Một quản đội bách hộ nhỏ bé, Vưu Hóa Siêu có thể tùy tiện chà đạp, nhưng nếu đối phương là người của tuần phủ, thì lại hoàn toàn khác. Người của tuần phủ xuống làm bách hộ chỉ là để rèn luyện, sớm muộn gì cũng thăng tiến. Đắc tội một chút thôi là có thể dẫn tới sự trả thù sấm sét của tuần phủ! Người như vậy Vưu Hóa Siêu còn không kịp lấy lòng, làm sao dám tỏ ra cao ngạo?

"Tại hạ chính là Lý Thực!"

Lý Thực đang định thi lễ quỳ xuống, lại bị Vưu Hóa Siêu cướp lời trước.

"Ta là Vưu Hóa Siêu!" Vưu Hóa Siêu trước mặt Lý Thực cũng không bày đặt cái giá của cấp trên nữa, hắn tiến lên một bước, nắm lấy tay Lý Thực, thân thiết nói: "Quản đội quan trẻ tuổi quá, cho phép ta gọi ngươi một tiếng hiền đệ. Hiền đệ, mời vào trong!"

Lý Thực dù sao cũng là thiếu niên da mặt mỏng, nhìn thấy công phu thay mặt nhanh như lật sách của Vưu Hóa Siêu này, ngược lại cảm thấy hơi lúng túng. Hắn ho một tiếng, không dấu vết rút tay ra khỏi tay Vưu Hóa Siêu, nhàn nhạt nói: "Thượng quan, đây là chút lễ mọn gặp mặt của tại hạ, không đáng là bao!"

Vưu Hóa Siêu ngẩn người, lúc này mới nhìn thấy rương hộp mà gia đinh của Lý Thực đang cầm.

Gia đinh của Lý Thực vội vàng đi lên, mở rương hộp ra, bày tơ lụa nhân sâm bên trong cho Vưu Hóa Siêu xem. Vưu Hóa Siêu nhìn thấy phần hậu lễ này, ý cười trên mặt càng thêm đậm, không nhịn được cười ha hả ra tiếng, ánh mắt nhìn Lý Thực đầy vẻ hòa ái, lớn tiếng nói: "Hiền đệ thật khách khí, thật khách khí!"

Hắn phất tay một cái, để tùy tùng phía sau nhận lấy lễ vật, lại làm tư thế mời với Lý Thực, rồi nói tiếp: "Hiền đệ mời vào trong!"

Lý Thực thấy Vưu Hóa Siêu làm bộ như vậy, đoán chừng hắn cũng chỉ là một tiểu quan tham lam thực dụng, liền mất đi tâm ý kết giao. Lý Thực lười vào thiên hộ quan sảnh tán dóc với hắn, liền nói: "Tại hạ có chút việc gấp, không làm phiền trưởng quan nữa! Hôm khác nhất định sẽ chuẩn bị lễ vật tới bái phỏng trưởng quan!"

Nghe thấy lời của Lý Thực, Vưu Hóa Siêu có chút thất vọng. Hắn còn muốn chiêu đãi tử tế Lý Thực, kết giao một phen, để sau này Lý Thực thăng tiến thì bản thân cũng được thơm lây chứ! Nhưng Lý Thực dù sao cũng là người của tuần phủ, đó là hạt giống quan lớn sau này, làm sao có thời gian kết giao với một phòng thủ quan nho nhỏ, thiên hộ Tĩnh Hải sở như mình chứ? Có thể tới tặng hậu lễ cho mình, đó đã là cho mình đủ mặt mũi rồi! Cho nên khi Lý Thực nói muốn đi, Vưu Hóa Siêu cũng không hề ngạc nhiên, ngược lại còn càng thêm ân cần đáp:

"Không sao, ta đợi hiền đệ lần sau tới!" Ngập ngừng một chút, Vưu Hóa Siêu lại nói: "Hiền đệ ở Phạm Gia Trang có gì không vừa ý, cần ngu huynh giúp đỡ, cứ việc mở lời!"

Nói xong lời này, hắn đứng ở đó, bộ dạng như muốn tiễn chân Lý Thực rời đi.

Lý Thực thầm nghĩ bảo mã của tuần phủ này thật dùng tốt, vừa mới tới đã giúp mình dọn dẹp xong thượng quan. Vưu Hóa Siêu này đâu giống thượng quan, rõ ràng giống cấp dưới của mình hơn! Lý Thực cười ha ha, không dừng lại nữa, liền cùng gia đinh nhảy lên ngựa, cưỡi ngựa hướng về phía Phạm Gia Trang.

Từ Vận Phường Lý đến Phạm Gia Trang của Lý Thực chỉ khoảng hai mươi dặm, Lý Thực cưỡi ngựa hơn nửa canh giờ thì đến Phạm Gia Trang.

Phạm Gia Trang cách Hải Hà hai dặm đường, không lớn, là một ngôi làng hẹp dài bao quanh bởi tường thành, dài ba mươi bước về phía Đông Tây, một trăm bốn mươi bước về phía Nam Bắc, tường cao hai trượng chưa bọc gạch, chỉ mở một cái cổng ở phía Nam. Lý Thực đã sớm để hai gia đinh đi trước báo tin, đợi đến khi Lý Thực đến trước cổng trang, bảy tám quan lại lớn nhỏ trong trang đã đứng trước cổng đón tiếp.

Đợi Lý Thực vào cổng trang, những người này hỗn loạn hô lớn:

"Ra mắt Quản đội đại nhân!"

"Quản đội đại nhân tốt!"

Những người này lấy hai vị tổng kỳ chính thất phẩm làm đầu, đều ân cần chào hỏi Lý Thực. Lý Thực gật đầu, theo các quan lại nghênh đón này cưỡi ngựa vào trong Phạm Gia Trang.

Tình hình bên trong Phạm Gia Trang khiến Lý Thực vô cùng thất vọng.

Trong trang vô cùng đổ nát, hai bên con đường chính nhỏ hẹp đầy rẫy rác thải phân bón. Lúc này đang là mùa hè, nhiệt độ rất cao, khắp trong trang tràn ngập một mùi hôi thối buồn nôn. Không ít ngôi nhà trống trong trang không có người ở và bảo trì, hiên cửa sổ đổ nát gạch ngói thiếu hụt, cỏ xanh đã mọc vào trong nhà. Lý Thực đoán những căn nhà trống này là nhà do quân hộ bỏ trốn để lại. Trong trang không thấy mấy con trâu ngựa, số lượng quân hộ ít ỏi cũng vô cùng nghèo khó, từng người gầy trơ xương, trên người mặc áo ngắn rách rưới, đứng hai bên con đường bẩn thỉu nhìn Lý Thực mới nhậm chức, thần tình mê mang.

So với những quân hộ này, mười tên gia đinh của Lý Thực trông vóc dáng khỏe mạnh, thần thái rạng rỡ hẳn.

Lý Thực cưỡi ngựa mãi tới bách hộ quan sảnh ở giữa trang mới nhảy xuống ngựa. Tại chính đường quan sảnh, Lý Thực đã gặp vị quản đội quan tiền nhiệm sắp rời chức.

Quản đội quan già tên là Nghiêm Việt, hơn ba mươi tuổi, đang chuẩn bị được điều chuyển cùng cấp bậc đến "Lưu Hà Lý" để nhậm chức thiếp đội quan, chỉ đợi Lý Thực tới bàn giao. Sau khi xã giao vài câu với Lý Thực, hắn liền giao sổ sách hoàng sách của Phạm Gia Bảo cho Lý Thực, lại dẫn Lý Thực đi kiểm tra các kho quân khí và kho lương gạo.

"Trong trang bao gồm cả tượng hộ (thợ thủ công), quân hộ, tổng cộng có sáu mươi mốt hộ, ba trăm bảy mươi mốt nhân khẩu, trong đó nam hai trăm mười một người, đinh nam một trăm năm mươi bảy người, chưa thành đinh năm mươi bốn người. Nữ một trăm sáu mươi người, trong đó tráng nữ một trăm lẻ bốn người, ấu nữ năm mươi sáu người."

Lý Thực vừa đi vừa nghe, nhận lấy sổ sách hoàng sách, Nghiêm Việt liền dẫn Lý Thực tới giáo trường điểm nghiệm trang binh giữ trang.

Nghiêm Việt bảo vài tổng kỳ tiểu kỳ chia nhau đi triệu tập trang binh, còn mình và Lý Thực đợi trong một căn nhà trống cạnh giáo trường. Ban đầu Lý Thực còn không hiểu tại sao Nghiêm Việt lại trốn vào trong căn nhà nát, sau đó Lý Thực đứng nửa tiếng đồng hồ liền hiểu ra: bên ngoài nắng gắt hừng hực, không đứng trong nhà đợi thì sẽ bị say nắng. Lý Thực đứng trong căn nhà nát không thông gió đợi đến mồ hôi đầm đìa, đám trang binh kia mới chậm rãi tập hợp lại.

Đám trang binh mặc đồ rách rưới, tay cầm đao kiếm trường thương gỉ sét. Lý Thực nhìn thoáng qua, ước chừng lính tráng tới chưa đầy ba mươi người. Hơn nữa phần lớn đều là già yếu bệnh tật, căn bản không có sức chiến đấu, nhìn là biết từ trong quân hộ bắt tới để đủ số. Ước chừng phần lớn lính tráng bắt tới đủ số căn bản không nhận được quân lương, thảo nào đối với mệnh lệnh tập hợp lại chậm chạp lề mề.

Hai vị tổng kỳ mặc đẹp hơn một chút, đứng phía trước đội ngũ. Chỉ là hai vị quân quan này nhìn cũng không thạo võ nghệ, chỉ cảm thấy ăn được tốt hơn một chút nên không gầy yếu bằng.

Người duy nhất có sức chiến đấu trong trang e là sáu tên gia đinh của Nghiêm Việt. Tuy nhiên những gia đinh này thuộc về vũ trang riêng của Nghiêm Việt, không thuộc về trang binh trong trang.

Lý Thực lật lật hoàng sách, hỏi Nghiêm Việt: "Trong sổ không phải nói có năm mươi bảy trang binh sao?"

Nghiêm Việt đảo mắt một cái, dường như trong lòng đang mắng Lý Thực giả vờ không biết, lúc này mới nói: "Có số lượng bỏ trốn!"

Lý Thực lẩm bẩm trong lòng: Lôi kéo nhiều quân đồn dư đinh lên để bù số lượng mà chỉ được chưa đầy ba mươi người, vậy thì tình hình binh lính bỏ trốn thực tế phải nghiêm trọng đến mức nào. Lý Thực lại liếc Nghiêm Việt một cái, thầm nghĩ quân quan này lôi kéo nhiều dư đinh tới bù số như vậy, cũng không biết đã ăn bao nhiêu phần lương không. Binh doanh của Thiên Tân Trấn quân lương hàng tháng là hai lượng bạc, Nghiêm Việt riêng khoản ăn lương không này một tháng đã phải tham ô mấy chục lượng bạc.

Tuy nhiên Lý Thực lại nghĩ, ước chừng không chỉ Nghiêm Việt muốn ăn lương không, cấp trên của Nghiêm Việt đối với quân lương cũng phải bớt xén, Nghiêm Việt có lẽ cũng không tham ô được nhiều như vậy. Hơn nữa hắn còn phải nuôi gia đinh. Nghĩ đến đây, Lý Thực hỏi Nghiêm Việt: "Mỗi tháng phát xuống quân lương, có thể được mấy phần?"

Nghiêm Việt dường như cực kỳ bất mãn với sự truy hỏi của Lý Thực, hừ một tiếng, đáp: "Phát xuống rồi ngươi liền biết!"

Thấy thái độ này của hắn, Lý Thực cũng không hỏi thêm nữa.

Bàn giao xong xuôi, Nghiêm Việt vỗ tay một cái, liền dẫn gia đinh cưỡi ngựa rời đi.