"Giới thiệu làm ăn ư? Việc tốt đấy! Cũng thật là khéo, chủ nhân nhà ta hôm nay vừa từ kinh sư trở về, đang luyện viết chữ ở chính đường, ta dẫn hai vị vào trong!"

Tên bộc nhân dẫn lão Mạnh và Lý Thực đi qua cổng chào, vòng qua bức bình phong, hướng về phía trong viện mà đi. Chỉ thấy phủ đệ này cao sang sâu thẳm, rường cột chạm trổ, nơi nơi đều toát lên khí thế của một gia đình phú quý. Bước vào trong viện, Lý Thực nhìn thấy một trung niên nam tử béo mập, đang mặc một chiếc áo khoác không tay bằng da gấu, vuốt chòm râu dài, đang luyện thư pháp trong chính đường.

Đúng là một tay buôn biết phong nhã.

Nếu không phải thân hình béo mập kia đã tố cáo thân phận của ông ta, Lý Thực thật sự đã coi vị Tiết viên ngoại này là một nho sinh rồi.

Thấy chưởng quầy Mạnh và Lý Thực đi từ trong viện tới, vị Tiết viên ngoại kia vẫn cứ tự mình vung bút múa mực trên giấy tuyên. Cho đến khi Lý Thực và người đi cùng bước vào chính đường, Tiết viên ngoại mới hơi dừng bút lông lại, ngẩng đầu nói: "Chưởng quầy Mạnh tới rồi sao?"

Lão Mạnh vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ, nói: "Tiết viên ngoại, vô sự không đăng tam bảo điện, ta tới đây là để giới thiệu mối làm ăn cho ông. Vị tiểu hữu Lý Thực này của ta muốn mua một lượng lớn kiềm mặt."

Tiết viên ngoại liếc nhìn Lý Thực một cái, hỏi: "Muốn mua bao nhiêu?"

Thấy Tiết viên ngoại hỏi, chưởng quầy Mạnh nhìn về phía Lý Thực, Lý Thực chắp tay nói: "Mỗi ngày ta muốn mua bốn trăm mười cân."

Nghe lời Lý Thực, Tiết viên ngoại kêu "Ồ?" một tiếng, đặt bút lông trên tay xuống, cười hỏi: "Lý tiểu hữu muốn mua nhiều như vậy sao?"

Lý Thực gật gật đầu, nói: "Viên ngoại có nhiều hàng hóa đến thế không?"

Tiết viên ngoại cười cười, dang tay nói: "Ta ủy thác cho thủy bang tào quân vận chuyển kiềm mặt từ Tương Dương đến kinh sư, nửa cái kinh sư đều do ta cung cấp kiềm mặt. Hàng hóa ở Thiên Tân Vệ cũng chỉ là chia bớt một chút cho chưởng quầy Mạnh, là đủ dùng cho Thiên Tân Vệ rồi. Lượng hàng của tiểu hữu đây, ta vẫn có."

Thấy khẩu khí của vị thương nhân họ Tiết này cực lớn, Lý Thực cười nói: "Thế thì còn gì bằng. Nhưng sau này ta còn cần nhiều hơn, nếu Tiết viên ngoại cho một cái giá tốt, sau này ta vẫn sẽ lấy hàng của viên ngoại."

Tiết viên ngoại vuốt vuốt chòm râu, cười nhìn đánh giá Lý Thực một cái, cười nói: "Được, Lý tiểu hữu, ngươi cứ ra giá đi."

Lý Thực không ngờ Tiết viên ngoại lại để mình ra giá, sửng sốt một chút, thầm mắng một tiếng cáo già. Nhưng Lý Thực hai đời làm người, cũng không ngốc, chỉ tự nhủ lúc đưa ra giá đáy này tuyệt đối không được để lão cáo già nhìn thấu điểm mấu chốt của mình. Thứ thuần kiềm này được đào từ mỏ ở Tương Dương, đã là khoáng sản thì muốn mở rộng sản xuất cũng không khó, giá thành hầu như nằm ở khâu vận chuyển và lợi nhuận của đại lý, cho dù nhu cầu hàng hóa có tăng cao thế nào, giá thị trường của thuần kiềm cũng sẽ không tăng lên bao nhiêu. Đối với loại hàng hóa này, Lý Thực quyết định phải mặc cả thật tốt.

Trầm ngâm một lát, Lý Thực nói: "Mười hai văn một cân!"

Tiết viên ngoại nghe vậy, cười ha hả, quay đầu nhìn lão Mạnh.

Lão Mạnh đứng một bên, dường như vẫn còn đau lòng vì mất đi một vị khách lớn là Lý Thực, nên không chú ý tới đối thoại giữa Tiết viên ngoại và Lý Thực. Lúc này lão đột nhiên thấy Tiết viên ngoại cười lớn với mình, nhưng lại có chút không hiểu, nên không đáp lại, mà quay đầu nhìn Lý Thực một cái.

Ngược lại, tên bộc nhân mở cửa kia lại cười hùa theo chủ nhân của hắn là Tiết viên ngoại.

Tiết viên ngoại cười một hồi, thản nhiên nói: "Vị tiểu hữu này, nói đùa cũng thú vị thật đấy. Bán cho ngươi mười hai văn một cân, ta lỗ vốn!"

"Vậy Tiết viên ngoại ra giá bao nhiêu?"

Tiết viên ngoại bị Lý Thực ép phải ra giá, đành phải vuốt chòm râu, lớn tiếng nói: "Mười sáu văn một cân! Giá công đạo!"

Lý Thực đáp thẳng: "Giá này quá cao!"

Tiết viên ngoại lớn tiếng nói: "Ta bán cho chưởng quầy Mạnh cũng là giá này. Sao lại cao?"

"Ta cần bốn trăm mười cân mỗi ngày, lượng lớn như vậy, sao có thể so với chưởng quầy Mạnh nửa ngày không có lấy một mối làm ăn?"

Tiết viên ngoại gật gật đầu, cười nói: "Vậy ta cho ngươi một giá ưu đãi, mười lăm văn rưỡi một cân."

Lý Thực thầm mắng Tiết viên ngoại này keo kiệt, một lần chỉ giảm có một chút giá tiền, lắc đầu nói: "Vẫn quá cao!"

Tiết viên ngoại thổi thổi chòm râu, bất mãn nói: "Thấp hơn nữa không được đâu, thấp hơn nữa là ta lỗ vốn đấy."

Lý Thực nhìn vị thương nhân họ Tiết, điềm tĩnh nói: "Tiết viên ngoại, hôm nay ta mua bốn trăm mười cân một ngày, chỉ là lượng hàng hiện tại. Không bao lâu nữa, ta sẽ mua của ông nhiều hơn." Dừng một chút, Lý Thực nói tiếp: "Lượng hàng lớn như vậy, nếu không có giá ưu đãi thì không được. Hôm nay ta xin chốt giá cao nhất với ông: mười bốn văn một cân."

Nghe giá Lý Thực đưa ra, mặt Tiết viên ngoại đen lại, thầm nghĩ thiếu niên này sao lại ép giá tàn nhẫn thế, đã ép sát đến giá vốn của mình rồi. Dừng một chút, Tiết viên ngoại vô cùng khó chịu nói: "Giá này, e là ta không làm được."

Lý Thực nghiêm mặt nói: "Tiết viên ngoại, chính ông cũng nói, kiềm mặt từ tào vận vào kinh sư ông chỉ cung ứng một nửa, rõ ràng ở Thiên Tân Vệ này còn có những thương buôn kiềm mặt khác qua lại. Tiết viên ngoại không biết đấy thôi, nhu cầu của ta đối với kiềm mặt là ngày một tăng cao, nếu Tiết viên ngoại không làm ăn với ta, ta đi giao dịch với những thương nhân khác, đến lúc đó kẻ làm ăn lớn mạnh lên, chính là đối thủ cạnh tranh của Tiết viên ngoại đấy."

Tiết viên ngoại bị Lý Thực nói cho khó chịu vô cùng, ngập ngừng hỏi: "Việc làm ăn của ngươi, sau này định làm lớn đến mức nào?"

Lý Thực nghĩ nghĩ, điềm tĩnh nói: "Chỉ sợ đến lúc đó một ngày hai ba ngàn cân cũng có."

Tiết viên ngoại giật mình, hỏi: "Cần nhiều kiềm mặt thế làm gì? Ngươi mua về làm gì?"

"Đây là bí mật của ta!"

Tiết viên ngoại rõ ràng bị viễn cảnh Lý Thực vẽ ra thu hút, bắt đầu đánh giá lại tình hình. Ông ta hít một hơi, bất đắc dĩ nói: "Mười bốn văn thêm chút nữa, mười bốn văn rưỡi, ta đồng ý với ngươi!"

Lý Thực nhìn sắc mặt Tiết viên ngoại, biết ông ta đã đầu hàng, thản nhiên nói: "Nửa phân cũng không thêm!"

Tiết viên ngoại thấy Lý Thực cắn chặt lấy cái giá này, tức đến hừ lạnh một tiếng, nghiến răng nói: "Được, vốn dĩ kiềm mặt của ta, ít nhất cũng phải bán mười lăm văn, nhưng vì tiểu hữu sau này muốn làm ăn lớn như vậy, ta bán giá gốc cho ngươi, mười bốn văn một cân!"

Tiết viên ngoại nói rất rõ ràng, là vì sau này Lý Thực mua số lượng lớn nên ông ta mới bán giá thấp. Nếu Lý Thực là khoác lác, sau này không có lượng hàng lớn như vậy, Tiết viên ngoại hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận tăng giá lên mười lăm văn.

Lý Thực cũng biết tâm cơ trong lời nói của Tiết viên ngoại, nhưng ngành công nghiệp xà phòng đang phát triển nhanh chóng, việc dần dần mở rộng quy mô là điều tất yếu, Lý Thực không hề lo lắng về chuyện này.

Thấy Lý Thực mặc cả suốt dọc đường, mua được hàng với cái giá thấp như vậy, lão Mạnh vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ thiếu niên mười tám tuổi này sao mà tinh ranh đến thế, nhất thời nhìn Lý Thực với ánh mắt hoàn toàn khác biệt.

Lý Thực đưa tay ra, bắt tay với Tiết viên ngoại, cười nói: "Vậy đành nhờ Tiết viên ngoại cung ứng hàng hóa vậy. Từ ngày kia ta sẽ lấy hàng, mong Tiết viên ngoại sáng sớm chuyển hàng tới Lý gia ở Tỉnh Biên Phường, Đông Thành." Lấy ra một quán đồng tiền, Lý Thực nói tiếp: "Một quán đồng tiền này, chính là tiền đặt cọc."

Tiết viên ngoại tất nhiên không hiểu lễ nghi của thế kỷ hai mươi mốt, không biết tại sao Lý Thực lại bắt tay mình. Ông ta bất đắc dĩ cười cười, bảo tên bộc nhân đứng bên cạnh nhận lấy tiền cọc, nói: "Ngươi yên tâm, đã mua hàng của ta thì tự nhiên ta sẽ cho người chở tới tận cửa."

"Vẫn chưa được thỉnh giáo danh húy của Tiết viên ngoại!"

"Tại hạ Tiết Lục An!"

Lý Thực lúc này mới chắp tay hành lễ, thản nhiên nói: "Lý Thực cáo từ!"