Yêu cầu đối với người ứng tuyển lính so với công nhân thì cao hơn nhiều: Những gia đinh này bắt buộc phải là nam giới khỏe mạnh từ mười tám đến hai mươi bốn tuổi, thân thể khỏe mạnh không có bệnh tật. Hơn nữa, những binh sĩ này phải rời nhà xuất chinh bất cứ lúc nào, ra chiến trường đánh giặc là có nguy cơ hy sinh, không giống như công nhân làm việc ở hậu phương an toàn, cho nên Lý Thực định mức tiền lương tháng cho họ tương đối cao: ba lượng bạc một tháng, đồng thời cũng cung cấp ba bữa cơm như những công nhân khác, ba bữa đều có thịt.

Lý Thực cho người viết sẵn thông báo chiêu mộ gia đinh binh sĩ, trên thông báo ghi rõ đãi ngộ tiền lương hàng tháng, đặc biệt nhấn mạnh chủ thuê là gia chủ nhà họ Lý ở phía đông thành Thiên Tân – hiện nay, phúc lợi cao của xưởng dệt và xưởng xà phòng đã lan truyền khắp gần Thiên Tân, nhà họ Lý phía đông thành Thiên Tân chính là một thương hiệu uy tín, Lý Thực đương nhiên phải tận dụng nó.

Viết xong bố cáo chiêu mộ, Lý Thực sai gia đinh phi ngựa dán bố cáo đến thành Thiên Tân cùng các huyện trấn lân cận, rồi bày trí địa điểm kiểm tra sức khỏe và phỏng vấn bên ngoài Phạm Gia Trang.

Hoa Chương nhìn thấy bố cáo tuyển binh dán cạnh quan sảnh Bách Hộ ở Phạm Gia Trang, liền lập tức chạy đến nhà Tưởng Sung.

"Tưởng Sung, Tưởng Sung! Quản đội đại nhân chiêu mộ gia đinh rồi!"

Tưởng Sung mặc bộ quần áo có ít miếng vá nhất, tươm tất nhất bước ra, nói: "Ta biết rồi!"

Hoa Chương thở hồng hộc, hỏi: "Sao ngươi biết được?"

Tưởng Sung nói: "Mấy ngày nay ta đều lởn vởn quanh quan sảnh. Buổi trưa hắn vừa dán bố cáo là ta đã thấy rồi. Mấy chữ nhỏ bên dưới ta không biết, nhưng mấy chữ lớn "chiêu binh" thì ta vẫn nhận ra."

Hoa Chương gật đầu, nói: "Ta nghe lão Lưu biết chữ trong quan sảnh nói, quan gia lần này chiêu mộ là gia đinh, mỗi tháng quân lương ba lượng, còn bao cả thịt ba bữa! Không còn chuyện nào tốt hơn thế này nữa!"

Tưởng Sung không biết nhiều chữ, không đọc hiểu chi tiết viết trên bố cáo, lúc này nghe thấy đãi ngộ như vậy cũng vui mừng, cố gắng trấn tĩnh nói: "Nhà họ Lý ở phía đông thành chiêu người, đãi ngộ chắc chắn không tệ!" Dừng một chút, Tưởng Sung nói: "Đi! Chúng ta đến phía nam thành ứng mộ gia đinh ngay! Nếu có thể vào đội ngũ của Quản đội đại nhân, chúng ta coi như đổi đời rồi, không cần vài năm là có tiền cưới vợ!"

"Đi!"

Hai người cùng nhau đi đến địa điểm chiêu mộ ngoài thành, thấy nơi đó đã dựng lên mấy cái lều lớn. Hai người đến gần nhìn, thấy trong mỗi cái lều đều bày hơn mười cái bàn, ngồi sau những cái bàn đó là nhân viên quản sự của nhà họ Lý phía đông thành. Ngoài bàn ra, trong mấy cái lều còn bày một số dụng cụ kỳ lạ.

Mặc dù bố cáo vừa mới dán lên, nhưng người đến ứng mộ đã không ít. Tưởng Sung liếc mắt nhìn qua, cảm thấy chắc có khoảng hai, ba trăm người đang xếp hàng trước các cái lều.

Hai người đứng đó nhìn ngó một lát, liền có một tiểu tư phụ trách sắp xếp đi lên hỏi: "Các ngươi có phải đến ứng mộ gia đinh không."

Hoa Chương vội đáp: "Phải ạ, chúng ta đến ứng mộ gia đinh, không biết cách thức ứng mộ thế nào ạ?"

Tiểu tư kia phát cho hai người hai tờ giấy cứng vẽ đầy ô vuông, nói: "Cầm giấy cứng này, vào lều thứ nhất xếp hàng làm kiểm tra thân thể, sau khi qua rồi thì bảo kiểm tra quan đóng dấu cho. Sau đó đến lều thứ hai đóng dấu, lều thứ ba đóng dấu, lần lượt đi hết tất cả các lều đóng đủ sáu cái dấu, cuối cùng đến lều cuối cùng phỏng vấn."

Tưởng Sung nhìn giấy cứng trong tay, lẩm bẩm hỏi: "Nếu kiểm tra thân thể không qua thì sao?"

Tiểu tư cười nói: "Thì đó là không đạt, có thể về nhà rồi!"

Tưởng Sung nhếch môi, không nói gì nữa, rồi cùng Hoa Chương đi về phía cái lều thứ nhất. Vào trong lều, Tưởng Sung thấy năm cái thước lớn kỳ lạ. Những cái thước đó đều dùng một cái giá dựng đứng trên mặt đất, bên trên có một tấm gỗ di động. Người ứng mộ gia đinh xếp hàng đợi trước các cái thước, đến lượt thì cởi giày đứng dưới tấm gỗ đó, dường như là đo chiều cao.

Tưởng Sung lần đầu tiên thấy dụng cụ đo chiều cao chuyên nghiệp như vậy. Có dụng cụ như thế này, đo chiều cao chỉ cần ấn tấm gỗ xuống là có được con số chính xác, thật sự là tinh xảo. Tưởng Sung nhìn cây thước đo chiều cao, càng thấy Quản đội đại nhân không tầm thường.

Chưa kể cái ý tưởng xếp hàng này của Quản đội đại nhân, thực sự tiết kiệm sức lực cho tất cả mọi người.

Tưởng Sung và Hoa Chương học theo dáng vẻ người khác, tìm một hàng ít người để xếp, chẳng mấy chốc đã đến lượt. Tưởng Sung cởi giày đứng vào đó, người đo chiều cao ấn tấm gỗ xuống đỉnh đầu Tưởng Sung, xướng lên: "Một mét bảy mươi, đạt!" Sau đó một người bên cạnh đóng một cái ấn tư lên ô đầu tiên trên giấy cứng của Tưởng Sung.

"Đi lều tiếp theo đi!"

Tưởng Sung trong lòng vui sướng, cầm giấy cứng đi đến lều tiếp theo, thấy trong lều đó dựng hơn mười tấm bảng kỳ lạ, trên mỗi tấm bảng đều vẽ mấy trăm mũi tên. Những mũi tên đó chia làm nhóm ba cái một, hướng chỉ khác nhau. Mũi tên trên bảng to, mũi tên bên dưới nhỏ, mũi tên nhỏ nhất chỉ to cỡ móng tay cái.

Người ứng mộ gia đinh đứng cách xa ba trượng, dùng một cái thìa che một mắt, dùng mắt còn lại phân biệt các mũi tên mà kiểm tra quan dùng gậy gỗ chỉ vào, sau đó dùng tay chỉ hướng của mũi tên. Tưởng Sung tìm một hàng đứng vào, xem một lát, biết đây là hạng mục kiểm tra thị lực.

Đây chính là kiểm tra thị lực thời hậu thế, Tưởng Sung đâu từng thấy? Tưởng Sung đứng trong hàng, thầm nghĩ phương pháp kiểm tra này cũng thật tinh diệu, trong nháy mắt đã phân biệt được thị lực cao thấp, loại bỏ những người mắt kém. Nhà họ Lý phía đông thành thật kỳ diệu, không biết họ lấy đâu ra nhiều thủ đoạn tinh diệu như vậy.

Mãi mới đến lượt Tưởng Sung, Tưởng Sung dốc hết sức bình sinh để phân biệt hướng của những mũi tên đó. Nhưng vị kiểm tra quan kia chỉ càng ngày càng xuống dưới, đến cuối cùng những mũi tên to bằng móng tay kia Tưởng Sung thực sự không nhận ra nổi.

Tưởng Sung sợ mình bị loại, có chút khẩn trương, lại nghe thấy kiểm tra quan xướng lên: "Năm chấm ba, năm chấm hai, đạt!" Một kiểm tra quan khác ngồi một bên cầm ấn tư lên, "bạch" một tiếng đóng dấu thứ hai lên giấy cứng của Tưởng Sung.

Tưởng Sung trong lòng đại hỉ, nhận lấy giấy cứng, hớn hở đi về phía cái lều tiếp theo.

Đến lều thứ ba, Tưởng Sung lại kiểm tra xem có mù màu hay không. Đến lều thứ tư, kiểm tra quan bảo Tưởng Sung cởi hết quần áo kiểm tra xem có bệnh ngoài da không, lều thứ năm kiểm tra xem có bị quáng gà không. Từng cái lều đi qua, Tưởng Sung phát hiện người đi cùng càng ngày càng ít, không ít người đã bị loại bởi các hạng mục khác nhau. May mà Tưởng Sung và Hoa Chương đều thân thể cường tráng không có bệnh tật, thế là đã vượt qua tất cả các hạng mục kiểm tra sức khỏe.

Đi mãi đến lều cuối cùng, hai người mới thấy hạng mục cuối cùng – phỏng vấn. Mười vị phỏng vấn ngồi sau mười cái bàn, đang từng người một phỏng vấn người ứng mộ xếp hàng. Tưởng Sung liếc nhìn, đi thẳng đến hàng đợi trước mặt Quản đội quan Lý Thực để chờ.

Đây chính là cơ hội tốt để nói chuyện với Quản đội quan, Tưởng Sung không định bỏ lỡ.

Đợi nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt Tưởng Sung. Tưởng Sung hơi thấp thỏm ngồi trước mặt Lý Thực.

Lý Thực nhìn Tưởng Sung, "ồ" một tiếng, hỏi: "Sao ta nhìn ngươi quen mắt thế nhỉ, ta đã gặp ngươi ở đâu rồi!"

Tưởng Sung thành thật đáp: "Tiểu nhân là trang binh của Phạm Gia Trang, tháng trước khi Quản đội đại nhân kiểm tra trang binh đã từng gặp tiểu nhân rồi."

Lý Thực "à" một tiếng, lúc này mới hỏi: "Tại sao ngươi không làm trang binh, lại đến ứng tuyển gia đinh của ta?"

Tưởng Sung đáp: "Làm trang binh nghèo khổ, không lấy được quân lương, không có tiền thì không cưới được vợ. Làm gia đinh của đại nhân có quân lương hậu hĩnh, biết đâu còn được dùng súng trường của đại nhân, có tương lai!"

Lý Thực nghe hắn nói như vậy, hỏi: "Ngươi biết súng trường của ta à. Vậy ta hỏi ngươi, nếu ngươi làm gia đinh của ta được cấp súng trường, bạn tốt của ngươi muốn ngươi đưa súng trường cho hắn xem, ngươi có đưa không?"

Tưởng Sung lập tức đáp: "Không đưa! Súng trường là bảo khí của đại nhân, không thể để người ngoài nhúng tay vào!"

Lý Thực hài lòng gật đầu, lại hỏi thêm mấy câu. Tưởng Sung kia đúng là một hán tử có kiến thức, trả lời khiến Lý Thực vô cùng hài lòng, cuối cùng Lý Thực nói ngay tại chỗ: "Được, Tưởng Sung ngươi được nhận rồi, tháng này ngươi về chuẩn bị đi, mười lăm tháng sau mang theo giấy cứng đóng đầy ấn tư này đến cửa nam Phạm Gia Trang tập hợp, nghe lệnh điều động!"

Lý Thực đóng ấn tư của mình lên giấy cứng của Tưởng Sung, rồi trả lại cho Tưởng Sung.

Tưởng Sung nghe thấy câu này của Quản đội quan, cảm thấy mình như đang bay lên, toàn thân đều là vui mừng. Nhận lấy giấy cứng Lý Thực đưa tới, Tưởng Sung nắm chặt vào trong ngực, sợ rằng giấy cứng bay mất. Hắn mặt mày hớn hở rời khỏi lều phỏng vấn, phấn khích đi lại quanh lều, đợi Hoa Chương đi cùng.

Đợi một khắc đồng hồ, Tưởng Sung mới thấy Hoa Chương cũng hớn hở chạy ra khỏi lều.

"Tưởng Sung, ta được tuyển rồi! Ngươi có được tuyển không?"

"Ta cũng được tuyển! Tốt quá, Hoa Chương ngươi cũng được tuyển rồi à!"

Hoa Chương đấm mạnh một quyền vào cánh tay Tưởng Sung, lớn tiếng nói: "Tốt quá, Tưởng Sung! Chúng ta sắp có cuộc sống tốt đẹp rồi! Đi, chúng ta đi cắt hai cân thịt, mua một vò rượu về ăn mừng!"

Tưởng Sung ngẩn người, hỏi: "Hoa Chương, ngươi lấy đâu ra bạc mua rượu cắt thịt?"

Hoa Chương cười đắc ý, nói: "Tháng này ta làm phụ tá cho thợ nề sửa nhà, kiếm được một lượng bạc, hôm nay ta phải tiêu sạch nó!"

Tưởng Sung mắng: "Ngươi cũng thật lanh lợi, biết đi làm phụ tá cho thợ nề. Đi, hôm nay ta phải "gõ" ngươi một bữa thật mạnh!"