiện viên đạn đó căn bản không trúng mục tiêu nào, đám sơn tặc cười ha hả. Tiếng cười của hơn ba trăm người hợp thành một dải dưới chân núi.

Chung Phong bị tên binh sĩ tự ý khai hỏa này làm cho tức giận đến mức bốc hỏa, tiến lên một cước đá hắn lăn hai vòng.

"Không nghe chỉ huy! Lão tử đá chết ngươi!"

Tên binh sĩ đó dưới sự chú ý của người khác mặt đỏ bừng, vội ngồi xổm lại phía xa nạp đạn.

Hò hét một hồi, sơn tặc cuối cùng cũng chạy lên núi. Cách đỉnh núi hơn hai trăm mét, còn chưa đến khoảng cách toàn lực xung phong. Sơn tặc ban đầu không chạy tốc độ cao, tiên phong của sơn tặc bước nhanh trên đường núi, mất một phút mới đi đến cách súng Minie một trăm năm mươi mét.

Lý Thực đợi chính là thời khắc này, hét lớn: "Khai hỏa!"

Nghe mệnh lệnh của Lý Thực, xếp trưởng xếp thứ nhất vung đại đao, hét lớn: "Xếp thứ nhất bắn!"

Tiếng của hắn còn chưa dứt, ba mươi mốt khẩu súng trường Minie đã nhả ra lưỡi lửa, phun ra một màn khói, trút đạn về phía đám sơn tặc dưới chân núi.

Khoảng cách một trăm năm mươi mét quá gần, trong huấn luyện thường ngày súng trường Minie bắn bia người gần như trăm phát trăm trúng. Tuy trong thực chiến binh sĩ có phần căng thẳng, nhưng cũng có bảy thành độ chính xác. Chỉ trong một sát na, trên sườn núi đã có hơn hai mươi tên sơn tặc bị súng Minie bắn trúng, trong tiếng kêu thảm thiết ngã xuống vũng máu.