Sau khi Lý Thực mặc chỉnh tề, quay lại tam đường cho Hạ Thế Thọ xem, Hạ Thế Thọ liền cười lên.

"Tốt! Có vài phần anh khí, xứng với bộ quan phục này!"

Hạ Thế Thọ lại sai người lấy gương đồng đến cho Lý Thực. Lý Thực nhìn vào gương đồng, thầm nghĩ quả nhiên người nhờ y phục, mặc quan phục vào đúng là khác hẳn, khiến cho bản thân là một thiếu niên mười tám tuổi bỗng dưng tăng thêm vài phần khí chất uy nghiêm. Nghĩ đến việc mình xuyên không đến thời đại này mới chỉ bảy tháng đã trở thành quan viên triều đình, tuy chỉ là một Bách hộ nhỏ bé, nhưng cũng là quan a, tâm tình Lý Thực rất tốt, cười đến ngoác cả miệng.

Hạ Thế Thọ thấy Lý Thực vui vẻ, vuốt râu suy nghĩ một chút rồi nói: "Bách hộ nay đã có quan phục, nhưng vẫn thiếu một con ngựa khỏe. Võ quan có tọa kỵ, mới có uy nghiêm."

Lý Thực nói: "Phủ thần đại nhân nói phải, ta sẽ đến chợ ngựa phía tây thành mua một con!"

Hạ Thế Thọ cười ha ha, nói lớn: "Chợ ngựa bình thường sao có được ngựa tốt? Lão phu có một con Ô Tôn bảo mã, giá trị trăm vàng, ta liền tặng cho Bách hộ vậy!"

Trăm vàng là cách nói của văn nhân, ý nói giá trị trăm lượng bạc.

Lý Thực nghe vậy ngẩn ra, thầm nghĩ vị Tuần phủ này còn chơi trò mua một tặng một cơ đấy. Tuy thu phí cao ngất ngưởng, nhưng việc làm ăn này của Hạ Thế Thọ lại lộ ra chút nhân tình vị. Lý Thực cười cười, đáp: "Lý Thực tạ ơn Tuần phủ đại nhân!"

Hạ Thế Thọ phất tay, liền có hạ nhân chạy ra ngoài từ chuồng ngựa dắt ra một con ngựa cao lớn. Con ngựa kia cao bằng một người, toàn thân đỏ rực, gân cốt cường tráng, lúc này bị người dắt thỉnh thoảng lại khịt mũi, quả thực là một con ngựa tốt.

"Con ngựa này tên Đạp Phong! Từ hôm nay trở đi nó là của ngươi!"

Lý Thực dắt ngựa xem xét một chút, chắp tay hướng Hạ Thế Thọ nói: "Đa tạ thiên lý mã của đại nhân! Hạ quan không dám làm phiền công vụ của đại nhân, xin cáo từ tại đây!"

Lý Thực tuy chưa từng chuyên tâm học cưỡi ngựa, nhưng trước khi xuyên không từng cưỡi ngựa vài tiếng ở các điểm du lịch, mã thuật vẫn hiểu được chút ít.

Từ biệt Tuần phủ, Lý Thực mặc quan phục cưỡi tuấn mã, dẫn theo hai gia đinh đi trên đường về nhà, dẫn đến người qua đường đua nhau tránh né. Tuy chức Bách hộ nhỏ, nhưng bách tính thời Minh đối với quan lại có cảm giác sợ hãi tự nhiên, từng người vội vàng nhường đường.

Đợi Lý Thực đi vào Tỉnh Biên phường, càng gây nên sự bàn tán của người trong phố phường.

"Ô kìa, võ quan ở đâu tới, cưỡi con ngựa tốt thế kia!"

"Nhìn cái mặt đó kìa! Đó không phải Thực ca nhi sao?"

"Thực ca nhi làm quan rồi! Chuyện này là từ khi nào thế?"

"Thực ca nhi thật có tiền đồ nha! Không những có cơ nghiệp lớn như vậy, nay còn làm quan nữa!"

Lý Thực không quan tâm đến sự bàn tán của hàng xóm, cười cưỡi ngựa về nhà, mãi đến ngoài sân nhà họ Lý mới nhảy xuống ngựa. Lý Hưng và Trịnh thị biết Lý Thực đi đến chỗ Tuần phủ mua quan, đang lo lắng kết quả. Lúc này nhìn thấy Lý Thực mặc quan phục trở về, hai người vẻ mặt mừng rỡ đón vào trong sân.

"Đại ca, Tuần phủ giúp huynh làm xong rồi!"

Lý Thực gật đầu, buộc ngựa ở trong sân.

Lý Hưng hưng phấn vuốt ve bờm của Đạp Phong, cười nói: "Con ngựa này thật tuấn! Là Tuần phủ cấp cho sao?"

Trịnh thị xoa ngực nói: "Thực nhi, sao Tuần phủ lại cấp cho con con tuấn mã lớn như vậy! Bách hộ này rốt cuộc là quan lớn thế nào?"

Lý Thực đáp: "Ngựa này là Tuần phủ tặng, không phải cấp. Bách hộ là võ quan Chính lục phẩm. Tuy võ quan không đáng giá bằng văn quan, nhưng cũng là trưởng quan của một đồn bảo rồi."

Trịnh thị vẻ mặt vui mừng, cười nói: "Quản một đồn bảo cơ à! Thế thì thật sự là đại quan rồi!"

Lý Hưng nói lớn: "Để ta ra cửa đốt một tràng pháo! Cho người trong phố phường đều biết chuyện vui của nhà chúng ta!"

Lý Thực có ngựa, liền phát hiện ra chỗ tốt của việc có ngựa! Ngày hôm sau, hắn đi chợ ngựa mua hai mươi con ngựa tốt, chia cho thuộc hạ: Lý Thực cần dẫn mười gia đinh đi nhậm chức, những gia đinh này đều phải được cấp ngựa. Ngoài ra, nhân viên quản lý cơ nghiệp hiện tại công việc bận rộn, đi lại sinh hoạt cũng phải có ngựa mới hiệu quả hơn. Cuối cùng là việc liên lạc giữa nơi Lý Thực làm quan và thành Thiên Tân Vệ, gia đinh cưỡi ngựa đi về truyền tin sẽ nhanh hơn nhiều.

Lý Hưng và mấy người được ngựa, vui mừng khôn xiết, cứ cưỡi qua cưỡi lại không ngừng ở trước cửa xưởng dệt.

Công nhân xưởng dệt và xưởng xà phòng thấy Lý Thực mặc quan phục làm quan, từng người làm việc cũng cẩn thận hơn. Thời buổi này bách tính sùng bái nhất vẫn là quan viên triều đình. Lý Thực có chức quan, tuy chỉ là một Bách hộ nhỏ bé, nhưng cũng khiến việc quản lý trở nên đơn giản hơn nhiều.

Lý Thực lại kiểm tra một lượt xưởng dệt và xưởng xà phòng, dặn dò mấy nhân viên quản lý vài câu, liền cưỡi ngựa đi nhậm chức.

Chức quan của Lý Thực, là lấy thân phận Bách hộ kiêm nhiệm chức Quản đội quan của Phạm Gia Trang.

Minh mạt Cửu biên phổ biến thực hiện chế độ Doanh binh, quan chức Vệ sở dần dần mất đi ý nghĩa thực tế, nhạt nhòa thành một loại phẩm giai. Quan hàm hiện tại của Lý Thực là Bách hộ, nhưng nếu không có chức vị trong chế độ Doanh binh, Bách hộ này căn bản không có tác dụng gì. Chức vị trong chế độ Doanh binh của Lý Thực là Quản đội của Phạm Gia Trang, có chức vị này, Lý Thực mới ngồi vững vị trí trưởng quan của một đồn bảo.

Phạm Gia Trang cách thành Thiên Tân Vệ bốn mươi dặm, đi bộ mất hai canh giờ, cưỡi ngựa chỉ mất một canh giờ. Tuy nhiên, trước khi đến Phạm Gia Trang nhậm chức, Lý Thực còn phải đến "Vận Phường Lý" bái phỏng cấp trên trực tiếp.

Quan mới nhậm chức trước tiên bái phỏng cấp trên, đây cũng là lệ thường của quan trường cuối thời Minh. Cấp trên trực tiếp của Lý Thực là Thiên hộ của Tĩnh Hải Thiên hộ sở, người kiêm nhiệm chức Phòng thủ quan của Vận Phường Lý là Vưu Hóa Siêu. Lý Thực không biết tính khí của vị trưởng quan này, đã mua một ít tơ lụa nhân sâm thông thường, quà cáp trị giá hơn năm mươi lượng, để bốn gia đinh lần lượt xách theo.

Vào Vận Phường Lý tìm thấy Thiên hộ quan sảnh, Lý Thực nhảy xuống ngựa đang định tìm người gác cổng gửi thiếp, lại nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc võ quan phục đang dẫn theo vài tùy tùng đi ra ngoài. Người đứng đầu mặc võ quan phục Chính ngũ phẩm, vóc người trung bình, hơi béo một chút, trên khuôn mặt tròn có vài sợi râu lưa thưa.

Thấy quan phục Chính lục phẩm của Lý Thực, vị quan này kiêu ngạo đánh giá Lý Thực một lượt, đang định nói chuyện, ánh mắt lại bị tọa kỵ của Lý Thực thu hút.

Cẩn thận đánh giá tọa kỵ của Lý Thực một lúc lâu, vị võ quan này mới hít một hơi, chậm rãi hỏi: "Đây là Đạp Phong của Tuần phủ đại nhân?"

Lý Thực đoán người này chính là trưởng quan của mình, đáp: "Đây là Đạp Phong của tại hạ!"

Vị võ quan kia đột ngột ngẩng đầu, nhìn Lý Thực. Mắt xoay vài vòng, hắn đột nhiên vứt bỏ sự kiêu ngạo, cười tươi như hoa, thân mật nói: "Nghĩ là ngươi chính là tân nhiệm Quản đội quan của Phạm Gia Trang, Bách hộ Lý Thực rồi!"

Lý Thực biết, đây là Đạp Phong của Tuần phủ đang phát huy tác dụng.

Đường đường là Tuần phủ, trong mắt vị Thiên hộ này là thượng quan to lớn, phút chốc là có thể đề bạt hoặc bãi miễn quan vị của hắn. Những võ quan nghèo này chỉ dựa vào việc bớt xén quân lương, sai khiến quân đinh để sống qua ngày, không thể nào như Lý Thực tùy tiện ra tay đã là mấy ngàn lượng, không có năng lực lấy lòng tầng lớp cao cấp như Tuần phủ, nên càng coi trọng Tuần phủ. Vị Thiên hộ này là kẻ mê quan chức, đối với sự vụ quan trường vô cùng để tâm, đã sớm nhìn từ xa và nhận ra bảo mã Đạp Phong của Tuần phủ. Nay vị Thiên hộ nghe Lý Thực nói "Đây là Đạp Phong của ta", liền biết đây là Tuần phủ tặng bảo mã cho Lý Thực. Bảo mã của Tuần phủ cơ mà, nào có chuyện tùy tiện tặng người? Lý Thực này chắc chắn có quan hệ không bình thường với Tuần phủ.