Lý Thực tạm thời không thể sản xuất hỏa pháo, kỹ thuật đúc pháo là một điểm khó. Nhưng súng trường, hay nói đúng hơn là kỹ thuật chế tạo súng trường Minié lại không khó, Lý Thực chỉ cần vẽ thiết kế ra, đám thợ thủ công chế tạo điểu thương ở Đại Minh hoàn toàn có thể sao chép được.

Bộ phận của cơ cấu khóa nòng đá lửa, cứ tìm thợ thủ công làm theo bản vẽ rồi lắp ráp là được. Thứ duy nhất mới mẻ chính là thiết bị khía rãnh thủ công. Nhưng loại thiết bị này không yêu cầu độ chính xác cao, Lý Thực chỉ cần vẽ ra bản thiết kế là thợ rèn Đại Minh có thể chế tạo được.

Phạm Gia Trang không có thợ thủ công biết chế tạo điểu thương, Lý Thực quay lại thành Thiên Tân Vệ, tìm năm người thợ thủ công biết làm điểu thương, bảo họ chế tạo thử điểu thương cho mình xem trước.

Chế độ tượng hộ (thợ thủ công) thời Minh là thân phận cha truyền con nối, thuộc về Công bộ, chia làm hai loại: Luân ban tượng (thợ làm theo phiên) và Trú tọa tượng (thợ ở tại chỗ). Đầu thời Minh quy định: Luân ban tượng phải một năm hoặc năm năm một phiên, luân phiên đến xưởng thủ công của quan phủ phục dịch, mỗi phiên trung bình ba tháng. Còn Trú tọa tượng thì mỗi tháng đến xưởng thủ công của quan phủ phục dịch mười ngày. Nhưng đến cuối thời Minh, chế độ tượng hộ tan rã, thợ thủ công chỉ cần nộp bạc là có thể miễn phục dịch. Mỗi tên Luân ban tượng hàng năm nộp "ban tượng ngân" bốn tiền năm phân, còn Trú tọa tượng thì mỗi tháng phải nộp một tiền bạc.

Nộp bạc xong, thợ thủ công liền được tự do, có thể tùy ý làm thuê. Ví dụ như Lý Thực trước đây làm thoi bay, thuê mấy người thợ rèn cũng chính là những tượng hộ này.

Năm người thợ Lý Thực tìm được đều là Trú tọa tượng, mỗi tháng nộp bạc cho quan phủ, sống bằng nghề rèn ở trong vệ thành. Về phần những việc chế tạo vũ khí cho quan gia, họ thỉnh thoảng cũng làm, nhưng chưa từng cầm được đồng bạc nào từ tay các vị quan gia cả. Lúc này nghe tin Bách hộ ở Phạm Gia Trang bảo họ làm điểu thương, cả năm người tưởng rằng lại là kiểu làm ăn không có tiền, đều không tình nguyện. Sau khi Lý Thực hiểu rõ tình hình, đưa cho năm người mỗi người năm lượng bạc tiền vật liệu và tiền công, làm năm người vui sướng ngẩn ngơ, lúc này mới không nói gì nữa, bắt đầu chế tạo điểu thương.

Lý Thực ở Phạm Gia Trang làm quen với các mặt tình hình, đồng thời thỉnh thoảng lại cưỡi ngựa đến Vệ thành, để xem tiến độ của đám thợ.

Làm điểu thương, việc đầu tiên là làm nòng súng: đám thợ thủ công mỗi người tìm mấy miếng sắt thục rèn thành dạng phiến, nung đỏ những miếng sắt thục này, ở giữa lót một thanh thép tròn, rồi đặt trong một cái rãnh hình bán nguyệt bằng sắt, xoay đi xoay lại gõ đập, ép miếng sắt thành hình dạng nòng súng, sau đó dùng bột sắt và hàn the hàn kín các khe hở, gõ đập liên tục cho đến khi chỗ hàn vững chắc. Sau khi nòng súng đã định hình sơ bộ, thợ thủ công đặt nòng súng lên một dụng cụ khoan, bôi dầu vào mũi khoan, cứ thay dần các mũi khoan lớn hơn, từng chút một bào đi chỗ không đều bên trong nòng súng, cho đến khi khoan được một nòng trong nhẵn mịn.

Công đoạn khoan này tốn thời gian nhất, một người thợ phải khoan hơn mười ngày mới khoan được một cái nòng súng đạt chuẩn. Nòng súng làm xong, việc chế tạo điểu thương coi như hoàn thành hơn một nửa, mấy thứ phía sau như báng súng làm rất đơn giản.

Lý Thực đợi năm người thợ khoan xong nòng súng, liền bảo họ dừng công đoạn lại.

"Các ngươi làm sao ngăn chặn nòng súng nổ tung?"

Thợ cả tên Vương Lão Đại là người có kỹ thuật tốt nhất trong năm người, coi như là kẻ đứng đầu, lão nói: "Thưa Quản đội đại nhân, theo quy củ, nòng súng làm xong, chúng tôi phải nạp lượng thuốc súng gấp bốn lần bình thường để nổ thử một lần, nếu sau khi nổ mà nòng súng không nứt thì nòng súng này mới được sử dụng! Nòng súng có vết nứt thì coi như phế phẩm xử lý! Trải qua bước kiểm tra này, điểu thương làm ra sẽ không bao giờ bị nổ nòng."

Vương Lão Đại ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nhưng dạo này quan lại bớt xén vật liệu, nòng súng này không đủ chất lượng, dưới áp lực thuốc súng gấp bốn lần chắc chắn sẽ có vết nứt. Nhưng không còn cách nào khác, vật liệu không đủ! Dù là điểu thương không đạt chuẩn cũng phải nộp lên. Bước kiểm tra mấu chốt này mấy năm nay chẳng ai làm nữa rồi."

Vương Lão Đại nói ra lý do chế độ hỏa khí cuối thời Minh bại hoại, không ai dám dùng điểu thương. Thật ra còn một lý do Vương Lão Đại chưa nói, đó là làm hỏa khí cho quan phủ thì quan phủ bớt xén thậm chí không trả tiền công, thợ thủ công vì kế sinh nhai phải nhận làm những việc khác có tiền, nên cũng chỉ làm qua loa cho xong chuyện.

Quan lại cuối thời Minh hủ bại đã đến mức vô phương cứu chữa. Trong môi trường như vậy, vũ khí sản xuất ra chất lượng thế nào thì cũng có thể đoán được, chẳng trách quân đội Đại Minh gặp quân Đát Tử là tan rã ngay lập tức.

Lý Thực gật đầu, xác định năm người thợ này không có vấn đề gì về kỹ thuật, lúc này mới hỏi: "Những năm qua các ngươi sống thế nào?"

Vương Lão Đại ngẩn người, không biết vì sao Lý Thực đột nhiên hỏi câu này, ấp úng nói: "Không dám giấu Quản đội đại nhân, cuộc sống của năm người chúng tôi vô cùng kham khổ. Làm vũ khí cho quan gia, quan gia bớt xén tiền mua vật liệu đã đành, tiền công bị nợ mấy năm nay vẫn chưa phát. Nay binh hoang mã loạn, trăm nghề tiêu điều, ra ngoài nhận việc thợ rèn cũng chẳng được mấy đơn. Mỗi ngày ngồi chơi xơi nước, nuôi sống bản thân đã khó."

Lý Thực gật đầu, nói: "Các ngươi là người có kỹ thuật, sau này làm việc cho ta, mỗi tháng ta cho ba lượng tiền lương. Ngoài ra ta cung cấp đủ ba bữa một ngày, bữa nào cũng có thịt. Thế nào?"

Năm người nghe lời Lý Thực, mặt đầy vẻ không tin. Do dự hồi lâu, Vương Lão Đại mới hỏi: "Đại nhân, ngài cho tiền lương cao như vậy, muốn chúng tôi làm vật gì?"

"Ta muốn các ngươi chế tạo cho ta loại súng trường kiểu mới, loại súng này không cần dây cháy chậm, có thể bắn trúng mục tiêu xa ba trăm bước."

Nghe Lý Thực nói, năm người thợ rèn càng thêm kinh ngạc, Vương Lão Đại nói: "Đại nhân, điểu thương không cần dây cháy chậm tôi có nghe người ta nói qua, nhưng súng trường có thể bắn trúng mục tiêu xa ba trăm bước thì tôi chưa từng nghe thấy bao giờ! Có phải đại nhân nhầm lẫn gì không!"

Lý Thực cười nói: "Không phải ta nhầm, là các ngươi chưa biết nhiều! Ta ở đây có bản vẽ loại súng trường này, các ngươi chỉ cần làm theo bản vẽ của ta là có thể chế tạo ra."

"Nhưng ta nói trước, cách làm loại súng trường này của ta là tuyệt mật, các ngươi một khi đã nhận tiền lương của ta thì tuyệt đối không được rời khỏi thế lực của ta, càng không được truyền thụ cách chế tạo súng trường này cho người khác." Ngừng một chút, Lý Thực tàn nhẫn nói: "Một khi tiết lộ, dù chân trời góc bể, Lý Thực ta tuyệt đối không tha cho các ngươi."

Nghe Lý Thực cảnh cáo, năm người thợ thủ công rụt cổ lại, nhưng lại vui mừng đáp: "Đại nhân cho tiền lương cao như vậy, dù là đao sơn hỏa hải chúng tôi cũng đi, tuyệt đối không tiết lộ nửa lời."

Lý Thực gật đầu, vẫy tay nói: "Được, từ hôm nay các ngươi thuê người chuyển nhà đi, đem lò rèn, dụng cụ của các ngươi chuyển hết đến Phạm Gia Trang. Ta đã chuẩn bị sẵn nhà ở Phạm Gia Trang cho các ngươi, mỗi người cho thêm mười lượng bạc tiền chuyển nhà."

Lý Thực nói xong, liền cho gia đinh phát tiền chuyển nhà cho năm người thợ thủ công. Chuyển nhà thì cần gì nhiều bạc thế này? Đám thợ thủ công nhận được mười lượng bạc, ai nấy hân hoan vui mừng đi chuẩn bị.

Thuê xe bò lớn nhỏ, mấy ngày sau, năm người thợ đã chuyển toàn bộ gia sản đến Phạm Gia Trang.

Lý Thực kiểm tra một lượt nhà mới của đám thợ, lúc này mới lấy bản thiết kế cơ cấu khóa nòng đá lửa và thiết bị khía rãnh thủ công từ trong tay áo ra. Năm người thợ rèn nhìn bản vẽ của Lý Thực, nghiên cứu một lát liền thông suốt cấu tạo của súng đá lửa, lập tức kinh vi thiên nhân, cái nhìn dành cho Lý Thực cũng tăng thêm mấy phần kính trọng.

Cách dùng của thiết bị khía rãnh, năm người thợ rèn cũng hiểu ra, nhưng họ lại không hiểu rãnh khía này có tác dụng gì.