Lý Thực về đến nhà, báo cho mẹ là Trịnh thị tin đã trả xong nợ, Trịnh thị nghe vậy thì nước mắt đầm đìa.

Trịnh thị lau nước mắt, đi đến trước bài vị của chồng thắp một nén hương, miệng lẩm bẩm nói: "Chủ nhà à, con trai ông giờ đã làm nên trò trống, đã lanh lợi rồi, không còn ngốc nghếch nữa. Nợ ông vay chữa bệnh, con trai đã giúp trả xong rồi, cả nhà chúng ta sẽ không phải lưu lạc đầu đường xó chợ nữa. Ông ở dưới đó, cũng không cần bận tâm nữa!"

Lý Thực đợi Trịnh thị thắp hương xong, lấy tờ giấy vay nợ đã xé làm hai ra, đốt trước bài vị của cha là Lý Thành. Nhìn tờ giấy nợ cháy thành tro, cả nhà ba người hớn hở ra mặt.

Từ nay về sau, Lý gia không còn nợ nần gì Tiêu gia nữa! Ngọn núi đè nặng trên người người nhà họ Lý, không còn tồn tại nữa!

Thấy người nhà Lý Thực kích động thành một đoàn, Thôi Hợp có chút buồn bực, liền muốn đi. Lý Thực thấy cô muốn đi, từ trong bếp lấy ra một bánh xà phòng, cười nói: "Cái này tặng cho cô!"

Thôi Hợp ngửi ngửi, mở to đôi mắt đẹp hỏi: "Thơm quá thơm quá, đây là thứ gì?"

"Đây là xà phòng thơm, cũng giống như xà phòng thường có thể dùng để tắm gội, nhưng tắm xong đầu tóc và người sẽ thơm phức, rất hợp với cô nương xinh đẹp như cô đấy!"

Nghe Lý Thực khen mình là cô nương xinh đẹp, Thôi Hợp vui vẻ cười khúc khích, lúc này mới nhận lấy bánh xà phòng của Lý Thực, vẫy tay nói: "Đa tạ! Ta đi đây!"

Tiễn Thôi Hợp đi, Lý Thực tính toán nguyên vật liệu và nhân công cần thiết mỗi ngày: Trong tiệm nhà mình mỗi tháng có thể bán được một vạn năm ngàn bánh, cộng thêm năm vạn bánh mỗi tháng của Thôi Văn Định, một tháng là sáu vạn năm ngàn bánh, trung bình mỗi ngày phải sản xuất hai ngàn hai trăm bánh xà phòng. Sản xuất nhiều xà phòng như vậy, mỗi ngày cần hơn bốn trăm ba mươi cân dầu đậu nành và trọng lượng tương đương xút, còn cần hơn một trăm cân vôi sống.

Sản xuất nhiều xà phòng như thế này, chỉ riêng Lý Hưng và Lý Thực là không thể nào làm nổi, cần phải thuê thêm mười mấy người nữa.

Tuy nhiên thuê người thì dễ, cứ triệu tập một số người họ hàng cuộc sống khó khăn trong tộc đến làm giúp việc là được. Thứ cần giải quyết đầu tiên chính là vấn đề nguyên vật liệu. Quy mô sản xuất lớn thế này, kênh cung cấp nguyên liệu ban đầu chắc chắn không đủ dùng, Lý Thực cần tìm được nhà cung cấp lớn.

Cầm theo vài quan tiền đồng, Lý Thực bước ra khỏi nhà, đi đến trước sạp hàng của một người bán dầu tên là Uông Đại trong chợ rau.

"Uông Đại, dầu đậu nành này của ngươi mua từ đâu vậy?"

Thấy Lý Thực đến tìm mình, Uông Đại ngẩn ra: Mấy ngày trước Lý Thực chẳng phải luôn mua dầu của Triệu Tam sao?

Mấy ngày nay Lý Thực đã mua hơn một trăm cân dầu đậu nành của Triệu Tam, đã là khách hàng lớn nhất của Triệu Tam rồi. Công việc làm ăn của Triệu Tam mấy ngày nay khiến Uông Đại khá ghen tị. Lúc này thấy Lý Thực hỏi mình, Uông Đại liền tỏ vẻ ân cần nói: "Thực ca nhi, ngươi muốn mua dầu thì cứ mua của ta, ta bán rẻ cho."

Chỉ mới vài ngày, sự thành công của xà phòng đã khiến Lý Thực từ gã ngốc nhà họ Lý mà ai cũng có thể bắt nạt, trở thành "Thực ca nhi" được người người kính trọng.

Người trong chợ đều biết Lý Thực bây giờ không còn ngốc nghếch nữa, mà vô cùng tinh anh. Hơn nữa công việc làm ăn của Lý Thực lại phát đạt, việc trả hết nợ nần chỉ là chuyện sớm muộn, trong cái chợ này không còn ai dám coi thường Lý Thực nữa. Uông Đại gọi Lý Thực một câu "Thực ca nhi", "Thực ca nhi", vô cùng cung kính.

Triệu Tam đứng một bên, thấy Lý Thực hôm nay tìm Uông Đại, trong lòng thắt lại. Hắn sợ mất mối làm ăn của Lý Thực, bèn đi tới nói: "Thực ca nhi, sao hôm nay ngươi lại tìm Uông Đại, ngươi mua dầu của ta, ta bán rẻ hơn nữa cho."

Thấy Uông Đại gọi Lý Thực là Thực ca nhi, Triệu Tam cũng vội vàng học theo, chỉ sợ mình vì ăn nói không khéo mà mất đi khách hàng lớn.

Lý Thực khinh khỉnh nói: "Chỉ với cái sạp nhỏ của các ngươi, làm sao cung cấp đủ nguyên liệu dầu cho ta? Bây giờ mỗi ngày ta cần hơn bốn trăm cân dầu đậu nành, các ngươi cung cấp nổi không?"

Triệu Tam nghe vậy ngẩn ra, lập tức đổi sang gương mặt đưa đám, vẻ mặt không nỡ nói: "Thực ca nhi, công việc làm ăn của ngươi ngày càng lớn mạnh, vậy sau này ngươi không mua dầu của ta nữa sao?"

Lấy ra một trăm văn tiền, Lý Thực nói với Triệu Tam và Uông Đại: "Xưởng luyện dầu lớn nhất gần Thiên Tân Vệ, hai người các ngươi ai dẫn ta đi? Ta trả một trăm văn tiền."

Triệu Tam cân nhắc thiệt hơn, biết vốn liếng của mình nhỏ bé, không thể nào đáp ứng nổi nhu cầu của Lý Thực nữa, chắc chắn mình sẽ mất vị khách lớn này. Tuy nhiên, khoản tiền dẫn đường một trăm văn này Triệu Tam vẫn muốn kiếm – mình không kiếm thì để Uông Đại kiếm mất. Hắn chộp lấy số tiền đồng trên tay Lý Thực, nịnh nọt nói: "Thực ca nhi, ta dẫn ngươi đi, để ta dẫn ngươi đi!"

Lý Thực vốn là khách hàng của Triệu Tam, Uông Đại tuy cũng thèm thuồng số tiền một trăm văn này, nhưng lại không tiện tranh giành với Triệu Tam, chỉ hừ hừ vài tiếng rồi im lặng.

"Thực ca nhi, ngươi đi theo ta."

Triệu Tam nhờ một người bạn trong chợ trông coi sạp hàng giúp mình, rồi dẫn Lý Thực đi về hướng đông. Triệu Tam đi phía trước, miệng cũng không quên buôn chuyện.

"Thực ca nhi, công việc làm ăn của ngươi ngày càng lớn, sợ là không bao lâu nữa có thể trả nợ rồi!"

Lý Thực cười cười, nói: "Nợ nần của nhà ta, vừa nãy đã trả xong rồi. Giấy nợ đã đốt sạch, sau này nhà họ Lý ta không còn nợ tiền nhà họ Tiêu nữa."

Triệu Tam nghe vậy thì thầm tặc lưỡi, thầm nghĩ Lý Thực này không biết xoay xở đâu ra việc buôn bán xà phòng, mà nhanh như vậy đã kiếm được hơn tám mươi lượng để trả nợ, thật đúng là khiến người ta kinh ngạc. Tuy trong lòng lẩm bẩm, nhưng ngoài miệng Triệu Tam lại càng cung kính với Lý Thực hơn - Lý Thực có khả năng kiếm tiền như vậy, sau này nhà họ Lý chính là nhà giàu sang phú quý, mình là kẻ bán dầu thì chẳng phải chỉ có nước bợ đỡ thôi sao?

Hai người đi qua Hoành đại lộ Đông Thành, ra khỏi cửa Đức Thắng ở phía đông thành Thiên Tân Vệ, lại đi tiếp về hướng đông hai dặm đường, tiến vào một thôn trang tên là Cao Gia Trang. Triệu Tam dẫn Lý Thực đứng trước một cái sân lớn có mở cửa tiệm ở phía trước, cười nói với Lý Thực: "Đây chính là Cao gia du phường, là xưởng dầu đậu nành lớn nhất ở phía Thiên Tân Vệ này. Dù Thực ca nhi có muốn mua mấy trăm cân một ngày, chỗ này cũng có thể cung cấp dễ dàng."

Lý Thực đứng ở cửa nhìn vào, thấy cửa tiệm bên ngoài sân khá lớn, trước cửa đỗ mấy chiếc xe bò chở dầu. Trong tiệm có hơn mười tên tiểu nhị đang tất bật ngược xuôi, đang vận chuyển dầu ra ngoài, từng hũ từng hũ đổ vào trong thùng tre trên xe bò bên ngoài cửa tiệm. Nhìn qua là biết, đây đúng là một xưởng luyện dầu có lượng hàng ra vào rất lớn.

Triệu Tam quả nhiên không dẫn đường bậy bạ, Lý Thực gật gật đầu.

Thấy Lý Thực gật đầu, mặt Triệu Tam mừng rỡ, bước vào trong tiệm nói: "Cao Lão Tứ, mau gọi chưởng quầy nhà ngươi ra đây, mối làm ăn lớn tới cửa rồi!"

Người thanh niên được gọi là Cao Lão Tứ đang ngồi trong tiệm xem sổ sách, ngẩng đầu thấy là Triệu Tam, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Mối làm ăn lớn gì?"

Triệu Tam đưa tay chỉ về phía Lý Thực, lớn tiếng nói: "Đây là Thực ca nhi ở Tỉnh Biên phường chúng ta, mỗi ngày muốn mua mấy trăm cân. Ta giới thiệu cho các ngươi mối làm ăn lớn như vậy, ngươi còn không mau gọi chưởng quầy nhà các ngươi ra đây?"

Cao Lão Tứ ngẩn ra, đánh giá Lý Thực một lượt. Thấy Lý Thực mặc áo bông đầy những miếng vá, không giống dáng vẻ của người có tiền, trong mắt lộ vẻ không tin tưởng.

Lý Thực bước lên nói: "Sau này mỗi ngày ta đều muốn mua mấy trăm cân dầu đậu nành, nếu nhà ngươi cung cấp được, ta sẽ mua của ngươi."

Thấy Lý Thực nói năng chắc nịch, Cao Lão Tứ lúc này mới động dung. Hắn không nói nhảm nữa, nói một tiếng "Chờ chút", rồi bước vào trong sân gọi chưởng quầy ra.