Sau khi Lý Thực thăng lên làm Phòng thủ quan, binh ngạch của Phạm Gia Trang cũng được nâng lên. Trước đó binh ngạch của trang binh Phạm Gia Trang chỉ có năm mươi bảy người, hiện tại đã là một trăm hai mươi người.

Theo lý mà nói, có nhiều binh ngạch như vậy thì mỗi tháng có thể nhận được quân lương tương ứng. Thế nhưng tài chính cuối thời Minh eo hẹp, triều đình thường xuyên không phát nổi quân lương. Thêm vào đó quan trường cuối thời Minh, quân lương phát xuống đều bị bớt xén tầng tầng lớp lớp, đến tay thì chẳng còn lại bao nhiêu. Phạm Gia Trang có một trăm hai mươi người, nếu theo tiêu chuẩn của Thiên Tân Trấn thì mỗi tháng đáng lẽ phải có hai trăm bốn mươi lượng quân lương, nhưng đến đợt phát quân lương lần đầu vào giữa tháng hai, Lý Thực cầm được trong tay chỉ có bảy mươi hai lượng, trung bình mỗi binh lính chưa được bảy tiền bạc.

Nhìn thấy quân lương thê thảm như vậy, Lý Thực thầm nghĩ võ quan cấp cơ sở thời Đại Minh cũng chẳng tham ô được bao nhiêu tiền. Cho dù là ăn lương khống cũng không ăn được là bao.

Binh lính không nhận đủ quân lương thì không có sĩ khí để huấn luyện quân sự cường độ cao, cuối cùng nuôi ra chỉ có thể là quân yếu. Phạm Gia Trang vốn có hai mươi bảy trang binh già yếu, trong đó bốn người đã ứng mộ chuyển sang Tuyển Phong Đoàn của Lý Thực, còn lại hai mươi ba người. Quân lương phát xuống quá ít, Lý Thực không thể tuyển đủ một trăm hai mươi người, chỉ có thể tuyển thêm mười ba người.

Ba mươi mốt trang binh này, Lý Thực mỗi tháng trả hai lượng quân lương, vừa vặn dùng hết sạch số lương tháng được phát xuống. Ngày thường Lý Thực để họ huấn luyện phòng thủ tường thành mỗi ngày, đến lúc đó có thể hỗ trợ Tuyển Phong Đoàn thủ thành. Những lúc khác, đội quân này tuần tra trong thành, đóng vai trò như cảnh sát vũ trang.

Quân lương phát xuống quá ít, vấn đề binh ngạch không đủ Lý Thực cũng không có cách nào. Nếu cấp trên đến kiểm tra, Lý Thực cứ tìm hơn một trăm binh lính Tuyển Phong Đoàn ra bù số là được.

Bận rộn xong những việc này, Lý Thực liền đi xem năm thợ pháo bắt được từ Diêm Sơn.

Về thành đã một tháng, Lý Thực để năm thợ pháo này xây một xưởng chế tạo hỏa pháo trong thành, không biết hiện giờ xây dựng thế nào rồi.

Đợi Lý Thực đi đến xưởng hỏa pháo ở phía đông thành, phát hiện lò nung đã xây xong, năm thợ rèn đang bận rộn chế tạo khuôn đúc pháo bằng bùn.

Thấy Lý Thực đi tới, năm thợ pháo vội vàng quỳ xuống: "Tham kiến Phòng thủ đại nhân!"

Lý Thực nói: "Miễn lễ! Tiến độ của các ngươi thế nào rồi?"

Năm thợ pháo đáp: "Công cụ và lò nung đã đúc xong, đang chế tạo khuôn bùn để chuẩn bị đúc khẩu pháo đồng đầu tiên. Đã lâu không đúc pháo, khẩu pháo đầu tiên định đúc một khẩu nhỏ."

Lý Thực nghĩ một lát rồi hỏi: "Các ngươi dùng khuôn bùn đúc pháo, vậy hơi nước trong đất bùn phải làm sao? Nước đồng nhiệt độ cao như vậy đổ vào, trong khuôn bùn chỉ cần có một chút hơi nước là sẽ lập tức bốc hơi, tạo thành bọt khí trong pháo đồng. Bọt khí này chính là tai họa lớn của hỏa pháo, rất dễ dẫn đến thành pháo mỏng manh gây ra nổ nòng!"

Năm thợ pháo không ngờ Lý Thực lại biết vấn đề chuyên môn như vậy, nhìn nhau một cái, thợ cả Tào Dư đáp: "Đại nhân cao minh! Khuôn bùn quả thực dễ tích tụ hơi nước, nên chúng tôi sau khi làm xong khuôn bùn đều phải phơi gió một tháng mới dùng. Nhưng dù vậy vẫn không tránh khỏi có chút hơi nước khiến pháo đồng tạo thành tổ ong, trung bình đúc mười khẩu pháo mới có một khẩu dùng được!"

"Mười khẩu mới có một khẩu dùng được? Vậy phải làm bao nhiêu công không vô ích chứ?" Lý Thực cười cười, nhớ đến phương pháp đúc pháo mình từng biết ở hậu thế, nói: "Nếu không dùng khuôn bùn, mà dùng gang để làm khuôn đúc thì sao! Trong gang không có nước, sẽ không tạo thành bọt khí, tỷ lệ thành phẩm sẽ tăng lên rất nhiều! Hơn nữa pháo đồng sản xuất từ khuôn gang vách trong vách ngoài đều khá nhẵn nhụi, có thể giảm bớt công đoạn làm sạch bề mặt và gia công xoay tiện nòng pháo!"

Nghe thấy lời Lý Thực, năm thợ pháo đều ngẩn người, họ dùng khuôn bùn làm đại bác mười năm rồi, nhưng chưa từng nghĩ đến việc dùng gang để làm khuôn sắt.

Thế nhưng dù sao họ cũng là những thợ đúc dày dạn kinh nghiệm, được Lý Thực điểm hóa một cái họ lập tức phản ứng lại, đều cảm thấy dùng gang làm khuôn đúc quả thực có lợi ích rất lớn.

Không còn bọt khí, hỏa pháo đúc ra chẳng phải khẩu nào cũng dùng được sao? Sẽ không bao giờ còn nhiều phế phẩm như vậy nữa!

Vị Phòng thủ đại nhân này, sao cái gì cũng biết vậy?

Sờ sờ gáy, Tào Dư cười hỏi: "Phòng thủ đại nhân, nếu dùng gang làm khuôn đúc, đến lúc đó khuôn đúc và pháo đồng làm sao tách ra được ạ?"

Lý Thực biết ngay thợ pháo sẽ hỏi vấn đề này, hơi nhớ lại kiến thức đúc kim loại mình biết ở hậu thế, Lý Thực nói: "Khi dùng khuôn sắt đúc pháo, trước hết phải quét lên bề mặt trong của khuôn lớp sơn phủ hòa trộn từ tro trấu mịn và cát mịn với nước, sau đó quét lớp sơn phủ thứ hai điều chế từ bột than cực mịn, rồi siết chặt khuôn sắt, nung nóng, đổ nước đồng vào. Đợi ngưng kết xong, lập tức tháo khuôn sắt, nhân lúc thân pháo còn nóng đỏ, làm sạch ba via, là có được thành phẩm."

Nghe thấy lời Lý Thực, năm thợ đúc pháo đều rơi vào trầm tư, suy nghĩ kỹ lời Lý Thực.

Trung Quốc là quốc gia sử dụng đúc khuôn kim loại sớm nhất thế giới, từ thời Chiến Quốc đã dùng khuôn sắt đúc hàng loạt nông cụ và công cụ bằng gang. Việc sử dụng khuôn sắt đúc áp dụng sơn phủ hai lớp v.v... cũng là kỹ nghệ đúc thông thường, năm thợ pháo trước đó cũng từng nghe qua. Lúc này Lý Thực vừa điểm một cái, họ lập tức hiểu ra ngay.

Nghĩ nửa phút, Tào Dư đã hiểu ra, nói: "Đại nhân cao minh! Phương pháp đúc này quả thực là cao!"

Lý Thực cười chấp nhận lời tâng bốc của thợ pháo, lại giải thích chi tiết cho họ: "Trước tiên dựa theo kích thước pháo đồng, chia làm năm đốt làm pháo bùn. Sau đó dựa theo số đốt của pháo bùn mà phân chia chế tạo khuôn sắt khuôn bùn, mỗi đốt khuôn bùn chia làm hai mảnh, dùng bàn xoay để làm mịn mặt trong, giúp bề mặt bóng loáng hình dáng quy chuẩn, sau đó sấy khô dự phòng. Trong khuôn bùn đặt vào tay cầm đã đúc sẵn, khi đổ khuôn sẽ đúc thành một thể với khuôn sắt."

"Khi dùng khuôn bùn để đúc khuôn sắt, trước tiên đặt đốt miệng pháo úp ngược lên tấm phẳng bằng bùn, dùng bùn lấp đầy một mảnh trong đó, sau khi sấy khô, đậy tấm phẳng bằng bùn lên, siết chặt khuôn, sau khi đổ khuôn liền thu được một mảnh của đốt khuôn sắt đầu tiên. Sau đó bỏ phần bùn lấp đầy đi, lại có thể làm theo cách đó đúc được mảnh khuôn sắt còn lại. Cứ đúc từng đốt như vậy, có thể đúc thành bộ khuôn sắt hoàn chỉnh ăn khớp từng lớp một."

Nghe đoạn giải thích này của Lý Thực, ngay cả bốn thợ rèn khác cũng đã hiểu ra. Họ coi cách làm của Lý Thực là thần kỳ, nhìn Lý Thực với ánh mắt ngoài kính sợ ra, còn mang theo một tia sùng bái.

Đại Minh triều của chúng ta lại còn có vị võ quan như thế này!

Lý Thực lại nói: "Các ngươi trước tiên cứ làm theo cách ta nói mà tạo pháo đồng, sau khi thành công, chúng ta sẽ làm đại bác lõi sắt thân đồng. Đại bác lõi sắt thân đồng sẽ càng kiên cố, càng nhẹ nhàng!"

Còn có kỹ thuật tốt hơn sao?

Vị Phòng thủ đại nhân này còn hiểu nhiều hơn cả thợ đúc pháo người Frank dưới trướng Tôn Nguyên Hóa đại nhân ngày trước nữa!

Tào Dư nghe vậy mắt sáng lên, bộc lộ rõ sự sùng bái của người thợ đối với kỹ thuật.