Các tướng lĩnh phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn, lúng túng hỏi các thám mã: "Lý Thực đã đánh bại Mã Thủ Ứng như thế nào?"

Thám mã lớn tiếng nói: "Lúc đại chiến, kỵ binh thám thính của giặc rất đông, chúng ta bị ép ở bên ngoài nên không nhìn thấy chiến trường. Sau khi đại chiến kết thúc chúng ta mới xông vào được, nghe binh mã Thiên Tân nói là dùng đại bác và điểu súng để phá giặc!"

Điểu súng thì thôi không nói làm gì, quân Minh khắp nơi đều có, quan binh sợ nổ nòng nên cũng chẳng mấy ai dám dùng. Nghe thấy đại bác, các tướng lĩnh đều sững sờ: "Lý Thực có đại bác ư?"

Lư Tượng Thăng vuốt râu nói: "Lý Thực quả thực từng báo cáo rằng hắn có bốn mươi khẩu pháo nhẹ! Bản quan vốn nghĩ Lý Thực có lẽ chỉ cầm cự được một canh giờ, không ngờ hắn lại có thể dựa vào đại bác mà chém giết được Mã Thủ Ứng!"

Nghe tin Lý Thực có đại bác, các tướng lĩnh đứng đó vẻ mặt khó coi, vẫn có chút không thể chấp nhận được.

Ngược lại, Phó tướng Sơn Hải Quan Lý Trọng Trấn lại đứng ra nói chuyện. Lý Thực đã đánh bại Mã Thủ Ứng, ông ta không cần phải làm cái việc khổ sai là kiềm chế hay đoạn hậu nữa, ông ta thực lòng cảm kích Lý Thực, lớn tiếng tán thưởng: "Binh mã Thiên Tân uy vũ thật! Cho dù là Thích gia quân năm xưa ở đây, cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Các tướng lĩnh nghe câu này, đều thấy đỏ mặt tía tai. Họ vốn không có lập trường để khen ngợi Lý Thực. Mấy ngày nay họ chế giễu, khinh miệt Lý Thực, không ngờ lúc này vị tiểu tướng này lại lập được đại công như vậy.

Mọi người lúc này mới nhớ tới câu nói kia của Lý Thực: "Thiên Tân phái ta tới viện tiễu, không hề mất mặt!" Bây giờ xem ra chẳng những không mất mặt, mà còn cực kỳ nở mày nở mặt cho Thiên Tân!

Các tướng lĩnh khó chịu đứng trên gò đất nhỏ, không nói nên lời.

Tổng lý Lư Tượng Thăng là người đầu tiên trấn tĩnh lại, vuốt râu thở dài: "Hậu sinh khả úy! Hậu sinh khả úy thay! Không ngờ một viên phòng thủ quan vệ sở nho nhỏ, lại có thể trận trảm Mã Thủ Ứng. Trận này dù thế nào cũng không thể coi là thua! Đây không chỉ là tin vui của Lý Thực, mà còn là tin vui của chư vị!"

Lý Thực chém đầu nhiều như vậy, trận này các tướng lĩnh coi như đã thắng, báo lên thì công trạng rất lớn. Nghe thấy lời này, đám tướng lĩnh mới vỡ lẽ, cắn răng, các tướng lĩnh này quay người lại nịnh hót Lư Tượng Thăng:

"Đều nhờ Tổng lý đại nhân vận trù hoạch, mới có thắng lợi này!"

"Tổng lý đại nhân tuệ nhãn độc cụ, chúng tôi xin bái phục!"

Lư Tượng Thăng gật đầu, cười nói: "Nay Mã Thủ Ứng đã bại, không cần phải đề phòng phía đông. Binh mã Thiên Tân hung hãn, sắp tới viện trợ, trận này đại có thể làm nên chuyện! Lý Trọng Trấn đâu?"

Lý Trọng Trấn chắp tay nói: "Mạt tướng có mặt!"

Lư Tượng Thăng lớn tiếng nói: "Bộ đội của ngươi không cần phải phòng thủ cánh phải nữa, ta lệnh cho quân ngươi cùng các quân khác giết vào chiến trường, cùng giặc quyết một trận sống mái!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Lư Tượng Thăng nói tiếp: "Các tướng nghe lệnh, chuẩn bị cùng ta giết vào trong trận, đích thân vào chiến trường phá giặc!"

Xử lý xong thủ cấp của giặc, Lý Thực vội vàng chỉ huy một nghìn một trăm hỏa thương thủ tiến quân về phía bắc, chi viện cho chiến trường chính diện của Lư Tượng Thăng.

Cách chiến trường phía bắc ba mươi dặm, Lý Thực dẫn bộ hạ đi nhanh, mất hai tiếng rưỡi thì tới chiến trường chính diện. Khi Lý Thực tới nơi, thấy toàn bộ chiến sự đã vô cùng gay cấn.

Lý Thực dẫn bộ hạ đứng trên một dải đất cao, nhìn sơ qua tình hình chiến trường.

Toàn bộ chiến trường nằm trên một khu ruộng bỏ hoang, trải dài bốn năm dặm, lúc này trên chiến trường đầu người nhốn nháo, tiếng giết rung trời. Quân giặc ở phía bắc nơi nơi đều giương cao đại kỳ chữ "Sấm" và đại kỳ chữ "Lý", đang tiến công về phía nam. Quan binh phía nam phất cờ xí các màu của các trấn, đang phản công ngược lại về phía bắc.

Ở trung tâm chiến trường, một lá đại kỳ chữ "Lư" bay phấp phới theo gió. Không biết từ lúc nào, Lư Tượng Thăng đã từ bỏ việc chỉ huy, dẫn theo tiêu binh dưới trướng giết vào chiến trường. Ông vung vẩy một thanh đại đao cán dài, tả xung hữu đột ở chính giữa chiến trường, bào xanh bên ngoài bộ giáp Sơn Văn đã bị máu tươi của lưu tặc nhuộm đỏ. Các thủ lĩnh lớn nhỏ của lưu tặc không một ai dám cản mũi nhọn của Lư Tượng Thăng, chỉ có thể tập thể phòng thủ, từng bước lùi lại phía sau.

Lý Thực không ngờ Lư Tượng Thăng là một văn quan, mà đánh trận lại kiêu dũng nhường này.

Mấy vị Tổng binh, Phó tướng lúc này cũng toàn bộ tự mình mặc giáp ra trận, tiên phong hãm trận ở phía trước bộ đội của mình. Họ vừa vung vẩy vũ khí liều mạng xông chém, vừa lớn tiếng hò hét cổ vũ sĩ khí. Chính là nhờ các tướng lĩnh quan quân thân làm gương, quan quân mới giữ được hơi tàn mà không sụp đổ. Bằng không với sĩ khí rệu rã thời gian này của quan quân, thì sớm đã bị đánh tan tác rồi.

Lý Thực lại cẩn thận quan sát, nhìn rõ hình thế chiến trường. Trung lộ quân quan đang chiếm ưu thế, Lư Tượng Thăng dẫn tiêu quân cùng mấy lộ Tham tướng, Du kích phản phục xung sát ở trung lộ, quân giặc ở đối diện trung quân lực bất tòng tâm.

Chiến sự ở cánh tây tương đối ổn định. Lý Thực cẩn thận nhìn, phát hiện kỵ binh hai bên đang chém giết ở cánh tây. Cánh tây lưu tặc có đại đội kỵ binh gần vạn người, chia làm hai tốp. Hai tốp kỵ binh liên tục xung kích cánh tây quan quân, chém giết qua lại với năm nghìn kỵ binh và gần vạn bộ tốt quan quân ở phía đó. Phía bên đó cờ xí của quân giặc đặc biệt nhiều, nhìn từ xa thấy tinh kỳ phấp phới rợp trời. Có lẽ hai đại thủ lĩnh của giặc, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành, đang ở trong hai tốp kỵ binh đó.

Ở cánh đông, tình thế của quan quân có chút nguy cấp, phía đông quân giặc tập kết tinh nhuệ lão tặc, binh lực vô cùng dày đặc, đang đè nén hung hãn lên cánh đông quan quân, dường như muốn một hơi đánh tan cánh đông của quan quân.

Lý Thực cẩn thận quan sát, phát hiện Liêu Đông Tổng binh quan Tổ Khoan, Phó tướng Sơn Hải Quan Lý Trọng Trấn, Phó tướng Mật Vân Lôi Thời Thanh cùng mấy người đang chiến đấu ở phía đông chiến tuyến, đang liều mạng chém giết. Tình hình ở phía đông nơi ba tướng đang đứng là nguy cấp nhất, đặc biệt là chỗ Tổ Khoan ở cực đông.

Tổ Khoan người đầy máu, xung quanh nằm la liệt thi thể của mấy chục gia đinh tinh nhuệ. Có lẽ là binh lực không đủ mà lại xung phong quá mạnh, ông ta vô tình xông vào vòng vây của lão tặc. Giờ đây bên cạnh chỉ còn lại mười mấy người, bị tinh nhuệ lưu tặc chặn đường lui, vây khốn mấy vòng. Quân Liêu Đông phía sau muốn xông tới tiếp ứng Tổng binh nhưng bị lưu tặc chặn lại, Tổ Khoan vác một thanh đại đao ba vòng chỉ huy gia đinh phòng thủ trái phải, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Tuyển Phong Đoàn đứng trên chỗ cao một lát, quan quân và giặc đều đã nhìn thấy Tuyển Phong Đoàn. Thấy viện quân tới, sĩ khí quan quân nhất thời phấn chấn hẳn lên. Lư Tượng Thăng nhìn thấy cờ hiệu của Lý Thực, vô cùng kích động hét lớn mấy câu với tiêu binh bên cạnh, đám tiêu binh đó lập tức sĩ khí đại chấn, lại xông lên phía trước mấy mét, ép lùi một mảng quân giặc.

Ngay cả Lý Trọng Trấn, nhìn thấy cờ hiệu của Lý Thực tới chiến trường cũng tinh thần phấn chấn, lớn tiếng cổ vũ binh sĩ bên cạnh, bảo binh sĩ đừng lùi lại nữa.

Lý Thực không còn do dự, bảo binh sĩ nạp đầy thuốc súng đạn dược, dẫn Tuyển Phong Đoàn đánh về phía cánh đông của lưu tặc.

Thấy bộ đội Lý Thực tới, trong trận lưu tặc cờ xí vẫy loạn, truyền lệnh binh chạy qua chạy lại, liền có hai nghìn tên bỏ mặc quan quân phía trước, rút thân khỏi chiến trường, nghênh đón quân đội Lý Thực ở phía đông.

Hai nghìn tên này vốn là đội ngũ đối trận với Tổng binh Liêu Đông Tổ Khoan, cùng với ba nghìn lão tặc khác luôn đè ép quân Liêu Đông mà đánh. Lúc này hai nghìn tên rút ra, áp lực trước mặt Tổ Khoan lập tức nhẹ hẳn, quân Liêu Đông chuyển nguy thành an.

Tổ Khoan vốn đang tả chi hữu chuyết trong vòng vây của giặc. Ông chém giết hơn một canh giờ, sức lực đều sắp cạn kiệt, nhưng vào thời khắc sinh tử này không cho phép ông nương tay, ông thở một hơi, thét lớn một tiếng vung đao chém về phía lưu tặc ở hướng nam, muốn ép lùi mấy tên lưu tặc đang vây mình để xông về phía đại đội ngũ, nhưng lại bị mấy tên lão tặc tinh nhuệ đó múa đao ép lùi lại.

Tổ Khoan trong lòng lạnh toát, thầm nghĩ mình thân kinh bách chiến, chẳng lẽ hôm nay phải bỏ mạng tại nơi này?

Tổ Khoan đang lo lắng ở đó, bỗng nhiên thấy quân giặc vây quanh mình từ bỏ mình mà đồng loạt rút đi, đánh về phía đông.

Được cứu rồi? Ai đã cứu mình? Tổ Khoan trong lòng mừng như điên, ngẩng đầu nhìn lên, thấy lá đại kỳ chữ "Lý" tới viện trợ.

Viện quân cánh đông? Lý? Lý Thực Thiên Tân? Mình vậy mà lại được Lý Thực cứu mạng! Mình hôm qua còn mắng chửi hắn cơ mà!

Tổ Khoan đứng đó, nhất thời không biết nên vui hay nên thẹn. Ông lúng túng nhìn lá đại kỳ chữ "Lý" cách đó không xa, trong lòng trăm mối ngổn ngang.