Lý Thực mỉm cười, đứng đó chờ một lát thì thấy người môn bộc kia quay trở lại.

"Lão gia có thời gian rồi, quan gia theo ta vào đi."

Lý Thực theo gã bộc dịch vòng qua bình phong, đi vào sân thứ nhất. Lý Thực đưa mắt nhìn về phía tây sương phòng, quả nhiên thấy trong đó có vài người đang chờ đợi, ra là mình được ưu tiên vào trước.

Vào đến chính đường, Lý Thực thấy một ông lão gầy gò mặc áo xanh, đang ngồi trên chủ vị nhắm mắt dưỡng thần. Danh thiếp của Lý Thực đã được mở ra xem qua, đặt trên chiếc trà án bên cạnh.

Ông lão đó vóc người không cao, thân hình rất gầy. Trên mặt không biết có phải đã cạo râu hay không, mà chẳng thấy một sợi râu nào. Đôi mắt dài mảnh trũng sâu trong hốc mắt, hai đường pháp lệnh sâu hoắm kéo dài tới tận gốc cánh mũi.

Đây chính là Đông Lâm đảng khôi có sức ảnh hưởng cực lớn, Tiền Khiêm Ích.

Lý Thực đứng ở chính đường một hồi, thấy ông lão không mở mắt, liền chắp tay thi lễ nói: "Tại hạ là võ quan ở Thiên Tân - Lý Thực, bái kiến Đông Giản lão nhân."

Nghe thấy lời này, Tiền Khiêm Ích mới mở mắt ra.

Ông lão vừa mở mắt, Lý Thực đã cảm nhận được hai đạo ánh mắt già dặn, sắc bén quét qua mình, khiến Lý Thực hơi căng thẳng. Tuy đã nhàn rỗi nhiều năm, nhưng Tiền Khiêm Ích với tư cách là thủ lĩnh Đông Lâm vẫn luôn có tầm ảnh hưởng to lớn, mỗi cử chỉ đều toát ra khí thế của người bề trên.

Tiền Khiêm Ích nhìn Lý Thực một cái, cũng không mời Lý Thực ngồi, liền hỏi: "Ngươi đến gặp ta có chuyện gì?"

Lý Thực vội vàng bảo mấy gia đinh bưng hộp gấm đựng lễ vật lên, nói: "Tại hạ ngưỡng mộ tiên sinh đã lâu, hôm nay có chuẩn bị chút lễ mọn gửi tặng tiên sinh, không có việc gì khác."

Lý Thực mở mấy hộp quà ra, bày ra chỗ nhân sâm, lộc nhung và hai bộ đồ thủy tinh của mình để Tiền Khiêm Ích xem qua.

Những thứ nhân sâm, lộc nhung kia thì không sao, Tiền Khiêm Ích chỉ quét mắt một cái rồi không nhìn nữa, ngược lại hai bộ đồ thủy tinh đã thu hút sự chú ý của ông ta. Đứng dậy lấy một chiếc chén rượu nhỏ trong hộp gấm ra xem, Tiền Khiêm Ích nói: "Đây là thủy tinh không màu của Thái Tây sao? Hai bộ đồ thủy tinh này vận chuyển từ Thái Tây đến cực kỳ khó khăn, sợ là phải tốn một, hai trăm lượng bạc chứ nhỉ?"

Lý Thực lắc đầu nói: "Đây là thủy tinh không màu do xưởng của tại hạ sản xuất, một bộ giá ba mươi lượng, hai bộ chỉ cần sáu mươi lượng!"

Tiền Khiêm Ích hỏi: "Đây là thủy tinh không màu do ngươi sản xuất?"

"Chính là!"

Tiền Khiêm Ích đánh giá lại Lý Thực một cái, hỏi: "Thủy tinh của ngươi rẻ như vậy, bán ở đâu?"

Lý Thực chờ chính là câu này, vội vàng đáp: "Được bán tại cửa tiệm nhà họ Lý ở Thiên Tân, đến Thiên Tân hỏi thăm một chút là biết ngay!"

Tiền Khiêm Ích mỉm cười, lật nắp hộp gấm lại, thấy mặt sau nắp viết mấy chữ to bằng bút lông: "Thiên Tân Lý gia sản xuất, ba mươi lượng một bộ".

Người ta thường nói "người già thành tinh", Tiền Khiêm Ích là hạng người tinh khôn nhường nào chứ? Nghĩ một lát, ông ta đã nhìn thấu ý đồ của Lý Thực, bèn nói: "Thú vị!"

Lý Thực ngẩn người, không biết phải đáp lại câu này thế nào.

Nói xong câu "thú vị" đó, Tiền Khiêm Ích lại lấy một chiếc chén trà thủy tinh từ hộp gấm khác ra ngắm nghía.

"Đồ vật quả đúng là đồ tốt! Trong suốt sáng ngời!"

Ngắm nghía một hồi, Tiền Khiêm Ích đặt chén trà thủy tinh xuống, thản nhiên nói: "Được rồi, ta biết rồi, ngươi về đi!"

Lý Thực thấy Tiền Khiêm Ích đã đoán ra ý đồ muốn lợi dụng ông ta của mình, trong lòng chợt thắt lại. Tuy nhiên vừa rồi ông lão nói một câu thú vị, lại khen ngợi sản phẩm của mình, xem ra không hề tức giận vì hành vi của mình, biết đâu còn vui lòng làm việc cho mình. Lý Thực suy nghĩ một hồi, vội vàng chắp tay thi lễ, dẫn theo mấy tên gia đinh lui ra khỏi phủ đệ của Tiền Khiêm Ích.

Tối hôm đó, Lễ bộ Thượng thư kiêm Đông các Đại học sĩ Tiền Sĩ Thăng vội vã, phong trần đến nhà Tiền Khiêm Ích.

Đông các Đại học sĩ là một trong những chức vị của các thần (quan trong nội các) Đại Minh. Cuối thời Minh thực hiện chế độ nội các, ban đầu các thần chỉ là cơ quan thư ký cung cấp tư vấn, soạn thảo chiếu mệnh cho hoàng đế, không có quyền quyết sách. Nhưng về hậu kỳ thời Minh, quyền lực của văn quan được mở rộng, các thần bên ngoài là thủ lĩnh văn quan, bên trong có quyền phiếu nghĩ tham gia quyết sách, dần dần trở thành tể phụ có thực quyền và danh tiếng.

Tiền Sĩ Thăng và Tiền Khiêm Ích đã rất thân thiết, hai người cứ vài ngày lại gặp nhau một lần. Hôm nay Tiền Sĩ Thăng tay không đến phủ Tiền Khiêm Ích, người bộc dịch trông cửa nhà Tiền Khiêm Ích vừa thấy Tiền Sĩ Thăng, liền chạy bước nhỏ dẫn ông ta vào chính đường.

Qua một lúc, Tiền Khiêm Ích từ hậu viện đi vào, chào hỏi Tiền Sĩ Thăng rồi ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống, Tiền Khiêm Ích nói với người nhà: "Dùng bộ trà cụ mới có được để chiêu đãi Các lão!"

Người bộc dịch đứng bên cạnh vội vàng đáp lời, đi xuống chuẩn bị trà.

Tiền Sĩ Thăng nhìn Tiền Khiêm Ích một cái, đi thẳng vào vấn đề, lo lắng nói: "Thụ Chi, thánh tâm thiên tử quyến luyến gian tướng, chúng ta không lay chuyển nổi đâu!"

Thụ Chi là tên tự của Tiền Khiêm Ích, Tiền Sĩ Thăng gọi Tiền Khiêm Ích bằng tên tự để tỏ ý tôn trọng. Còn về vị gian tướng trong miệng Tiền Sĩ Thăng, tự nhiên chính là chỉ Nội các Thủ phụ Ôn Thể Nhân.

Tiền Khiêm Ích cười nói: "Trên đời này làm gì có nhân vật nào không lay chuyển nổi?"

Tiền Sĩ Thăng nói: "Trước đó Phượng Dương hoàng lăng bị hủy, gian tướng Ôn Thể Nhân cùng gian thần Vương Ứng Hùng bao che Phượng Dương Tuần phủ Dương Nhất Bằng, Tuần án Ngô Chấn Anh. Chúng ta bảo Chủ sự Trịnh Nhĩ Thuyết, Hồ Giang công kích Vương Ứng Hùng, Ôn Thể Nhân bè phái làm lỡ việc nước, kết quả Trịnh Nhĩ Thuyết, Hồ Giang chọc giận đế vương dẫn đến bị biếm trích."

Đầu năm nay ngày mười lăm tháng Giêng, lưu tặc công hãm Phượng Dương, hủy hoại Đại Minh hoàng lăng, việc này quan hệ trọng đại, Phượng Dương Tuần phủ Dương Nhất Bằng, Tuần án Ngô Chấn Anh đương nhiên có tội, theo tính tình của Sùng Trinh hoàng đế thì đó là phải chém đầu. Nhưng Dương Nhất Bằng và Ngô Chấn Anh có quan hệ tốt với Ôn Thể Nhân, Vương Ứng Hùng, thế là Ôn Thể Nhân và Vương Ứng Hùng liền giữ lại tấu chương báo cáo Phượng Dương hoàng lăng thất hãm của hai người, giữ mãi cho đến khi tấu chương thu phục Phượng Dương đến kinh thành mới đem hai bộ tấu chương cùng nhau giao cho thiên tử, hy vọng thiên tử khi thấy tấu chương khôi phục hoàng lăng thì bớt giận, không giết Tuần phủ và Tuần án.

Cách thao tác như vậy của Ôn Thể Nhân, Vương Ứng Hùng hiển nhiên là trái quy định. Chư vị Đông Lâm đảng nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, tập trung hỏa lực công kích Nội các Thủ phụ Ôn Thể Nhân và Các lão Vương Ứng Hùng.

Chủ sự Trịnh Nhĩ Thuyết, Hồ Giang là quan nhỏ, chính là những hòn đá để Đông Lâm đảng thử nước dò đường.

Nhưng thiên tử lúc này vẫn dựa vào Ôn Thể Nhân, đối với những quan nhỏ dám công kích hai vị tể tướng Ôn, Vương vô cùng tức giận, nhất loạt áp dụng xử phạt tước quan giáng chức.

Sự tức giận của thiên tử làm chấn nhiếp Tiền Sĩ Thăng, nhưng lại không hề làm Tiền Khiêm Ích sợ hãi. Tiền Khiêm Ích hoạn hải phù trầm nhiều năm, kinh nghiệm đấu tranh chính trị cực kỳ phong phú, trong nháy mắt đã nhìn ra manh mối.

Tiền Khiêm Ích thản nhiên hỏi: "Chủ sự Trịnh Nhĩ Thuyết, Hồ Giang công kích gian tướng hiện giờ thế nào rồi?"

Tiền Sĩ Thăng nói: "Hai người họ hiện giờ vì làm việc cho chúng ta mà chọc giận thiên tử, tạm thời bị thiên tử giáng chức, bề ngoài thì chịu thiệt nhưng thực tế đã có được danh tiếng. Đợi qua giai đoạn phong ba này, chúng ta tự nhiên sẽ tìm cơ hội đề bạt lại hai người. Hiện giờ hai người tuy bị giáng chức, nhưng đều rất hiểu chuyện, không có cảm xúc gì."

Mỉm cười, Tiền Khiêm Ích nói: "Hai chủ sự vị thấp lời nhẹ công kích tể tướng, thiên tử không giết họ cũng không đình trượng, trong chuyện này có trò hay!"

Tiền Sĩ Thăng nghe lời Tiền Khiêm Ích, lập tức như vén mây thấy mặt trời, đôi mắt cũng sáng lên.