Thấy Lý Thực tiếp nhận Lý Đạo, không khí có chút gượng gạo trên bàn cơm lập tức dịu đi đôi chút. Lý Hữu Thịnh vuốt râu, mỉm cười gật đầu.

Lý Thực bĩu môi, hỏi: "Còn gì nữa không?"

Lý Hữu Thịnh lại vuốt râu, nói: "Còn một người nữa, ta muốn cháu để tộc huynh của cháu là Lý Trân Phẩm đến tính một suất."

Người tên Lý Trân Phẩm này lại khiến Lý Thực nhíu mày.

Lý Trân Phẩm là cháu nội của Lý Hữu Thịnh, con trai của con trai trưởng nhà Lý Hữu Thịnh, từ trước tới nay luôn lêu lổng không chịu làm ăn. Hồi nhỏ trong nhà cho hắn đi học mấy năm, hắn lại phí hoài tiền của gia đình, chữ nghĩa chẳng vào đầu được chút nào. Lớn lên thì nằm ỳ trong nhà, hoàn toàn dựa vào cha mẹ nuôi sống.

Người như vậy, Lý Thực sẽ không nhận.

"Lý Trân Phẩm thì không được, đổi người khác đi!"

Thấy Lý Thực từ chối cháu mình, Lý Hữu Thịnh có chút mất mặt, ho khan một tiếng. Tuy nhiên Lý Trân Phẩm quả thực có chút không nên người, Lý Hữu Thịnh cũng không thể nổi giận. Ngập ngừng một chút, tộc trưởng Lý Hữu Thịnh nói: "Vậy thì để Lý Lão Tứ đến đi!"

Lý Lão Tứ là cháu nội độc nhất của tứ gia gia của Lý Thực. Tứ gia gia mất sớm, người con trai duy nhất cưới vợ chưa được mấy năm đã mắc bệnh phổi mà chết. Mẹ của Lý Lão Tứ thủ tiết mấy năm rồi cũng lâm bệnh qua đời, để lại Lý Lão Tứ là mầm mống độc nhất. Ngày thường, Lý Lão Tứ này cứ dựa vào bữa cơm nhà đông, bát cơm nhà tây để sống qua ngày. Con trai của tứ gia gia không biết chữ, cũng không giúp đứa nhỏ này đặt một cái tên vang dội. Ngày thường Lý Lão Tứ toàn nhờ tộc nhân cứu giúp, mọi người cứ theo bối phận của tứ gia gia mà gọi cháu ông ấy là Lý Lão Tứ.

Lý Lão Tứ này từ nhỏ nghèo khó, trên người cũng không có thói hư tật xấu gì.

"Được, vậy cứ để Lý Lão Tứ đến đi, tiền công như nhị thúc."

Nghe thấy lời của Lý Thực, người trong phòng lại một trận vui mừng. Vừa mừng vì có người đến giúp, công việc buôn bán xà phòng này sẽ có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Lại càng mừng vì đứa nhỏ nghèo khổ như Lý Lão Tứ có nơi ăn chốn làm kiếm tiền, gánh nặng của gia tộc từ nay về sau nhẹ đi không ít.

Thấy Lý Thực đồng ý sảng khoái, Lý Hữu Thịnh trong lòng như trút được gánh nặng. Tuy nhiên Lý Trân Phẩm bị từ chối vẫn khiến Lý Hữu Thịnh cảm thấy vô cùng đáng tiếc, không nhịn được vẫn muốn tranh thủ cho cháu mình. Ông vuốt râu nói: "Trân Phẩm đứa nhỏ này ta biết, bản chất là một đứa trẻ ngoan. Đợi sau này công việc buôn bán của cháu lớn mạnh rồi, cháu hãy cân nhắc lại chuyện của Trân Phẩm."

Công việc buôn bán xà phòng rõ ràng là một hũ tụ bảo, Lý Hữu Thịnh cũng không nghi ngờ việc công việc này sẽ càng ngày càng phát đạt.

Lý Thực buột miệng nói qua loa: "Để sau rồi tính đi!"

Bàn bạc xong việc lớn, Lý Hữu Thịnh và Lý Đạo trút bỏ tâm sự, bắt đầu ăn thịt dê ngon lành. Cả nhà tán gẫu chuyện phiếm, thỉnh thoảng pha trò vài câu, không khí lại trở nên vô cùng hòa thuận, chẳng mấy chốc đã quét sạch cả nồi thịt dê.

Sáng sớm ngày thứ hai, còn chưa mở cửa, Lý Đạo và Lý Lão Tứ đã tới trước cửa nhà Lý Thực.

Lý Lão Tứ tuổi nhỏ hơn Lý Hưng một chút, là đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi, dáng người không cao, mặc một chiếc áo bông cũ kỹ vô cùng. Chiếc áo bông đó rách mấy chỗ, hơn nữa rõ ràng là bị nhỏ so với người, mặc trên người không hề vừa vặn, có lẽ là làm từ mấy năm trước. Thiếu niên trông khá thư sinh, có lẽ vì từ nhỏ không cha không mẹ, lớn lên nhờ ăn cơm bách gia, trên mặt cậu ta mang theo một nụ cười lấy lòng.

Lý Hưng mở cửa sân, để hai người vào cùng ăn sáng. Vào đến phòng chính nhìn thấy Lý Thực, Lý Lão Tứ bỗng nhiên "bộp" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

"Lý Thực ca ca, từ nay về sau Lý Lão Tứ chỉ biết trông cậy vào ca để ăn cơm thôi!"

Thấy bộ dạng đáng thương của đứa trẻ này, trong lòng Lý Thực cũng thấy xót xa, vội vàng đỡ cậu ta dậy.

"Người một nhà không nói hai lời, việc gì phải hành đại lễ này? Đứng lên, đứng lên đi! Sau này đệ cứ theo ta làm việc. Chỉ cần đệ làm việc thật thà tận tâm, tự nhiên sẽ có ngày tháng tốt đẹp." Ngừng một chút, Lý Thực lại nói: "Ta ở đây làm việc bao ăn ba bữa, mỗi tháng còn có hai lượng bạc tiền lương, nhị gia gia đã nói với đệ chưa?"

Lý Hữu Thịnh hôm qua đã nói cho Lý Lão Tứ biết mức thù lao này, tuy nhiên mức thù lao cao như vậy khiến Lý Lão Tứ có chút không dám tin. Cửa hàng bình thường thuê người có thể trả một lượng năm tiền bạc đã là rất tốt rồi, làm gì có chuyện còn bao ăn nữa? Mà Lý Thực trả hai lượng bạc, còn cung cấp ba bữa một ngày, đãi ngộ này tốt đến mức khiến người ta có chút không tin được.

Lúc này nghe Lý Thực nói lại một lần nữa, Lý Lão Tứ mới tin đây là sự thật, lập tức cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "Thực ca ca, ca cứ yên tâm, đệ nhất định sẽ làm việc tận tâm, làm người thật thà, sẽ không gây thêm rắc rối cho ca đâu."

Lý Thực lúc này mới quay sang nói với Lý Đạo: "Nhị thúc cũng tới rồi! Cùng ăn sáng đi!"

Được Lý Thực thuê, Lý Đạo lại không hề tỏ ra dáng vẻ của bậc thúc bá, vội vàng đáp lời Lý Thực, theo Lý Thực vào phòng chính.

Trịnh thị đã sớm bày sẵn thức ăn lên bàn ở phòng chính. Nhìn thấy việc buôn bán xà phòng mỗi ngày đều có thể kiếm được mấy lượng bạc, Trịnh thị cũng không còn dè sẻn nữa: Mỗi người đều được ăn cháo no nê, một quả trứng ốp la, nửa bát dưa muối. Vào cái năm Sùng Trinh thứ bảy loạn lạc này, đây đã coi là bữa sáng thịnh soạn rồi.

Lý Lão Tứ kia lớn lên bằng cơm bách gia, có khi cả năm chẳng được ăn một bữa có chút mùi thịt cá nào. Lúc này ngồi trước bàn ăn, nhìn thấy trong bát mình có một quả trứng ốp la, nước mắt cậu ta không kìm được cứ thế trào ra. Dùng tay lau nước mắt, Lý Lão Tứ nghẹn ngào nói: "Đã ba năm rồi đệ chưa được nếm mùi vị mặn của thịt!"

"Thực ca ca, đệ nhất định sẽ gắng sức làm việc, sẽ không gây thêm phiền phức cho ca đâu!"

Lý Thực mỉm cười, thản nhiên nói: "Mau ăn đi, ăn no rồi còn làm việc!"

Ngay cả nhị thúc Lý Đạo, ngày thường cũng đều ăn quen cháo loãng cám bã, lúc này thấy bữa sáng còn có món mặn, cũng ăn một cách ngon lành. Câu được câu chăng tán gẫu với mọi người, bữa sáng này Lý Đạo ăn vô cùng vui vẻ.

Ăn cơm xong, cửa hàng sắp sửa mở bán. Tấm ván cửa vừa mới dỡ xuống, liền nhìn thấy trước cửa có hơn mười người phụ nữ đang hà hơi, nóng lòng chờ đợi Lý Thực mở bán. Xà phòng liên tục hai ngày đều cháy hàng, những vị khách sốt ruột chỉ còn cách đến mua thật sớm. Lý Thực mỉm cười chào hỏi khách hàng, rồi để mọi người xếp hàng đứng ngay ngắn, từng người một lên mua xà phòng.

Lý Thực để nhị thúc Lý Đạo phụ trách thu tiền, Lý Lão Tứ ở trong cửa hàng phụ trách phát hàng, còn mình và đệ đệ Lý Hưng thì ở trong bếp làm xà phòng. Như vậy có sự phân công, hiệu suất lao động tăng vọt, Lý Thực và Lý Hưng hai người một ngày có thể làm ra năm trăm bánh xà phòng. Năm trăm bánh xà phòng, một ngày cũng có sáu lượng bạc lợi nhuận. Tính toán như vậy, không đầy nửa tháng, Lý Thực có thể trả xong số tiền nợ nhà họ Tiêu.

Thế nhưng Lý Thực không ngờ tới, công việc buôn bán lớn hơn đang nối gót kéo đến.

Lý Thực đang đóng cửa làm xà phòng trong bếp, lại thấy nhị thúc Lý Đạo đi tới, bảo Lý Thực ra ngoài có việc.

"Lý Thực, mau ra cửa hàng đi, Thôi tướng công tìm cháu!"

Lý Thực ngẩn người, hỏi: "Thôi tướng công nào? Thôi tướng công trong phường à?"

"Đúng vậy, chính là Thôi tướng công ở Tỉnh Biên phường, ông ấy đang ngồi trong cửa hàng đợi cháu đấy!"

Thôi tướng công chính là Thôi Văn Định, cha của Thôi Hợp. Thôi Văn Định là một tú tài, địa vị xã hội khá cao, được người khác tôn xưng là Thôi tướng công. Lý Thực thầm nghĩ Thôi Văn Định này không có việc gì thì tìm mình làm gì, chẳng lẽ chuyện hôm qua mình trêu ghẹo Thôi Hợp đã bị ông ta biết, ông ta đến để dạy dỗ mình? Chắc không đâu nhỉ? Tiêu Quang Vỹ suốt ngày bám theo Thôi Hợp, cũng chẳng thấy Thôi Văn Định làm gì hắn!