Mục tiêu thử pháo được định là một cây đại thụ trên một ngọn núi nhỏ cách xa hai nghìn mét. Năm pháo thợ dùng thước súng chuyên dụng chế tạo cho loại hỏa pháo này để tính toán lượng thuốc súng, xé bao thuốc súng một cân ra để nạp cho hỏa pháo. Tiếp đó, pháo thợ dùng chày gỗ nện chặt thuốc súng, bỏ đạn pháo đặc vào, rồi lại nện chặt một lần nữa. Sau khi nạp đạn xong, pháo thợ dùng thước đo độ để đo khoảng cách đường thẳng từ mục tiêu đến hỏa pháo, dùng thước đo súng để đo góc ngẩng, điều chỉnh góc của hỏa pháo. Sau đó, tại chỗ điểm hỏa ở đuôi đại pháo, đổ vào một chút thuốc súng làm thuốc kích phát, sau đó các pháo thợ đều đứng sang hai bên, thợ cả Tào Dư lắp dây cháy chậm vào chỗ điểm hỏa, chuẩn bị phát xạ.

Bận rộn một hồi như vậy, các pháo thợ đã tốn mất một phút. Nếu là lần phát xạ thứ hai, trước khi nạp đạn còn phải đưa xe pháo về vị trí cũ, dọn sạch nòng pháo, làm mát nòng pháo, thì thời gian cần thiết sẽ còn nhiều hơn nữa. Lý Thực trước kia từng nghe nói pháo thủ ưu tú nhất châu Âu thế kỷ mười bảy mỗi giờ cũng chỉ có thể bắn sáu mươi phát đạn pháo, bây giờ quan sát các pháo thợ thử bắn, Lý Thực biết lời này không sai chút nào.

Cho dù không làm mát nòng pháo mà cứ cắm cúi bắn, thì ở tốc độ cực hạn, một phút cũng chỉ có thể bắn được hai phát đạn pháo.

Chuẩn bị phát xạ xong xuôi, Lý Thực ra lệnh một tiếng, Tào Dư châm lửa dây cháy chậm.

Dây cháy chậm cháy rực, đốt cháy thuốc súng bên trong nòng pháo. Chỉ nghe ầm một tiếng như sấm rền, hỏa pháo phun ra một dải lửa về phía trước, chấn động bắn đạn đặc bằng sắt ra ngoài. Viên đạn pháo vẽ một đường cong trên không trung, bay thẳng về phía mục tiêu ở xa, cuối cùng đập xuống cách cây đại thụ mục tiêu mười mấy mét, đánh gãy một cây đại thụ khác.

Đám đông vây xem tưởng rằng hỏa pháo đã trúng mục tiêu, nhất thời đều reo hò, lớn tiếng khen ngợi!

Tuyển Phong Đoàn quân kỷ nghiêm minh, đối với bách tính không phạm mảy may, chỉ bảo vệ bách tính Phạm Gia Trang. Võ lực của Lý Thực càng mạnh thì Phạm Gia Trang càng an toàn, bách tính thực tâm hy vọng những khẩu đại pháo này bách phát bách trúng.

Thử bắn đạn đặc xong, năm người pháo thợ lại bắt đầu thử bắn đạn chùm.

Đạn chùm là một cái ống tròn, ngoại quan thân đạn hình trụ, vỏ ngoài là một lớp sắt mỏng, đáy là một miếng chắn bằng gỗ, bên trong thân đạn chứa các viên đạn chì sắt nhỏ.

Sau khi hỏa pháo khai hỏa, miếng chắn ở đáy đạn chùm đẩy thân đạn tiến lên. Khoảnh khắc thân đạn rời khỏi nòng pháo, chênh lệch áp suất trong ngoài hỏa pháo cực lớn, vỏ thân đạn không chịu nổi, lập tức vỡ ra, các viên đạn bên trong văng ra ngoài, tạo thành màn đạn hình bánh tròn trong không gian. Màn đạn này sẽ dần dần tản ra, quét qua một không gian hình nón lấy miệng pháo làm đỉnh, quét xạ các mục tiêu trong không gian hình nón này.

Đối phó với mục tiêu binh lính ở cự ly gần, uy lực của đạn chùm là vô cùng lớn.

Lý Thực sai người kết một trăm hình nhân bằng rơm, đặt dày đặc cách hỏa pháo một trăm mét, để hỏa pháo thử bắn.

Năm pháo thợ dọn dẹp nòng pháo, nạp thuốc súng và đạn chùm, châm lửa dây cháy chậm. Chỉ nghe một tiếng nổ ầm, hàng trăm viên đạn nhỏ tản ra bay nhanh vút về phía những hình nhân rơm kia, đánh cho đám hình nhân rơm đó cỏ vụn bay tán loạn.

Lý Thực sai người đi kiểm tra, cuối cùng phát hiện có ba mươi hình nhân rơm trúng đạn. Nếu là người trúng phải loại đạn chùm này, không chết cũng phải trọng thương, lập tức mất đi chiến đấu lực. Kết quả như vậy khiến Lý Thực rất hài lòng, có thể tưởng tượng, nếu loại đạn chùm này đối mặt với lưu tặc và Đông Nô mà khai hỏa, sức sát thương của nó sẽ lớn đến nhường nào.

Năm pháo thợ tận trung với công việc, chế tạo ra hỏa pháo hợp quy cách, Lý Thực tại chỗ tuyên bố giải trừ thân phận nô bộc cho năm pháo thợ, quy nhập vào thợ hộ của Phạm Gia Trang.

"Từ nay về sau các ngươi chuyên môn đúc đại pháo cho ta, mỗi tháng tiền lương ba lượng bạc, còn có thể ăn ba bữa có món mặn tại nhà ăn."

Năm pháo thợ trải qua vô số trắc trở, cuối cùng trọng hoạch thân phận được quan gia công nhận. Nghe thấy về sau còn có ba lượng tiền lương, bọn họ tức thì nước mắt giàn giụa, kích động đến mức không nói nên lời, bịch bịch quỳ xuống đất.

"Đa tạ quan gia!"

"Cảm ơn quan gia!"

"Quan gia như cha mẹ tái sinh của năm người chúng ta!"

Lý Thực mỉm cười, tiến lên đỡ năm người thợ hộ dậy.

Pháo sáu bảng từ đó định hình, Lý Thực để năm pháo thợ bắt đầu theo tiêu chuẩn này sản xuất hàng loạt pháo sáu bảng. Hiện tại mấy pháo thợ này ba ngày có thể đúc được một khẩu pháo, một tháng có thể tạo ra mười khẩu.

Ngày mười tháng tư, lò thủy tinh của Lý Thực đã làm xong.

Trong lò thủy tinh bố trí sáu cái nồi nung —— đều là Thái Hoài Thủy tìm thợ nồi nung chuyên nghiệp dùng loại đất sét sứ tốt nhất nung thành. Sau khi lò thủy tinh châm lửa, nồi nung ở trong lò nung hai ngày, nung đến đỏ rực, Lý Thực mới đưa nguyên vật liệu vào trong nồi nung.

Lý Thực coi mẻ lò đầu tiên là thử nghiệm, trong các nồi nung khác nhau đặt vào nguyên vật liệu hơi khác biệt một chút: có nồi nung chỉ có tro kiềm tinh khiết, đá vôi và thạch anh, có nồi nung thì tỷ lệ phối trộn ba loại nguyên liệu chính này khác nhau, có nồi nung thêm vào một chút hàn the, có nồi nung thêm vào một chút fenspat —— xem xem loại phối phương nào cuối cùng cho ra loại thủy tinh tốt nhất.

Cũng nhờ có Thái Hoài Thủy, Lý Thực mới biết nơi nào mua được phụ liệu như hàn the, fenspat.

Nói đến thì, nung thủy tinh cũng khá phiền phức: Trong nước thủy tinh đã đốt nóng, cần phải thêm diêm tiêu vào để khử màu —— thủy tinh bởi vì chứa lượng vi lượng nguyên tố sắt nên hiện màu xanh lục, trong đó đặc biệt là sắt hóa trị hai là màu xanh lục, còn sắt hóa trị ba thì không hiện rõ màu xanh lục. Sau khi Lý Thực thêm diêm tiêu vào, diêm tiêu oxy hóa sắt hóa trị hai thành sắt hóa trị ba, thủy tinh liền trở nên không màu trong suốt.

Không những thế, thủy tinh sau khi nung xong còn cần làm trong —— cần phải thêm chất làm trong vào dịch thủy tinh nóng, ví dụ như muối ăn. Chất làm trong gặp nhiệt bốc hơi sẽ hình thành các bọt khí lớn, những bọt khí lớn này trong quá trình nổi lên sẽ kéo theo các bọt khí nhỏ, có thể làm cho bọt khí trong thủy tinh giảm bớt, từ đó mà làm trong.

Lò của Lý Thực thiết kế rất thành công, nung một ngày đã đốt cháy sáu nồi nguyên vật liệu thành dịch thủy tinh nóng. Sau khi dịch thủy tinh lần lượt đi vào kênh ủ để tôi luyện, Lý Thực kiểm tra màu sắc của thành phẩm thủy tinh thử nghiệm, phát hiện thủy tinh trong nồi nung thứ ba có thêm hàn the có độ trong suốt tốt nhất, coi như đã tìm ra phối phương tối ưu nhất. Mẻ thủy tinh thứ hai Lý Thực lại vi chỉnh phối phương tối ưu đã tìm ra ở mẻ thứ nhất, cho đến khi tìm được phối phương tương đối hoàn mỹ, lúc này mới dừng tay, bắt đầu chế tác thành phẩm.

Mẻ thủy tinh thứ ba, Lý Thực bắt đầu dùng khuôn ép để ép các vật phẩm thủy tinh. Lý Thực dùng gang để chế tạo khuôn ép, trên khuôn ép bôi một lớp bột than củi trộn với dầu trẩu, ngăn chặn khuôn đúc và thủy tinh dính vào nhau. Sau khi dịch thủy tinh của một nồi nung đổ vào kênh ủ giảm nhiệt, một ít dịch thủy tinh được đổ vào khuôn đúc, các thợ thủ công ấn dụng cụ ép khuôn xuống, ép cho dịch thủy tinh định hình trong khuôn ép. Đợi thủy tinh trong khuôn ép nguội đi, một chiếc cốc thủy tinh tròn đã được làm ra.

Chiếc cốc thủy tinh trong suốt được làm ra, đặt trên bàn vô cùng mỹ quan, tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết như pha lê. Thái Hoài Thủy kêu lên thần kỳ, hưng phấn đi theo phía sau Lý Thực, nhìn trái nhìn phải. "Đông gia, làm được rồi! Làm được rồi! Lần này ta có thể đi cưới Thúy Nhi rồi!"

Năm người thợ thủ công phụ giúp cũng đầy vẻ kinh ngạc, ánh mắt nhìn Lý Thực tràn đầy sùng bái.

Thời đại này thủy tinh tuyệt đối là món hàng xa xỉ, chiếc cốc thủy tinh trong suốt lớn như vậy các thợ thủ công chưa từng nhìn thấy, đem ra thị trường bán chắc chắn có thể bán được giá tốt.

Thế nhưng Lý Thực cầm chiếc cốc thủy tinh đó lên nhìn kỹ, lại phát hiện ra chỗ thiếu sót —— trong thành cốc thủy tinh vẫn còn một số bọt khí. Những bọt khí này không những làm mất thẩm mỹ, mà còn làm cho chiếc cốc thủy tinh trở nên giòn, dễ bị vỡ.

Lý Thực suy nghĩ một chút, cảm thấy công việc làm trong vẫn chưa làm triệt để. Lý Thực quyết tâm phải triệt tiêu những bọt khí này, thế là ở mẻ dịch thủy tinh nóng mới đã tăng thêm lượng muối ăn bỏ vào. Sau khi bỏ nhiều muối ăn, bọt khí quả nhiên có giảm đi, thế nhưng lại làm cho toàn bộ dịch thủy tinh bị nhũ hóa, chiếc cốc thủy tinh làm ra trở nên không còn trong suốt nữa, trở nên giống như thủy tinh mờ của hậu thế, khiến Lý Thực vô cùng thất vọng.

Lý Thực suy nghĩ rất lâu, quyết định vẫn duy trì lượng muối ăn như ban đầu, tăng thêm công đoạn khuấy trộn! Hắn tìm thợ rèn chế tạo mấy chục cây gậy sắt, để các thợ thủ công trước khi dịch thủy tinh nguội liên tục khuấy trộn dịch thủy tinh nóng trong nồi nung, cố gắng khuấy cho bọt trong dịch thủy tinh nổi lên, lúc này mới thêm muối ăn làm chất làm trong.

Sau khi thêm vào công đoạn khuấy trộn, Lý Thực chỉ huy các thợ thủ công đổ nồi thủy tinh này ra để ép khuôn. Sau khi chiếc cốc thủy tinh mới được làm xong, Lý Thực kinh ngạc vui mừng phát hiện bọt khí cơ bản đã không còn nữa. Hắn có được một chiếc cốc thủy tinh đáy tròn trong vắt.

Nhìn chiếc cốc thủy tinh hoàn toàn trong suốt cơ bản không màu này, Lý Thực cảm thấy bạc đang vẫy tay gọi mình.