Đã rất nhiều ngày chưa tắm rửa, Chu Do Kiểm quyết định tắm rửa một chút rồi mới ngủ, quay sang nói với tiểu thái giám đang đứng ngoài thư phòng: "Người đâu, mang chậu tắm và xà phòng thơm tới, trẫm muốn tắm rửa."

Vương Thừa Ân thấy thiên tử muốn tắm, vội vàng tiến lên dâng bảo vật nói: "Hoàng gia, nô tài gần đây có được mấy khối vật gọi là xà phòng, dùng để giặt quần áo và tắm rửa, rửa cực kỳ sạch sẽ. Nô tài đã thử qua mấy lần, hiệu quả rất tốt, Hoàng gia có muốn thử một chút không?"

"Ồ? Lấy lại đây thử xem!"

Vương Thừa Ân từ trong ngực lấy ra một khối xà phòng hoàn toàn mới, đưa đến tay Chu Do Kiểm.

"Cái này dùng thế nào?"

"Giống như cao bồ kết vậy, hòa với nước bôi lên người, xoa vài cái nổi bọt là được ạ."

Chu Do Kiểm ngắm nghía khối hình chữ nhật màu nâu vàng trong tay, gật gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, tiểu thái giám ngoài cửa đã mang chậu tắm và bình phong tới, bố trí một phòng tắm ngay trong Càn Thanh cung. Khi tắm, Chu Do Kiểm không thích người khác hầu hạ, tự mình nhảy vào trong chậu tắm, bắt đầu dùng xà phòng kia kỳ cọ thân thể.

Vương Thừa Ân có chút khẩn trương đứng sau bình phong, đợi đánh giá của thiên tử sau khi dùng thử. Một lúc sau, Vương Thừa Ân liền nghe thấy tiếng kinh ngạc của hoàng đế từ sau bình phong: "Nhiều bọt quá, xà phòng này lợi hại hơn cao bồ kết!"

Hoàng gia quả nhiên thích xà phòng này, Vương Thừa Ân trong lòng vui mừng, vội vàng đáp: "Lúc nô tài dùng cũng tạo ra rất nhiều bọt, quả thực dễ dùng hơn cao bồ kết ạ."

Không lâu sau, Vương Thừa Ân lại nghe thấy tiếng kinh ngạc của hoàng đế: "Sạch rồi, một cái là rửa sạch sành sanh!"

Nghe thấy giọng nói của thiên tử, Vương Thừa Ân biết mình dâng bảo vật đã thành công, không khỏi mỉm cười hớn hở sau bình phong.

Một lát sau, nhanh hơn thời gian tắm rửa thường ngày rất nhiều, Chu Do Kiểm đã lau khô người, mặc áo trong bước ra ngoài.

"Vương Thừa Ân, xà phòng của ngươi không tồi, không nói đến việc sạch sẽ, còn có thể tiết kiệm thời gian tắm rửa. Ngươi lấy nó từ đâu ra?"

Vương Thừa Ân nịnh nọt cười nói: "Là thái giám đi mua sắm ngoài cung mua ở một tiệm hương liệu, nghe nói lợi ích của xà phòng này đã truyền ra khắp trong thành, mọi người đều đang tranh nhau mua, một tháng mấy vạn khối cũng không đủ cho bách tính trong thành giành giật ạ."

Chu Do Kiểm gật gật đầu, hỏi: "Xà phòng này là nơi nào sản xuất?"

Vương Thừa Ân đáp: "Nô tài cũng không biết nơi sản xuất gốc, nhưng nghe nói xà phòng trong kinh thành đều là vận chuyển từ Thiên Tân tới."

Chu Do Kiểm trầm ngâm nói: "Đây đúng là một món đồ tốt."

Vương Thừa Ân nghe vậy liền hỏi: "Hoàng gia, xà phòng này không dễ mua, một lô hàng tới là rất nhanh bị mua sạch. Hay là để Thiên Tân cống nạp một lô cung cấp cho hoàng gia sử dụng?"

Chu Do Kiểm đứng trước bình phong, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu nói: "Sức dân đáng quý, vật dụng triều đình sử dụng nên lấy giá thị trường mà mua, không được cưỡng ép trưng thu. Đã ngày thường không dễ mua được, vậy thì phái người liên hệ với chủ tiệm hương liệu kia, chuyên môn đặt mua một lô cho hắn là được."

Vương Thừa Ân vội vàng đáp: "Nô tài tuân chỉ."

Không mấy ngày sau, đám thái giám mua sắm do Sùng Trinh hoàng đế phái đi đã tìm thấy Thôi Văn Định, muốn đặt mua chuyên biệt với hắn. Thôi Văn Định không dám chậm trễ, chuyên môn bán hai ngàn khối cho hoàng gia.

Rất nhanh, tin tức hoàng gia thu mua xà phòng đã truyền đến các nơi. Thứ mà hoàng thượng đều dùng thì sao có thể không tốt? Người đến mua xà phòng lại càng nhiều hơn.

Giao hàng cho Thôi Văn Định xong, những người họ hàng giúp Lý Thực làm việc cũng đã làm trọn vẹn một tháng, Lý Thực liền phát xuống hai lượng tiền tháng.

Đối với đám độc thân kia, Lý Thực lo cơm ăn lại còn giúp làm quần áo mới, họ một người ăn no cả nhà không đói, cũng không phải gấp gáp cần tiền. Nhưng đối với mấy người họ hàng có gia thất kia, hai lượng tiền tháng này quả là giúp ích rất lớn!

Nhận được tiền tháng, cậu của Lý Thực là Trịnh Nguyên tràn đầy vui mừng. Sau khi "tan làm", ông mua hai cân thịt hun khói ở chợ rồi mới về nhà.

Khi về đến nhà trời đã tối muộn, ông vừa vào cửa đã nhìn thấy vợ đang châm một ngọn đèn dầu, ngồi trong nhà dệt vải. Nhà Trịnh Nguyên nghèo nên kết hôn muộn, vợ là Cù thị kém Trịnh Nguyên bốn tuổi nhưng nay cũng đã hai mươi tám tuổi. Nhà Trịnh Nguyên vô cùng nghèo khổ, đến cả căn nhà cũng là đi thuê, ngày thường ăn mặc đều vô cùng tiết kiệm. Cuộc sống nghèo khó lâu ngày khiến Cù thị có chút suy dinh dưỡng, càng lộ vẻ già nua, trông như người đã ngoài ba mươi tuổi.

Trịnh Nguyên xách thịt hun khói, lặng lẽ đi đến sau lưng vợ, nhẹ nhàng vỗ một cái vào vai nàng.

Cù thị đang tập trung dệt vải, không chú ý Trịnh Nguyên đi vào. Đột nhiên bị người vỗ vai, nàng giật mình, thân mình co lại rồi quay đầu lại, lúc này mới thấy Trịnh Nguyên.

"Đồ chết tiệt! Đang yên đang lành giả thần giả quỷ gì? Ông muốn làm tôi sợ chết khiếp đấy à!"

Trịnh Nguyên cười cười, giơ cao miếng thịt hun khói trong tay lên, nói: "Nàng xem đây là cái gì?"

Dưới ánh đèn lờ mờ, Cù thị nhìn kỹ một chút mới nhìn rõ thứ trong tay Trịnh Nguyên, vui mừng nói: "Là thịt! Ông lấy thịt hun khói này ở đâu ra?"

"Tôi mua đấy!"

Cù thị cũng không biết đã bao lâu không được ăn thịt, nàng nuốt một ngụm nước miếng, không nói nhảm với Trịnh Nguyên, nhận lấy miếng thịt hun khói từ tay ông rồi chạy vào bếp. Vì vội ăn thịt, Cù thị cắm cúi nhóm lửa, đốt bếp, cắt một miếng trên miếng thịt hun khói, bỏ vào nồi hấp lên.

Trịnh Nguyên biết cảnh nhà mình khổ sở, chà xát tay đứng một bên, nhìn Cù thị nhóm lửa hấp thịt.

Qua một khắc, miếng thịt hun khói kia đã hấp xong, Cù thị cũng mặc kệ thịt nóng bỏng tay, xé một miếng liền nhét vào miệng. Mùi thịt thơm ngào ngạt truyền từ đầu lưỡi, Cù thị nhai mạnh, mãn nguyện nhắm mắt lại.

Nhà Trịnh Nguyên quá nghèo, bạc kiếm được mỗi tháng sau khi trả tiền thuê nhà cũng chỉ đủ mua chút bột mì ăn cùng với cám mà sống qua ngày, lấy đâu ra thịt mà ăn? Ngay cả năm nay ăn Tết, Trịnh Nguyên cũng không dám cắt lấy một cân thịt. Cù thị lâu ngày thiếu hụt protein, cơ thể vô cùng suy nhược. Lúc này nhìn thấy thịt hun khói, liền vội vã muốn cho xuống bụng.

Nhà họ Trịnh chính là cảnh khổ sở như vậy, thì biết làm sao đây? Cù thị hận, cũng chỉ có thể hận bản thân gả cho một người chồng vô dụng. Nghèo mười năm nay, hai người đến cả con cũng không dám đẻ, sợ nuôi không nổi rồi chết đói!

Lần trước Trịnh Nguyên nói đi làm thuê ở nhà cháu ngoại có hai lượng tiền tháng để cầm, Cù thị cũng không tin.

Nghèo suốt bao nhiêu năm, lẽ nào Trịnh Nguyên có thể đột nhiên trở nên giỏi giang? Lý Thực kia cũng là một người thân nghèo khó, nghe nói còn nợ tiền không trả nổi, sao có thể đột nhiên xoay người làm chủ, lại còn cho Trịnh Nguyên nhiều tiền tháng như vậy? Phần lớn là trẻ con nghĩ ra chuyện gì đó, lôi kéo cậu cùng điên khùng.

Lời nói về hai lượng tiền tháng này, phần lớn là dỗ dành tôi!

Lúc này có thịt hun khói, Cù thị thầm nghĩ mặc kệ nhiều như vậy, ăn vài miếng trước đã! Nàng đúng là đang thiếu chất trầm trọng. Mấy miếng thịt xuống bụng, nàng chỉ cảm thấy là sự hưởng thụ ngập tràn, cả người đều thoải mái, nhất thời cũng không vội hỏi Trịnh Nguyên tiền ở đâu ra nữa.

Cũng không biết bao lâu chưa được ăn thịt, vừa ăn vừa cảm thấy xót xa trong lòng, trên mặt Cù thị liền chảy xuống hai dòng nước mắt.

Thấy vợ khóc lên, Trịnh Nguyên vội vàng tiến lên giúp vợ lau nước mắt, vội vàng nói: "Vợ đừng khóc, đừng khóc, sau này sẽ không còn cuộc sống khổ cực như vậy nữa?"

Cù thị lau nước mắt, miệng cắn miếng thịt nhai kỹ không nỡ nuốt, ngậm ngùi nói: "Sao lại không còn sống khổ nữa? Ông nhặt được bạc trên đường à?"

Trịnh Nguyên lấy hai quan tiền đồng từ trong ngực ra, đặt trong lòng bàn tay: "Nàng xem, cháu ngoại tôi phát tiền tháng đấy!"

Một lượng bạc trị giá một quan tiền đồng, Lý Thực đã phát cho Trịnh Nguyên hai quan tiền đồng.

Lửa bếp lập lòe, chiếu lên hai quan tiền đồng sáng lấp lánh.