Sau khi thương lượng được giá sỉ cho nguyên liệu thô, chi phí sản xuất xà phòng của Lý Thực đã giảm đáng kể, từ tám văn rưỡi xuống còn sáu văn rưỡi. Với sản lượng sáu vạn năm ngàn bánh xà phòng mỗi tháng như hiện nay, mỗi tháng tiết kiệm được một trăm ba mươi lượng bạc.

Sau khi đặt nguyên liệu, Lý Thực đi đến phố bán nồi trong thành, đặt làm mười cái nồi đáy sâu rộng nửa trượng, dặn người ngày hôm sau mang đến nhà. Nhân lúc trời chưa tối, cậu lại sang phố đồ tre, mua năm mươi cái hộp tre dài rộng nửa mét, sâu hai tấc để đựng xà phòng sau khi làm lạnh và hong khô.

Xong xuôi mọi việc, Lý Thực mới trở về nhà.

Tuy bận rộn cả ngày rất mệt mỏi, nhưng Lý Thực vẫn giữ được tinh thần rất tốt. Lý Thực đoán có lẽ là vì sự nghiệp của mình ở thời Minh mạt này đang phát triển như diều gặp gió, mang lại cảm giác phấn chấn, chống đỡ tinh thần cho cậu. Trước khi xuyên không, lúc còn làm thiết kế công nghiệp làm thuê cho người khác, tinh thần của Lý Thực không hề tốt như bây giờ.

Hôm nay Lý Thực không ở nhà làm xà phòng, Lý Hưng và mẹ là Trịnh thị đã tự mình làm hơn ba trăm bánh xà phòng, cũng bận đến mức hoa mắt chóng mặt. Lúc này thấy Lý Thực về nhà, Lý Hưng liền càm ràm: "Ta và mẹ bận đến mức kiệt sức, ca ca thì hay rồi, trốn ra ngoài mua đồ, thảnh thơi làm đại gia à?"

Lý Thực đối với người đệ đệ vô tâm này cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ biết cười trừ.

Bữa tối là cơm trắng cùng một đĩa lớn thịt heo xào cải thảo, nhị thúc của Lý Thực và Lý lão tứ cũng cùng dùng bữa. Lợn nhà thời đại này không ăn cám công nghiệp hay thuốc tăng trọng, thịt rất tươi ngon, năm người vừa ăn vừa trò chuyện, vô cùng ngon miệng.

Trong lúc ăn cơm, Lý Thực liền nói với Trịnh thị: "Nương, hiện giờ con muốn mở rộng sản xuất, cần tuyển thêm mười mấy người nữa. Người xem bên phía ông ngoại có ai thích hợp không, chúng ta thuê với tiền công hai lượng bạc một tháng! Làm việc còn được bao ăn ba bữa."

Nghe Lý Thực nói vậy, Trịnh thị có chút thấp thỏm nhìn nhị thúc của Lý Thực rồi nói: "Thực nhi, họ Lý nhà ta còn nhiều thân thích nghèo khó lắm, nhị gia của con đang liều mạng tiến cử người vào nhà ta làm công kìa. Giờ lại dùng người nhà họ Trịnh, thật không phải phép!"

Phụ nữ thời Minh một khi đã gả đi, chính là người của nhà chồng. Nếu lén lút mang lợi ích của nhà chồng về cho nhà mẹ đẻ là trái với phụ đức, sẽ bị người đời sau lưng chỉ trích. Trịnh thị là một người phụ nữ bản phận, sao dám vào lúc này mà sử dụng người nhà họ Trịnh?

Lý Thực cười cười, nói: "Họ Lý cũng đâu có nhiều thân thích đến thế, đâu thể để tất cả người họ Lý đến nhà chúng ta làm việc được. Con dành cho họ Lý mười suất, ngoài ra tuyển thêm ba người họ Trịnh nữa, người ngoài cũng chẳng nói được gì!"

Trịnh thị do dự một lát, ấp úng nói: "Thật sự có thể dùng người nhà họ Trịnh sao?"

Lý Thực vỗ vỗ ngực, dõng dạc nói: "Việc này con làm chủ, ai dám bàn ra tán vào? Nương lát nữa cứ sang nhà ông ngoại nói với ông, bảo ông ngày mai tiến cử ba người tới."

Nhị thúc của Lý Thực thấy Lý Thực vỗ ngực, cũng phụ họa theo: "Tẩu tử đừng lo, chỉ dùng ba người nhà họ Trịnh, không ai bàn tán đâu."

Trịnh thị lúc này mới đổi giọng: "Cũng phải, chỉ dùng ba người, người khác cũng không nói gì đâu!" Mỉm cười, Trịnh thị nói: "Vậy ông ngoại con chắc phải vui mừng lắm đây. Mấy đứa biểu huynh của con đều nghèo rớt mồng tơi, tháng kiếm hai lượng bạc, còn được bao ăn, chắc phải vui đến phát điên mất."

Lý Thực cười, quay đầu nói với nhị thúc: "Nhị thúc, tối nay người cứ sang nói với nhị gia, bảo ông chọn thêm mười người trung thực bản phận trong tộc đến làm công, lập trước một danh sách, ngày mai con xem không vấn đề gì thì bảo người ta ngày kia tới. Đãi ngộ vẫn như cũ, hai lượng bạc một tháng, bao ăn."

Lý Thực tuyển thêm nhân thủ trong tộc, đây là tin tốt lành thực sự. Nhị thúc của Lý Thực là Lý Đạo thấy Lý Thực bảo mình đi truyền tin tốt, trong lòng vô cùng hoan hỷ, vội vàng đáp ứng: "Được, lát nữa ta sẽ sang nói với nhị gia của con ngay."

Nghĩ ngợi một chút, Lý Đạo lại nói: "Hôm nay người mua xà phòng càng nhiều hơn, có người một lần mua tận bảy, tám bánh. Năm trăm bánh xà phòng buổi sáng chỉ bán trong một canh rưỡi là hết sạch! Rất nhiều người xếp hàng mãi mà không mua được."

Xà phòng là một sản phẩm mang tính thời đại, càng lúc càng đắt hàng nằm trong dự liệu của Lý Thực. Lý Thực gật đầu, nói: "Vậy thì hạn chế hạn mức mua, quy định mỗi người tối đa một lần chỉ được mua hai bánh. Như vậy mới để nhiều người dùng được xà phòng hơn."

"Được, ngày mai cứ làm vậy."

Sắp xếp xong việc trong cửa tiệm, Lý Thực mới chuyên tâm ăn tối. Buổi tối, Lý Thực cùng Lý Hưng tiếp tục làm xà phòng, cho đến khi làm đủ năm trăm bánh mới thổi tắt đèn đi ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, ông ngoại của Lý Thực chống gậy, dẫn theo tiểu cữu cữu và hai biểu huynh của Lý Thực đến nhà họ Lý.

Nhìn thấy Lý Thực, ông ngoại của Lý Thực là Trịnh Phẩm Xuân vô cùng hoan hỷ, lảo đảo đi tới nắm lấy cánh tay Lý Thực nói: "Thực nhi ngoan của nhà ta, lúc nhỏ ông không uổng công chăm bẵm cháu! Kiếm được tiền mà không quên người nhà mẹ đẻ của nương cháu, đây là đã giúp đỡ nhà họ Trịnh ta rất nhiều rồi!"

Lý Thực lục lọi lại thông tin về ông ngoại trong ký ức, trầm ngâm một lát, mới cười đỡ lấy ông ngoại nói: "Ông ngoại, chúng ta đều là người một nhà, nói những lời khách sáo như vậy làm gì?"

Trịnh Phẩm Xuân nghe vậy cười toét miệng, dùng sức nắm chặt cánh tay Lý Thực, lúc này mới chỉ vào tiểu cữu cữu của Lý Thực nói: "Tiểu cữu của cháu là Trịnh Nguyên, làm tạp vụ nhóm lửa ở tửu lầu, một tháng chỉ có một lượng tiền công. Cữu mẫu của cháu ngày nào cũng cãi nhau với nó, đến giờ ba mươi hai tuổi rồi vẫn nghèo đến mức không dám sinh con. Ông để nó đến làm việc giúp cháu, tính một người nhé?"

Lý Thực vội vàng chào cữu cữu, nói: "Tiểu cữu tới thì đương nhiên là tốt rồi. Tính một người!"

Thấy Lý Thực chào hỏi mình, Trịnh Nguyên đứng đó có chút căng thẳng, mặt đỏ bừng, lúng túng gật đầu. Sắp trung niên rồi còn phải nương nhờ cháu ngoại, quả thật khiến Trịnh Nguyên có chút khó xử. Nhưng thấy Lý Thực đồng ý để mình tới kiếm hai lượng bạc này, mặt Trịnh Nguyên lộ vẻ vui mừng, đứng đó xoa tay đầy phấn khởi.

Ông ngoại của Lý Thực lại chỉ vào hai người biểu huynh của Lý Thực, nói: "Hai đứa con trai của đại cữu con, đều chưa có nghề nghiệp gì, chỉ quanh quẩn ở tiệm gốm của đại cữu, tiền cưới vợ cũng chẳng có. Giờ đều mong được tới chỗ cháu làm việc, tính hai người nhé?"

Lý Thực gật đầu nói: "Tính hai người!"

Hai người biểu ca của Lý Thực thấy Lý Thực đồng ý, đều vô cùng vui mừng. Hai lượng tiền tháng còn được bao ăn, đãi ngộ này cực kỳ hậu hĩnh, đủ cho hai người trẻ tuổi tích góp tiền cưới vợ. Hai người họ không hề thẹn thùng như Trịnh Nguyên, liền tiến lên nói:

"Lý Thực, sau này biểu ca nương nhờ vào đệ!"

"Lý Thực, ca ca sau này trông cậy vào đệ mà cơm áo đấy!"

Lý Thực cười gật đầu, nói: "Hai vị ca ca cứ yên tâm, sau này chỉ cần Lý Thực có miếng thịt để ăn, thì hai vị ca ca cũng có miếng thịt để ăn."

Thấy Lý Thực đều đồng ý, Trịnh Phẩm Xuân vô cùng hài lòng, mặt mày hớn hở. Ông chỉ vào đại biểu huynh của Lý Thực là Trịnh Khai Thành nói: "Đại biểu huynh của cháu còn từng học bốn năm ở tộc học, biết chữ đấy!"

Lý Thực nghe vậy mắt sáng lên, đánh giá lại Trịnh Khai Thành một lượt. Ở Đại Minh triều này, người biết chữ chẳng có bao nhiêu, người biết chữ đều được coi là trí thức rồi. Biết đọc cáo thị văn thư, biết viết biết tính, nghĩ tới chắc chắn sẽ giúp được Lý Thực không ít việc.

Lý Thực cười nói: "Vậy thì tốt quá, bản lĩnh của đại biểu huynh sau này có đại dụng đấy!"

Thấy Lý Thực coi trọng đại biểu huynh Trịnh Khai Thành, ông ngoại Trịnh Phẩm Xuân cười ha hả, lại dùng sức nắm lấy cánh tay Lý Thực, lúc này mới cười nói: "Thực nhi à, ông nhìn cháu lớn lên đấy. Không ngờ tới, giờ cháu lại xuất sắc đến thế này. Nhanh như vậy đã trả xong nợ của cha cháu, lại còn kinh doanh ra sản nghiệp lớn nhường này, thật không tầm thường!"

Chống gậy, Trịnh Phẩm Xuân cười nói: "Nếu cha cháu còn sống, nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của cháu, nhất định sẽ vui mừng lắm!"

Lý Thực cũng không khách sáo với ông ngoại, cười cười, liền mời bốn người nhà họ Trịnh ở lại dùng bữa sáng. Trịnh Phẩm Xuân cũng không khách khí, đồng ý luôn. Bốn người nhà họ Trịnh cùng nhau ăn sáng, ăn trứng gà, uống cháo no nê, nghĩ đến việc cơm nước này chính là đãi ngộ thường ngày của người làm công sau này, tâm trạng càng tốt hơn. Bốn người và nhị thúc của Lý Thực trò chuyện vui vẻ, bữa cơm vậy mà ăn mất hai khắc đồng hồ.