Sau khi Lý Thực giết tiến vào chiến trường đang giằng co, tình thế xoay chuyển đột ngột, cán cân thắng lợi đã hoàn toàn nghiêng về phía quan quân.

Người sáng mắt chỉ cần nhìn qua là biết, lũ giặc cỏ sắp sửa bị Lý Thực đè bẹp. Cánh đông của quân giặc không còn binh mã nào có thể uy hiếp Lý Thực được nữa. Sau khi bị đánh tan bảy ngàn người, sự sụp đổ cánh đông của quân giặc chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nếu chín ngàn đường mã ở phía tây của quân giặc vòng trở lại phát động xung phong tập đoàn vào Lý Thực, có lẽ còn có thể đánh tan binh mã của Lý Thực. Nhưng chiến trường trận này trải dài bốn, năm dặm, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành ở phía tây muốn vòng qua ít nhất cũng mất mười phút. Trong khoảng thời gian này, binh mã của Lý Thực chắc chắn có thể bắn tan cánh đông của quân giặc. Một khi đường đông của giặc tan vỡ, toàn bộ trận tuyến của chúng cũng sẽ sớm sụp đổ mà thôi.

Thời gian đứng về phía quan quân, sự thất bại của quân giặc đã là chuyện định sẵn.

Tất cả quân giặc đều nhìn về phía tây, nhìn về phía đại thủ lĩnh của chúng, hy vọng Sấm Vương, Sấm Tướng có thể đưa ra diệu kế để xoay chuyển tình thế chiến trường.

Vào thời khắc mấu chốt, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành đã thể hiện ra bản lĩnh sở trường nhất của họ — đào tẩu.

Kể từ khi khởi sự đến nay, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành đi đến đâu cũng bị quan quân truy sát, cũng không biết đã trốn chạy bao nhiêu lần rồi. Tuy bọn họ muốn nhân lúc sĩ khí quân giặc đang dâng cao sau khi giết được Tào Văn Chiếu để đánh bại Lư Tượng Thăng, từ đó giành lấy thế chủ động tác chiến với quan quân, nhưng chỉ cần tình thế bất ổn, bọn họ vẫn sẽ lại bỏ chạy. Họ luôn tin vào một đạo lý: chỉ cần tinh hoa chủ lực còn đó, thì sẽ có ngày đông sơn tái khởi.

Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành không còn chỉ huy kỵ binh đánh áp cánh tây của quan quân nữa, mà xoay đầu ngựa, bỏ mặc hơn hai vạn lão tặc bộ binh vẫn đang tử chiến, dẫn chín ngàn kỵ binh chạy về phía bắc. Lúc tiến công bọn họ như một trận gió, lúc chạy trốn lại còn nhanh hơn, chớp mắt đã chạy ra ngoài vài trăm mét.

Lão tặc bộ binh ở giữa chiến trường vẫn chưa biết mình đã bị bỏ rơi, vẫn đang chống đỡ quan quân.

Đợi đến khi đám quan binh cánh tây đang hưng phấn lớn tiếng gào thét, truyền tin tức Cao, Lý đào tẩu vào tai quân giặc, đợi đến khi quân giặc mãi không thấy thống soái và kỵ binh quay đầu giết ngược lại, từ đó tin vào tiếng gào thét của quan quân thì đã qua mấy phút rồi. Lúc này, hai người Cao, Lý dẫn kỵ binh đã chạy ra ngoài hai, ba dặm, không thể đuổi kịp nữa.

"Đại thủ lĩnh bỏ chúng ta mà chạy rồi!"

Đại quân của quân giặc tựa như một tấm kính đang căng cứng đột nhiên vỡ tan, tức thì hóa thành mảnh vụn.

Đầu tiên là vài ngàn quân giặc ở cánh tây tận mắt chứng kiến Sấm Vương, Sấm Tướng bỏ chạy liền vứt bỏ đối thủ, cắm đầu chạy về phía bắc. Tiếp đó chưa đầy nửa phút, phòng tuyến vốn đã mong manh của cánh đông quân giặc cũng sụp đổ. Sau khi bị Lý Thực đánh tan bảy ngàn người, quân giặc cánh đông vốn đã không còn sức chống đỡ quan quân. Lúc này nghe tin đại đầu lĩnh bỏ chạy, lão tặc bộ binh tức thì tan tác ngàn dặm.

Rất nhanh, một vạn quân giặc trung quân trước mặt Lư Tượng Thăng cũng không dám chiến nữa, hoàn toàn vỡ trận.

Hai vạn quân giặc vứt bỏ giáp trụ, để lộ lưng cho quan quân, tháo chạy về phía bắc.

Các tướng lĩnh quan quân lúc nãy còn đang khổ sở chống đỡ, lúc này lại đột ngột giành được thắng lợi, từng người như đang lạc vào giấc mơ.

Họ vội vàng chỉ huy bộ binh truy sát quân giặc đang bỏ chạy, nhưng quan binh cũng đã kiệt sức, đuổi theo được mấy dặm đường thì không thể đuổi nổi nữa, từng người nằm phục xuống đất thở hổn hển. Chỉ có năm ngàn kỵ binh quan quân là còn sức truy sát kẻ địch, đám kỵ binh này tản ra đuổi theo, giơ đao chém vào sau lưng quân giặc.

Tuy nhiên, hơn bốn ngàn kỵ binh quan quân này cũng không dám đuổi quá gắt. Bộ binh quan quân đã ngừng truy kích, kỵ binh quan quân chỉ là một chi quân cô độc đuổi ra bên ngoài. Nếu kỵ binh quân giặc đột ngột quay đầu giết ngược lại, mà số lượng kỵ binh quan quân chỉ bằng một nửa địch quân thì sẽ chịu thiệt lớn. Họ chỉ dám chạy qua chạy lại phía sau đám lão tặc chạy chậm nhất, chém ngã những tên bộ binh không còn chút sức lực nào này.

Lư Tượng Thăng và các tướng trung quân dừng bước, nhìn đám kỵ binh đang truy sát, cười ha hả chúc mừng thắng lợi khó có được này.

Trong trận Nhữ Châu, Lư Tượng Thăng dẫn quan quân đại thắng, ba nhà quân giặc tan tác không còn hình thù, Mã Thủ Ứng tử trận, Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành hốt hoảng đào tẩu, kỵ binh quan quân truy sát tàn quân mười dặm. Trận này, quan quân tổn thất hai ngàn người, tổng cộng chém giết một vạn ba ngàn địch.

Ngày hôm sau sau đại chiến, Lư Tượng Thăng triệu tập chúng tướng đến trung quân đại trướng để nghị sự.

Bên ngoài trung quân đại trướng, hơn một vạn cái đầu của quân giặc chất cao như núi. Phía trước đống thủ cấp, thi thể của Mã Thủ Ứng bị treo trên một cây cọc gỗ. Một số binh sĩ chuyên trách đang dùng vôi và các vật liệu khác để xử lý thủ cấp và thi thể. Các binh sĩ khác thì vây quanh những cái đầu này nghị luận xôn xao, bàn tán về đủ loại tin tức của trận chiến này.

"Trận đại chiến lần này đa tạ binh mã Thiên Tân, binh mã Thiên Tân chỉ có hơn một ngàn người mà đã trận trảm Mã Thủ Ứng!"

"Binh mã Thiên Tân đánh tan Lão Hồi Hồi xong là đến chủ chiến trường chi viện cho chúng ta ngay."

"Nếu không phải binh mã Thiên Tân hung hãn, đánh tan cánh đông của quân giặc, trận này vốn dĩ là thua rồi!"

"Nếu không phải binh mã Thiên Tân giết tới, biết đâu tính mạng của tôi và anh đều không còn rồi."

Trong quân ngũ tôn trọng nhất là kẻ mạnh, huống chi là kẻ mạnh cứu mạng? Qua trận này, binh sĩ các trấn đều vô cùng kính trọng binh mã Thiên Tân. Binh sĩ các doanh khi đi ngang qua doanh trại binh mã Thiên Tân đều cẩn trọng hơn đôi chút, ngay cả khi tò mò muốn xem tình hình bên trong lều trại quân Thiên Tân cũng chỉ dám lén nhìn một cái.

Lý Thực dẫn theo vài doanh trưởng và binh sĩ đi trên con đường trong đại doanh quan quân, sau lưng binh sĩ cắm cờ "Thiên Tân" và cờ nhỏ chữ "Lý". Nơi họ đi qua, binh sĩ các trấn khác đều kính cẩn nhường đường, để Lý Thực và đoàn người đi trước.

Lý Thực nhìn những quan quân này, cười nói: "Đám binh tốt này cũng còn biết phải trái đấy!"

Trịnh Khai Thành nói: "Nếu không phải chúng ta giết tới chiến trường, trận đánh đã thua rồi, ân cứu mạng mà!"

Lý Thực đi tới trung quân đại trướng, bảo vài doanh trưởng và binh sĩ dừng lại rồi một mình đi vào, thấy một đám tướng lĩnh cao cấp đều đã đứng ở đó.

Lý Thực vừa vào, Sơn Hải quan phó tướng Lý Trọng Trấn liền nghênh đón, lớn tiếng nói: "Phòng thủ quan tới rồi!"

Lý Thực ngẩn người, đang định đáp lời, thì thấy Lý Trọng Trấn đã vái một cái sát đất, cười nói: "Đa tạ binh mã Thiên Tân hôm qua tới viện, nếu không có binh mã Thiên Tân, cánh đông của chiến tuyến do bộ đội của ta phòng vệ đã bị quân giặc đánh tan. Binh mã của Phòng thủ quan vừa tới, tình thế chiến trường liền xoay chuyển. Nếu không phải là Phòng thủ đại nhân, trận này chắc chắn bại!"

Gã Lý Trọng Trấn này quả thực biết phải trái, dù Lý Thực chỉ là một Phó Thiên hộ Phòng thủ quan nhỏ bé, gã cũng hiểu được cách cảm ơn Lý Thực. Lý Thực cười cười, đỡ Lý Trọng Trấn dậy nói: "Phó tướng đại nhân miễn lễ, chi viện hữu quân là bổn phận của võ tướng Đại Minh ta, không cần phải cảm ơn đâu."

Lý Trọng Trấn đứng thẳng dậy nói: "Là bổn phận, cũng là tình nghĩa!"

Tình thế hôm qua, nếu không phải Lý Thực giết tới, đúng là sẽ bại trận.

Tuy nhiên mấy ngày trước chúng tướng vô cùng khinh rẻ Lý Thực, bây giờ bỗng chốc phải hành lễ bái tạ Lý Thực, chúng tướng vẫn có chút chưa xoay chuyển được tâm lý.

Mọi người im lặng hồi lâu, Liêu Đông Tổng binh Tổ Khoan bước ra.

Tổ Khoan mấy ngày trước ở đâu cũng khinh bỉ Lý Thực, hôm qua lại được Lý Thực cứu một mạng, lúc này nhìn Lý Thực đã đỏ mặt tía tai. Vị lão tướng vạm vỡ này hít một hơi, lấy giọng thô kệch lớn tiếng nói: "Phòng thủ quan lao khổ công cao! Hôm qua nếu không phải Phòng thủ quan giết tới, lão phu đã là quỷ dưới đao của quân giặc rồi!"