Cửa sân không khóa chốt, Lưu Sĩ Quý vỗ một cái liền đẩy mở ra, cánh cửa cũ kỹ phát ra tiếng "kẽo kẹt".

Nghe tiếng đập cửa, một thiếu niên bước ra. Thấy là tay môi giới nhà đất Lưu Sĩ Quý, thiếu niên đó liền dẫn hai người vào trong, ngồi xuống tại gian chính đường.

Lý Thực nhìn căn trạch, quả nhiên vô cùng rách nát, giấy dán trên cửa sổ rách nhiều nơi mà cũng không được sửa sang. Nhưng dù sao Lý Thực cũng dùng căn nhà này làm xưởng, không bận tâm chuyện mới cũ. Cửa nẻo hư hỏng, tìm thợ mộc đến sửa lại là được.

Hai người đợi một lát, một trung niên nhân bước vào. Thấy Lưu Sĩ Quý, vẻ mặt ông ta đầy ngượng ngùng, chắp tay nói: "Lưu tiên sinh, căn nhà này chúng tôi tạm thời không bán nữa!"

Lưu Sĩ Quý ngẩn ra, hỏi: "Đã thỏa thuận giá một trăm tám mươi lượng, sao lại không bán nữa?"

Người trung niên kia cười khổ một tiếng, nói: "Mượn được bạc từ thân tộc, nên tạm thời không dọn đi nữa. Bán nhà rồi ra ngoài thuê nhà cũng tốn tiền, nhà chúng tôi đông người, tìm nhà thuê cũng chẳng dễ dàng gì!"

Lưu Sĩ Quý bất mãn nói: "Thật uổng công ta một phen, dẫn khách đến xem nhà cho ngươi!"

Người trung niên thở dài, nói: "Nếu việc làm ăn của nhà tôi ở Tuyên Phủ không vực dậy được, qua dăm bữa nửa tháng nữa vẫn sẽ tìm Lưu tiên sinh để bán nhà."

Lưu Sĩ Quý mất kiên nhẫn đứng dậy, phẩy tay áo nói: "Nghĩ kỹ rồi hãy nói với ta!"

Nói xong câu này, Lưu Sĩ Quý dẫn Lý Thực đi ra ngoài. Lý Thực đi không một chuyến, ngáp một cái rồi hỏi: "Lưu tiên sinh, còn viện tử nào thích hợp không?"

Lưu Sĩ Quý gật đầu nói: "Có, có, Lý công tử đợi ta tìm chút."

Lưu Sĩ Quý dùng ngón tay chấm chút nước bọt, đứng giữa đường lật xem sổ sách của mình. Lật khoảng năm, sáu phút, gã vui mừng nói: "Có rồi! Ở phố Tam Hoành phía Đông thành có một viện tử. Tam tiến tam xuất, mười gian sương phòng, bảy gian nam phòng, sáu gian nhĩ phòng, hai gian chính phòng, tổng cộng hai mươi lăm gian phòng. Trạch viện xây đã mười bảy năm, nay định giá hai trăm sáu mươi lượng bạc."

Nghe viện tử nằm ở phía Đông thành, gần nhà mình, Lý Thực phấn chấn hỏi: "Nhà này không có vấn đề gì chứ? Đừng để đến nơi lại không bán nữa."

"Bán, bán chứ. Chủ căn viện tử này luôn theo hầu người thân làm quan, năm ngoái người thân đó thăng chức làm tri huyện ở Cám Châu, nên hắn cũng theo đến Cám Châu làm ăn. Căn nhà này hiện đang bỏ không, chỉ để lại một người trông coi chuyên lo việc bán nhà."

Lý Thực thấy tay môi giới này nắm rõ tình hình căn nhà như vậy, có chút nghi ngờ gã đã sớm định bán căn này cho mình, chuyện lúc nãy chỉ là dọn đường. Nhưng dù sao nhà cũng hợp yêu cầu, Lý Thực liền nói: "Vậy thì đi xem thử đi."

Tay môi giới dẫn Lý Thực đi về hướng Đông thành, tìm đến phố Tam Hoành. Con phố đó cách Tỉnh Biên Phường không xa, là con phố thanh tịnh hiếm có, hai bên đều là viện tử lớn, không có cửa hàng mặt phố. Tay môi giới tìm đến căn viện tử cần bán, là một môn đệ khá mới. Gã gõ gõ cửa, một trung niên nhân mở cửa ra.

"Lưu tiên sinh đến rồi!"

"Ta dẫn khách đến xem nhà đây."

Lý Thực theo tay môi giới bước vào trong, đánh giá căn trạch một lượt. Căn trạch nửa mới nửa cũ, nền toàn bộ lót gạch xanh. Phòng ốc rất nhiều, phía sau viện tử thứ ba còn có một dãy hậu lâu khá nhỏ, không tính trong hai mươi lăm gian phòng kia. Nếu sau này Lý Thực mở rộng sản xuất, vẫn còn dư phòng để dùng. Quan trọng là con phố nơi tọa lạc viện tử này khá yên tĩnh, phù hợp yêu cầu bảo mật công thức của Lý Thực, nên chàng khá hài lòng.

Nếu như ở Tỉnh Biên Phường, nhà nào cũng có cửa tiệm, trong tiệm lúc nào cũng có phụ nữ ngồi nhìn chằm chằm mọi cử động trên phố, thì công việc bảo mật thực sự không dễ làm chút nào.

Viện tử này tuy giá hơi cao, nhưng vẫn chấp nhận được. Tuy nhiên Lý Thực không muốn để người bán thấy mình đang cần mua gấp, chàng nhìn quanh bốn phía, mỉm cười nói với tay môi giới: "Xem thêm mấy căn trạch khác đi!"

Tay môi giới nhìn Lý Thực nói: "Lý công tử không ưng ý căn này sao? Giá này không đắt nữa đâu!"

Lý Thực cười nói: "Xem thêm chút nữa, xem thêm chút nữa!"

Lôi kéo tay môi giới đi xem thêm ba căn viện tử không mấy thích hợp, chạy đôn chạy đáo nửa ngày, lúc này Lý Thực mới giả vờ không mấy nhiệt tình mà ra giá cho viện tử ở phố Tam Hoành: "Viện tử ở phố Tam Hoành, hai trăm ba mươi lượng, không thể nhiều hơn được nữa."

Tay môi giới liếc Lý Thực một cái, thầm nghĩ thiếu niên này quả nhiên có chút tâm cơ, vội vàng đáp: "Ta đi nói thử xem!"

Quả nhiên, hai ngày sau, tay môi giới vội vàng đến Tỉnh Biên Phường tìm Lý Thực, báo với chàng là phía kia đã đồng ý hạ giá xuống hai trăm ba mươi lượng.

Lý Thực nghe tin trong lòng vui mừng, liền lấy bạc ra, dẫn theo Lý Hưng cùng đi làm giao dịch với tay môi giới.

Tay môi giới thuê người chấp bút viết khế ước nhà đất, tìm tổng giáp của phố Tam Hoành, thu của Lý Thực ba lượng bốn tiền năm phân thuế khế ước, lại thu thêm một lượng một tiền năm phân tiền môi giới, rồi đi đến Thanh Quân Sảnh đóng dấu, lúc này mới giao khế ước cho Lý Thực.

Lý Thực xem khế ước, chỉ thấy phía trên viết: "Lập văn khế điển bán nhà đất: Trương Hữu Đức, nay đem căn viện tử tam tiến, nửa mới, hai mươi lăm gian phòng tọa lạc tại phố Tam Hoành, tường cửa bốn phía cùng ngói gạch gỗ cửa sổ, lại thêm giếng trời minh đường đầy đủ, phía Đông giáp tường nhà Vương Đằng Nguyên làm giới, phía Nam giáp phố Tam Hoành phía Đông thành, phía Bắc giáp tường nhà Phạm Hòa làm giới, phía Tây giáp tường nhà Trần Thánh Không làm giới, nhờ Lưu Sĩ Quý làm trung gian, thỏa thuận giá cả điển bán, do Lý Thực quản nghiệp, ba bên thỏa thuận rõ ràng giá trị hai trăm ba mươi lượng, cùng ngày thu đủ, không chút thiếu hụt. Căn nhà này không có giao dịch chồng chéo, cũng không có người khác tranh chấp, nếu có tình tiết như vậy, do người điển bán đứng ra lý luận, không liên quan đến người quản nghiệp hiện tại. Lời nói suông không bằng chứng, lập văn khế này làm bằng."

Phía dưới khế ước là chữ ký của người bán nhà Trương Hữu Đắc, chữ ký của người làm chứng là tổng giáp Ngụy Tiết Dân, chữ ký của người môi giới Lưu Sĩ Quý, và ghi chú ngày ký hợp đồng là ngày 19 tháng 2 năm Sùng Trinh thứ bảy, phía trên đóng dấu đỏ chót của Thiên Tân Thanh Quân Sảnh.

Có được khế ước này, viện tử này đã thuộc về Lý Thực, xưởng sản xuất xà phòng coi như đã có chỗ đứng.

Mua xong nhà xưởng, Lý Thực bắt đầu tuyển mộ nhân thủ. Muốn trong vòng một tháng làm ra hai trăm nghìn bánh xà phòng, Lý Thực cần tuyển thêm năm mươi người.

Tin tuyển người vừa được đưa ra, liền dẫn dụ tộc trưởng Lý tộc là Lý Hữu Thịnh tới. Lần này, Lý Hữu Thịnh không chỉ tiến cử thân thích họ Lý, mà còn tiến cử cả chồng con của cô, biểu cô của Lý Thực vào, một lần tiến cử hai mươi lăm người.

Mẫu thân của Lý Thực là Trịnh thị thấy Lý Hữu Thịnh đưa cả người nhà của con gái đã gả chồng đến tiến cử, liền cũng không khách sáo nữa, tìm trong nhà họ Trịnh mười chín người thân thà thà chất phác, tiến cử cho Lý Thực.

Số danh ngạch còn lại, Lý Thực tuyển từ bạn chơi thuở nhỏ ở Tỉnh Biên Phường.

Nghe tin Lý Thực lại tuyển người, Lam di lập tức dẫn con trai Chung Phong đến nhà Lý Thực. Bà còn chưa vào sân, đã thấy trong sân nhà họ Lý đã đứng chật kín người: thân thích nhà họ Lý, nhà họ Trịnh chen chúc chật ních cái sân nhà họ Lý không hề nhỏ, đang từng người một bước vào chính đường để nhận câu hỏi của Lý Thực—tức là phỏng vấn.

"Tạ Mẫn, ngươi đã mười bảy tuổi rồi, sao trước kia không ra ngoài làm việc?"

"Thực ca ca, bây giờ binh hoang mã loạn, nơi thiếu người thì ít, trước kia đệ không tìm được công việc phù hợp!"

"Ngươi ở nhà làm gì?"

"Thực ca ca, đệ vẫn luôn cùng cha trông coi cửa tiệm bán giấy."

"Ngươi bán giấy có kinh nghiệm gì?"

"Kinh nghiệm bán giấy... chính là làm việc phải có tâm! Nếu chân thành giao tiếp với khách, không lừa dối, khách sẽ yên tâm, mua giấy cũng sẽ nhanh gọn!"

"Nếu khách ép giá quá đáng thì sao?"

"Nếu là báo giá thông thường, đều có thể thương lượng. Nếu là báo giá vô lý gây sự, huynh đừng để ý đến hắn, hắn tự thấy nhàm chán sẽ tự tăng giá thôi!"

"Ngươi cũng có chút kinh nghiệm đấy. Được, ngươi thông qua rồi! Người tiếp theo!"